অধ্যায় ১২৬, লুকিয়ে পড়ো!

গ্রেগ এবং ডনি সহ অন্যান্যরা জাহাজের কেবিনে পা রাখার সাথেই আবার চিৎকার করে লোক খুঁজতে শুরু করল, তাদের দেখে মনে হচ্ছিল জাহাজ থেকে লোকজন খুঁজে বের না করা পর্যন্ত তারা থামবে না।

অপ্রত্যাশিতভাবে, ঝান শিফাংও দ্রুত একটি করে ঘর খুঁজে দেখতে শুরু করলেন। ফান কাং, সেই কিশোর এবং ছি দোং সঙ্গে সঙ্গেই তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন এবং তারাও এই তলার প্রতিটি ঘরে আলাদাভাবে তল্লাশি চালাতে শুরু করলেন। ফলাফল হলো—কিছুই পাওয়া গেল না। অন্তত এখন পর্যন্ত সবকিছু গল্পের সাথেই মিলে যাচ্ছে; না রয়েছে অন্য কোনো গল্পের চরিত্র, না রয়েছে অন্য কোনো "পুনর্জন্মকারী" বা轮回者-এর সামান্যতম চিহ্ন।

তবে, তল্লাশির পুরো সময় ধরে সেই কিশোর তার মানসিক শক্তিকে কাজে লাগিয়ে চারপাশের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে যাচ্ছিল। তার মতে, সে আবছাভাবে অনুভব করতে পেরেছিল যে চারপাশের বাতাসে অত্যন্ত পরিচিত এবং চেনা একটি মানসিক শক্তি দফায় দফায় আসা-যাওয়া করছে। প্রথমে সে ভেবেছিল এটি কেবল একটিমাত্র মানসিক শক্তি, কিন্তু পরে সে বুঝতে পারল যে আসলে সেখানে দুটি মানসিক শক্তি রয়েছে! অর্থাৎ, এই মুহূর্তে জাহাজে নিশ্চিতভাবেই অন্য দুটি "উ চেন" অস্তিত্বশীল রয়েছে, কেবল জানা নেই যে তারা ঠিক কোথায় লুকিয়ে আছে!

গ্রেগ ও অন্যদের লোক খোঁজার এই ফাঁকে, কিশোর বাকি সবাইকে একসাথে ডেকে তার আবিষ্কারের কথা তাদের জানায়!

"এর মানে দাঁড়াল, আমাদের অন্য দুটি দল এখন লুকিয়ে আছে?" ছি দোং তখনও অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। নতুন সদস্য হিসেবে এই মিশন দুনিয়ায় আসার পর চোখের সামনে যা ঘটে চলেছে তা যথেষ্ট অবিশ্বাস্য ছিল, আর তার ওপর এই আরও অবিশ্বাস্য এক মিশনের মুখোমুখি হতে হয়েছে। এমনকি প্রবীণ সদস্য সেই কিশোরেরও প্রথমে এটি মেনে নেওয়া কঠিন ছিল, আর ছি দোং, জি লিংলি ও শেন শান—এই তিন নবাগতের কথা তো বলাই বাহুল্য। এই মুহূর্তে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল ফান কাং এবং ঝান শিফাং ছাড়া বাকি সবাই হতবাক।

"ঠিক তাই!" কিশোর নিশ্চিত সুরে বলল, "এভাবে বলা যায়, আমি নিজেকে যেমন চিনি, তেমনি আমার 'মানসিক শক্তি'কেও ভালোভাবে চিনি। আমি অনুভব করতে পারছি যে এই দুটি মানসিক শক্তিই আমাদের অবস্থান চিহ্নিত করেছে, তবে তারা অত্যন্ত সতর্ক ও সাবধানী। তারা কেবল খুব সংক্ষেপে আমাদের অবস্থান নিশ্চিত করে মুহূর্তের মধ্যে নিজেদের শক্তি গুটিয়ে নিচ্ছে, এবং তারপর কয়েক সেকেন্ড পরে আবার নতুন করে আমাদের অবস্থান যাচাই করছে। এমনটা করার সুবিধা হলো, অন্য কারও পক্ষে তাদের আসল অবস্থান খুঁজে বের করা অত্যন্ত কঠিন! তাই আমি একটি সাহসী অনুমান করছি, তাদের এমন করার কারণ কেবল আমার কাছ থেকে নিজেদের অবস্থান লুকিয়ে রাখা নয়, বরং নিজেদের অবস্থান যাতে একে অপরের কাছে ধরা না পড়ে, সে ব্যাপারটিও নিশ্চিত করা!"

জি লিংলি চমকে উঠে বলল, "আমি তোমার কথা বুঝতে পেরেছি। মাথার ভেতরের সেই কণ্ঠস্বর অনুযায়ী... অর্থাৎ的主神 বা মূল দেবতার শেষ মিশন নির্দেশিকা অনুসারে, যদি কোনো পুনর্জন্মকারী দলের একাধিক সদস্য বেঁচে থাকে, তবে সেই দলের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করা হবে। অন্য কথায়, এই মুহূর্তে এই জাহাজে যত দলই থাকুক না কেন, আপনারা সবাই একে অপরের মারাত্মক শত্রু। তাই আমাদের অন্য দুটি দলকে একই সাথে আমাদের ওপর নজর রাখতে হচ্ছে এবং একে অপরের হাতে ধরা পড়ে মৃত্যুর মুখে পড়া থেকে নিজেদের রক্ষা করতে হচ্ছে! তার মানে... যে দলগুলো আগে জাহাজে উঠেছে, তারা সম্ভবত ইতিমধ্যেই লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে?"

কিশোর মাথা নাড়ল, "এই সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি। কারণ মূল দেবতা আগেই নিয়ম করে দিয়েছেন যে, মিশন শেষ হওয়ার সময় নিজেদের দলের সদস্য ছাড়া অন্য কোনো পুনর্জন্মকারী দলের জীবিত সদস্যের সংখ্যা কোনোভাবেই একের বেশি হতে পারবে না। এটি এমন একটি কঠিন ও কঠোর শর্ত, যার ভিত্তিতে মীমাংসার কোনো অবকাশ নেই!"

ছি দোং, জি লিংলি ও শেন শানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। জি লিংলি কেঁপে ওঠা গলায় বলল, "তুমি না বলেছিলে... আমাদের ভাগ্য ভালো, এসেই আমরা একটি সহজ সি-গ্রেডের মিশনের মুখোমুখি হয়েছি? এটাই কি তোমার সেই 'সহজ' মিশন?"

কিশোর এক কাঁধ ঝাঁকিয়ে চরম অসহায় ভঙ্গিতে বলল, "আমি সত্যি তোমাদের সাথে মিথ্যে বলিনি। যদিও আমি কখনো সি-গ্রেডের মিশন পার করিনি, কিন্তু নিয়মানুযায়ী সি-গ্রেডের মিশনগুলো বেশ সহজ হওয়াই উচিত। অন্তত আমার আগে পার করা বি এবং এ-গ্রেডের মিশনগুলোর চেয়ে তো সহজ হবেই! কিন্তু এখন তো খোদ আমার অবস্থাও গোলমেলে ঠেকছে। যদি আমি আগে থেকেই না জানতাম যে এটি একটি সি-গ্রেডের মিশন, তবে কেউ যদি আমাকে বলত এটি একটি এস-গ্রেডের মিশন, আমি তা-ই বিশ্বাস করতাম! এমনকি আমার সন্দেহ হয় যে মূল দেবতা কি কোনো ভুল করেছেন? আমাদের সি-গ্রেডের মিশনে পাঠানোর কথা ছিল, আর ভুলবশত এস-গ্রেডের মিশনে পাঠিয়ে দিয়েছেন। কারণ আমি তো আপনাদের চেয়ে ভালো করেই জানি যে আমাদের মুখোমুখি হওয়া শত্রু কতটা শক্তিশালী! আমি নিজের কথা বলছি না, ফান ভাইয়ার কথা বলছি। তোমরা আমার কথা বিশ্বাস করো, আমার জীবন যতই একঘেয়ে বা অসহ্য হোক না কেন, আমি কখনো ফান ভাইয়ার শত্রু হতে চাইব না!"

সবাই একযোগে তাদের দৃষ্টি ফান কাংয়ের ওপর নিবদ্ধ করল।

ফান কাং কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে সেই কিশোরের দিকে কটমট করে তাকাল—বোকা ছেলে, নিজের কথা বলার সময় আমাকে মাঝখানে টানছ কেন?

কিশোর জেনেশুনেই ফান কাংয়ের এই বিব্রতকর অবস্থা এড়িয়ে গেল, তবে মনে মনে সে বেশ মজা পাচ্ছিল। তার এই ভূত-প্রেত বা জম্বিভীতিহীন নির্ভীক ফান ভাইয়াকে জব্দ করার আনন্দ কেবল এই ব্যাপারটিতেই পাওয়া সম্ভব।

হঠাৎ করেই জি লিংলি যেন ভীষণ ভয় পেয়ে গেছে এমন ভঙ্গিতে কেঁদে কেঁদে বলল, "কেন... কেন মূল দেবতা এমন এক মরণপণ পরিস্থিতি তৈরি করলেন? আর আমাদের মুখোমুখি হওয়া শত্রুগুলো তো হতে পারে... আমরা নিজেরাই! আমি সভ্য ও আইনের শাসনযুক্ত সমাজের একজন সাধারণ মানুষ, ছোটবেলা থেকে একটা পিঁপড়াকেও তো আমি ইচ্ছে করে পায়ের নিচে পিষে মারিনি, আর আজ আমাকে বলা হচ্ছে মানুষ খুন করতে... এমনকি খুন করতে হবে নিজেরই কোনো রূপকে...! আমি এখন কী করব... ওহ... আমি বাড়ি ফিরতে চাই..."

কথা বলতে বলতে মিশেনের শুরু থেকে চেপে রাখা ভয় আর ধরে রাখতে পারল না জি লিংলি, সে কেঁদে ফেলল। শেন শানও পরিবেশ দেখে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল, তার চোখ দুটিও দ্রুত লাল হয়ে উঠল এবং সে জি লিংলিকে জড়িয়ে ধরে অঝোরে কাঁদতে শুরু করল।

তাদের এই কান্নায় গ্রেগ, ডনি ও অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষিত হলো। তারা সবাই লোক খোঁজা বন্ধ করে এদিকে এগিয়ে এল। তাদের মধ্যে সিড এবং জেসি অতীতে ফান কাংয়ের কাছ থেকে সাহায্য পেয়েছিল, তাই ফান কাংদের সাথে তাদের সম্পর্ক মোটামুটি ভালোই ছিল। তারা দুজনে একসাথে উদ্বেগের সাথে জানতে চাইল যে কী হয়েছে।

কিশোর সহজভাবে হেসে বলল, "কিছু না, এত সব ঘটনার পর প্রায় ডুবেই তো যাচ্ছিলাম, আমার এই দুই বন্ধু একটু ভয় পেয়ে গেছে। উদ্বেগের জন্য ধন্যবাদ।"

তাদের বিদায় করার পর জি লিংলি এবং শেন শানও ধীরে ধীরে শান্ত হলো। জি লিংলি চোখের জল মুছে সবার দিকে তাকিয়ে জোরপূর্বক হাসির মাধ্যমে ক্ষমা চেয়ে বলল, "দুঃখিত, আমি একটু সংযম হারিয়ে ফেলেছিলাম। এখন কেঁদে ফেলার পর অনেক হালকা লাগছে।"

শেন শান কিছু না বললেও তার কান্না থেমে গিয়েছিল এবং তার মুখে কিছুটা জেদি ও দৃঢ় ভাব ফুটে উঠল।

ফান কাং মনে মনে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়ল। এই দুই নারীর মধ্যে নারীর স্বাভাবিক দুর্বলতা কিছুটা থাকলেও তাদের মানসিক দৃঢ়তা মন্দ নয়, তারা খুব দ্রুত ভয় কাটিয়ে উঠতে পেরেছে। কেবল এই গুণটিই তাদের বেশিরভাগ নবাগতের চেয়ে অনেক বেশি এগিয়ে রেখেছে।

ভাবতে ভাবতে ফান কাংয়ের নজর পড়ল ছি দোংয়ের ওপর। সে দেখল ছি দোং ভ্রূ কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে আছে, তার চোখের দৃষ্টি বারবার পরিবর্তিত হচ্ছে, তবে তার চেহারায় ভয়ের লেশমাত্র নেই। এই লোকটি সত্যিই একজন পেশাদার সৈনিকের যোগ্য উত্তরসূরি, তার সাহস সত্যিই প্রশংসনীয়!

এরপর ফান কাংয়ের চোখ গিয়ে পড়ল ঝান শিফাংয়ের ওপর। দেখা গেল, ঝান শিফাংও ঠিক তখনই ফান কাংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে। আর তার অভিব্যক্তি অত্যন্ত গম্ভীর, যেন সে কোনো অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিছু আবিষ্কার করেছে।

"মূল দেবতা কি কিছু বলেছে, মিশন কখন শেষ হবে?" ঝান শিফাং সরাসরি ফান কাংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

ফান কাং কিছুটা অবাক হলেন এবং তার মুখাবয়ব সামান্য পরিবর্তিত হলো। ঠিক তো! মূল দেবতা তো কেবল বলেছেন 'মিশন শেষ হওয়ার সময়', কিন্তু কখনোই বলেননি যে সেই শেষ সময়টি ঠিক কখন!

কিশোর, ছি দোং এবং অন্যরা সবাই চমকে মাথা তুলে তাদের দিকে তাকাল। প্রত্যেকেই এই গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি একই সাথে এড়িয়ে গিয়েছিল!

"তুমি কী বলতে চাও?" ফান কাং কিছুক্ষণ ভেবে ঝান শিফাংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝান শিফাং ঠান্ডা গলায় বললেন, "আমার আরও একটি প্রশ্ন আছে। মূল দেবতা কি এমন কোনো মিশন প্রকাশ করতে পারেন যার কোনো সমাধান নেই?"

ফান কাং মাথা নাড়লেন, "আমার যদূর জানা আছে, তেমনটি হওয়ার কথা নয়। মিশন যতই কঠিন হোক না কেন, তার সমাধানের পথও থাকে।"

কিশোর পাশে দাঁড়িয়ে এই দুজনকে বেশ অবাক হয়ে দেখছিল। ঝান শিফাং এতগুলো কথা একসঙ্গে বলছেন—এটিই তো বেশ অদ্ভুত, আর তার চেয়েও অদ্ভুত ব্যাপার হলো ফান কাং নিজে থেকেই কোনো পুনর্জন্মকারীর সাথে এভাবে কথা বলতে শুরু করেছেন।

ঝান শিফাং বলতে লাগলেন, "তাহলে এখানেই একটি সমস্যা আছে। তোমার এই ছোট সঙ্গীটি একটু আগে বলল যে জাহাজে অন্য দুটি দল রয়েছে। এটি গল্পের মূল কাঠামোর সাথেই মিলে যায়, অর্থাৎ জাহাজে সবসময় তিনটি দল উপস্থিত থাকার শর্তটি পূরণ হচ্ছে। কিন্তু তুমি তো তীরে একটি হত্যার উদ্দেশ্যমূলক তীব্র ভাব বা স্পৃহা অনুভব করেছিলে, যার অর্থ দাঁড়ায়—তীরে তোমার মতো আরও একজন রয়েছে। অর্থাৎ শেষ পর্যন্ত, অন্তত তুমিই কোনো এক সময় আবার তীরে ফিরে যাবে এবং সৈকতে সদ্য উপস্থিত হওয়া আমাদের অন্য দলটির ওপর নজর রাখবে। হয়তো তোমার সেই পুনরায় উপস্থিত হওয়ার উদ্দেশ্যই ছিল আমাদের হত্যা করা, কিন্তু কী কারণে যেন তুমি সেদিন আক্রমণ করোনি, আর তারপর আমরা আবার পুনর্জন্মের চক্রে প্রবেশ করেছি। এই যদি হয় অবস্থা, তবে এর শেষ কোথায়? এটি পরিষ্কারভাবেই একটি সমাধানহীন মিশন, একটি অন্তহীন চক্র! বারবার তথাকথিত 'মিশন শেষ হওয়ার সময়' ঘোষণা করা হয়, কিন্তু কেউ কখনো জানে না যে আসল সমাপ্তিটি ঠিক কখন!"

ফান কাং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। ঝান শিফাংয়ের এই যুক্তি অত্যন্ত যৌক্তিক। ঠিক সেই মুহূর্তেই পাশ থেকে জি লিংলি বলে উঠল, "ওহ হ্যাঁ, ঝান দিদির কথা শুনে আমার মনে পড়ে গেল, এই ছবি বা গল্পটি সম্পর্কিত আরেকটি তত্ত্ব রয়েছে, যাকে বলা হয় 'দাদী প্যারাডক্স'। এর অর্থ হলো—যদি সময় ভ্রমণ বলে কিছু সত্যি থাকে, তবে ধরো তুমি টাইম মেশিনে চড়ে অতীতে গিয়ে তোমার দাদীকে হত্যা করলে, তাহলে কী হবে? এটি এমন এক প্যারাডক্স যা বিজ্ঞানের সাহায্যে ব্যাখ্যা করা অসম্ভব, কারণ দাদী না থাকলে তোমার জন্মই হতো না, আর তুমি যদি না-ই থাকো, তবে তুমি অতীতে গিয়ে তাকে হত্যাই বা করলে কীভাবে? এ বিষয়ে বিজ্ঞান জগতের সবচেয়ে গ্রহণযোগ্য ব্যাখ্যা হলো—তুমি অতীতে গেলেও তোমার দাদীকে হত্যা করা তোমার পক্ষে অসম্ভব, কারণ অতীতে ফিরে যাওয়া তুমিও সেই ইতিমধ্যেই ঘটে যাওয়া ইতিহাসের একটি অংশে পরিণত হয়েছ। তুমি যতই চেষ্টা করো না কেন, তুমি কেবল সেই ঘটে যাওয়া ইতিহাসকেই সম্পন্ন করতে সহায়তা করছ। আর এই গল্পটিও ঠিক এই ধারণার ওপর ভিত্তি করেই তৈরি। মূল চরিত্র জেসি অতীতে ফিরে যতই ইতিহাস বদলানোর চেষ্টা করুক না কেন, নিজেকে, তার সন্তান ও বন্ধুদের বাঁচানোর চেষ্টা করুক না কেন, সে আসলে কেবল ইতিহাসকে ঘটিয়ে যেতেই সাহায্য করছে, যা একটি অন্তহীন চক্রের সৃষ্টি করেছে। ঝান দিদির কথার অর্থ হলো—আমরাও যখন এই অন্তহীন চক্রে প্রবেশ করেছি, তখন আমরা এখন যা কিছু করছি, তা আসলে ইতিহাস ঘটার প্রক্রিয়াকেই ত্বরান্বিত করছে। অর্থাৎ, ফান ভাইয়া যেভাবে তীরের ঝোপঝাড়ের আড়ালে লুকিয়ে থেকে 'আমাদের' এক এক করে ডেল্টা জাহাজে পুনরায় পা রাখতে এবং চক্রটি পুনরায় শুরু করতে দেখছেন, আমরা সেই দৃশ্যটিই বারবার ঘটিয়ে চলেছি!"

"তাহলে তোমাদের কথার অর্থ দাঁড়ায়... আমরা এখন যদি কিচ্ছু না করি, তবে ফান... ফান সাহেবও তীরে ফিরে যাবেন?" শেন শান বোকার মতো জিজ্ঞেস করল।

"এভাবেও ভেবে দেখতে পারো!" জি লিংলি বলল।

"একদম ঠিক! ঠিক তাই!" কিশোর হঠাৎ তার উরুতে এক থাপ্পড় মেরে বলে উঠল, "আমি বুঝতে পেরেছি ওই দল দুটি কেন লুকিয়ে আছে! তারা জাহাজে ওঠার পর নিশ্চিতভাবেই আমাদের মতো এই আলোচনাটি করেছিল, এবং তারপর তারা নিজেদের সুরক্ষার জন্য লুকিয়ে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। তারা দেখতে চেয়েছিল ইতিহাস কীভাবে এগোয়, যাতে এই অন্তহীন চক্র ভাঙার কোনো উপায় খুঁজে পাওয়া যায়! নিশ্চিতভাবেই এটাই সত্য! অন্য কারও কথা বাদই দিলাম, আমি তো নিজেকে এবং ফান ভাইয়াকে খুব ভালো করেই চিনি। এই ছোট্ট নড়বড়ে জাহাজে আমরা যদি সত্যিই লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিতাম, তবে জাহাজটি অনেক আগেই ডুবে যেত! তাহলে আর কোনো পুনর্জন্মের গল্পই থাকত না! ফান ভাইয়া, তোমার কী মনে হয়?"

ফান কাং মাথা নাড়লেন। লুকিয়ে থাকা—এটি মন্দ আইডিয়া নয়। তবে আরেকটি সমস্যা রয়ে গেছে। তিনি মাথা ঘুরিয়ে করিডোরের গভীরে হেঁটে যাওয়া গ্রেগ, জেসি ও অন্যদের দিকে তাকালেন। ওই মানুষগুলোর কী হবে? তারা কি এই পরামর্শ শুনে একসাথে লুকিয়ে থাকার কথা মেনে নেবে?