ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়, কিশোরের অলীক কথা
এই বইয়ের সর্বশেষ ফ্রি অধ্যায় পড়ার জন্য অনুগ্রহ করে ভিজিট করুন।
ফান খাং ও কিশোর দ্রুত একত্রিত হয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে আকাশে উড়ে থাকা মার্কাসের দিকে তাকিয়ে রইল।
“সাবধান, সে ইতিমধ্যে সেই ওয়্যারউলফের রক্তের সংক্রমণে এক অতিপ্রাকৃত মিশ্র প্রজাতির অমর দানবে পরিণত হয়েছে। এই পৃথিবীতে সে প্রায় অপরাজেয়...” কিশোর নিচু স্বরে ফান খাংকে সতর্ক করল।
ফান খাং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সেও স্পষ্টতই অনুভব করছিল, তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই প্রাণীর শরীরে এক ভয়ানক শক্তির সঞ্চার, যা তাদের কল্পনারও বাইরে। তার চলাফেরার ভঙ্গিতেই যেন সবকিছু ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। সাহসী স্বভাবের হলেও ফান খাং আজ সচেতনভাবে সাবধানী হয়ে উঠল। সে শক্ত করে তার হাতে থাকা দেবতা-বধকারীর হাতল চেপে ধরল, প্রস্তুত থাকল যেকোনো আকস্মিক বিপদের মোকাবিলায়।
জন কাপতে কাপতে উঠে গিয়ে এক মূর্তির পেছনে লুকিয়ে পড়ল, নিশ্চয়ই ভয়ে তার অবস্থা কাহিল। মার্কাসের রক্তপিপাসু দৃষ্টি একবার তার ওপর পড়ল, কিন্তু সে অবজ্ঞাভরে ফান খাং ও কিশোরের দিকে তাকাল। সে নাক দিয়ে বাতাসের গন্ধ নিতে নিতে বুঝল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দুজনই না রক্তচোষা, না ঘৃণার যোগ্য নেকড়ে-মানব, দেখতে মানবজাতির মতো হলেও তাদের থেকে এক অদ্ভুত ভিন্নতা নিঃসৃত হচ্ছে। বিশেষ করে উঁচু ছেলেটির মধ্যে এক বিন্দু মানবগন্ধও নেই। মার্কাসের চোখে এক চিলতে বিস্ময় খেলে গেল—এ আবার কেমন নতুন প্রজাতি? তবে কি এই একশো বছরের ঘুমের সময়ে রক্তচোষা, নেকড়ে ও সাধারণ মানুষের বাইরে নতুন কোনো মানবাকৃতির প্রাণী জন্ম নিয়েছে?
তাই, এই দ্বিধার মধ্যেই সে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না।
কিশোর উত্তরসূরি মার্কাসের মনে দ্বিধা দেখল, চোখ ঘুরিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই কৌশল আঁটল। স্পষ্টই সে বুঝল, তার ও ফান দাদার পক্ষে এই অপ্রাকৃত শক্তিমান রক্তচোষার প্রথম পিতাকে পরাস্ত করা সম্ভব নয়। যদিও সে সদ্য জাগরণ ঘটিয়েছে, এখনও পরিপূর্ণ শক্তি অর্জন করেনি, কিন্তু তাদের দুজনকে সে যদি মেরে ফেলে, তাতে পিঁপড়েকে পিষে ফেলার চেয়েও কম কষ্ট হবে তার। অতএব, সরাসরি লড়াই নয়, বুদ্ধি খাটাতে হবে।
"সম্মানিত রক্তচোষা প্রবীণ, প্রকৃত রক্তচোষা প্রবর্তক, মহান মার্কাস মহাশয়, আমার ও আমার সাথীর পক্ষ থেকে আপনাকে জানাই আমাদের গভীর শ্রদ্ধা ও শ্রেষ্ঠ শুভেচ্ছা!" কিশোর হঠাৎ ভদ্রতা ও মধ্যযুগীয় ইউরোপীয় রীতিতে ঝুঁকে অভিবাদন জানাল। একই সঙ্গে সে গোপনে ফান খাংকে চোখে ইশারা করল।
ফান খাং সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টা বুঝল। কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, এমন অপমানজনক কিছু করতে মন চাইল না। তবুও মুহূর্তে দাঁত চেপে, দেবতা-বধকারীর ফলার ডগা মাটিতে নামিয়ে কিশোরের মতোই অভিবাদন করল, মনে মনে নিজেকে বলল, একজন প্রকৃত মানুষ পরিস্থিতি বুঝে নম্রতা দেখাতে জানে, ধৈর্যই এখন বড়ো গুণ।
মার্কাসের চোখে এবার শুধু দ্বিধা নয়, বিস্ময়ের ছাপও ফুটে উঠল। সে যেন কল্পনাও করেনি, এই ছেলেটি মুখ খুলেই এত বড়ো গোপন কথা বলে ফেলবে, সে-ই প্রকৃত রক্তচোষা প্রবর্তক! অথচ এ তো এক মহাত্ম্য রহস্য!
“তোমরা কারা?” মার্কাসের ভয়ানক গম্ভীর কণ্ঠ, যেন পাতালের গভীর থেকে উঠে আসা, প্রতিধ্বনিত হল। “আর, তোমরা কিভাবে জানলে আমি-ই রক্তচোষাদের আদিপিতা?”
কিশোর প্রস্তুত ছিল, নির্দ্বিধায় উত্তর দিল, “সম্মানিত বড়ো সাহেব, আপনার পিতা, বিশ্বের সকল অমর জাতির মূলে যিনি, মহান আলেকজান্ডার কোভিনাস জানেন, আজই সেই দিন, যেদিন আপনি ঘুম ভেঙে আবার রক্তচোষা জাতির শাসনভার গ্রহণ করবেন। তিনি আমাদের পাঠিয়েছেন আপনাকে একটি কথা জানাতে। দুর্ভাগ্যবশত, আমাদের নির্বুদ্ধিতায়, ভুল বোঝাবুঝিতে আপনার কিছু সহচরের সঙ্গে সংঘর্ষ হয়, তারপর যা ঘটেছে আপনার সামনে, আমরা আন্তরিকভাবে দুঃখিত।”
ফান খাং মনে মনে বাকরুদ্ধ—এই উ চেন, অন্য কিছু না পারুক, গল্প বানিয়ে মুহূর্তে আকাশ ছোঁয়া মিথ্যা বলতে পারে পৃথিবীতে তার জুড়ি নেই!
প্রত্যাশা মতোই, মার্কাসের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। এই ছোট্ট ছেলেটি কেবল তার অস্তিত্ব, এমনকি পিতার নামও জানে! শত শত বছর ধরে, ভাই উইলিয়াম নেকড়ে-মানবে পরিণত হওয়ার পর থেকেই পিতা নিরুদ্দেশ; তবে মার্কাস সবসময় সন্দেহ করত, পিতা বেঁচে আছেন, কেবল আত্মগোপনে আছেন। সে ভেবেছিল, পিতার নাম ইতিহাস থেকে মুছে গেছে, অথচ সদ্য ঘুম ভাঙার পরই আবার সেই নাম কানে এল, বিস্ময় তো স্বাভাবিক।
এবার মার্কাসের মনে নতুন ভাবনা জাগল—যদি সে এত বড়ো রক্তচোষা সাম্রাজ্য গড়তে পারে, তার ভাই উইলিয়ামের উত্তরসূরিরা টিকে থাকতে পারে, তবে প্রকৃত অমর জাতির প্রবর্তক পিতারও নিশ্চয়ই নিজস্ব শক্তিশালী গোষ্ঠী গড়ার কথা। এমনকি তার ‘পূর্ণাঙ্গ রক্তে’ নতুন মানব-প্রজাতি সৃষ্টি করাও কোনো অস্বাভাবিক বিষয় নয়!
এমন ভাবনায় কিশোরের কথায় কিছুটা বিশ্বাস স্থাপন করল মার্কাস। “আমার পিতা...!” তার কণ্ঠে আবেগের সুর, “কত সুদূর স্মৃতি... তিনি তোমাদের মাধ্যমে আমার কাছে কী বললেন?”
কিশোর বলল, “আমাদের মহান আলেকজান্ডার আমাদের পাঠিয়েছেন শুধুমাত্র জানতে, আপনি কি তার সহায়তা গ্রহণ করতে চান? আপনি কি চান, অর্ধ শতাব্দী ধরে কারাগারে বন্দি আপনার ভাই, ছোটো সাহেব উইলিয়ামকে উদ্ধার করা হোক?”
কথা শেষ হতে না হতেই মার্কাস হঠাৎ আকাশ থেকে মাটিতে নেমে এল, শক্ত পাথরের মাটি তার পায়ের নিচে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, স্পষ্ট বোঝা গেল এই কথার অভিঘাত কত গভীর!
একই সঙ্গে ফান খাং টের পেল, এক প্রচণ্ড অদৃশ্য চাপ তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে, সে প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ছিল, তবে প্রাণপণ চেষ্টা করে নিজেকে সামলে রাখল। কিন্তু কিশোর সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, দূরের জন তো চিৎকার দেওয়ারও ফুরসত পেল না, সঙ্গে সঙ্গেই অজ্ঞান হয়ে গেল!
(শুধুমাত্র আবেগ-উত্তেজনায় এত প্রবল চাপ তৈরি হতে পারে! এ-ই কি সেই চলচ্চিত্রের চূড়ান্ত অশুভ শক্তির ক্ষমতা?) ফান খাংয়ের অন্তর কেঁপে উঠল!
“সত্যি?” মার্কাস উত্তেজনায় চিৎকার করল।
“অবশ্যই সত্যি!” কিশোর ঠোঁটের কোণে জমা রক্ত মুছে বলল, “নইলে আমরা এত গোপন কথা জানতাম কী করে? এ তো এই জগতের সবচেয়ে গোপন রহস্য!”
মার্কাস কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, তারপর হঠাৎ রেগে চিৎকার করল, “তাহলে সত্যি! পিতা কেন আগে উইলিয়ামকে উদ্ধার করতে যাননি? উইলিয়ামকে কেন সেই নরকের অন্ধকারে যন্ত্রণায় ফেলে রেখেছিলেন?”
কিশোর মনে মনে খুশি হল—মার্কাস তার কথা বিশ্বাস করেছে। সে কৃত্রিম দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আসলে মহান আলেকজান্ডারেরও নিরুপায় দুঃখ ছিল। উইলিয়াম সাহেবের ক্রোধ এ পৃথিবী ছাপিয়ে গিয়েছিল। সেই ক্রোধ প্রশমনের একমাত্র উপায় ছিল তাকে অন্ধকারে দীর্ঘ সময় একা রাখা। আর আপনি জানেন, চালাক ভিক্টর-ই একমাত্র জানত কোথায় উইলিয়াম বন্দি এবং কারাগার খোলার উপায়, আপনার পিতাও বরাবর চেষ্টা করেছেন রহস্য ভেদ করতে। এখন সময় এসেছে, তিনি উপায় জেনেছেন, তাই পারিবারিক পুনর্মিলন ঘটানোর সময় এসেছে!”
“সত্যি?” মার্কাস হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।
“অবশ্যই সত্যি!” কিশোর দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।
ফান খাং একপাশে তাকিয়ে কিশোরের অভিনয় দেখে মুগ্ধ, আবেগ-যুক্তি, যুক্তি-আবেগ, সবই নিখুঁত! যদি সে আগেই কিশোরের মুখে কাহিনির বিস্তারিত না শুনত, হয়তো নিজেও অনায়াসে বিশ্বাস করত কিশোরের বানানো গল্প।
“খুব ভালো!” মার্কাস হাসল।
একই সঙ্গে ফান খাং ও কিশোরের ওপর থেকে সেই প্রবল চাপ হঠাৎ হাওয়া হয়ে গেল। কিশোর মনে মনে আনন্দিত হয়ে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে সম্মানপূর্বক বলল, “বড়ো সাহেব, দয়া করে আপনার রক্তচোষা অনুচরদের আদেশ দিন, আমাদের আর আক্রমণ না করতে। আমরা এখনই আপনাকে মহান আলেকজান্ডারের কাছে নিয়ে চলি!”
(আলেকজান্ডারের কাছে নিয়ে যাওয়া?)—বলেই কিশোর মনে মনে হাসল, (কে জানে সে কোথায়! আগে যেভাবে পারা যায় বাইরে বেরোই, তারপর বাইরে গিয়ে ফান দাদার সঙ্গে সুযোগ বুঝে পালিয়ে যাব, হাহাহা!)
কিশোরের মনে যখন এমন স্বপ্ন, হঠাৎ সেই আগের চেয়েও শক্তিশালী এক অশুভ শক্তির ঢেউ সুনামির মতো আছড়ে পড়ল! সে বুঝে ওঠার আগেই রক্তবমি করে মাটিতে পড়ে গেল, পাশে ফান খাং কষ্টে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তার ঠোঁট বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।
কিশোর বিস্ময়ে বিস্ফারিত চোখে মার্কাসের দিকে তাকাল!
মার্কাস ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে এল, চারপাশে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। “তোমরা কিভাবে আমাদের আর আমাদের পিতার কথা জানতে পারো জানি না, কিন্তু তোমাদের মিথ্যে বলার বিষয় আমি নিশ্চিত! আমি তার সন্তান, আমার পিতাকে আমি যতটা জানি, কেউ জানে না। তিনি কখনোই এমন পারিবারিক মিলনের কথা বলতেন না। তিনি তো আমাকে ও উইলিয়ামকে, যারা বাদুড় আর নেকড়ে-মানবে পরিণত হয়েছি, সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করতেন! তোমরা আমাকে ফাঁকি দিচ্ছো!”
কিশোর এবার বুঝল, তার ভুল কোথায় হয়েছিল—অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসে সে ভুল কথা বলে ফেলেছে। কিন্তু এখন আফসোসের সময় নেই। কষ্টে নিজেকে সামলে সে বলল, “বড়ো সাহেব, আমরা মিথ্যে বলছি না, আমরা এখনই আপনাকে আপনার পিতার কাছে নিয়ে যাব, দেখলেই আপনি বুঝবেন, মানুষ বদলায়, আপনার পিতাও সত্যিই বদলে গেছেন...!”
মার্কাস হেসে উঠল, সে ইতিমধ্যে কিশোরের সামনে এসে গেছে। তার পাখার ডগা, যেন তীক্ষ্ণ নখর, মুহূর্তেই কিশোরের দুই কাঁধ ভেদ করে ঢুকে গেল!
কিশোরের এক মর্মান্তিক চিৎকার, সে শূন্যে তুলে আনা হল মার্কাসের সামনে, প্রাণপণে ছটফট করেও কিছু করতে পারল না, মুখে ফুটে উঠল যন্ত্রণা আর আতঙ্কের ছাপ!
ফান খাং হতবাক হয়ে উঠল, সে ছুটে গিয়ে কিশোরকে রক্ষা করতে চাইল, কিন্তু এক চুলও নড়তে পারল না! জীবনে প্রথমবারের মতো সে টের পেল, একটি পিঁপড়ের মতো তার অসহায়ত্ব, যখন সামনে দাঁড়িয়ে আছে বিশাল এক হাতি!
“আমার কি প্রয়োজন?” মার্কাস ঠাণ্ডা হাসল, “তোমার রক্তেই রয়েছে আমার সব প্রশ্নের উত্তর!”
এ কথা বলে মার্কাস বড়ো করে মুখ খুলে, তীক্ষ্ণ দাঁত বের করে, কিশোরের গলায় হিংস্রভাবে কামড় বসাল!