অধ্যায় ৯০, নতুন সূচনা (উপরাংশ)

কিশোরের গোটা শরীর কাঁপতে লাগল, যেনো সে শীতল অ্যান্টার্কটিকার গভীরে পড়ে গেছে, সারা শরীর বরফে জমে গেছে। সে চোখ বড় করে অবিশ্বাসের সঙ্গে ফ্যান কাং-এর অচল দেহকে দেখছিলো, এমনকি শ্বাস নেওয়াও ভুলে গিয়েছিলো। ঠিকই, প্রধান দেবতার সতর্কবার্তা ভুল নয়—কালো বাঘ বাহিনীর আরেকজন পুনর্জন্মপ্রাপ্ত যোদ্ধা মারা গেছে, এখন কালো বাঘ বাহিনীতে মাত্র দুজন বেঁচে আছে। আর যদি আমি এখনও বেঁচে থাকি, তাহলে মৃত ব্যক্তি হওয়া উচিত...!

“মারা গেছে কি?” আক্ষিনো স্পষ্টতই সেই সতর্কবার্তা শুনেছিলো, তারপর বেঁকিয়ে ফ্যান কাং-এর অবস্থা পরীক্ষা করতে লাগল।

ফ্যান কাং এখনও একদম অচল, তার লাল রক্তিম মুখের রং ম্লান হয়ে গিয়েছে, শরীরের তাপমাত্রা হঠাৎ করে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেছে, শুধু মুখের রং ফ্যাকাসে এবং শান্ত, মাটিতে শুয়ে আছে যেনো চিরকালের জন্য ঘুমিয়ে পড়েছে।

কাছ থেকে দুইবার তীব্র কাশি শুনে সবাই তাকাল, জানা গেলো কিশোর অতিরিক্ত উত্তেজনায় শ্বাস নিতে ভুলে গিয়েছিলো, অল্প সময়ের মধ্যেই শ্বাসরোধে আক্রান্ত হয়ে দুইবার কাশি দিয়েছে। তবে এই সুযোগে সে অবশেষে সচেতন হলো, দ্রুত শ্বাস নিয়ে আশার চোখে আবার ফ্যান কাং-এর দিকে তাকালো, মনের মধ্যে চুপচাপ ভাবল, (না, এটা সম্ভব নয়! ফ্যান বড় ভাই ‘জীবন শক্তি’ দ্বিতীয় স্তরের জাগরণপ্রাপ্ত, তার পুনর্জীবন ক্ষমতা আছে, যেমন আগেরবার মার্কাসের সঙ্গে লড়াইয়ে, যখন জোম্বির সবচেয়ে প্রাণঘাতী মস্তিষ্ক নষ্ট হয়ে গেলেও সে ফিরে এসেছিলো, এবারও তাই হবে...!)

কিন্তু তখনই একজন ব্যক্তি আক্ষিনোর পাশে এসে বিনীতভাবে বলল, “নায়ক, আপনি কি ভুলে গেছেন? মার্কাস আমাদের জিজ্ঞেস করেছিলো, এই জোম্বি কেন বারবার পুনর্জীবিত হচ্ছে। তাই আমি অনুমান করছি, এই জোম্বি সম্ভবত ‘জীবন শক্তি’ দ্বিতীয় স্তরের জাগরণপ্রাপ্ত। ঝুঁকি এড়াতে, আমি মনে করি আমাদের উচিত...!”

“হাহা, তুমি বেশি ভাবছো,” আক্ষিনো অবহেলায় হেসে বলল, “তুমি কি আগের অধিনায়ক অগাস্টকে ভুলে গেছো? তিনি ও ‘জীবন শক্তি’ দ্বিতীয় স্তরের জাগরণপ্রাপ্ত এবং ‘জীবন-মৃত্যু’ নামক ঈর্ষণীয় পুনর্জীবন দক্ষতার অধিকারী। আমি তিনবার দেখেছি তাকে হত্যা করা হচ্ছে এবং তিনবার ফিরে আসছে। আমি ভাবতাম তিনি কখনো মারা যাবেন না, যতক্ষণ না আমি চতুর্থবার দেখলাম তাকে মারা যাওয়া—সেই শেষ দলীয় যুদ্ধের সময়, যখন হাজার বছরের পুরনো জোম্বি তার বুক ভেদ করে পুরো হার্ট বের করে চিবিয়ে খেয়েছিলো, তখনই আমি প্রথমবার প্রধান দেবতার মৃত্যুসংকেত শুনেছিলাম। তখনই আমি বুঝতে পেরেছিলাম দুটি কথা: প্রথমত, ‘জীবন-মৃত্যু’ দক্ষতার অধিকারী মানে তারা অমর নয়, যতক্ষণ না তাদের হার্ট পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যায়, তখনই তারা পুনর্জীবিত হতে পারে। দ্বিতীয়ত, প্রধান দেবতার মৃত্যুসংকেত শোনার পর বোঝা যায় ‘জীবন শক্তি’ গুণসম্পন্ন ব্যক্তি সত্যিই মারা গেছেন, আর ‘জীবন-মৃত্যু’ দ্বারা পুনর্জীবিত হওয়ার কোনো সুযোগ নেই!”

কিশোরের মুখতেও এক মুহূর্তে একেবারেই ফ্যাকাশে ভাব দেখা দিলো। সে হঠাৎ এক জিনিস মনে পড়ল, আগেরবার ফ্যান কাং যখন মার্কাসের হাতে ধারাবাহিক দু’বার মারা গিয়েছিলো, তখন সে যেনো প্রধান দেবতার সতর্কবার্তা শুনেনি, তাহলে কেন এবার শুনলো? কি হয়েছে...!

“ঠিক আছে, তাহলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম!” ল্যান্ডিল বলল, তারপর পুরো মুখে হাসি নিয়ে আক্ষিনোর উদ্দেশ্যে বলল, “অভিনন্দন অধিনায়ক, আপনার বিচক্ষণ নেতৃত্বে আমরা আবারও বড় জয় অর্জন করেছি। সেরিনা নির্মূল করার পর আমরা চতুর্থ মিশন সম্পন্ন করব, এবং কালো বাঘ দলের বাকি ছেলেটাকে মারলে কালো বাঘ দল পুরোপুরি ধ্বংস হবে! আমি দ্রুত হিসাব করলাম, প্রধান দেবতার স্থানে ফিরে গেলে পুরস্কারের পয়েন্ট হবে চল্লিশ হাজার! আমরা ধনী, আমরা সম্পূর্ণ ধনী!”

আক্ষিনো এই কথা শুনে হাসতে লাগল, আগের মন খারাপ দূর হয়ে গেলো, “ল্যান্ডিল, কালো বাঘ দলের ছেলেটা, সেরিনা, মাইকেল আর ও ওই গন্ধযুক্ত দুশ্চরিত্রা ডং শাওফেইকে আমার কাছে ঝুলিয়ে দাও!”

ল্যান্ডিল একটু অবাক হয়ে হস্ত দিয়ে নিচে কাটার সংকেত দিলো, “তাদের এখনই মেরে ফেলব না?”

আক্ষিনো মাথা নেড়ে আবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে সবাইকে দেখে বলল, “মিশন শেষ হতে এখনো এক ঘণ্টা বাকি, তারা এত ঝামেলা করেছে, তাদের একটু ‘পরিচর্যা’ না করে আমার মনের ঘৃণা মেটে না, বিশেষ করে ওই ডং শাওফেই নামে গন্ধযুক্ত দুশ্চরিত্রা। দুশ্চরিত্রা মরুক, আমি পয়েন্ট কমে যাওয়া নিয়ে চিন্তিত না, আমার কাছে এখনো প্রচুর পয়েন্ট আছে, আমি চাই সে যেনো বরং মারা যায়।”

“হ্যাঁ!” ল্যান্ডিল সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করল। সে প্রথমে সবচেয়ে কাছের কিশোরের কাছে গেল এবং এক হাত দিয়ে তাকে কাঁধে তুলে নিল। কিশোরের আর কোনো প্রতিরোধ করার ক্ষমতা ছিলো না, সে বাধ্য হয়ে স্বেচ্ছায় চলছিল।

কেউ জানতো না ল্যান্ডিল ইচ্ছাকৃত নাকি অজান্তেই কিশোরকে ফ্যান কাং-এর পাশে নিয়ে গেলো। কিশোর এই সুযোগে তার শেষ ‘বুদ্ধিমত্তা শক্তি’ ব্যবহার করে ফ্যান কাং-এর দেহ অনুভব করার চেষ্টা করল, ফলাফল ছিলো নির্মম। সে ফ্যান কাং-এর দেহ থেকে কোনো জীবনের চিহ্নই খুঁজে পেলো না, এই মৃতদেহের মধ্যে, ঐ অবিচল আত্মা সত্যিই সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে গেছে।

কিশোর হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করল, দুইটি অশ্রু তার বন্ধ চোখ থেকে গড়িয়ে পড়ল, (ফ্যান বড় ভাই, ক্ষমা করো, আমি খুব দুর্বল, তোমার মতো আমাকে রক্ষা করার মতো শক্তিশালী নই, যখন তোমাকে সবচেয়ে বেশি রক্ষা করার দরকার ছিলো, তখন আমি তোমার জন্য কিছুই করতে পারিনি... বিশ্রাম নাও, আশা করি তোমার আত্মা স্বর্গে যাবে এবং তুমি তোমার প্রিয়জনদের সঙ্গে চিরকাল থাকো...!)

ঠক করে কিশোরকে জোরে মাটিতে ফেলে দেয়া হলো, ব্যাথায় সে চোখ খুলল এবং দেখল পাশেই ডং শাওফেই পড়ে আছে, তার মুখ ফ্যাকাশে, একসময়ের সুন্দর বড় চোখগুলো এখন প্রাণহীন, যেনো একটি আত্মা বিহীন দেহ, শুধু মাথা ঝুঁকিয়ে তাকাচ্ছে, একেবারেই শুন্য।

“তুমি কাঁদছ...,” ডং শাওফেই হঠাৎ করুণ হাসি দিলো, “তুমি ভয় পাচ্ছো...।”

“না!” কিশোর দাঁত চেপে বলল, কিন্তু চোখ থেকে আবার অশ্রু পড়তে লাগল, “আমি কাঁদছি ভয় পাই বলে নয়, ফ্যান বড় ভাইয়ের জন্য!”

“ওই জোম্বি...,” ডং শাওফেইয়ের চোখ হঠাৎ নড়ল, “সে কি সত্যিই তোমার কান্নার যোগ্য? আসলে সে তোমাকে ব্যবহার করছে... এই দুনিয়া তো মিথস্ক্রিয়ার জায়গা, বাঁচার জন্য যা কিছু দরকার তাই করো, কিছুই মূল্যবান নয়, তুমি খুব বোকা।”

“হুম!” কিশোর ঠান্ডা করে হেসে কাঁদা থামাতে গিয়েছিলো, “তোমরা বুঝতে পারবে না, তোমাদের চোখে সে শুধু একটি নোংরা জোম্বি, একটি নীচ পাত্র, তোমাদের মতো খাঁটি পুনর্জন্মপ্রাপ্ত যোদ্ধাদের থেকে অনেক নিচে। কিন্তু আমি জানি, তার নির্লিপ্ত বাহ্যিকতার নিচে কতটাই না সৎ আত্মা লুকিয়ে আছে! ছোটবেলা থেকে কেউ সত্যিই আমার যত্ন নেয়নি, শুধু সে... সে আমার জন্য মারা গিয়েছিলো, আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি, তোমার জন্য কেউ মরতে চায়? তোমার কি আছে? নেই! তোমার নেই, সুন হাউ নেই, চেন ওয়েইজুন নেই, আক্ষিনো আর ল্যান্ডিলও নেই! শুধু আমার আছে... না, শুধু আমাদের আছে!”

ডং শাওফেই হতবাক হয়ে কিশোরকে দেখলো, তার চোখ হঠাৎ একেবারেই নিঃস্ব হয়ে গেলো, এটা এক চরম হতাশা। সে ধীরে ধীরে বলল, “হয়তো তুমি ঠিক বলছো... অন্তত সে এখন মৃত, আর একজন তাকে কাঁদছে, আমি মারা গেলে কে আমাকে মনে রাখবে... আমি বাড়ি যেতে চাই, বাবা-মাকে দেখতে চাই, আমি বাড়ি ফিরে যেতে চাই...” ডং শাওফেই হঠাৎ ছোট বাচ্চার মতো কাঁদি উঠল।

কিশোর তাকে দেখে দয়া পেলো, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আসলে... আমি তোমাকে ধন্যবাদ দিতে ভুলে গিয়েছিলাম, আমাকে বাঁচানোর জন্য... ধন্যবাদ।”

ডং শাওফেই এই কথা শুনে কাঁদা থামাল, হালকা মাথা নেড়ে বলল, “তুমি ভুল বুঝেছো, আমি তোমাকে বাঁচানোর জন্য নয়, আমি শুধু ওকে মেরে বাঁচতে চেয়েছিলাম, তবে ভয় ছিলো তোমাকে আগে মেরে ফেললে সময় নষ্ট হবে।”

কিশোর মাথা নাড়লো, “না, যাই হোক না কেন, ধন্যবাদ।”

ডং শাওফেই গভীর চোখে কিশোরকে দেখলো, হঠাৎ করুণ হাসি দিলো, “এখন আমি তোমার কথা বিশ্বাস করি, উ চেন, তুমি একজন ভালো মানুষ, তুমি ভাগ্যবান, এই জগতে আসার সঙ্গে সঙ্গে আরেকজন ভালো মানুষ পেয়েছো... না, ভালো জোম্বি। নতুবা, তুমি আমরার মতো হয়ে যেতে। আমাকে একটা উপকার করো? আমার আত্মা... যদি থাকে, নিশ্চয়ই নরকেই যাবে, আর তুমি... যখন ও জোম্বির সঙ্গে দেখা করবে, আমার পক্ষ থেকে তাকে বলো, আমি দুঃখিত।”

কিশোর জোর করে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে! আমি প্রতিজ্ঞা করছি!”

বলতে বলতে সে ধীরে ধীরে দূরে শান্ত পড়ে থাকা সেই দেহের দিকে তাকাল, মনের মধ্যে আবার বিষাদ নিয়ে ভাবল,

“শীঘ্রই, শীঘ্রই আমরা আবার মিলিত হব।”

সমুদ্রের বাতাস একটু বেশিই শক্তিশালী হয়ে উঠল, জাহাজও তাড়াতাড়ি দুলতে লাগল।

এই সময় কেউ লক্ষ্য করল না, বা হয়তো তারা একদম অবহেলা করছে—আলেকজান্ডারের দেহ ফ্যান কাং-এর থেকে মাত্র দুই মিটার দূরে পড়ে ছিলো, তার মাথার অর্ধেক কেটে ফেলা অংশ থেকে রক্ত এখনও ধীরে ধীরে পড়ছে, জাহাজের দোলায় দোলা দিয়ে ডেকের ফাটলের মধ্য দিয়ে ফ্যান কাং-এর শুয়ে থাকা জায়গার দিকে প্রবাহিত হচ্ছে...।