সপ্তদশ অধ্যায়, আকাশ-বাতাস উলটপালট

একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে মাটি কেঁপে উঠল, মুহূর্তেই ভূমি ধসে পড়ল, আর চারশো বছর ধরে এই ভূমিতে অবিচলিতভাবে দাঁড়িয়ে থাকা অটুট দুর্গটি ভেঙে পড়ল চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে! কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ও অপেক্ষায় থাকা অসংখ্য রক্তচোষা বিস্ময়ে হতবিহ্বল হয়ে পড়ল! সবার মনে একই প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল—কেন? কেন এই বিস্ফোরণের শক্তি এতটা ভয়ংকর হলো?

কিছুদিন আগেই দুই অজ্ঞাতপরিচয় ব্যক্তি তিনটি প্রধান ভূখণ্ডের রক্ষকদের আক্রমণ এড়িয়ে প্রবেশ করেছিল রক্তচোষাদের প্রবীণদের বিশ্রামের ঘরে এবং সেখানে স্থাপন করেছিল লৌহবেষ্টনী! বিষয়টি নিছক কৌতুক ছিল না; এই যুগের শাসক প্রবীণ আমেলিয়া আকস্মিকভাবে নেকড়েদের অতর্কিত হামলায় প্রাণ হারান। প্রবীণ ভিক্টর প্রতিশোধ নিতে গিয়ে, বিশ্বাসঘাতক ক্যাথরিনের বিশ্বাসঘাতকতায়, যুদ্ধক্ষেত্রেই মৃত্যুবরণ করেন।

সদ্য প্রয়াত আমেলিয়া ও ভিক্টর—তাদের সঙ্গে হাজার বছর ধরে রক্তচোষাদের জগতের নেতৃত্ব দেওয়া তিন প্রবীণের দু’জনই পরপর নিহত হলেন। নেকড়ে নেতা লুসিয়ানের বিদ্রোহের পর এটাই রক্তচোষাদের জগতের সবচেয়ে বড় ক্ষতি! তার ওপর, বেঁচে থাকা প্রবীণ মার্কাস এখনো গভীর নিদ্রায়, প্রবল দুর্বলতায় ভোগছেন; যে দুই অনুপ্রবেশকারী যেকোনো মুহূর্তে তাঁর ক্ষতি করতে পারে!

সবচেয়ে ভয়াবহ কিছু ঘটে গেলে রক্তচোষাদের জগৎ চিরতরে হারিয়ে ফেলবে প্রবীণদের আশ্রয়—এটা হবে এক চরম বিপর্যয়! সত্যিই, রক্তচোষাদের অস্তিত্ব আজ সংকটাপন্ন!

তিন ভূখণ্ডের রক্ষকরা মরিয়া চেষ্টা করলেন লৌহবেষ্টনী ভাঙার; কিন্তু সেই বেষ্টনী তৈরি হয়েছিল প্রবীণদের চূড়ান্ত সুরক্ষার জন্য, সবচেয়ে উন্নত নির্মাণশৈলীতে। এটিকে ভাঙা সহজ কাজ নয়, সময় যত গড়ায়, মার্কাসের বিপদ তত বাড়ে।

ঠিক তখনই ক্লেইন এসে পৌঁছালেন। তিনি প্রবীণ ভিক্টরের প্রধান সেনানায়ক, রক্তচোষা জগতের যুদ্ধনায়ক, যিনি শতাব্দী আগে নেকড়েদের ঘাঁটি ধ্বংস করেন ও নেতা লুসিয়ানকে হত্যা করেন। তিন প্রবীণের পরে সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব তাঁরই।

কিন্তু প্রত্যাবর্তনের পর ক্লেইন দাবি করলেন বিস্ফোরক দিয়ে লৌহবেষ্টনী উড়িয়ে দিতে, ভেতরে ঢুকে সেই দুই অনুপ্রবেশকারীকে হত্যা করে মার্কাসকে জাগিয়ে তুলতে। এই সিদ্ধান্তে রক্ষকরা আপত্তি করলেন। কারণ, বিস্ফোরকের পরিমাণ ঠিক না হলে বিশ্রামকক্ষও ধ্বংস হয়ে যাবে, মার্কাসও মৃত্যু অনিবার্য।

ক্লেইনের প্রভাব বিরাট হলেও, রক্ষকদেরও ক্ষমতা কম নয়। দু’পক্ষের মধ্যে তুমুল বিতর্ক চলল। ঠিক তখনই ঘন গর্জন, সংঘর্ষের শব্দে কম্পিত হলো চারদিক, পরে নিস্তব্ধতা নেমে এল, কিন্তু লৌহবেষ্টনী রইল অপরিবর্তিত। পরিস্থিতি অজানা।

ক্লেইন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন—অবিলম্বে কিছু না করলে মার্কাসের কিছু হলে দায় হবে রক্ষকদের। ক্লেইন প্রতিশ্রুতি দিলেন, বিস্ফোরকের হিসাব একেবারে নিখুঁত হবে।

রক্ষকরা আর ঝুঁকি নিলেন না, অবশেষে রাজি হয়ে গেলেন। ক্লেইন নিরাপত্তার জন্য সবাইকে দুর্গ ছাড়তে বললেন। নিজে হাতে সহচরদের নিয়ে বিস্ফোরক বসালেন। কিছুক্ষণ পরেই বিকট বিস্ফোরণ!

বিস্ফোরণ অপ্রত্যাশিত নয়, পরিকল্পনারই অংশ ছিল। কিন্তু এত প্রবল শক্তি কেন? দুর্গই ভেঙে পড়ল! যদি লৌহবেষ্টনী ভেঙেও যায়, বিশ্রামকক্ষ নিশ্চয়ই ধ্বংস হয়েছে, মার্কাসও নিশ্চয়ই…

সবাই ক্লেইনের দিকে তাকিয়ে রইল—কেউ বিস্মিত, কেউ সন্দিহান, কেউ রাগান্বিত, কেউ কেউ গভীর চিন্তায়। অথচ কেউই, এমনকি তিন রক্ষকও, ক্লেইনকে কিছু জিজ্ঞেস করল না। তাঁরা চুপ করে দাঁড়িয়ে রইলেন, মুখে বিচিত্র ভাব।

কিছু রক্তচোষা দ্রুত বুঝে গেল পরিস্থিতি—ক্লেইন শক্তিতে, অবস্থানে, প্রভাব-প্রতিপত্তিতে তিন প্রবীণের পরে, সবার ওপরে। প্রবীণরা সবাই মারা গেলে, তিনিই তো নেতা! হয়ত সেই রহস্যময় দু’জন, গুলি যাদের কিচ্ছু করতে পারে না, তারাও…!

ক্লেইন গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন, মুখে দুঃখ-অনুশোচনা, মনে আনন্দের ঢেউ। অবশেষে সব বাধা দূর হয়েছে। আমেলিয়া, ভিক্টর, সদ্য নিজে হাতেই নিহত লুসিয়ান—এখন আর কেউ তাঁর সামনে নেই।

ক্লেইন শতাধিক রক্তচোষার দিকে তাকালেন, দেখলেন তাদের বেশির ভাগের চোখে আতঙ্ক। ঠান্ডা হেসে উচ্চস্বরে বললেন, “ক্ষমা চাচ্ছি, এটা আমার ভুল। আমি ভাবিনি... আহ! কিন্তু আমরা রক্তচোষারা এখানে ভেঙে পড়ব না। আমাদের তিন প্রবীণের আদর্শে আবার জেগে উঠতে হবে, নতুন করে গড়ে তুলতে হবে...!”

হঠাৎ তাঁর কথা থেমে গেল। ক্লেইন ও তিন রক্ষক প্রায় একসঙ্গে দুর্গের ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকালেন, মুখে অবিশ্বাস্য বিস্ময়।

মাত্র কয়েক সেকেন্ড পর, দুর্গের ধ্বংসস্তূপের নিচ থেকে ডানা-ওয়ালা কালো ছায়া মাটি ফুঁড়ে উঠে এল আকাশে! উপস্থিত সব রক্তচোষা চিৎকার করে উঠল!

“এ অসম্ভব!” ক্লেইন চিৎকার করলেন।

তখনই, সেই কালো ছায়া বজ্রগতিতে ক্লেইনের দিকে ধেয়ে এল! পালাতে চাইলেন তিনি, কিন্তু খুব দেরি হয়ে গেছে—দুই মাংসল কাঁটায় তাঁর দুই কাঁধ বিদ্ধ হল!

ছায়াটি মাটিতে নেমে, ডানা দিয়ে ক্লেইনকে তুলে ধরল চোখের সামনে। তিন রক্ষক মুখে আতঙ্ক নিয়ে হাঁটু গেড়ে চিৎকার করলেন, “মহান প্রবীণ মার্কাস!”

সবাই তখন বুঝতে পারল, এই ‘দানব’ আসলে মার্কাস! চেহারা যাই হোক, সেই অমোঘ কর্তৃত্ব ভুলবার নয়।

সব রক্তচোষা মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ল।

ক্লেইন তখন মার্কাসের সামনে, প্রাণপণে ছটফট করেও কিছু করতে পারলেন না। মার্কাসের চেহারা দেখে তাঁর বিস্ময়ের ঘোরও কেটে গেল।

কারণ... মার্কাসের মুখ ফুলে নীল-কালচে, ফোলা-ওঠা, যেন কেউ তাঁকে অকথ্যভাবে পেটিয়েছে!

ক্লেইন ভেবেই নিলেন—এটা বিস্ফোরণের ফল! মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“মহান মার্কাস, আমাকে ব্যাখ্যা করার সুযোগ দিন, আমি...,” ক্লেইন কাঁপা গলায় বললেন।

মার্কাসের ঠান্ডা গলা থামিয়ে দিল, “আমাকে জাগানো সেই নেকড়ের ঘৃণ্য রক্ত সব বলে দিয়েছে। আমেলিয়াকে তুমিই মেরেছো, যদিও এতে আমার আপত্তি নেই, সে তো কেবল ভিক্টরের উপপত্নী! ভিক্টরও মরে গেছে? হাস্যকর! তার অপরাধের জন্য হাজার মৃত্যু যথেষ্ট নয়। কিন্তু তুমি আমাকেও মারতে চেয়েছিলে, তুমি নিকৃষ্ট কীট!”

“না, না! আমাকে আরেকটা সুযোগ দিন!” ক্লেইন হাঁটু গেড়ে কাকুতি মিনতি করলেন, সহচরদের দিকে চাইলেন, কিন্তু তারা সবাই যেন নির্বোধ, কাঁপছে শুধু। ক্লেইন হতাশ, আরও কাকুতি করলেন, “মার্কাস, আমাকে মারবেন না, আমি তোমার কাজে আসব! আমি তোমাকে বলব...!”

“হা হা হা!” হুংকার দিলেন মার্কাস, “বলবে? আমার কি জানতে হবে? তোর নোংরা রক্তই আমাকে সব বলে দেবে!”

বলেই মার্কাস বিশাল মুখ ছড়িয়ে ক্লেইনের গলায় কামড়ে ধরলেন। ক্লেইন ছটফট করতে লাগলেন, আরও প্রাণপণে চেষ্টা করলেন, কিন্তু কোনো লাভ হলো না।

চারপাশে রক্তচোষারা ভয়ে স্থবির।

শিগগিরই মার্কাস মুখ ছাড়লেন, ডানা ছেড়ে দিলেন, ক্লেইনের মৃতদেহ মাটিতে পড়ল।

মার্কাস আকাশের দিকে তাকিয়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেললেন। ক্লেইনের সমস্ত স্মৃতি তিনি পেয়ে গেছেন, উপরন্তু প্রবীণের পরে এমন উচ্চশ্রেণির রক্তও পেয়ে গেলেন, শক্তি দ্রুত ফিরে আসছে—প্রায় চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছেন।

দুঃখের বিষয়, মুখের ফোলা এখনো যায়নি—মার্কাসের মনে আবার ক্রোধের আগুন। সেই অভিশপ্ত ‘দানব’! মানুষ হত্যায় এতটা প্রয়োজন নেই, একজন রক্তচোষাকে এভাবে পেটাতে হবে?

আরও দুঃখের বিষয়, ক্লেইনের স্মৃতিতে সেই দুইজনের কোনো তথ্য নেই; তারা ক্লেইনের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট নয়।

মার্কাস ভাবলেন, তিন রক্ষকের দিকে ফিরে বললেন, “আমি ঘুমে থাকাকালে, মানুষ কি এমন কোনো যন্ত্র আবিষ্কার করেছে—যার নাম... নজরদারি ক্যামেরা?”

তিন রক্ষক মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, মহান প্রবীণ মার্কাস, আছে, আছে!”

“তাতে কি আজ রাতে আমার বিশ্রামঘরে আসা দুইজনের ছবি ধরা পড়েছে?”

“হ্যাঁ, আমরা তথ্য সংগ্রহ করেছি। তবে এখনও কোনো দেশের ডাটাবেজে তাদের পরিচয় মেলেনি। আমরা অনুসন্ধান চালিয়ে যাচ্ছি।”

মার্কাস মাথা নেড়ে বললেন, “খুব ভালো, এখনই রওনা দাও, যেকোনো মূল্যে, সমস্ত শক্তি কাজে লাগিয়ে, তাদের খুঁজে বের করো—বিশেষত সেই লম্বাটাকে!”

তিন রক্ষক প্রাণপণে মাথা নেড়ে সায় দিলেন। একজন হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “প্রবীণ, ওরা… এত বড় বিস্ফোরণেও মরেনি?”

মার্কাস মাথা নাড়লেন, কণ্ঠে দমনহীন ক্রোধ, “আমার জাগরণের আগেই ওরা গোপন সুড়ঙ্গ দিয়ে পালিয়ে গেছে!”

ঝড়-বৃষ্টির বুকে সমুদ্রে, এক উন্নত মানের মাঝারি আকারের কার্গো জাহাজ ধীরে চলছিল।

বাইর থেকে দেখলে সাধারণ কার্গো জাহাজ মনে হবে, কিন্তু ভেতরে প্রবেশ করলেই বোঝা যায়, এটি আসলে যুদ্ধজাহাজ... না, পৃথিবীর কোনো দেশের সবচেয়ে উন্নত যুদ্ধজাহাজের চেয়েও আধুনিক!

একটি পুরোনো, রাজকীয়ভাবে সাজানো কেবিনে, শুভ্র কেশে, মধ্যযুগীয় পোশাকে, এক বৃদ্ধ সোফায় বসে চোখ বুজে ধ্যানমগ্ন। হঠাৎ দরজা খুলে গেল, কিছু সশস্ত্র, দক্ষদেহী পুরুষ ঢুকল। তারা একসঙ্গে অদ্ভুত এক সামরিক সালাম জানাল।

বৃদ্ধ চোখ না খুলেই বললেন, “বলো, আজকের সংবাদ কী?”

নেতা, মাথা মুন্ডিত পুরুষ, বলল, “স্যার, আজকের ঘটনায়… বাইরের জগতে বিশাল পরিবর্তন হয়েছে! আমেলিয়া ও ভিক্টর নিহত, লুসিয়ানও নিহত...!”

বৃদ্ধ তৎক্ষণাৎ চোখ মেলে চিৎকার করলেন, “মার্কাস কোথায়?!”

মাথা মুন্ডিত বলল, “সে এখনো বেঁচে, তবে সে এখন নেকড়ে ও রক্তচোষার মিশ্রিত রূপ, তবে সেটাই সবচেয়ে বড় খবর নয়।”

বৃদ্ধ ভুরু কুঁচকালেন, “আর কী?”

মাথা মুন্ডিত ভদ্রভাবে এক ল্যাপটপ খুলে কয়েকটি ভিডিও দেখাল।

বৃদ্ধ দেখতে দেখতে গম্ভীর ও বিস্মিত হয়ে উঠলেন, “এটা…?!”

মাথা মুন্ডিত মাথা নেড়ে বলল, “একদল রহস্যময় ব্যক্তি—তারা প্রথমে রক্তচোষা ও নেকড়েদের ঘাঁটিতে গিয়ে অনেককে হত্যা করে, পরে পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে উভয় পক্ষকে হত্যা করে। তাদের অস্ত্রও আগে কখনো দেখা যায়নি!”

“বিশেষ করে সেই লম্বা ও বেঁটে দু’জন—তথ্য বলছে, তারা রক্তচোষাদের মধ্যে দারুণ কাণ্ড ঘটিয়েছে, প্রায় মার্কাসকে মেরেই ফেলেছিল! আমরা সকল শক্তি দিয়ে তাদের খুঁজে বের করার চেষ্টা করেছি, কিন্তু তারা যেন হঠাৎই পৃথিবীতে আবির্ভূত!”

বৃদ্ধ কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হঠাৎ চোখ মেলে বললেন, “আমার আদেশ ছড়িয়ে দাও বিশ্বের সব শাখায়, সব মানুষকে—যে করেই হোক, তাদের খুঁজে বের করো! আমি জানতে চাই—কে এমন সাহসী, যে ইতিমধ্যে রূপান্তরিত মার্কাসকেও পরাজিত করতে পারে!”