ছিয়াশি অধ্যায়: চরম বিপর্যয়—শেষাংশ

মুহূর্তের মধ্যেই পরিস্থিতি উল্টে গেল। আলেকজান্ডার ও সেরিনা একসঙ্গে যথাক্রমে মার্কাস ও ফান কাংকে তুলে নিল। তরুণ আর আকিনো একই সঙ্গে উৎকণ্ঠায় তাকিয়ে রইল ফান কাং ও মার্কাসের দিকে।

দেখা গেল, ফান কাং-এর একটি হাত নেই; তার গোটা ঊর্ধ্বাংশ জুড়ে এমন ভয়াবহ ক্ষত যে প্রায় কোথাও অক্ষত চামড়া নেই, দেহ নড়ছে না, জীবিত না মৃত—কিছুই বোঝা যাচ্ছে না। তরুণটি তড়িঘড়ি করে কষ্টে কষ্টে তার দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগোল।

আরেক দিকে, মার্কাসের অবস্থা আরও শোচনীয়। তার একেবারে একটি বাহু উধাও, পিঠের দুটো ডানা ভেঙে নিষ্প্রাণভাবে দু’পাশে ঝুলছে, গায়ে বিস্ফোরণ আর দগ্ধের অসংখ্য গুরুতর ক্ষত। সেও আলেকজান্ডারের কোলে পড়ে আছে, জীবিত না মৃত তা বলা যাচ্ছে না।

কিন্তু এই মুহূর্তে তারা আর কেন্দ্রে নেই; হঠাৎ আবির্ভূত আলেকজান্ডারই এখন প্রধান চরিত্র। তিনি মার্কাসকে বুকে জড়িয়ে ধরে তার রক্তাক্ত অবস্থা দেখছেন, মুখভর্তি অসীম যন্ত্রণার ছাপ। এক অস্পষ্ট ক্রোধ মুহূর্তেই পুরো ডেকে ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসের তাপমাত্রাও যেন হঠাৎ এক লহমায় অনেকটা নেমে গেল, গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

আকিনোর মুখ বদলে গেল। সেও আর তরুণটির দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, তাড়াতাড়ি কয়েক পা পিছিয়ে সরে গেল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ডেকে, দেং শিয়াওফেই-এর মাঝে মাঝে কষ্টের গোঙানি ছাড়া, আর কিছুই শোনা যাচ্ছে না; আর ল্যান্ডিয়েরও তখনও কিছুই না জেনে মাইকেলের ওপর উন্মত্ত প্রহর চালিয়ে যাচ্ছে।

সেরিনা প্রেমিককে বিপদে দেখে মনে আগুন জ্বলে উঠল। তড়িঘড়ি করে তিনি ফান কাংকে নামিয়ে রেখে ল্যান্ডিয়ের পেছন দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিলেন। দু’হাতে সমস্ত শক্তি দিয়ে ল্যান্ডিয়ের হেলমেট চেপে ধরে টান দিলেন; স্ফুলিঙ্গ আর ধোঁয়া উঠতে উঠতে আশ্চর্যজনকভাবে হেলমেটটা পুরো খুলে এল, আর প্রকাশ পেল ল্যান্ডিয়েরের আতঙ্ক-স্তব্ধ মুখ!

ল্যান্ডিয়ের তখনই হুঁশ ফিরে পেল। দুইটি ইস্পাত-বাহু দিয়ে সজোরে ধাক্কা মেরে সেরিনাকে পাশে সরিয়ে দিল। তারপরই দেখল, একটু দূরে এক বৃদ্ধ মানুষ মার্কাসকে বুকে জড়িয়ে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, আর আকিনো অনেক আগেই একটি দেওয়ালের আড়ালে ঢুকে শুধু মাথাটা বের করে লুকিয়ে লুকিয়ে দেখছে। সে বুঝে গেল পরিস্থিতি ভাল নয়। ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে গড়িয়ে-পড়ে আকিনোর লুকানোর জায়গায় ছুটে গেল। পথের মধ্যে দেং শিয়াওফেই-এর মর্মান্তিক অবস্থা চোখে পড়তেই তার মুখাবয়বও হঠাৎ বদলে গেল।

সেরিনার মন ল্যান্ডিয়েরকে ধাওয়া করার দিকে গেল না। তিনি তাড়াতাড়ি ছুটে মাটিতে পড়ে মাইকেলকে কোলে তুলে নিলেন। দেখলেন, মাইকেল সারা গায়ে ক্ষতবিক্ষত, নিঃশ্বাস প্রায় থেমে আসছে। তিনি তড়িঘড়ি করে কবজি এগিয়ে মুখ দিয়ে রগ কেটে দিলেন; রক্ত ধারার মতো মাইকেলের মুখে ঢেলে দিতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পরেই মাইকেল ধীরে ধীরে চোখ খুলল। সেরিনাকে দেখে সে দুর্বল হেসে বলল, “তুমি ফিরে এসেছ… ফান কাং কেমন আছে?”

সেরিনা আনন্দে প্রায় কেঁদে ফেললেন। মাথা তুলে ফান কাং-এর দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তরুণটি ইতিমধ্যে হামাগুড়ি দিয়ে তার পাশে এসে তাকে তুলে ধরেছে। ফান কাং খুব দুর্বল হলেও নিজের অবশিষ্ট একমাত্র হাতটি তরুণটির কাঁধে রেখে কষ্টে সোজা হয়ে বসেছে। তিনি সঙ্গে সঙ্গে নিচু হয়ে মাইকেলের দিকে হাসিমুখে বললেন, “সে গুরুতর আহত, কিন্তু বেঁচে আছে। চিন্তা কোরো না!”

মাইকেল তাতে দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল। সে-ও ফান কাং-এর দিকে তাকাল। দেখল, ক্ষতবিক্ষত এক অবয়ব কাঁপতে কাঁপতে মাটি থেকে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছে। সে বিষণ্ন হাসি হেসে বলল, “সংক্রমিত হওয়ার পর থেকে… আমি ভেবেছিলাম আমি আর মানুষ নই, এক দানব হয়ে গেছি। আজ বুঝলাম… আসল দানব তো ও-ই!”

সেরিনা কথাটা শুনে হেসে ফেললেন। কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ এক বয়স্ক কণ্ঠ শোনা গেল।

“মার্কাস, আমার ছেলে… চোখ খোলো!”

সেরিনা ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, আলেকজান্ডার মার্কাসকে বুকে জড়িয়ে ধীরে ধীরে ডাকছেন, কণ্ঠে এমন বেদনা যে বুক ছিঁড়ে যায়।

ফান কাংও মাথা তুলে তাকাল। সেই সাদা চুলের বৃদ্ধের পেছনটা দেখে তারও অজান্তেই এক নিঃশ্বাস বেরিয়ে এল। গত হাজার বছরেরও বেশি সময় ধরে তিনি যতই নির্মমভাবে দূরে থেকেছেন না কেন, এই মুহূর্তে তিনি শুধু একজন সাধারণ পিতা—তার গুরুতর আহত ছেলেকে দেখে যন্ত্রণায় ভেঙে পড়া এক পিতা, নিজের দুর্ভাগ্যজনক পারিবারিক ট্র্যাজেডির ভার বয়ে নেওয়া এক পিতা…

“ফান দাদা, ওই দুই ফিলিপিনো ওদিকটায় লুকিয়ে আছে। আর দেং শিয়াওফেই… ও আমাকে বাঁচিয়েছে!” তরুণটির কণ্ঠ ফান কাং-এর চিন্তা ভেঙে দিল।

ফান কাং অবাক হয়ে দেং শিয়াওফেই-এর দিকে তাকালেন। সে কি সত্যিই তরুণটিকে বাঁচিয়েছে? একটু পাশে তাকাতেই দেখলেন, আকিনোও তার দিকেই তাকিয়ে আছে, দৃষ্টি বিষধর সাপের মতো শীতল।

এটাই কি চূড়ান্ত সংঘর্ষের মুহূর্ত? ফান কাং তার বাকি থাকা বাম হাতটি শক্ত করে মুঠো করলেন।

ফান কাং ও তরুণটিকে একে অন্যের ভরসায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে আকিনোর মুখে মুহূর্তেই বিকৃতি নেমে এল। যেন আর এক মুহূর্তও দেরি না করে ঝাঁপিয়ে পড়ে এই দুজনকে টুকরো টুকরো করে দিতে চায়। কিন্তু সে নিজেকে থামাল—অথবা বলা যায়, ভয় পেয়ে গেল। হঠাৎ সে বুঝতে পারল, পরিস্থিতি তার বিরুদ্ধে চলে গেছে।

তার পাশে এখন মাত্র ল্যান্ডিয়ের আছে। আর ব্ল্যাক টাইগার দলের দিকে, ওই জম্বি আর শিশুটি দুজনেই গুরুতর আহত হলেও একজন জীবনশক্তি-জাগ্রতকারী, অন্যজন বুদ্ধিশক্তি-জাগ্রতকারী। এ ধরনের লোকের মৃত্যু না হলে তাদের হালকা করে দেখা যায় না, আর সেরিনা অবশ্যই তাদের সাহায্য করবে। মাইকেলও সেরিনার রক্ত পান করে দ্রুত সেরে উঠছে বলে মনে হচ্ছে। চার বনাম দুই—এখন সে কিছুটা পিছিয়ে।

আর তার ওপর রয়েছে এক গভীর অজানা ক্ষমতার অধিকারী আলেকজান্ডার। ব্ল্যাক টাইগার দলের ওই দুইজন এতদিন তার সঙ্গে ছিল; আকিনো একটুও বিশ্বাস করে না যে তারা তাকে কিছু বিষমাখা প্ররোচনা দেয়নি। আলেকজান্ডার যদি তাদের পক্ষ নেয়… তাহলে তার আর কোনো জয়ের সম্ভাবনাই থাকবে না।

এ কথা ভেবে আকিনো দাঁত চেপে সঙ্গে সঙ্গেই এমন এক সিদ্ধান্ত নিল, যা তখন সবচেয়ে বুদ্ধিমানের মনে হচ্ছিল। চোখও বারবার একটু দূরের হেলিকপ্টারটির দিকে চলে যাচ্ছিল।

আকিনো এই মিশন ছেড়ে দিতে প্রস্তুত হলো। এতে চল্লিশ পয়েন্ট আর চার হাজার পুরস্কার হারাতে হবে, তা দুঃখেরই, কিন্তু অন্তত প্রাণ বাঁচবে। আর এই দলগত যুদ্ধে তো তার পক্ষই স্পষ্ট জয়ী হয়েছে। সে পালাতে পারলেই হলো, মেয়াদ শেষ হলে আরও বহু পুরস্কার মিলবে।

এ কথা ভেবেই আকিনো সঙ্গে সঙ্গে ল্যান্ডিয়েরকে চোখের ইশারা করল। ল্যান্ডিয়েরও মুহূর্তে বুঝে গেল। দু’জন গভীর শ্বাস নিয়ে একসঙ্গে, একজন সামনে আর একজন পেছনে, হেলিকপ্টারের দিকে দৌড় দিল। দেং শিয়াওফেই-এর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় আকিনো তাকে এক হাতে তুলে নিল। ওই নারী এখন তার দলেরই অংশ। সে মারা গেলে তার দলেরই পয়েন্ট কাটা যাবে—তাকে এখানে ফেলে রাখা চলবে না।

ফান কাং আর তরুণটি হতভম্ব হয়ে আকিনোদের পলায়ন দেখছিল, কিছুক্ষণ যেন প্রতিক্রিয়াই করতে পারল না।

কিন্তু ঠিক তখনই এক প্রচণ্ড গর্জন উঠল, “থামো!”

সেই গর্জন যেন ড্রাগনের মতো ভয়ংকর, এক ঝটকায় উপস্থিত সবার হৃদয় কেঁপে উঠল। আকিনো আর ল্যান্ডিয়েরও যেখানে ছিল সেখানেই জমে গেল, আর এক পা-ও এগোতে সাহস পেল না। তাদের মনে হল, আর একবার নড়লেই সর্বনাশ নেমে আসবে।

এই গর্জনটা আলেকজান্ডারেরই ছিল। তিনি মাথা নিচু করে রূঢ় স্বরে বললেন, “কেউ যাবে না! আমার ছেলের মৃত্যুর জন্য কারও না কারও জবাব দিতে হবে!”

আকিনো প্রথমে হতবাক হয়ে গেল, তারপর যেন লটারি জিতে গেছে এমন ভঙ্গিতে ফান কাং-এর দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “আলেকজান্ডার মহাশয়! ও-ই মার্কাসকে মেরেছে! আমরা মার্কাসের বিশ্বস্ত বন্ধু! মার্কাসের প্রতিশোধ নিন!”

আলেকজান্ডার কথাটা শুনে হঠাৎ মাথা তুলে ফান কাং-এর দিকে তাকালেন। তাঁর মুখে খুনে ভাব স্পষ্ট!

ফান কাং-এর মুখের রং বদলে গেল। ভেতরে ক্রোধে ফুঁসে উঠে তিনি ভাবলেন, এ বুড়ো লোকটা একেবারে ন্যায়বিচারবোধহীন। তোমার ছেলে তো বিশ্ব ধ্বংস করতে চাইছিল। আমরা শুধু তাকে থামাতে তোমার সাহায্য চেয়েছিলাম—সে-ও শুধু তাড়িয়ে দেওয়ার জন্য। তুমি সাহায্য করলে না। এখন সে যদি আমাদের মারতে আসে, আত্মরক্ষায় লড়াই করা ছাড়া উপায় কী? এখন এমন পরিণতি হওয়ায় তুমি উলটে অন্যের ওপর রাগ ঝাড়তে চাইছ? বুড়ো, তুমি কি মানসিকভাবে বিভক্ত নাকি? ঠিক আছে, তুমি যুক্তিহীন হলেও আমি ভয় পাই না। তোমার সেই দানব-ছেলেকে মরতে আমি নিজের জীবন দিতেও প্রস্তুত, তোমাকে তো মোটেই ভয় করব না!

ফান কাং সঙ্গে সঙ্গেই আক্রমণের ভঙ্গি নিলেন। আলেকজান্ডারের মুখ ভয়ানক কালো হয়ে উঠল, আর এক বিশাল চাপের স্রোত ফান কাং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পাশে সেরিনা তখনই মাইকেলকে ধরে তুলছিলেন। দু’জনই পরিস্থিতি দেখে চমকে উঠলেন। কিন্তু পরমুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফান কাং-এর পাশে ছুটে এসে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়ালেন।

আকিনো দূরে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে প্রায় আনন্দে মুগ্ধ হয়ে গেল। আলেকজান্ডার একবার হাত তুললেই এই চারজনের কেউ বাঁচবে না—তাহলেই সব মিটে যাবে।

কিন্তু ঠিক তখনই হঠাৎ এক দুর্বল গোঙানি শোনা গেল, উৎস মার্কাস। সে নাকি এখনও বেঁচে আছে!

আলেকজান্ডারের দেহ এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তারপর মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি আবার ঘুরে আরও জোরে মার্কাসকে বুকে চেপে ধরে বললেন, “বাবা, তুমি জেগে উঠেছ। কিছু হয়নি, কিছুই হয়নি। বাবা তোমাকে রক্ষা করবে!”

মার্কাস দুর্বল চোখে তাকিয়ে বলল, “বাবা… তুমি কি সত্যিই?”

“হ্যাঁ, আমি-ই, আমি-ই!” ‘বাবা’ শব্দটা যেন অদ্ভুত এক জাদু, আলেকজান্ডারের চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে শুরু করল।

“বাবা… তুমি আমাদের কেন ছেড়ে চলে গেলে?” মার্কাস বলতে লাগল। “আর উইলিয়াম? তুমি জানো, তাকে তো এক হাজার বছর ধরে অনন্ত অন্ধকারে নির্যাতন করা হচ্ছে… এক হাজার বছর!”

আলেকজান্ডারের মুখ ম্লান হয়ে গেল। অপরাধবোধে ভরা কণ্ঠে তিনি বললেন, “আমি… তোমরা আমার সন্তান। কিন্তু আমিও তো এই পৃথিবীরই এক বিচ্যুতি। আমাদের এ জগতে থাকা উচিত ছিল না। তোমাদের কাজও আমার পক্ষে সহ্য করা কঠিন ছিল… কিন্তু এখন আর তা নয়, শিগগিরই সব বদলে যাবে। আমি উইলিয়ামকে চিকিৎসার উপায় পেয়ে গেছি। আমরা আবার একসঙ্গে হতে পারব…”

মার্কাস হেসে উঠল, যেন কোনো হাস্যকর কথা শুনেছে। তারপর বলল, “বাবা, আমাকে একবার জড়িয়ে ধরতে দেবে? ছোটবেলার মতোই।”

আলেকজান্ডারের মুখে খুশির আলো ফুটল। আবেগে বারবার মাথা নাড়তে নাড়তে তিনি মার্কাসকে আরও জোরে বুকে টেনে নিয়ে বললেন, “অবশ্যই, বাবা—মানে, তুমি কি জানো, আমি এই মুহূর্তটার জন্য কতদিন ধরে…”

কথাটা হঠাৎ থেমে গেল।

আলেকজান্ডারের গলায় মুখ লাগিয়ে বসে থাকা মার্কাস হঠাৎ তার ধারালো দাঁত বসিয়ে দিল! বিকৃত মুখে তার চেহারা ভয়ংকর হয়ে উঠল!

আলেকজান্ডার ক্ষিপ্রতায় মার্কাসকে সরিয়ে দিলেন। কিন্তু তখনই তার গলায় গভীর ক্ষতের সৃষ্টি হয়েছে; উজ্জ্বল লাল রক্ত অবিরাম ঝরতে লাগল। তবে তাঁর বিস্ময়কর পুনরুদ্ধারশক্তির কাছে সেই ক্ষত মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই রক্তপাত থামিয়ে দিল, আর চোখের সামনে দ্রুত সেরে উঠতে লাগল।

“মার্কাস, তুমি এটা কী করছ!” আলেকজান্ডার ঝট করে উঠে দাঁড়িয়ে দু’পা পিছিয়ে অবিশ্বাসে মার্কাসের দিকে তাকালেন।

মার্কাস মাটিতে পড়ে পাগলের মতো হেসে উঠল। সে আলেকজান্ডারকে চেঁচিয়ে বলল, “বাবা! সবশেষে তোমার ছেড়ে যাওয়ার কারণ একটাই—তুমি আমাকে আর উইলিয়ামকে ঘৃণা করেছিলে, কারণ আমি বাদুড়ে আর সে নেকড়েতে পরিণত হয়েছিল। এখন আমি তোমাকে-ও সেই দানব হওয়ার স্বাদ দেব, আমরা যে যন্ত্রণা পেয়েছি তা তোমাকে অনুভব করাব! হা হা হা…”

“দুর্বৃত্ত!” আলেকজান্ডার হঠাৎ প্রচণ্ড ক্রোধে গর্জে উঠলেন। পাগলের মতো কয়েক পা এগিয়ে এসে পা দিয়ে সজোরে মার্কাসের বুকে আঘাত করলেন। প্রায় সকলেই হাড় চূর্ণ হওয়ার ভয়ংকর শব্দ শুনল।

মার্কাস এক মুখ রক্ত ছুড়ে দিল। দুই হাত দিয়ে সে মরিয়া হয়ে আলেকজান্ডারের পা আঁকড়ে ধরল। তীব্র যন্ত্রণায় বিকৃত মুখেও তার হাসি ছিল উন্মত্ত ও নিষ্ঠুর।

“হা হা হা! বাবা… দেখলে তো… আর আমাদের সামনে কোনো সাধু-সন্ন্যাসীর মুখোশ পরো না… এটাই তোমার আসল রূপ… আমাদেরই মতো এক দানব! হা হা হা…”

হাসি হঠাৎ থেমে গেল। মার্কাসের মাথা দুর্বলভাবে এক পাশে ঝুলে পড়ল। চোখ দুটো এখনও বড় করে খোলা, মৃত্যুর পরও বন্ধ হয়নি…

আলেকজান্ডার স্থির দৃষ্টিতে মার্কাসের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে রইলেন। যেন সবচেয়ে ভয়ংকর কিছু দেখে ফেলেছেন। হঠাৎ কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, সারা দেহ কাঁপতে লাগল।

“আআআ…” তিনি আকাশের দিকে মুখ তুলে উন্মত্তভাবে চিৎকার করলেন। সেই স্বরে ছিল অসীম শোক, যন্ত্রণা আর… উন্মাদনা!

ফান কাং হতবাক হয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন। ঘটনাপ্রবাহ তাঁর কল্পনার পুরো বাইরে চলে গেছে। হঠাৎ তাঁর বুক ভারী হয়ে উঠল, কারণ তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন—আলেকজান্ডারের শরীর থেকে এক অবর্ণনীয় হত্যাপিপাসু aura ছড়িয়ে পড়ছে, নরকের মতো ভয়ংকর।

একই সঙ্গে, সর্বশক্তিমানের কণ্ঠস্বর সব উপস্থিত পুনর্জন্মগ্রহণকারীর মস্তিষ্কে বেজে উঠল।

“আলেকজান্ডারের এস স্তরের শাখা-দায়িত্ব সক্রিয় হয়েছে। রূপান্তরিত আলেকজান্ডারকে হত্যা করো। দায়িত্ব সম্পন্ন হলে হত্যাকারী পাবে দশ হাজার পয়েন্ট ও একটি এস স্তরের শাখা-গল্প।”