অধ্যায় ১২৭, নরম সুরে কাজ না হলে শক্ত হতেই হয়

গ্রেগ ও ডনিরা খুঁজতে খুঁজতে এই তলা ছেড়ে অন্য কোথাও যাওয়ার উপক্রম করতেই ফান কাং ও অন্যরা তৎক্ষণাৎ তাদের পেছনে গিয়ে যোগ দিল। তারা সামনে এগোতে এগোতে দেখতে পেল যে, আগের মতো গ্রেগ ও জেসি সম্ভবত কিছু নিয়ে নিজেদের মধ্যে তর্ক করছে। তাদের দুজনেরই মেজাজ বেশ চড়া এবং উত্তেজনা কাজ করছে। অস্পষ্টভাবে শোনা গেল যে জেসি বলছে এই জাহাজটি অত্যন্ত অদ্ভুত এবং সে মনে করছে সে এর আগে এখানে এসেছে। আর গ্রেগ স্পষ্টতই বিষয়টিতে বিন্দুমাত্র মাথা গলাতে পারছে না এবং সে অনবরত জেসিকে শান্ত হওয়ার ও এ ধরনের আবল তাবল বকা বন্ধ করার অনুরোধ জানিয়ে যাচ্ছে।

যদিও তাদের ঝগড়াঝাঁটি খুব দ্রুত ডনি, সিড ও অন্যদের হস্তক্ষেপে থেমে গেল, তবুও মনে হলো যে জেসির আচরণ অতিরিক্ত অদ্ভুত ও একগুঁয়ে হওয়ার কারণে গ্রেগের মতো যে মানুষটি এতদিন তার প্রতি অত্যন্ত মনোযোগ ও আগ্রহ দেখিয়ে আসছিল, সেও এখন স্পষ্টতই বিরক্ত হয়ে উঠেছে।

"জাহাজটি সম্পর্কে জেসির স্মৃতি ধীরে ধীরে ফিরে আসছে... তারা খুব শীঘ্রই লোকহীন একটি ভোজনকক্ষে প্রবেশ করবে। এখানে কিছু ঘটনা ঘটবে, দরজার বাইরে কারো ছায়াকে দৌড়ে যেতে দেখা যাবে—সে হলো একটু আগে জাহাজে ওঠা অন্য একজন জেসি, তারপর ভিক্টর তার পেছনে দৌড়ে বাইরে যাবে। এই ঘটনার ধারাবাহিকতাটি ঠিক আমাদের এইমাত্র করা অনুমানের ফলাফল প্রমাণ করবে। যদি সেই জেসি সত্যিই হাজির হয়, তবে তার মানে অন্য দলটি লুকিয়ে পড়েনি; আর যদি জেসি হাজির না হয়, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই কোথাও লুকিয়ে আছে!" জি লিং লিং ফান কাং ও অন্যদের ফিসফিস করে বলল।

সত্যিই, বেশিক্ষণ হাঁটতে হলো না, সবাই একটি মোড় ঘোরার পরেই ভোজনকক্ষের মতো একটি জায়গায় এসে পৌঁছাল। দেখা গেল জায়গাটি অত্যন্ত বিলাসবহুলভাবে সাজানো এবং হলের ভেতর প্রচুর পানীয়, খাবার এবং তাজা ফলমূল সাজিয়ে রাখা হয়েছে। দেখে মনে হবে যেন ঠিক এখানেই এই মুহূর্তে কোনো ভোজসভা বা পার্টির আয়োজন করা সম্ভব।

কিন্তু, এখানেও কেউ নেই। এই সুসজ্জিত সবকিছুই বরং জায়গাটিতে এক অদ্ভুত ও গা ছমছমে ভাব এনে দিয়েছে, ঠিক যেন কোনো অদৃশ্য মানুষের দলের সম্মানে এই ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছে!

ডনি এখানে পা রাখামাত্রই উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠল, "কেউ আছেন কি? দয়া করে কেউ কি শুনছেন?" গ্রেগ ও অন্যরা এর সাথে সুর মিলিয়ে চেঁচাতে শুরু করল।

ফান কাং যুবকের কাঁধে চাপড় দিল, যুবকটি ইঙ্গিত বুঝেই অবিলম্বে চোখ বুজে তার মানসিক শক্তি চালনা করল এবং নিজের মনস্তাত্ত্বিক শক্তি দিয়ে ভোজনকক্ষের ভেতর ও বাইরের চারপাশ ঢেকে ফেলল। এই মুহূর্তে যদি সত্যিই কোনো বাইরে থেকে আসা লোক উপস্থিত থাকে, তবে তা যুবকের অনুভূতির বাইরে যাওয়ার কোনো উপায় নেই।

প্রায় এক মিনিট কেটে গেল, গ্রেগ ও অন্যরা আবারও কোনো অর্থহীন চেষ্টা না করে হাল ছেড়ে দিল। জি লিং লিংও ফান কাংয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। ফান কাং তৎক্ষণাৎ যুবককে ডেকে তুলল।

যুবকটি অত্যন্ত নিশ্চিত সুরে বলল, "মানুষ তো দূরের কথা, বাইরে একটা মাছিও নেই।"

ফান কাং মাথা নাড়ল, "মনে হচ্ছে, সেই লোকগুলো সত্যিই পরিস্থিতি বদলে লুকিয়ে পড়েছে..."

ঠিক সেই মুহূর্তেই, ভোজনকক্ষটিতে প্রবেশ করার পর থেকেই বোকার মতো ঘরটি খুঁটিয়ে দেখা জেসি হঠাৎ করে তার বিভ্রান্ত চোখ দুটো বড় বড় করে বিড়বিড় করে বলে উঠল, "এই জায়গাটা... আমার মনে হচ্ছে আমি এখানে আগে এসেছি..."

"জেসি!" এই কথা শোনা মাত্রই গ্রেগ চরম বিরক্তি প্রকাশ করে বলে উঠল, "আর এ ধরনের আবল-তাবল বকো না! তুমি কখনোই এখানে আগে আসিনি! আমার কথা বিশ্বাস করো, তুমি কেবল ভীষণ ক্লান্ত এবং অতিরিক্ত স্নায়ুচাপে ভুগছ, একটু বিশ্রাম নিলেই সব ঠিক হয়ে যাবে। এখন আমি কমপ্যান্ড ব্রিজে যাচ্ছি, এই জাহাজের লোকগুলো এবং ক্যাপ্টেন নিশ্চয়ই সেখানেই আছে, তাদের খুঁজে পেলেই আমরা বাড়ি ফিরতে পারব!"

কথা বলতে বলতেই গ্রেগ ঘরের বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল।

"গ্রেগ, তুমি যাও, আমি, স্যালি আর সিড জাহাজের অন্য কোথাও ঘুরে দেখতে চাই। আমি বিশ্বাস করি না যে আমরা এই জাহাজের লোকগুলোকে খুঁজে পাব না, তারপর তাদের গিয়ে বলব যে তোমাদের এই দুষ্টুমি একটুও মজার নয়!" ডনি এই কথা বলে স্যালি এবং সিডকে সাথে নিয়ে অন্য একটি দরজার দিকে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

"আমি এখানেই থাকছি, আমার কিছু একটা খাওয়া দরকার, ক্ষিধেয় পেট চোঁ চোঁ করছে।" ভিক্টর টেবিল থেকে সোডার একটি বোতল এবং কয়েকটি পাউরুটি তুলে নিয়ে কাছের একটি আসন বেছে নিয়ে পেট পুরে খাওয়া শুরু করে দিল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই দেখা গেল, চরিত্রের মানুষগুলো তিন ভাগে ভাগ হয়ে নিজ নিজ উপায়ে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে!

ফান কাংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। এটি কোনো ভালো আইডিয়া নয়। চরিত্রের এই মানুষগুলোর এখনো জানা নেই যে আসলে কী ঘটে চলেছে, তারা জানে না যে জাহাজে এই মুহূর্তে কেউ না কেউ তাদের খতম করার জন্য ওত পেতে আছে। তারা যদি একসাথে থাকে, তবে সে এবং যুবকটি তাদের রক্ষা করতে পারবে, কিন্তু তারা যদি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে, তবে তো তার কোনো জাদুকরী ক্ষমতা নেই যে সবাইকে একসাথে রক্ষা করবে!

পাশের যুবকটির মুখাবয়বও বদলে গেল। সে তৎক্ষণাৎ দরজার দিকে এগিয়ে যাওয়া চরিত্রের মানুষগুলোর উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, "একটু দাঁড়ান!"

গ্রেগ ও অন্যরা তৎক্ষণাৎ থমকে দাঁড়াল এবং সবাই মাথা ঘুরিয়ে সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে যুবকের দিকে তাকাতে লাগল।

"উ চেন, তোমার কি কিছু বলার আছে?" গ্রেগ জিজ্ঞেস করল।

যুবকটি মুখ দিয়ে চুকচুক শব্দ করে বলল, "আ... আমার মনে হয় সবার একসাথে থাকাই ভালো।"

"কেন?" ডনি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"কারণ..." যুবকটি মাথা খাটিয়ে বলল, "কারণ এই জাহাজটা বড্ড অদ্ভুত, জাহাজে একটাও মানুষ নেই, আমার মনে হচ্ছে এই জাহাজটায় কোনো গণ্ডগোল আছে! হয়তো কোনো মারাত্মক বিপদ হতে পারে..."

"হা হা হা!" ডনি এমনভাবে হাসল যেন সে একটা দারুণ মজার কৌতুক শুনেছে, তারপর জোরে হেসে বলে উঠল, "তোমার কল্পনাশক্তির পরিধি তো আকাশচুম্বী! এই জাহাজে কী সমস্যা থাকতে পারে বলে তোমার মনে হয়? এই খাবারগুলোর দিকে তাকাও, এগুলো তৈরি হওয়ার পর নিশ্চিতভাবেই দুই ঘণ্টা পার হয়নি। আর কেউ নেই কেন—সেটার উত্তর আমি আগেই ভেবে রেখেছি। এই জাহাজের সবাই নিশ্চয়ই ভীষণ বোর হয়ে গেছে, তাই তারা আমাদের সাথে একটা মজার ইয়ার্কি করছে যাতে আমাদের একটু ভয় দেখানো যায়। তারা নিশ্চয়ই এখন কোনো একটা রুমে বসে মনিটরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে খুব হাসছে।"

ডনি তার দুটো হাত ওপরে তুলল, চারপাশ দেখার ভান করে এক চক্কর ঘুরে এমনভাবে চেঁচাতে লাগল যেন সে কোনো হিডেন ক্যামেরা দেখতে পাচ্ছে, "আমি জানি তোমরা কোথায় আছো! বলে রাখছি, এটা একটুও মজার নয়!"

বলেই, "চল!" ডনি তার হাত নামিয়ে স্যালির হাত ধরে সাইড ডোরের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

যুবকটি তাড়াহুড়ো করে আবার চেঁচিয়ে উঠল, "দাঁড়ান! আমার কথা শুনুন!"

ডনি আবার থমকে দাঁড়াল, ঘাড় ফিরিয়ে অত্যন্ত বিরক্ত সুরে বলল, "আবার কী হলো? দয়া করে আমাকে আর বলো না যে তোমার এখনো মনে হচ্ছে এই জাহাজটায় কোনো সমস্যা আছে, ওটা তোমার ব্যাপার, আমার কিছু যায় আসে না!"

"যদি সত্যিই কোনো বিপদ হয়, তবে কে দায়িত্ব নেবে? তুমি নেবে?" যুবকটি সোজাসাপটা প্রশ্ন করল।

ডনির মুখের রঙ বদলে গেল, সে হাত বাড়িয়ে নিজের কোমরের সাথে গোঁজা বন্দুকটিতে একটা চাপড় মারল, তার অর্থ অত্যন্ত স্পষ্ট।

যুবকটি মুখ খুলল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর কোনো কথা বলতে পারল না। অতীতে তার মুখে খই ফোটার মতো অনর্গল মিথ্যা কথা সাজিয়ে বলার যে ক্ষমতা ছিল, তা আজ যেন কোনো কাজেই এল না। তার চরম উৎকণ্ঠায় কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমে গেল। আসলে দোষটা মূল দেবতার (লর্ড গড), তিনি এবার খেলাটা একটু বেশিই জমিয়ে দিয়েছেন এবং এও নিয়ম করে দিয়েছেন যে চরিত্রের মানুষগুলোকে তাদের ইচ্ছের বিরুদ্ধে কোনো কিছু করার জন্য জোর করা যাবে না, অন্যথায় পয়েন্ট কেটে নেওয়া হবে। নইলে তো সোজাসাপটা তাদের জোর করেই আটকে রাখা যেত।

ডনি যুবকটির এই অবস্থা দেখে আরও বেশি বিরক্ত হয়ে উঠল। সে রাগের চোটে যুবকটিকে এক পলক তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিরস্কার করল এবং ঘুরে আবার দরজার দিকে এগোতে লাগল।

শেষ পর্যন্ত উপায় না দেখে যুবকটি ধমক দিয়ে বলে উঠল, "থামো! আমি বলেছি নড়বে না!"

ডনির চলা থামল, তারপর সে হঠাৎ করেই ভীষণ জোরে ঘুরে দাঁড়াল, আর তার হাতে ইতিমধ্যেই সেই বন্দুকটি চলে এসেছে! তার এই আকস্মিক আচরণে স্যালি ও সিড দুজনেই এক পা পিছিয়ে গেল!

"অনেক হয়েছে!" ডনি বন্দুক তাক করে প্রায় গর্জন করে উঠল, "বাজে ছেলে, আমাকে বোকা ভাবার চেষ্টা কোরো না! একটু আগেই আমি তোমাদের কয়েকজনকে একসাথে ফিসফিস করতে দেখেছি, আর তোমরা কথা বলছিলে চাইনিজ ভাষায়, এর অর্থ পরিষ্কার—তোমরা আমাদের জানতে দিতে চাওনি যে তোমরা কী নিয়ে আলোচনা করছ! এখন আবার আমাদের বাধা দিচ্ছ, তোমরা নিশ্চিতভাবেই কিছু একটা আমাদের কাছ থেকে লুকাচ্ছ! বলছ নাকি বলো, তোমরা আসলে কী করতে চাও!"

"ডনি, বন্দুক নামাও!" গ্রেগ পরিস্থিতি দেখে আতঙ্কিত হয়ে ডনির দিকে এগিয়ে গেল।

"ডার্লিং, এমন কোরো না, তুমি আমাকে ভয় পাইয়ে দিচ্ছ," স্যালির কণ্ঠেও ভয়ের সুর।

কিন্তু ডনি উত্তেজনায় স্যালিকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিয়ে গ্রেগের দিকে চিৎকার করে উঠল, "না! গ্রেগ! এবার আমি আর তোমাদের কথা শুনতে পারব না! তোমরা কেন এখনো এত অন্ধ হয়ে আছ? ওদের মধ্যে নিশ্চিত কোনো গরমিল আছে! এর আগে ডেল্টাস জাহাজে জায়গা খুব কম ছিল, আমিও ব্যাপারটাকে বড় করতে চাইনি, তাই আপাতত সহ্য করে নিয়েছিলাম। কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা, এটি একটি বিশাল জাহাজ, এখানে জায়গার কোনো অভাব নেই। এসো, গ্রেগ, জেসি, স্যালি, সিড, ভিক্টর—আমরা সবাই একই দলের। আমি পরামর্শ দিচ্ছি যে এই মুহূর্তেই ওদের সাথে আমাদের রাস্তা আলাদা করে নেওয়া যাক। ওরা ওদের মতো চলুক, আমরা আমাদের মতো চলি। চলো আমরা সবাই মিলে জাহাজের আসল লোকগুলোকে খুঁজে বের করি, তারপর অবিলম্বে কূলে ফিরে যাই!"

সম্ভবত ফান কাং ও যুবকরা সত্যিই গ্রেগ, ভিক্টর ও অন্যদের মনে সন্দেহ জাগিয়ে তুলতে পেরেছিল। এই মুহূর্তে ডনির কথা শুনে তারা প্রথমে কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেল, তারপর জেসি ও সিড ছাড়া বাকি সবাই ডনির চারপাশে এসে ভিড় জমাতে লাগল এবং জেসি ও সিডকেও তাদের সাথে এসে যোগ দেওয়ার জন্য তাড়া দিতে শুরু করল।

জেসি ও সিড অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত ও অসহায়ভাবে একবার তাদের দিকে এবং একবার একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। তবে শেষ পর্যন্ত তাদের মনে হলো যে গ্রেগ ও ডনির সাথেই তাদের হৃদ্যতা বেশি, তাই তারা শেষমেশ তাদের দিকেই এগিয়ে গেল।

"ফান কাং, ক্ষমা কোরো, ডনি একটু বেশি উত্তেজিত হয়ে পড়েছে, তবে সে কোনো খারাপ মানুষ নয়, সে কেবল একটু বেশিই সংবেদনশীল," সিড পিছু হটতে হটতে অপরাধবোধ নিয়ে ফান কাংয়ের উদ্দেশ্যে বলল, "কূলে ফিরে যাওয়ার পর সে বুঝতে পারবে যে সে ভুল ছিল। আপাতত আমরা সাময়িকভাবে আলাদা হয়ে যাই।"

যুবকটি এবার বেশ ঘাবড়ে গেল। শুধু সে-ই নয়, চি তুং, জি লিং লিং এবং শেন শান—সবারই একই দশা হলো। পরিস্থিতির এই মোড় তাদের ধারণার সম্পূর্ণ বাইরে চলে গেছে। এই চরিত্রের মানুষগুলোকে যদি এভাবে চলে যেতে দেওয়া হয়, তবে গাধার মাথাতেও এটা ঢুকবে যে তারা খুব বেশি দিন বাঁচবে না। কিন্তু ডনির কারণে দুই পক্ষের সম্পর্কের মধ্যে ইতিমধ্যেই ফাটলের সৃষ্টি হয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে স্পষ্টতই আর কোনো ব্যাখ্যাই কাজে লাগবে না।

এখন উপায় কী? বোঝানোও যাচ্ছে না, আবার জোরও করা যাচ্ছে না, নতুবা পয়েন্ট কেটে নেওয়া হবে। যদিও চি তুং ও অন্যরা এখনো "পয়েন্ট কেটে নেওয়ার" পরিণতি পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, তবুও যুবকের এতখানি সতর্কতা দেখে তারা বুঝতে পেরেছে যে এর পরিণতি নিশ্চয়ই খুব একটা ভালো হবে না!

ডনিদের দরজা দিয়ে বেরিয়ে যেতে দেখে ফান কাং মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বর্তমান পরিস্থিতিতে আর কোনো উপায় নেই, শক্তি প্রয়োগ করেই তাদের বাধ্য করতে হবে! আর পয়েন্ট কাটার কথা যদি বলেন... কাটুক গে যা, এর আগেও তো কম পয়েন্ট কাটা যায়নি!

ফান কাং তার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। সে এক পলকে শরীর ঝাঁকিয়ে সবেমাত্র সামনের দিকে ছুটে যেতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে তার চোখের কোণ দিয়ে দেখতে পেল যে অন্য আরেকজন ব্যক্তি প্রায় তার সাথেই একই সাথে নড়ে উঠল এবং ডনিদের দিকে ধেয়ে গেল! সে হলো চ্যান শি ফাং! এই নারীটি কি না একদম তার নিজের সাথেই একই রকম সিদ্ধান্ত নিয়েছে!

"আহ! তোমরা এগিয়ে এসো না!" এতক্ষণ ধরে ফান কাং ও অন্যদের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রাখা ডনি তৎক্ষণাৎ অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে আতঙ্কিত হয়ে বন্দুক উঁচিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।

"পাম!" বন্দুকের গুলির শব্দ বেজে উঠল। ডনি চরম আতঙ্ক ও হুটাহুটির মধ্যেও ভুলবশত ফান কাংদের দিকেই ট্রিগার টিপে দিয়েছিল, আর তার বন্দুকের নল যে দিকে নির্দেশ করা ছিল তা ঠিক সেই দিকটাই ছিল যেদিক থেকে চ্যান শি ফাং ছুটে আসছিল!

একটি বুলেট চেম্বার ভেদ করে বেরিয়ে সরাসরি চ্যান শি ফাংয়ের দিকে ছুটে গেল!

দীর্ঘদিনের কঠোর সামরিক প্রশিক্ষণের ফলে চ্যান শি ফাং তৎক্ষণাৎ বিপদের গন্ধ পেল। তার চোখে এক পলকের জন্য ভয়ের আভা খেলে গেল, কিন্তু সে তখন আর কিছুই করার মতো অবস্থায় ছিল না।

তবে কেউ কি ভেবেছিল যে ঠিক সেই মুহূর্তেই একটি কালো ছায়া হঠাৎ করেই তার সামনে এসে হাজির হবে? মুহূর্তের মধ্যে শূন্যে রক্তের ছিটে ছড়িয়ে পড়ল!

"দাঁড়াও! আমি দেখছি!" এর রেশ কাটতে না কাটতেই একটি কণ্ঠস্বর চ্যান শি ফাংয়ের কানে এসে পৌঁছাল। সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে নিজের গতি থামিয়ে দিল এবং হতবাক হয়ে শুধু দেখতে পেল যে, যে ছায়াটি একটু আগে তার জন্য নিজের গায়ে বুলেট প্রতিহত করেছিল, সে মুহূর্তের মধ্যেই আগের জায়গা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেছে এবং কেবল একটি মায়াবী অবয়ব বা রেশ পেছনে ফেলে গেছে।

ডনি তার হাত থেকে ধোঁয়া ওঠা পিস্তলটির দিকে তাকিয়ে রইল, যার মুখটা নিখাদ আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেছে। সে কি না সত্যি সত্যি গুলি চালিয়ে বসল?! সে হঠাৎ করেই সম্বিৎ ফিরে পেয়ে সামনের দিকে তাকাল এবং দেখল যে একটি কালো ছায়া কালো ঝড়ের মতো তার দিকেই ছুটে আসছে। চরম আতঙ্কের বশে সে অবচেতনভাবেই আবার বন্দুক উঁচিয়ে গুলি করার প্রস্তুতি নিল!

পাম! বন্দুকের গুলির শব্দ আবার প্রতিধ্বনিত হলো, কিন্তু এবার গুলিটি আকাশের দিকে ছোড়া হয়েছে! কারণ একটি শক্তিশালী হাত ডনির কবজি চেপে ধরে বন্দুকটি ওপরে তুলে দিয়েছিল!

ডনি রুদ্ধশ্বাসে সামনের দিকে তাকাল। সে দেখল, একটি হিমশীতল মুখাবয়ব তার ঠিক চোখের সামনে এসে উপস্থিত হয়েছে। আর এই মানুষটির বুকের পোশাকের ওপর ঠিক একটি বুলেটের ছিদ্র দিয়ে গলগল করে রক্ত বেরিয়ে আসছে, যা পলক ফেলতে না ফেলতেই তার পোশাকের একটা বড় অংশ লাল রঙে রাঙিয়ে দিল!