অধ্যায় ১১৮, ঝড়ের পূর্বাভাস (মধ্যভাগ)

আপডেটের সময়: ৩ অক্টোবর, ২০১৩

যা আশঙ্কা করা হয়েছিল, ঠিক তাই ঘটল!

চো লিংলিং ও শেন শানের বসে থাকা সোফাটি জাহাজের দুলুনিতে একদিকে কাত হয়ে সরে যেতে শুরু করল। দুই নারী আতঙ্কে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করতে লাগল। কিন্তু আসল বিপদ তখনও সামনে!

এই সময়েই ফান খাং নির্বাক হয়ে স্পষ্ট দেখতে পেল, ওই দুই বোকা নারী দড়ির দুই প্রান্ত নিজেদের কোমরে বেঁধে ফেলেছে!

এতে আদৌ কী লাভ হবে!

সে তো তাদের দড়ি দিয়েছিল জাহাজের সঙ্গে বেঁধে রাখার জন্য!

একজন যদি জাহাজ থেকে ছিটকে যায়, তবে অন্যজনও কি তার সঙ্গে টেনে বাইরে চলে যাবে না?

কিছুক্ষণের মধ্যেই জাহাজের কেবিন প্রায় সমুদ্রের জলে ভরে গেল। জাহাজের দুলুনি ও ওঠানামাও আরও তীব্র হয়ে উঠল। চো লিংলিং ও শেন শান, যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, সোফা থেকে ছিটকে পড়ল। কয়েক ঢোক সমুদ্রের জল গিলে ফেলার পর তারা মরিয়া হয়ে কোনো এক আসবাবের ওপর পা রেখে মাথা জলের ওপর তুলতে সক্ষম হলো।

তখনই চো লিংলিংয়ের যেন মনে পড়ল, তার কাছে শ্বাস নেওয়ার মুখোশও রয়েছে। সে তাড়াহুড়ো করে কোমর থেকে মুখোশটি খুলে মুখে পরল। শেন শানকে তখন কেবল ছাদের সঙ্গে মাথা ঠেকিয়ে কোনোমতে দু-একবার শ্বাস নিতে হচ্ছিল। চো লিংলিং সত্যিই কথার কাজ করল—খুব তাড়াতাড়ি সে মুখোশটি শেন শানের হাতে তুলে দিল।

শেন শান তাড়াতাড়ি সেটি নিয়ে মুখে পরতেই মুখোশের ভেতর থেকে সমুদ্রের জল বেরিয়ে গেল। কয়েকবার গভীর শ্বাস নেওয়ার পর তার মুখের রং সামান্য স্বাভাবিক হলো।

ফান খাংয়ের মনে হঠাৎ একটি চিন্তা জাগল—শেন শান কি আবার মুখোশটি চো লিংলিংকে ফিরিয়ে দেবে?

চিন্তাটি শেষ হওয়ার আগেই সে দেখল, শেন শান সত্যিই মুখোশটি আবার চো লিংলিংয়ের হাতে তুলে দিল!

ফান খাং মনে মনে মাথা নাড়ল। এই মেয়েটির স্বভাব আসলে খারাপ নয়…

কিন্তু ভাবনাটি শেষ করার আগেই বাইরে থেকে ভিক্টরের অস্পষ্ট অথচ প্রচণ্ড গর্জন ভেসে এল—

“সাবধান…!”

পরক্ষণেই যেন কোনো বিশাল বস্তু সমগ্র জাহাজটিকে প্রচণ্ড জোরে ধাক্কা মারল। মুহূর্তের মধ্যে চারদিক ঘুরপাক খেতে লাগল, আর সমুদ্রের জল এক ঝটকায় পুরো কেবিন ভরিয়ে ফেলল। প্রবল জড়তা ও ধাক্কার কারণে ফান খাংকেও নিজের শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখতে হাতে আরও শক্তি প্রয়োগ করতে হলো।

কেবিনের ভেতর জ্যান শিফাং তখনও অক্সিজেনের মুখোশ পরে লোহার খুঁটিটিকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে ছিল। আর ছুটে গিয়ে লুকিয়ে পড়া ছাড়া লোহার আলমারির ভেতরে থাকা ছি দং—এই দুজন বাদে বাকিদের ভাগ্য এত ভালো ছিল না।

টনি ও অন্যরা মুহূর্তেই ছিটকে আলাদা হয়ে গেল। এদিকে বাইরে সমুদ্রের জলের প্রবল চাপের কারণে কেবিনের দরজা ও জানালাগুলো হঠাৎ ভয়ংকর শোষণশক্তি তৈরি করল। জানালার সবচেয়ে কাছে থাকা হিড সরাসরি তার দিকে টেনে নেওয়া হলো!

ফান খাংয়ের অবস্থান ছিল জানালার একেবারে পাশে। হাত বাড়ালেই সে হিডকে ধরে ফেলতে পারত। কিন্তু সে জানত, হিডের মৃত্যু কাহিনিরই একটি অংশ। তাকে ধরে ফেললে পরবর্তী ঘটনাপ্রবাহে অনিশ্চিত প্রভাব পড়বে!

তবু সেই নিরপরাধ নারীর মুখের যন্ত্রণা ও হতাশা দেখে ফান খাং এক মুহূর্তের মধ্যেই হাত বাড়িয়ে দিল।

হয়তো এই হাত বাড়ানো তার ভাগ্যে কোনো পরিবর্তন আনবে না, হয়তো অনন্ত এই পুনরাবৃত্তির চক্র থেকে তাকে মুক্তিও দিতে পারবে না। কিন্তু সেই মুহূর্তে ফান খাংয়ের মনে কেবল একটিই চিন্তা ছিল—

সে কোনো কাহিনির পুতুল নয়, নিজের মতোই এক জীবন্ত মানুষ। কেবল তথাকথিত কাহিনির স্বার্থে তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিলে, তাকে পুতুল-মানুষ বলে অপবাদ দেওয়া সেই পুনর্জন্মযাত্রীদের থেকে তার পার্থক্যই বা কোথায় থাকবে?

ফান খাং এক হাতে শক্ত করে হিডের বাহু চেপে ধরল। জোরে টান দিতেই সে তাকে জানালার কাছ থেকে ফিরিয়ে আনল এবং কোমর জড়িয়ে নিজের পাশে ধরে রাখল।

কিন্তু তখন সবাই জলের নিচে। হিড শ্বাস নিতে পারছিল না। শ্বাসরোধের যন্ত্রণায় তার মুখ এখনও বিকৃত হয়ে ছিল। এভাবে চলতে থাকলে তার ডুবে মৃত্যু অনিবার্য।

ফান খাংয়ের মনে হঠাৎ একটি ভাবনা এল। সে কিশোরটির দিকে অন্য হাত বাড়িয়ে দিল।

কাচের মুখোশের আড়াল থেকে কিশোরটি সব দেখছিল। ফান খাং কী বোঝাতে চাইছে, তা সে অবশ্যই বুঝেছিল। তার এই ফান দাদা আবারও কাহিনির পুতুলদের প্রতি সহানুভূতি সামলাতে পারেনি।

তবে ফান খাং যখন সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছে, তখন কিশোরটি কেবল সর্বশক্তি দিয়ে তাকে সমর্থন করতে পারে। সঙ্গে সঙ্গে সে হাতের তালু উল্টে একটি অক্সিজেনের মুখোশ বের করে মুখোশের আড়াল থেকে চিৎকার করল,

“এটাই শেষ!”

সে ফান খাংকে সতর্ক করে দিচ্ছিল—এর পর আর কাউকে বাঁচাতে গেলে তার পক্ষে অক্সিজেনের মুখোশ দেওয়া সম্ভব হবে না।

ফান খাং এক ঝটকায় মুখোশটি নিয়ে কোনো কথা না বাড়িয়ে হিডের মুখে চেপে ধরল। দ্রুত সমুদ্রের জল বেরিয়ে গেল, আর মুখোশের ভেতর পর্যাপ্ত অক্সিজেন ঢুকে পড়ল।

হিড প্রায় প্রাণপণে হাঁপাতে লাগল। বেশ কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার পর ধীরে ধীরে তার অবস্থা সামলে উঠল। যা কিছু ঘটছিল, এমনকি মুখে লাগানো এই আশ্চর্য শ্বাস নেওয়ার মুখোশ—সবকিছু নিয়েই সে ভীষণ বিভ্রান্ত ছিল। তবু কাচের মুখোশের আড়াল দিয়ে সে কৃতজ্ঞতাভরে ফান খাংয়ের দিকে মাথা নাড়ল।

তারপর হঠাৎ মুখোশটি খুলে ফান খাংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল, যেন তাকেও একটু শ্বাস নিতে বলছে। স্পষ্টতই সে বুঝতে পারেনি যে ফান খাংয়ের শ্বাস নেওয়ার প্রয়োজন নেই। সে ভেবেছিল, ফান খাং নিজের মুখোশটি তাকে সাময়িকভাবে ব্যবহার করতে দিয়েছে।

ফান খাংয়ের বুক উষ্ণ হয়ে উঠল। সে বাধ্য হয়ে মুখোশটি নিয়ে মুখে লাগিয়ে কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার ভান করল, তারপর দ্রুত সেটি আবার হিডের হাতে ফিরিয়ে দিল।

ঠিক তখনই ফান খাং তীক্ষ্ণ শ্রবণে সমুদ্রের জলের ভেতর থেকে একটি যন্ত্রণাকাতর গোঙানি শুনতে পেল। সে ঘুরে তাকাতেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

চো লিংলিং ও শেন শানের দিকেই সত্যিই বিপদ ঘটেছে!

সমুদ্রের জলের ধাক্কা এবং জাহাজের উল্টেপাল্টে যাওয়ার ফলে চো লিংলিং ও শেন শান পরস্পর থেকে ছিটকে আলাদা হয়ে গিয়েছিল।

চো লিংলিংয়ের ভাগ্য তুলনামূলকভাবে ভালো ছিল। তার মুখে তখনও অক্সিজেনের মুখোশ লাগানো ছিল, আর সে জ্যান শিফাং যে লোহার খুঁটিটি আঁকড়ে ধরেছিল, সেটিও ধরে ফেলতে পেরেছিল।

কিন্তু শেন শান অনেক দূরে ছিটকে গিয়েছিল এবং কেবিনের দরজা থেকে সৃষ্টি হওয়া প্রবল শোষণশক্তির মধ্যে আটকে পড়েছিল। তার কোমরের সঙ্গে বাঁধা দড়ির অন্য প্রান্তটি যদি চো লিংলিংয়ের শরীরে বাঁধা না থাকত, তবে এতক্ষণে সে জাহাজের বাইরে টেনে নিয়ে যাওয়া হতো!

কিন্তু তবু শেন শান শ্বাস নিতে পারছিল না। অক্সিজেনের অভাবে তার ছোট্ট মুখ রক্তিম হয়ে উঠেছিল। কিছুক্ষণ আগে যে যন্ত্রণাকাতর গোঙানি শোনা গিয়েছিল, সেটি তার নাক দিয়েই বেরিয়েছিল!

ফান খাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার চোখে শেন শানের মৃত্যু অবধারিত। এখন কেবল কতক্ষণ পরে সে মরবে, সেটুকুই বাকি।

সে চাইলেও তাকে বাঁচাতে পারবে না, কারণ আর কোনো অক্সিজেনের মুখোশ নেই। এর জন্য শেন শান নিজেকেই দোষ দিতে পারে—তথাকথিত আত্মসম্মানের জন্য সে নিজের জীবন বাঁচাতে পারত যে শেষ মুখোশটি, সেটিও ছেড়ে দিয়েছিল!

কিন্তু ঠিক তখনই নতুন বিপদ দেখা দিল।

শেন শান কেবিনের দরজার শোষণশক্তির মধ্যে আটকে পড়ায় তার সঙ্গে এক দড়িতে বাঁধা চো লিংলিংও ভয়াবহ বিপদে পড়ল। চো লিংলিং লোহার খুঁটিটি ধরে থাকলেও, তার মতো ক্ষীণদেহী এক নারীর পক্ষে শেন শানের ওজনের সঙ্গে কেবিনের দরজার সেই প্রচণ্ড টান কীভাবে সহ্য করা সম্ভব?

হঠাৎ চো লিংলিংয়ের পা পিছলে গেল। তার সমস্ত শরীরও কেবিনের দরজার দিকে টেনে যেতে লাগল। সৌভাগ্যক্রমে তার হাত এখনও লোহার খুঁটিটি শক্ত করে ধরে ছিল।

তবে ফান খাং স্পষ্ট দেখতে পেল, কাচের মুখোশের আড়ালে চো লিংলিংয়ের মুখ যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে গেছে। তার হাতের শক্তিও ক্রমশ শিথিল হয়ে আসছিল। যেকোনো মুহূর্তে সে খুঁটিটি ছেড়ে দিতে পারে। আর তা হলে শেন শানের সঙ্গে সেও জাহাজের বাইরে টেনে নিয়ে যাবে।

সেই অবস্থায় তার মুখে অক্সিজেনের মুখোশ থাকায় ডুবে মরার আশঙ্কা না থাকলেও, বাইরে সমুদ্রস্রোতের প্রচণ্ড ধাক্কায় কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে জাহাজ থেকে বিশ মিটারেরও বেশি দূরে ভেসে যাবে, আর তখন সর্বশক্তিমান সত্তা তাকে নিশ্চিহ্ন করে দেবে!

ফান খাং মুহূর্তেই ভয়াবহ দ্বন্দ্বে পড়ে গেল।

সে কি তাদের বাঁচাবে, নাকি বাঁচাবে না?

এই সমস্ত ঘটনার মধ্য দিয়ে নিঃসন্দেহে চো লিংলিংয়ের মমত্ববোধ তাকে মুগ্ধ করেছিল। কিন্তু তার অন্তরের গভীরে সাগরগোলক জগতের পুনর্জন্মযাত্রীদের প্রতি যে অমোচনীয় ঘৃণা ছিল, তা এখনও রয়ে গেছে।

এ যেন এমন একজন উগ্র দেশপ্রেমিক, যে জাপানিদের ঘৃণা করে। তার সামনে দাঁড়ানো জাপানি মানুষটি যদি গোটা বিশ্বের স্বীকৃত একজন মহৎ ব্যক্তি হয়, তবু তাতে কী আসে যায়? সে বলবে—আমি তোমাকে ঘৃণা করি, কারণ তুমি জাপানি!

সাগরগোলক জগতের পুনর্জন্মযাত্রীদের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।

তুমি ভালো মানুষ হলেই বা কী? আমি তোমাদের পছন্দ করি না!

কারণ তোমরা এমন এক জগতের মানুষ, যাকে সর্বশক্তিমান সত্তা রক্ষা করে। তোমরা সেই সত্তার প্রজা!

অবশ্য কিশোরটির কথা আলাদা। অন্তত এখন ফান খাংয়ের ধারণা, কিশোরটি একটি ব্যতিক্রম—এবং ভবিষ্যতে একমাত্র ব্যতিক্রমও সে-ই থাকবে!

এই জটিল আবেগের টানাপোড়েনে ফান খাং হয়তো এমন কোনো কাহিনির পুতুলকে বাঁচাতে ঝুঁকি নিতে পারে, যার কারণে পরবর্তী ঘটনাপ্রবাহ ভয়াবহভাবে বদলে যেতে পারে। কিন্তু সাগরগোলক জগতের কোনো পুনর্জন্মযাত্রীকে সে নির্দ্বিধায় বাঁচাতে পারছিল না।

তার ওপর ফান খাং নিজে উদ্ধার করতে গেলে বিপদও কম ছিল না। যদি সেও কেবিনের দরজার শোষণশক্তির মধ্যে আটকে পড়ত এবং সময়মতো কোনো স্থির বস্তু আঁকড়ে ধরতে না পারত, তবে সে শুধু চো লিংলিংকে বাঁচাতেই ব্যর্থ হতো না, নিজেও জাহাজের বাইরে টেনে নিয়ে গিয়ে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত!

ফান খাং দ্বিধায় পড়ে গেল।

ঠিক তখনই শেন শান এমন এক কাজ করে বসল, যা সে কল্পনাও করেনি।

শেন শান কোমরের দড়ির বাঁধন খুলতে হাত বাড়াতে শুরু করল। তার হতাশ মুখে ফুটে উঠল দৃঢ় সংকল্পের আভা!

তার এই আচরণ চো লিংলিংয়ের চোখেও পড়ল। চো লিংলিং প্রাণপণে মাথা নাড়তে নাড়তে চিৎকার করল,

“না! না…!”

সে শেন শানকে থামাতে চাইছিল। কিন্তু শেন শান তবু মরিয়া হয়ে বাঁধন খুলতে লাগল।

সে চো লিংলিংয়ের দিকে তাকাল। শ্বাসরোধের যন্ত্রণায় বিকৃত মুখে ফুটে উঠল কৃতজ্ঞতার এক চিলতে হাসি। সেই হাসি কান্নার চেয়েও করুণ, যেন চো লিংলিং তার জন্য যা কিছু করেছে, তার প্রতি শেষবারের মতো কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে।

আর এখন, এটাই ছিল তার পক্ষে করা একমাত্র এবং শেষ কাজ!

ফান খাং গভীরভাবে স্পর্শিত হলো। সে কখনো ভাবেনি, এই অহংকারী ধনী পরিবারের মেয়েটির মধ্যেও এমন উপলব্ধি থাকতে পারে—নিজে মরলেও সবাইকে একসঙ্গে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার চেয়ে নিজের আত্মত্যাগই শ্রেয়!

অবশেষে বাঁধন খুলে গেল।

দড়ি আলগা হতেই শ্বাসরোধে অচেতন হয়ে পড়া শেন শান মুহূর্তের মধ্যে কেবিনের দরজা দিয়ে বাইরে টেনে নিয়ে গেল, তারপর তার অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল।

“না…!” চো লিংলিং কেঁদে উঠল।

অসাবধানতায় তার হাতও লোহার খুঁটি থেকে আলগা হয়ে গেল, আর সেও টেনে বাইরে চলে যেতে বসেছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে পাশে থাকা জ্যান শিফাং দুই পা দিয়ে লোহার খুঁটিটিকে চেপে ধরে সমস্ত শরীর বাইরে বাড়িয়ে তার হাত ধরে ফেলল!

বিদ্যুৎ চমকের মতো ক্ষণিকের সেই মুহূর্তে, প্রায় কোনো চিন্তা না করেই ফান খাং হিডকে কিশোরটির বুকে ঠেলে দিল। তারপর এক হাতে কোমরের দড়ি ছিঁড়ে ফেলল।

পরক্ষণেই সে যেন নল থেকে ছুটে বেরোনো টর্পেডোর মতো পেছনের জানালা ভেদ করে বাইরে ছিটকে গেল!

কিশোরটি বিস্ময়ে ভরা মুখের হিডকে জড়িয়ে ধরল এবং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল…!