অধ্যায় ১৩৪: মূল সত্তা এবং প্রতিরূপের রহস্য (প্রথম পর্ব)

ফান কাং হাতে স্লেয়ার ব্লেড নিয়ে ঝান শিফাংয়ের সঙ্গে ছুটতে শুরু করলেন। পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী তারা কিশোর ও অন্যদের লুকিয়ে থাকার জায়গা থেকে দ্রুত দূরে সরে গেলেন।

আসলে ফান কাং চাইলে আরও দ্রুত এগোতে পারতেন, কিন্তু তাতে ঝান শিফাং নিশ্চিতভাবেই তার নাগাল পেতেন না। তাই তিনি নিজের গতি কমিয়ে ঝান শিফাংয়ের গতির সমান করে নিলেন। যদিও হাই ওয়ার্ল্ড থেকে আসা এই চক্রাকার যোদ্ধাদের প্রতি তার মনে এখনও সন্দেহ ছিল এবং তাদের সঙ্গে সহযোগিতা করার কোনো ইচ্ছে তার ছিল না, তবুও কাজ শেষে বন্ধুকে তাড়িয়ে দেওয়ার মতো নির্দয় কাজ তিনি করতে পারতেন না।

ঝান শিফাং তাকিয়ে দেখলেন ফান কাং তার থেকে মাত্র আধা মিটার সামনে এগিয়ে চলেছেন। নিজের কিছুটা দ্রুত হয়ে যাওয়া নিঃশ্বাসের শব্দের মাঝে তিনি কেবল একটু চোখাচোখি করলেন, তবে তার মুখটি বরফের মতো শীতলই রইল।

দুজন দ্রুত কেবিন ভেদ করে বাইরের ডে্কে এসে পৌঁছলেন। দেখলেন বাইরে উজ্জ্বল রোদ উঠেছে এবং বিশাল জাহাজটি তার গতিতেই এগিয়ে চলেছে।

ডে্কে পা রেখেই ঝান শিফাং দ্রুত জাহাজের রেলিংয়ের কাছে গিয়ে বাইরে তাকালেন। চারপাশে দৃষ্টি বুলিয়ে দেখা গেল, দিগন্তহীন অথৈ জলরাশি ছাড়া আর কিছুই নেই। জল ছাড়াচ্ছু আর কিছু নেই—গভীর সমুদ্রের জন্য এটি অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি দৃশ্য, কিন্তু এই জাহাজে থাকা মানুষদের কাছে এর মধ্যে এক অদ্ভুত দমবন্ধ করা নিস্তব্ধতা এবং চরম হতাশা লুকিয়ে ছিল।

কারণ এটি এমন এক যাত্রা যার কোনো শেষ নেই!

ঝান শিফাং কী খুঁজছেন ফান কাং তা বুঝতে পেরেছিলেন। এটি তার নিজেরও চিন্তার বিষয় ছিল। আর যখন তিনি দেখলেন যে অন্য কোনো "ব্ল্যাক টাইগার স্কোয়াড" বা নতুন কোনো নাটকের চরিত্র সেখানে উপস্থিত নেই, তখন তিনি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। অন্তত এটি প্রমাণ করে যে এই রহস্যময় জাহাজে এখনও এক ধরনের ভারসাম্য বজায় রয়েছে। তিনটি দলের কাউকেই মুছে ফেলা হয়নি এবং নতুন কোনো দলকেও যুক্ত করা হয়নি। ঠিক তখনই ফান কাংয়ের মনে হলো যে, ইয়ারপিসে বেশ কিছু সময় ধরে তিনি কিশোরের কোনো কথা শুনতে পাননি।

"উ চেন, কথা বলো... উ চেন?" ফান কাং কানের কাছে হাত রেখে বললেন।

কয়েকবার চেষ্টা করার পরেও ইয়ারপিস থেকে কেবল মৃদু হিসহিস শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা গেল না। ফান কাং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ব্যাপার কী?"

"এটি সামরিক বাহিনীর 'টার্গেটেড' বিশেষ জ্যামিং তরঙ্গের শব্দ। কেউ আমাদের সংকেত গ্রহণ করতে বাধা দিচ্ছে।" ফান কাং মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন যে ঝান শিফাং সামান্য মাথা নিচু করে আছেন। কখন যেন তার ডান হাতটিও নিজের ডান কানের ওপর রাখা হয়েছে। মাথা না তুলেই তিনি মৃদুস্বরে বললেন।

"তুমি কি নিশ্চিত...?" ফান কাং অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করে বসলেন। কিন্তু কথাটি অর্ধেক বলার পরেই তার মনে হলো প্রশ্নটি কতখানি বোকার মতো হয়েছে। অন্য পক্ষটি কে? সে হলো কিংবদন্তি রাষ্ট্রপ্রধান রক্ষাকারী ঝংনানহাই বডিগার্ড। তাকে যদি একটা বাওজি বানাতে বলা হয়, সে হয়তো পারবে না; কিন্তু অস্ত্র, গুপ্তচরবৃত্তি বা সামরিক বিষয়ের সঙ্গে জড়িত যেকোনো কিছুতেই সে একজন পরম বিশেষজ্ঞ। তাছাড়া এই মুহূর্তে তার যে বরফঠান্ডা অভিব্যক্তি দেখা যাচ্ছে, তাতে সে যে তাকে কোনো বাঁকা চোখে দেখছে না, এটাই ভাগ্য!

অবশ্যই, ঝান শিফাং মাথা তুলে ফান কাংয়ের দিকে এক পলক তাকালেন। যদিও তিনি তাকে বাঁকা চোখে দেখলেন না, তবুও তার চোখের কোণে ক্ষণিকের জন্য উপহাসের এক ঝিলিক খেলে গেল। তবুও তিনি কথা চালিয়ে গেলেন, "আমি নিশ্চিত, এটি একটি বিশেষ সামরিক জ্যামিং সংকেত। শব্দ বিচার করে মনে হচ্ছে এর ক্ষমতা খুব বেশি নয়, তবে পুরো জাহাজটিকে ঢেকে রাখার জন্য এটি যথেষ্ট। আর এই জ্যামিং সংকেতটি ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই শুরু হয়েছে, যখন আমরা আলাদা হয়েছিলাম এবং উ চেনের সঙ্গে তোমার শেষ কথোপকথনটি শেষ হয়েছিল।"

ফান কাং কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে নিজের ঠোঁট নাড়লেন। একজন নারীর কাছে, বিশেষ করে হাই ওয়ার্ল্ড থেকে আসা একজন নারী চক্রাকার যোদ্ধার কাছে অবমূল্যায়িত হওয়া তার কাছে অপমানের শামিল ছিল। তবুও তিনি নিজের ভেতরের ক্ষোভ জোর করে চেপে রাখলেন। যেমন করেই হোক, সামনের জন তো একজন নারী মাত্র। একজন পুরুষের উচিত নয় নারীর সঙ্গে রাগারাগি করা—এই সাধারণ জ্ঞানটুকু তার ছিল।

তা ভেবে ফান কাং দ্রুত নিজের মনকে শান্ত করলেন এবং জাহাজের বর্তমান অদ্ভুত সমস্যাগুলো নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন। জাহাজে কেউ কি ইচ্ছাকৃতভাবে সংকেতে বাধা দিচ্ছে? কিশোর তো আগেই বলেছিল যে এই ওয়াকিটকিগুলো মেইন গড থেকে এক্সচেঞ্জ করা উচ্চমানের জিনিস, তাত্ত্বিকভাবে সেগুলোতে সহজে বাধা দেওয়া সম্ভব নয়। তবে কে এমন হতে পারে যে সংকেত ব্যাহত করতে পারে? তাছাড়া ঝান শিফাংয়ের কথা শুনে মনে হচ্ছে, অন্য পক্ষটি সময় হিসাব করে ঠিক সেই মুহূর্তেই সংকেত জ্যাম করেছে যখন তিনি কিশোরদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করেছেন! তবে অন্য পক্ষের উদ্দেশ্য কী হতে পারে? হতে পারে কি...?!

ফান কাংয়ের মনে হঠাৎ এক প্রবল ধাক্কা লাগল! হতে পারে কি... অন্য পক্ষ ইতিমধ্যে কিশোরদের লুকিয়ে থাকার জায়গাটি জেনে গেছে, তাই তারা ইচ্ছাকৃতভাবে সংকেতে বাধা সৃষ্টি করেছে যাতে তিনি এবং কিশোর বিচ্ছিন্ন হয়ে যান? এরপর তারা গোপনে কিশোরদের ওপর আক্রমণ করতে পারবে এবং কিশোররাও তাকে সাহায্য করার জন্য ডাকতে পারবে না!

এই কথা ভেবে ফান কাং তখনই স্লেয়ার ব্লেড হাতে নিয়ে কেবিনের পেছনের রাস্তার দিকে দৌড়ানোর প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু তিনি আশা করেননি যে ঝান শিফাং হঠাৎ বলে উঠবেন, "তুমি কি ফিরে যেতে চাও?"

ফান কাংয়ের তখন আর ব্যাখ্যা করার সময় ছিল না। তার পা থামল না, দ্রুত পায়ে তিনি কেবল একটা 'হুঁ' শব্দ করলেন। এখন ব্যাখ্যা করার মতো সময় নেই! আর এই নারীর কথা বললে—তার ইচ্ছা হলে সে সঙ্গে আসতে পারে, না এলে না আসুক!

"যদি এটি একটি ফাঁদ হয়?" ঝান শিফাংয়ের কণ্ঠস্বর আবারও বেজে উঠল। ফান কাংয়ের পা অবশেষে থেমে গেল। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে বিভ্রান্ত ও বিস্মিত দৃষ্টিতে ঝান শিফাংয়ের দিকে তাকালেন, "ফাঁদ?"

ঝান শিফাং ঠান্ডা গলায় বললেন, "সামরিক ক্ষেত্রে শত্রুর সদর দপ্তর খুঁজে বের করার জন্য এটি অত্যন্ত সাধারণ একটি ফাঁদ। নজরদারির শিকার ব্যক্তিটিকে তার মূল ঘাঁটির সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দেওয়া হয়। নজরদারির শিকার ব্যক্তি বুঝতে পারে না যে সদর দপ্তরে কী সমস্যা হয়েছে, তাই চরম উৎকণ্ঠার বশে সে যখন সদর দপ্তর পরীক্ষা করতে ফিরে যায়, তখন তার পেছনে পেছনে গিয়ে শত্রুরা মূল ঘাঁটির অবস্থান খুঁজে বের করে।"

ফান কাং যেন এক নিমেষে সব বুঝতে পারলেন। তার মুখমণ্ডল সামান্য বদলে গেল। স্পষ্টতই, ঝান শিফাং যা বললেন তা একেবারেই অযৌক্তিক নয়। তিনি তো নিজেই একটু আগে ওই "চরম উৎকণ্ঠার বশে" ভুল করে বসার উপক্রম করেছিলেন। যদি এটি সত্যিই প্রতিপক্ষ দলের কোনো ফাঁদ হয়, তবে তার এবং কিশোরের এতদিনের প্রচেষ্টা কি তবে পণ্ড হয়ে যেত?

কিন্তু যদি এটি ফাঁদ না হয়, তবে কী হবে? যদি প্রতিপক্ষ সত্যি সত্যি কিশোরদের আক্রমণ করতে যায় আর তিনি যদি ফিরে না যান, তবে কি তিনি এক বিরাট ভুল করে বসবেন না?

ফান কাং একমুহূর্তে চরম দ্বিধা ও দ্বন্দ্বে পড়ে গেলেন। কিন্তু মাত্র দুই-তিন সেকেন্ডের মধ্যেই তিনি নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন। যেমনটা প্রবাদে আছে—দুটি খারাপ বিষয়ের মধ্যে কম ক্ষতিকরটি বেছে নেওয়া। দুটোর ফলাফলই যখন খারাপ, তবে শত্রুরা যেন কিশোরদের নতুন করে খুঁজে না পায়, তার চেয়ে কিশোরদের পুরোপুরি ধ্বংস হওয়ার হাত থেকে বাঁচানো অনেক ভালো! এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তিনি আবার পেছনের রাস্তার দিকে দৌড়ানোর জন্য ঘুরে দাঁড়ালেন।

ঝান শিফাং তার পিঠের দিকে এক পলক তাকালেন। তার চোখে তাৎক্ষণিকভাবে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল—তিনি যেন বিশ্বাসই করতে পারছেন না যে ফান কাং এত দ্রুত একটা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন। শুধু তাই নয়, তিনি নিজেও ফান কাংয়ের পেছনে ছুটলেন।

নিজের পেছনে পায়ের শব্দ শুনে ফান কাং কিছুটা অবাক হলেন। দৌড় থামালেন না, পেছনে ফিরে না তাকিয়েই তিনি বলে উঠলেন, "তুমি না বললে এটা একটা ফাঁদ? তবে আবার আসছ কেন?"

পেছন থেকে সেই নারীর শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "আমার অন্তর্দৃষ্টি বলছে যে তোমার সঙ্গে থাকলে আমার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কিছুটা বাড়বে। আমি কেবল তোমাকে তথ্য দিয়ে সাহায্য করেছি মাত্র। তুমি যেই সিদ্ধান্তই নাও না কেন, আমি তোমার সঙ্গেই থাকব—যতক্ষণ না আমি বুঝতে পারি যে তোমার সঙ্গে থাকা আমার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কমিয়ে দিচ্ছে।"

ফান কাংয়ের মনে একরাশ হতাশা তৈরি হলো। তিনি মনে মনে আবারও বললেন, কি অদ্ভুত এক নারী! তবে ঝান শিফাংয়ের সিদ্ধান্ত নেওয়ার পদ্ধতিকে তিনি বেশ তারিফ করলেন। এই নারী যে সেনাবাহিনী থেকে এসেছেন তা বলাই বাহুল্য, তার আচরণও সেই সামরিক ধারারই। একজন সেনা কর্মকর্তা বা সেনাসদস্য তার সামরিক কমান্ডারকে বিভিন্ন তথ্য ও বিশ্লেষণ প্রদান করেন, কিন্তু সিদ্ধান্ত গ্রহণের মূল ক্ষমতা সব সময় কমান্ডারের হাতেই থাকে। তিনি যেই সিদ্ধান্তই নিন না কেন, তার অধীনস্থ সেনাসদস্যরা সেই আদেশই পালন করবেন—এমনকি সেটি ভুল হলেও।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই যখন দুজনে কেবিনের ভেতরে ছুটে ঢোকার উপক্রম করছিলেন, ফান কাং ও ঝান শিফাংয়ের ইয়ারপিসে হঠাৎ করেই একসঙ্গে সেই কিশোরের পরিচিত কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

"ফান ভাই, আপনি কি সেখানে?"

ফান কাং ও ঝান শিফাং দুজনেই একসঙ্গে থমকে দাঁড়ালেন। ফান কাং অবশেষে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। যাক, কিশোরদের সঙ্গে আবার যোগাযোগ স্থাপন করা সম্ভব হয়েছে! মনে হচ্ছে সেই জ্যামিংয়ের সময় শেষ হয়ে গেছে। কিশোরের কণ্ঠস্বর শুনেও বেশ স্বাভাবিক মনে হচ্ছে।

"উ চেন, আমি ফান কাং। একটু আগে কী হয়েছিল?" ফান কাং জিজ্ঞেস করলেন।

"এই তো একটু আগে? আমিও জানি না। আপনারা চলে যাওয়ার পাঁচ মিনিট পার হতে না হতেই সংকেত উধাও হয়ে গিয়েছিল।" কিশোরের কণ্ঠেও গভীর বিভ্রান্তি ঝরে পড়ল।

"হুম, একটু আগে জ্যামিং হয়েছিল, এখন ঠিক আছে। তোমাদের অবস্থা কেমন? তোমরা কি নিরাপদ আছো?" ফান কাং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি করে বসলেন।

"হুম? অবশ্যই নিরাপদ... তারা আমাদের এখানে কোনোভাবেই খুঁজে পাবে না। আর যদি খুঁজে পায়ও, আমি বাইরে যে জিনিসগুলো পেতে রেখেছি, তা দিয়েই তারা চরম বিপদে পড়ে যাবে!" কিশোর প্রথমে একটু অবাক হলো, তারপর বেশ আত্মবিশ্বাসী গলায় বলল, "আপনারা কোথায় আছেন? আপনাদের নির্দিষ্ট অবস্থান বলুন, আমি আপনাদের পথ দেখিয়ে দিচ্ছি। তারা এখন ডে্কে এসে গেছে!"

"আমরা আছি...!" ফান কাংয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ মাঝপথেই থেমে গেল। ডেক্...! তারা...!

ফান কাং অবচেতনভাবেই ঘুরে ঝান শিফাংয়ের দিকে তাকালেন। দেখলেন তিনিও ঠিক একই রকমভাবে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। তার সেই শীতল হাসির মুখেও এক মুহূর্তের জন্য বিস্ময়ের আলো খেলে গেছে!

মুহূর্তের সেই নীরবতা ওই "কিশোর"ও পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল। ফোন রিসিভার থেকে তার অত্যন্ত ভয়ার্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "আপনি... আপনি কি আসল ফান কাং... আসল ফান ভাই!"