অধ্যায় ১২৪, মূল ব্যক্তি
আয়েওলোস নামের প্রমোদতরণীটি এইমাত্র অনেক দূরে মনে হলেও পলকেই যেন একদম কাছে এসে হাজির হলো। তবে সেটির এগোনোর গতি ততোটা দ্রুত মনে হচ্ছিল না, ফলে সবাই খুব আরামে ডেল্টা জাহাজ থেকে সেটির এক পাশের তলার দিকের বোর্ডিং প্ল্যাটফর্মে লাফিয়ে উঠতে পারল, কেবল জেসি ছাড়া।
জেসি তখনো ডেল্টার তলার ওপর বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল, তার মুখে সেই অদ্ভুত হতভম্ব ও উৎকণ্ঠিত ভাব লেগেই রইল। প্রমোদতরণীর অগ্রগতির সাথে সাথে ডেল্টা ও তরণীটির দূরত্ব ফের বাড়তে শুরু করায়, বোর্ডিং প্ল্যাটফর্মে থাকা সমস্ত গল্পের চরিত্রেরা তাকে দ্রুত ওপরের দিকে লাফিয়ে ওঠার তাড়া দিচ্ছিল, কিন্তু জেসির মুখে তখনো দ্বিধার ছাপ স্পষ্ট।
হঠাৎ ফান কাং অনুভব করলেন যে জাহাজের এগিয়ে যাওয়ার গতি যেন খানিকটা মন্থর হয়ে গেছে। কেবল তিনিই নন, পাশের সেই কিশোর ও চাং শি ফাংয়েরও অভিব্যক্তি বদলে গেল।
(ঠিকই তো, জাহাজটা ধীর হয়ে গেছে, এমনকি এই জাহাজটাও যেন তার ওপর লাফিয়ে পড়ার অপেক্ষা করছে!) ফান কাং মনে মনে বললেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, জেসিও বোধ হয় সবার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ার ভয়ে শেষ মুহূর্তে বোর্ডিং প্ল্যাটফর্মের দিকে এক লাফে এগিয়ে গেল, কিন্তু তবুও সামান্য দেরি হয়ে গেল। তাড়াহুড়োয় তার পা গিয়ে পড়ল ল্যান্ডিং প্ল্যাটফর্মের বাইরের দিকের এক চিলটে জলের ওপর। পা হড়কে সে সোজাসুজি পেছনের দিকে উল্টে পড়ে যেতে লাগল।
প্রায় একই সময়ে, ফান কাং স্পষ্ট বুঝতে পারলেন যে জাহাজটির চলার গতি অলক্ষ্যে অনেকটা বেড়ে গেছে! তিনি মুহূর্তেই বুঝে গেলেন, এটি ছিল মিশনের ছোট্ট একটা ফাঁদ। জেসি যদি জলে পড়ে যেত, তবে সে ডুবে না মরলেও প্রমোদতরণীটিকে যে আর কোনোভাবেই ধরতে পারত না, তা নিশ্চিত। আর সে কারণেই মিশন দুইয়ের ব্যর্থতার শর্ত প্রথমেই পূরণ হয়ে যেত!
গ্রেগ ও অন্যরা সবাই চমকে উঠলেন। সবচেয়ে কাছে থাকা গ্রেগ দ্রুত জেসির দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন, কিন্তু তার হাত খালিই থেকে গেল। জেসি যখন জলে পড়ে যাওয়ার উপক্রম, ঠিক তখনই গ্রেগের পাশ থেকে আরেকটি হাত বাড়িয়ে তার হাত শক্ত করে ধরে ফেলল এবং তাকে টেনে বোর্ডিং প্ল্যাটফর্মে তুলে নিল।
সবাই তাকিয়ে দেখল, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং ফান কাং।
"ধন্যবাদ তোমাকে," জেসি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভয়ের রেশ কাটিয়ে ফান কাংকে বলল।
ফান কাং মৃদু মাথা নাড়লেন এবং হঠাৎ বললেন, "আমি তোমাকে সাহায্য করব, সব ঠিক হয়ে যাবে!"
জেসি থমকে গেল, মাথা মুণ্ডুহীন এই কথাটি যে সে বুঝতে পারেনি তা স্পষ্ট। সে কেবল বোকার মতো মাথা নাড়ল এবং গ্রেগ তাকে টেনে লাইফ ল্যাডার বা উদ্ধারকারী সিঁড়ি দিয়ে জাহাজের ওপরের দিকে নিয়ে গেল।
দৃশ্যটি ডনি ও সালিদের চোখ এড়ালো না। অস্পষ্ট শোনা গেল সালি ডনিকে ফিসফিস করে বলছে, "কী এক অদ্ভুত লোক রে বাবা……।"
চি তুং-ও ব্যাপারটি খুব একটা মাথার মধ্যে ঢোকাতে পারল না। সেও ঘুরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরের দিকে হাঁটতে শুরু করল। চি লিং লিং ও শেন শানও তাদের অনুসরণ করল।
তবে ফান কাংয়ের এই কথাটি বাকিরা না বুঝলেও, সেই কিশোর ঠিকই বুঝতে পারল। সে মনে মনে দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে বুঝতে পারল ফান কাং জেসিদের মতো পুতুল চরিত্রগুলোর প্রতি আবারও সমব্যাথী হয়ে পড়েছেন এবং নিজের মনস্থির করে ফেলেছেন। তিনি কেবল এই মিশনটি সম্পন্নই করবেন না, বরং এই অন্তহীন চক্রকে চিরতরে শেষ করার উপায় খুঁজবেন, যদিও তা কেবল চলমান এই মিশন ফিল্মের মধ্যেই হোক না কেন।
এই কথা ভাবতে ভাবতে ফান কাং তার কাঁধে চাপড় দিয়ে ইশারা করলেন সে যেন অবিলম্বে তাদের অনুসরণ করে। সামনের গল্পের চরিত্রগুলো যেন দৃষ্টির আড়ালে চলে গিয়ে কোনো দুর্ঘটনার শিকার না হয়। কিশোর ঘোর কাটিয়ে যেই সিঁড়ির দিকে ঘুরবে, ঠিক তখনই দেখল আরও একজন মানুষ নড়েনি। সে আর কেউ নয়, চাং শি ফাং।
দেখা গেল, চাং শি ফাং বরাবরের মতো আইস-ম্যান বা বরফমূর্তির মতো ফান কাংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, তবে তার চোখ দুটো এক পলকের জন্য চকচক করে উঠল। এরপর সেও আর পেছন ফিরে না তাকিয়ে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল।
কিশোর থমকে গেল এবং তার মনে হঠাৎ এক অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম হলো। সে মনে মনে ভাবল, তবে কি…… এই নারীও ফান দারগার কথার অর্থ বুঝতে পেরেছেন?
সবাই দ্রুত ডেকে এসে পৌঁছাল। যেমনটা আশা করা গিয়েছিল, ডেক ছিল সম্পূর্ণ জনশূন্য। তবে দু-একটি জায়গায় স্বাভাবিক জং ধরার দাগ ছাড়া বেশির দেখায় জায়গাগুলো বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নই রাখা হয়েছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল নিয়মিত কেউ এর দেখভাল করে।
গ্রেগ ও অন্যরা যা ঘটছে তার বিন্দুবিসর্গও না জেনে চারপাশে সশব্দে চিৎকার করতে শুরু করলেন, যাতে জাহাজের লোকজনকে খুঁজে পাওয়া যায়। কেবল জেসি একপাশে নির্বাক দাঁড়িয়ে রইল, যার চোখের দৃষ্টিতে ছিল আতঙ্ক ও বিভ্রান্তি। সে যেন জায়গাটাকে চিনতে পারছে, অথচ নিজের অনুভূতির সত্যতা যাচাই করতে পারছে না।
চি লিং লিং চাইনিজ ভাষায় ফান কাং ও অন্যদের ফিসফিস করে বললেন, "যদিও সে একটু আগে ডেল্টায় নিজেকে হিপোটাইজ করে এখানে ঘটে যাওয়া সব কিছু ভুলে গিয়েছিল, কিন্তু তা কেবল তার ওপরের স্তরের স্মৃতি মুছে দিয়েছিল। তার গভীর অবচেতনে অতীতে জমে থাকা স্মৃতিগুলো রয়েই গেছে। তাই জাহাজে ওঠার পরেই তার মধ্যে এক পরিচিত অনুভূতির জন্ম হয়েছে, যদিও সে সচেতন স্তরে এর কোনো যৌক্তিক ব্যাখ্যা খুঁজে পাচ্ছে না।"
ফান কাং মাথা নাড়লেন এবং স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে কিশোরের দিকে একবার তাকালেন। তিনি দেখলেন কিশোর সামান্য ভ্রূ কুঁচকে জেসির পিঠের দিকে তাকিয়ে আছে, তার মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি। তিনি না জিজ্ঞাসা করে পারলেন না, "উ ছেন, কী ভাবছ?"
কিশোর মাথা ঘুরিয়ে বলল, "আমি একটু আগে সিঁড়ি দিয়ে ওঠার সময় হঠাৎ একটা কথা ভাবছিলাম। জেসি যখন জাহাজে ওঠেনি, তখন জাহাজটির গতি স্পষ্টভাবে কমে গিয়েছিল, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে ওটা ওর ওঠার অপেক্ষায় ছিল। এটা খুব সহজেই বোধগম্য, কারণ মূল চলচ্চিত্রের প্লটেও এমন একটা দৃশ্য ছিল। যেহেতু জেসি পুরো চক্রের মূল চাবিকাঠি, ওকে ছাড়া কোনো চক্র নেই, আর চক্র অব্যাহত রাখতে হলে ওকে জাহাজে উঠতেই হতো। কিন্তু ও নিজেই পা হড়কে প্রায় সমুদ্রে পড়েই যাচ্ছিল এবং ঠিক সেই মুহূর্তেই জাহাজের গতি আবার দৃশ্যত বেড়ে গেল! এটা সত্যিই বোধগম্য নয়। এমনকি যদি ধরেও নিই যে মূল দেবতা বা সিস্টেম আমাদের মিশনের জন্য এই জটিলতা তৈরি করছে, তবুও বিপদে পড়া প্রথম গল্পের চরিত্র জেসি হওয়ার কথা নয়। কারণ চক্রের তত্ত্ব অনুযায়ী, প্রতিটি ঘটনার সংঘটন ও তার প্রভাবের মধ্যে সরাসরি কার্যকারণ সম্পর্ক থাকে। যদি জেসি আগেই বিপদে পড়ে যেত, তবে তাত্ত্বিকভাবে পরবর্তী ঘটনাগুলো আর ঘটত না এবং এই জাহাজে আর কোনো জেসিও থাকত না! মূল দেবতা বা সিস্টেম কী করতে চাইছে? এটাই আমার মাথায় ঢুকছে না!"
ফান কাং শুনেই সঙ্গে সঙ্গে বললেন, "এর কারণ আমি। আমি সিডকে বাঁচিয়েছি, গল্পের প্লট বদলে ফেলেছি। প্লট পরিবর্তনের এটাই হয়তো শাস্তি! এটা আমার ভুল।"
"হয়তো তা নয়……," চি লিং লিং তার মিষ্টি ভুরু দুটো সামান্য কুঁচকে বললেন, "যদিও আমি মিশনের ভেতরের ব্যাপারগুলো এখনো পুরোপুরি বুঝতে পারিনি, তবে আমি প্লট বুঝি। সিড নিশ্চিতভাবেই একজন ছোটখাটো পার্শ্ব চরিত্র। যখন প্রথম সিনেমাটা দেখেছিলাম, তখন আমাদের সাথে দেখা এক সহপাঠী বলেছিল, সিডের চরিত্রে অভিনয় করা এই নারীটির ওপর পরিচালক হয়তো কোনো প্রভাব খাটিয়েছেন, যার কারণে এমন একটা অর্থহীন চরিত্রকে জোর করে ঢোকানো হয়েছে। এই ধরণের চরিত্র বেঁচে থাকলেও গল্পের গতিপ্রকৃতি নিয়ন্ত্রণ করার মতো মূল চাবিকাঠি হয়ে উঠতে পারে না। তাই আমার মনে হয়……" কথাটি শেষ না করেই তিনি থেমে গেলেন।
কিশোর সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল, "যা মনে আসে বলো, কোনো সমস্যা নেই।"
তখন চি লিং লিং বললেন, "তাই, তোমরা কি মনে করো এমন একটা সম্ভাবনা থাকতে পারে…… জেসি আসলে আর এই ছবির মূল চাবিকাঠি নয়, বা বলা চলে সে আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র নেই, তাকে কেবল চক্রকে জাগিয়ে তোলার একটা অনুঘটক বলা চলে……"
কিশোর তার ভুরু দুটো ওপরে তুলে ফেলল, সে স্পষ্টতই কিছু একটা বুঝতে পেরে দ্রুত বলল, "তোমার কথা আমি বুঝেছি। তুমি বলতে চাইছ, জেসি এইমাত্র জলে পড়ে গেলেও সে ডুবে মরবে না, বরং এটা কেবল তার সমুদ্রের অতলে হারিয়ে যাওয়ার প্লটটিকে একটু আগেভাগে জাগিয়ে তুলেছে। এরপর তাকে আবার স্রোতে ভেসে তীরে ফিরিয়ে আনা হবে এবং তারপর সে পরবর্তী প্লটগুলোকে ত্বরান্বিত করবে। আর আমরা, আমরা আসলে ইতিমধ্যে অন্য আরেকটি চক্রে প্রবেশ করে গেছি, জাহাজের চক্রে।"
চি লিং লিং মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, সিডের তুলনায় অন্য সবার অবদানও কম নয়, তারাও চক্রের চাবিকাঠি হয়ে ওঠার সম্ভাবনা রাখে। পরিচালক তো শেষ পর্যন্ত প্রত্যেকের সম্পূর্ণ পরিচয় বা পটভূমি পরিষ্কার করেননি, কে জানে কার নেপথ্যে কেমন গল্প লুকিয়ে আছে? যেমন ধরো সেই নাবিক ভিক্টরকে, পরিচালক কেবল গ্রেগের মুখ দিয়ে একটি কথাই বলিয়েছেন যে সে বাড়িতে ঝামেলা করে পালিয়ে এসে গ্রেগের নৌকায় আশ্রয় নিয়েছিল। গ্রেগ তাকে আবিষ্কার করলেও তাদের মধ্যে বনিবনা হওয়ায় সে তাকে রেখে দেয়। কে জানে ভিক্টরের পেছনেও এমন কোনো শাস্তি পাওয়ার মতো ঘটনা আছে কি না? তাছাড়া নাটকে তার মৃত্যুর কেবল আধখানা দেখানো হয়েছে, দেখানো হয়েছে তার মাথায় গুরুতর আঘাত লেগেছে, কিন্তু তার নিশ্চিত মৃত্যুর কোনো দৃশ্য দেখানো হয়নি। সে আসলেই মারা গেছে কি না, তা তো নিশ্চিত নয়!"
কিশোর, চি তুং ও শেন শান সবাই অবিলম্বে মাথা নাড়লেন।
ফান কাং চি লিং লিংয়ের দিকে একবার তাকালেন এবং মনে মনে ভাবলেন যে তিনি সত্যিই একজন সম্ভাব্য প্রজ্ঞাবান বা বুদ্ধিমত্তা জাগরণকারী চরিত্র। তার সমস্যা বিশ্লেষণ করার ক্ষমতা কিশোরের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
চি লিং লিং সবার প্রতিক্রিয়া দেখে নিজের মুখে এক চিলতে বিজয়ের হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। তবে তিনি আশাও করেননি যে তখনই হঠাৎ এক বরফশীতল কণ্ঠস্বর বেজে উঠবে,
"তোমরা আরও একটা বিষয় এড়িয়ে গেছ……"
ফান কাং তাকিয়ে দেখলেন, স্বয়ং চাং শি ফাং কথা বলছেন! তার মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, তার দৃষ্টি সবার মুখের ওপর দিয়ে একবার ঘুরে এসে শেষমেশ ফান কাংয়ের মুখের ওপর গিয়ে থামল। তিনি বলতে লাগলেন, "আমরাও…… এই চক্রের একটি অংশ হয়ে গেছি।"
ফান কাং এই কথার অর্থ বুঝতে পারলেন না, কিন্তু কিশোর কেঁপে উঠে বড় বড় চোখে বলে উঠল, "তুমি কি বলতে চাইছ……?!"
চাং শি ফাং ঠান্ডা গলায় বললেন, "একটু আগে আমি নিচে থেকে জাহাজের দিকে তাকিয়ে একটি ছায়া দেখেছিলাম। আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে সেই ছায়াটি ছিল আমার।"
ফান কাং শিউরে উঠলেন!
ঠিক সেই মুহূর্তেই মূল দেবতা বা সিস্টেমের কণ্ঠস্বর প্রতিটি মানুষের মনে বেজে উঠল,
"মিশন তিন, দলের সদস্য এবং দলের সুরক্ষা প্রাপ্ত গল্পের চরিত্রগুলো বাদে জাহাজের বাকি সমস্ত ব্যক্তিকে হত্যা করো।"
"মিশন সফলতার পুরষ্কার: প্রতিটি শত্রু হত্যার জন্য হত্যাকারীকে ৩০০ পয়েন্ট দেওয়া হবে। দলগতভাবে ৫ পয়েন্ট যোগ হবে।"
"মিশন ব্যর্থতার শাস্তি: মিশন দুইয়ের পুরষ্কার ও শাস্তির ভিত্তিল, দলের সদস্য ও গল্পের চরিত্র প্রতি একজনের মৃত্যুর জন্য দল থেকে ৫ পয়েন্ট কেটে নেওয়া হবে।"