১২৮তম অধ্যায়, একবারে

একটি মুহূর্তের নীরবতা। প্রত্যেকে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল ফান কাং-এর বুকের ওপর থাকা ক্ষতের দিকে। ডনি তো ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল, তার চোখদুটো চরম আতঙ্কে ভরা, মুখ ফ্যাকাশে, মাথা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে। সে মুখ হা করে ফেললেও গলা দিয়ে কেবল ঘড়ঘড়ে আওয়াজ বেরোচ্ছিল!

"ফান ভাই!" কিশোরটি আর্তনাদ করে উঠল। সে সবেমাত্র সামনের দিকে ছুটে যেতে উদ্যত হয়েছিল, কিন্তু তার আগেই দেখতে পেল অন্য একজন তার আগে ফান কাং-এর দিকে ছুটে গেছে—সে আর কেউ নয়, ঝান শিফাং।

কিশোরটির পা থেমে গেল, তার ভ্রূ দুটি কুঁচকে গেল। সে তো ভালো করেই জানত যে গুলিতে অপ্রতিরোধ্য ফান কাং-এর কিচ্ছু হবে না। সে কেবল ফান কাং-এর ওপর আঘাতের তীব্রতা কতখানি, তা নিশ্চিত করতেই যাচ্ছিল। কিন্তু সে কি আর ভেবেছিল যে কেউ তার চেয়েও বেশি "উদ্বিগ্ন" হতে পারে!

"ঝনঝন" শব্দে ডনির হাত থেকে বন্দুকটি ফসকে মাটিতে পড়ে গেল এবং প্রচণ্ড শব্দ তুলল। এক ঝটকায় তার হুঁশ ফিরল এবং সে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "আহ! আমি ইচ্ছে করে করিনি... আমি তো...!"

বাকিদেরও একই সঙ্গে হুঁশ ফিরল এবং তারাও মুহূর্তে ঘাবড়ে গেল। তবে এই ধরনের আকস্মিক পরিস্থিতির মুখোমুখি তারা স্পষ্টতই কখনো হয়নি, তাই প্রত্যেকেই একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল। ঠিক তখনই ঝান শিফাংও সেখানে ছুটে এসে ফান কাং-এর ডান বুকের গুলির ক্ষতটি দেখেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; ওটা নিঃসন্দেহে একটি মারাত্মক আঘাত ছিল!

বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে ঝান শিফাং দুই হাত বাড়িয়ে ক্ষতস্থানটি চেপে ধরতে গেল। কিন্তু তার হাত যখন ফান কাং-এর শরীরে ছুঁই ছুঁই, ঠিক তখনই একটি হাত হঠাৎ তার কবজি খপ করে ধরে ফেলল। হাতটি চওড়া এবং শক্তপোক্ত হলেও বরফের মতো ঠান্ডা ছিল।

ঝান শিফাং ওপরের দিকে তাকাতেই তার ফ্যাকাশে ও উৎকণ্ঠিত মুখে পলকের জন্য চরম বিস্ময়ের একটি ঝিলিক খেলে গেল!

দেখা গেল, এই হাতের মালিক ফান কাং-এর মধ্যে "মারাঘাতপ্রাপ্ত" কোনো মুমূর্ষু মানুষের লেশমাত্র নেই; বরং তার মুখের ভাব স্বাভাবিক, চোখদুটো উজ্জ্বল, শরীর ও মন দারুণ চাঙা এবং সে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার সেই চাহনির অর্থ যেন ছিল—একি তুমি?

দুজনের চোখাচোখি হতেই সেই মুহূর্তে উপস্থিত ওই নারী ও পুরুষ উভয়েই পরস্পরের উপস্থিতি ও রূপ দেখে ভীষণ অবাক হয়ে গেল এবং দুজনেই কিছুটা স্তব্ধ হয়ে রইল। অবশেষে... পাশ থেকে "পটাং" করে একটা শব্দ এল। দেখা গেল, ফান কাং একই সঙ্গে ডনির কবজির ওপর থেকে হাত আলগা করে দিয়েছে আর ডনি ভয়ে ততক্ষণে এতটাই ভেঙে পড়েছিল যে সে সোজা মাটিতে বসে পড়েছিল।

ওই শব্দের রেশ ধরেই ফান কাং এবং ঝান শিফাং-এর হুঁশ ফিরল এবং তখনই তারা টের পেল যে ফান কাং তখনও ঝান শিফাং-এর কবজি শক্ত করে ধরে আছে।

বিদ্যুৎগতিতে ফান কাং হাত ছেড়ে দিল এবং ঝান শিফাংও এক নিমেষে নিজের হাত টেনে নিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে কিশোর, ছি তুং, চি লিংলি এবং শেন শানও পেছন থেকে দৌড়ে এল। কিশোর ছাড়া বাকি তিনজন ফান কাং-এর বুকের গুলির ক্ষত দেখে ভীষণ চমকে উঠল এবং সবাই মিলে ঘিরে ধরল। ঝান শিফাং কোনো শব্দ না করে নীরবে পেছনের দিকে সরে গেল।

শেন শানও তড়িৎগতিতে হাত বাড়িয়ে ফান কাং-এর ক্ষত চেপে ধরতে গেল, কিন্তু ফান কাং আবারও বিরক্তির সুরে হাত নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করল। এরপর সবার দিকে একবার তাকিয়ে ঝান শিফাং-এর দিকে মৃদু দৃষ্টি ফেলে নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলে উঠল, "আমি গুলিকে ভয় পাই না, কোনো সমস্যা নেই, ধন্যবাদ।"

ছি তুংরা ফের চমকে উঠল। ঝান শিফাং-এর চোখদুটো একটু নড়ে উঠল, সে মাথাটা সামান্য বাঁকা করে কিছু একটা ভাবল, তারপর ফান কাং-এর দিকে হালকাভাবে মাথা নেড়ে আর কোনো কথা বলল না। সে কেবল গ্রেগরদের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে মুহূর্তের মধ্যে আবার সেই বরফঠান্ডা সুন্দরীর রূপ ধারণ করল। ফান কাং যে তার শরীরের দিকে আসা একটা গুলি নিজের গায়ে নিয়ে তাকে মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়েছিল, সেই কৃতজ্ঞতার বিন্দুমাত্র সে প্রকাশ করল না, এমনকি একটা ধন্যবাদও জানাল না; যেন এইমাত্র কিছুই ঘটেনি।

তবে ঝান শিফাং কিছু না বললেও অন্য একজনের তাতে বেজায় আপত্তি ছিল। এই শীতল আচরণে এক নারীর মনে দারুণ ক্ষোভের সৃষ্টি হলো। সেই নারী আর কেউ নয়, স্বয়ং শেন শান।

জানা নেই কেন, শেন শানের মনে বিনা কারণে একরাশ রাগ জমে উঠল। একটু আগে ফান কাং শুধু তার সদিচ্ছাকে সোজাসুজি প্রত্যাখ্যানই করেনি, তাকে পাত্তাও দেয়নি, বরং তাকে এড়িয়ে ঝান শিফাং-কে ধন্যবাদ জানিয়েছে—যা তাকে ভীষণ অস্বস্তিতে ফেলেছিল। বিশেষ করে ঝান শিফাংই তো ফান কাং-এর আহত হওয়ার মূল কারণ হওয়া সত্ত্বেও এমন ভাব দেখাচ্ছে যেন কিছুই হয়নি! কেন্দ্রীয় নিরাপত্তা দলের কোনো এক নারী বাহিনীর সদস্য হলেই বা কী? সোজা কথায় তো একটা উচ্চপদস্থ বডিগার্ড বৈ তো নয়, এত অহংকার কিসের!

শেন শান হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে ঝান শিফাং-এর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলে উঠল, "ওহে! তুমি কি সত্যি বোকা নাকি বোকামি সাজছ? ফান সাহেব তোমার জন্যই তো নিজের গায়ে গুলিটা নিয়েছেন, নইলে এতক্ষণে তোমার প্রাণবায়ু উড়ে যেত, একটা ধন্যবাদও তুমি মুখে আনছ না কেন?"

ঝান শিফাং সামান্য ভ্রূ কুঁচকে ফেললেও কোনো টু শব্দ করল না।

শেন শান ভেবে বসল যে সে বুঝি নিজের ভুল বুঝতে পেরে চুপ করে গেছে। সে ব্যঙ্গভরা কণ্ঠে আবার বলে উঠল, "ওহে, তোমার সঙ্গেই তো কথা বলছি, তুমি কি কানে কালা...?"

"আমি কাউকে ধন্যবাদ দিই না," ঝান শিফাং হঠাৎ মুখ খুলল। সে তখনও নির্বাক গ্রেগরদের দিকে তাকিয়ে থেকে ঠোঁট হালকা ফাঁক করে ভাবলেশহীন কণ্ঠে বলে চলল, "ধন্যবাদ হচ্ছে সবচেয়ে দরকষাকষির বাইরের অর্থহীন জিনিস। ও আমার একটা গুলি নিজের গায়ে নিয়েছে, আমিও সুযোগমতো কোনো একদিন ওর হয়ে একটা গুলি নিজের গায়ে নেব।"

শেন শান এককথায় থমকে গেল। এই ধরনের উত্তর যেমন সরাসরি, তেমনই অদ্ভুত, অথচ এর কোনো পাল্টা জবাবও দেওয়া চলে না। তার মনে আগে থেকেই যে হাজারটা কথা জমানো ছিল, তা যেন এক নিমেষে তার গলাতেই আটকে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই পেছন থেকে ফান কাং-এর ঠান্ডা গলা ভেসে এল, "আমি তোমাকে বাঁচাইনি, তুমি কেবল আমার চলার পথে কাকতালীয়ভাবে সামনে পড়ে গিয়েছিলে মাত্র, তাই আমাকে ধন্যবাদ জানানোর কোনো প্রয়োজন নেই।"

ঝান শিফাং ফান কাং-এর দিকে তাকাল এবং ফান কাং যে কোনো রাখঢাক বা ভনিতা করছে না, তা নিশ্চিত করে সে মৃদু মাথা নাড়ল, "বেশ।"

ফান কাং-ও মাথা নাড়ল এবং এরপর দুজনেই দৃষ্টি সরিয়ে নিল। একই রকম উদাসীন, একই রকম স্পষ্টবাদী—যেন এইমাত্র যা নিয়ে কথা হয়েছে, তার সঙ্গে তাদের নিজেদের বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই। মাত্র কয়েকটা বাক্যের মাধ্যমেই তারা এমন একটা বিষয় চিরতরে মিটিয়ে ফেলল, যা এতদিন উভয়ের মনেই একটা অদৃশ্য বোঝা হয়ে চেপে বসেছিল।

শেন শান কিছুটা ফ্যাকাশে মুখে নিজের মুখ বন্ধ করে ফেলল। জগতের সবচেয়ে লজ্জাজনক বিষয়গুলোর একটি হলো সদিচ্ছা দেখাতে গিয়ে গাধার পেটে লাথি খাওয়ার দশা হওয়া... এমনকি তার চেয়েও খারাপ কিছু। ঠিক যেমনটা এখন তার নিজের হচ্ছে। একটু আগে সে ফান কাং আর ঝান শিফাং-এর ঠিক মাঝখানে দাঁড়িয়ে থেকেও নিজেকে যেন নিছক একটা অদৃশ্য বাতাস ছাড়া আর কিছুই মনে করতে পারছিল না। ছোটবেলা থেকে সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে এবং রূপকথার রাজকুমারীর মতো আদর-যত্নে বড় হওয়া শেন শান এর আগে কখনো এমন চরম লজ্জার মুখোমুখি হয়নি।

"এত কিসের অহংকার, ভালো করতে গেলেই তো খেসারত দিতে হয়, আমিই আসলে নির্বোধ!" শেন শান নিজের মনে অভিমানের সুরে ফিসফিস করে বিড়বিড় করল।

কিশোরটি এতক্ষণ ধরে বাঁকা চোখে ফান কাং, ঝান শিফাং এবং শেন শানের কান্ডকারখানা লক্ষ করছিল। তার চোখদুটো হঠাৎ চকচক করে উঠল এবং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে দুষ্টু হাসি খেলে গেল।

ফান কাং আবার গ্রেগরদের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, "তোমরা আমাকে যা-ই ভাবো না কেন, আমি মাত্র একবারই কথাটা বলছি। এখন থেকে তোমরা আমাদের ঠিক পাশেই থাকবে, এক পা নড়বার জো নেই, নড়লেই কিন্তু...!"

ধড়াস করে একটা বিকট আওয়াজ হলো। ফান কাং এক ঘুসি সরাসরি ঘরের ধাতব দেওয়ালে বসালে দেওয়ালের সেই ইস্পাত খচিত অংশ গভীর হয়ে বসে গেল!

এই ঘুসি দেখে গ্রেগর ও অন্যরা ভয়ে পেটে হাত দিল! একই সঙ্গে ফান কাং-এর মাথায় প্রধান দেবতার সেই কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, "ছয়জন মূল চরিত্রকে তাদের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কাজ করতে বাধ্য করার অপরাধে ৩০০০ পয়েন্ট কেটে নেওয়া হলো!"

ফান কাং বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে মুখ বাঁকাল এবং হঠাৎ খেয়াল করল যে তার বুকের ক্ষতের ভেতরে তো একটা গুলি এখনো রয়ে গেছে। সে বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে গ্রেগর, জেসি ও ছি তুংদের চোখের সামনেই বাঁ হাত বাড়িয়ে দিয়ে তার দুটি আঙুল সোজা সেই ক্ষতমুখের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল এবং হাতড়ে হাতড়ে কিছু খুঁজতে লাগল!

গ্রেগর ও ছি তুংদের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল! জেসি, চি লিংলিদের মতো নারীদের তো বমি আসার উপক্রম হলো। কিন্তু ভয় যত বাড়ছিল, চোখ যেন ততই সেই দৃশ্য থেকে সরাতে পারছিল না। ফান কাং-এর দিকে তারা এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন কোনো পাগল কিংবা দানবকে দেখছে!

অবশেষে ফান কাং ভাবলেশহীন মুখে তার দুটি আঙুল এবং সেই আঙুলের ফাঁকে আটকে থাকা একটি বুলেটের খোসা টেনে বের করল। "পটাং" করে সেই বুলেটের খোসাটি সে অবহেলায় মাটিতে ফেলে দিল।

"উ চেনের খোঁজ নাও, আমরাও কোথাও গিয়ে লুকিয়ে পড়ি।"