অধ্যায় দশ: অগ্রগতির সীমানা পেরোনো

ইয়ে শিং ছেন নিজের আবাসস্থলে ফিরে এসে বুঝতে পারলেন, শক্তি বৃদ্ধির বিষয়টি এখন অত্যন্ত জরুরি। তিনি সতর্কতার সাথে সান তাও, চৌ ফেং এবং মো জং সম্প্রদায়ের শিষ্যদের কাছ থেকে পাওয়া ওষুধগুলো বের করলেন। সেই সাথে宗門 (জংমেন) থেকে মিশনের পুরস্কার হিসেবে পাওয়া ‘ঝুজি দান’ বা ভিত্তি স্থাপনের ওষুধটি সামনে রাখলেন। এই ওষুধগুলো থেকে এক মৃদু আভা নির্গত হচ্ছিল এবং এগুলোর ভেতরে ঘন ও শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তির তরঙ্গ অনুভূত হচ্ছিল।

ইয়ে শিং ছেন গভীর শ্বাস নিয়ে একটি কুশনের ওপর পদ্মাসনে বসলেন এবং নিজের শরীরের ভেতরে থাকা তারকীয় শক্তিকে সঞ্চালিত করতে শুরু করলেন, যাতে আসন্ন অগ্রগতির জন্য প্রস্তুত হওয়া যায়। তিনি প্রথমে একটি সাধারণ ওষুধ গ্রহণ করলেন, যা মুহূর্তেই গলে গিয়ে উষ্ণ স্রোতের মতো তার ধমনীতে প্রবাহিত হতে লাগল। ইয়ে শিং ছেন এই উষ্ণ স্রোতকে নিজের তারকীয় শক্তির সাথে একীভূত করে ধমনীগুলোকে প্রশস্ত এবং শক্তিশালী করতে শুরু করলেন।

এই উষ্ণ স্রোত শরীরের ভেতরে একবার আবর্তিত হওয়ার পর ইয়ে শিং ছেন অনুভব করলেন তার ধমনীগুলো কিছুটা ফুলে উঠেছে; এটি ছিল আরও বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি ধারণ করার প্রস্তুতি। এরপর তিনি宗門 থেকে পাওয়া সেই শক্তিশালী ‘ঝুজি দান’টি গ্রহণ করলেন। এটি ছিল境界 (জিংজি) বা স্তর পরিবর্তনের মূল চাবিকাঠি। কোনো দ্বিধা ছাড়াই তিনি এটি সেবন করলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে এক বিশাল ও উত্তপ্ত শক্তি তার শরীরের ভেতরে বিস্ফোরিত হলো।

এই শক্তি যেন এক উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তার শরীরের বিদ্যমান আধ্যাত্মিক ভারসাম্যের বাঁধ ভেঙে দিতে চাইল। ইয়ে শিং ছেন পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে তারকীয় শক্তির সহায়তায় ওষুধটির শক্তিকে ধমনী ও দানিয়ানে (丹田) টেনে নিতে শুরু করলেন। তবে ওষুধটির শক্তি এতই প্রবল ছিল যে, তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল এবং মুখমণ্ডল লাল হয়ে উঠল।

এই কঠিন মুহূর্তে ইয়ে শিং ছেন দাঁতে দাঁত চেপে ‘শিং ছেন নিং ইউয়ান গং’ (নক্ষত্র শক্তি ঘনীভবন বিদ্যা) ক্রমাগত চর্চা করতে লাগলেন এবং নিজের অদম্য ইচ্ছাশক্তির জোরে ওষুধের শক্তির সাথে লড়াই করতে থাকলেন। তারকীয় শক্তি যেন সূক্ষ্ম সুতোর মতো ওষুধের শক্তিকে নিজের আধ্যাত্মিক ব্যবস্থার সাথে সুশৃঙ্খলভাবে গেঁথে ফেলল। ওষুধের ধাক্কায় তার ধমনীগুলো থেকে হালকা ‘পটাপট’ শব্দ হতে লাগল, যেন শরীরের ভেতর নতুন করে সবকিছু গড়া হচ্ছে।

ওষুধের শক্তি ধীরে ধীরে বশীভূত হওয়ার সাথে সাথে ইয়ে শিং ছেনের শরীরের ভেতরে আধ্যাত্মিক শক্তি বা ঝেনছি (真气) আরও দ্রুত গতিতে আবর্তিত হতে শুরু করল। দানিয়ানে ঝেনছি ঘূর্ণি আকারে ঘুরতে লাগল এবং ওষুধের শক্তি শোষণ করতে লাগল। ধীরে ধীরে ইয়ে শিং ছেন অনুভব করলেন যে মহাবিশ্বের আধ্যাত্মিক শক্তির সাথে তার এক নিবিড় সংযোগ স্থাপিত হয়েছে। চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন কোনো শক্তিশালী আকর্ষণে তার দিকে ছুটে আসছে।

কত সময় পার হয়েছে তা জানা নেই, ইয়ে শিং ছেনের শরীর থেকে হালকা ‘কড়াকড়’ একটি শব্দ এল, যেন কোনো অদৃশ্য শিকল ভেঙে গেল। তিনি সফলভাবে ‘লিয়ান ছি জিং’ (আধ্যাত্মিক পরিশোধন স্তর) এর তৃতীয় স্তরে উন্নীত হলেন! এই মুহূর্তে ইয়ে শিং ছেন স্পষ্ট অনুভব করলেন যে তার ঝেনছি আবর্তনের গতি কয়েক গুণ বেড়ে গেছে এবং আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণের গতি যেন বিশাল কোনো তিমির গিলে খাওয়ার মতো দ্রুত। তাছাড়া, ঝেনছির সাথে সামান্য তারকীয় শক্তি মিশ্রিত হওয়ায় এটি আরও ঘন এবং ধ্বংসাত্মক হয়ে উঠেছে।

ইয়ে শিং ছেন ঝেনছি পরীক্ষা করতে গিয়ে আঙুলের ডগা থেকে তারকীয় শক্তি মিশ্রিত একটি ঝেনছি নিক্ষেপ করলেন, যা কাছের দেয়ালে একটি গভীর গর্ত তৈরি করল। তিনি অবাক হয়ে লক্ষ্য করলেন যে, তার শরীরের ঝেনছির পরিমাণ সাধারণ তৃতীয় স্তরের সাধকদের চেয়ে দ্বিগুণ! এই শক্তিশালী উন্নতি ইয়ে শিং ছেনকে ভবিষ্যতের যেকোনো চ্যালেঞ্জ মোকাবিলার জন্য আত্মবিশ্বাসী করে তুলল।

সাফল্যের আনন্দে মগ্ন থাকা অবস্থায় তিনি অভ্যাসবশত তার চেতনাকে ‘হং মেং টা’ (হং মেং টাওয়ার)-এর ভেতরে নিয়ে গেলেন। টাওয়ারের পেছনের অংশটি আগে কুয়াশাচ্ছন্ন এবং অস্পষ্ট ছিল। তার修为 (শিউওয়েই) বা সাধনার উন্নতির সাথে সাথে এই কুয়াশা ধীরে ধীরে কাটতে শুরু করেছে। এখন কুয়াশা কিছুটা হালকা হয়েছে এবং গভীরের কিছু অবয়ব অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে।

টাওয়ারের আত্মা ‘ইয়ে লাও’-এর কণ্ঠস্বর তার মাথায় বেজে উঠল: “শিং ছেন, তোমাকে অভিনন্দন। তবে এই সাফল্যে শিথিল হওয়া চলবে না। যদিও তোমার শক্তি বেড়েছে, তবুও এই বিশাল修真界 (শিউজেন জিয়ে) বা অমর সাধনার জগতে এখনো অনেক বিপদ লুকিয়ে আছে।”

ইয়ে শিং ছেন দ্রুত শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিলেন: “ইয়ে লাও, আমি বুঝতে পেরেছি। দয়া করে আমাকে পরবর্তী সাধনার দিকনির্দেশনা দিন।”

ইয়ে লাও ধীরে ধীরে বললেন: “তোমাকে দ্রুত ‘তাই ইন’ (চন্দ্রশক্তি) এবং ‘তাই ইয়াং’ (সূর্যশক্তি) সমৃদ্ধ কোনো জাদুকরী বস্তু বা আধ্যাত্মিক উপাদান খুঁজে বের করতে হবে। আমাকে সেগুলো বিশ্লেষণ করতে দিলে টাওয়ারের ভেতরে সূর্য ও চন্দ্রের শক্তি প্রবেশ করানো সম্ভব হবে। টাওয়ারের অভ্যন্তরীণ স্থান যদি এই শক্তি দ্বারা শোধিত হয়, তবে এটি আরও প্রসারিত হবে। তুমি জানো না, টাওয়ারের প্রথম তলার গভীরে আমি মহাবিশ্বের ৭টি মৃত নক্ষত্র ধরে রেখেছিলাম। তোমার শক্তি যথেষ্ট হলে, কামারবিদ্যার মাধ্যমে তুমি সেগুলোকে সাতটি ‘তারকীয় কেন্দ্র’ বা ‘স্টার কোর’-এ পরিণত করতে পারবে। আমার স্বর্ণযুগে আমি সেগুলোতে বিশাল তারকীয় শক্তি পুঞ্জীভূত করেছিলাম। শত্রুর মোকাবিলায় এই সাতটি নক্ষত্র মুক্ত করে ‘সপ্ত নক্ষত্র বিন্যাস’ বা ‘সেভেন স্টার ফর্মেশন’ তৈরি করা যায়। সেই উজ্জ্বল নক্ষত্রালোকে শত্রুকে অদৃশ্যভাবে হত্যা করা সম্ভব।”

ইয়ে শিং ছেন মনে মনে কথাগুলো গেঁথে নিলেন। এটি তার শক্তি বৃদ্ধির এক শক্তিশালী পথ। তিনি জানতেন, সূর্য ও চন্দ্রের শক্তিযুক্ত বস্তু খুঁজে পাওয়া সহজ নয়, কিন্তু আরও শক্তিশালী হওয়ার জন্য এবং মো জং বা দানবীয় গোষ্ঠীর আসন্ন বিপদ মোকাবিলার জন্য তাকে সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করতে হবে।

“ইয়ে লাও, আমি আপনার প্রত্যাশা পূরণ করব এবং প্রয়োজনীয় বস্তু খুঁজে বের করার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব। তবে এই বস্তুগুলো কোথায় পাওয়া যেতে পারে?” ইয়ে শিং ছেন বিনীতভাবে জানতে চাইলেন।

ইয়ে লাও কিছুক্ষণ ভেবে বললেন: “সাধারণত প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ, রহস্যময় বিপজ্জনক স্থান বা শক্তিশালী দানবদের দ্বারা রক্ষিত স্থানে এমন বস্তু থাকতে পারে। তবে এসব জায়গা অত্যন্ত বিপজ্জনক, তুমি হুট করে সেখানে যেয়ো না, আগে পুরোপুরি প্রস্তুতি নাও।”

এদিকে,宗門-এর ওষুধের ঘরের বাইরে ইয়ে শিয়াও হু এবং ঝাং আ ছিয়াং তাদের মাসিক ওষুধ নিতে যাচ্ছিল। তারা আশা করছিল, এই ওষুধগুলো তাদের সাধনায় সাহায্য করবে। কিন্তু নিয়তির মোড় হঠাৎ করেই ঘুরে গেল।

***

ঝাও ইউ এবং লিন ইউ ঠিক সেই সময়েই ওষুধের ঘরের আশেপাশে ছিল। ঝাও ইউ ইয়ে শিয়াও হু এবং ঝাং আ ছিয়াংকে দেখে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। সে ইচ্ছে করে উচ্চস্বরে উপহাস করে বলল, “ওহে, এরা তো ইয়ে শিয়াও হু আর ঝাং আ ছিয়াং! তোমাদের মতো অযোগ্যরা ওষুধ নিতে এসেছ?宗門-এর সম্পদ নষ্ট করো না, তোমাদের কোনো লাভ হবে না।”

ইয়ে শিয়াও হু স্পষ্টভাষী ছিল, সে রেগে গিয়ে বলল, “ঝাও ইউ, মুখ সামলে কথা বলো! আমরা নিয়ম মেনেই ওষুধ নিতে এসেছি, তোমার কথায় এখানে কোনো কাজ নেই!”

ঝাও ইউ না থেমে বরং আরও জোরে হেসে উঠল, “হা হা, আমি যা বলছি তা সত্য। নিজেদের আয়নার সামনে দেখো, এত সাধনা করেও তোমরা এখনো কত দুর্বল, তোমরা আসলে宗門-এর বোঝা।”

ঝাং আ ছিয়াং ভ্রু কুঁচকে রাগ চেপে বলল, “ঝাও ইউ, তোমার সাথে আমাদের কোনো শত্রুতা নেই, কেন তুমি এভাবে অপমান করছ?”

পাশে থাকা লিন ইউ বাঁকা স্বরে বলল, “শত্রুতা নেই? হাহ্, তোমাদের মতো নিচু স্তরের মানুষেরা কি আমাদের সাথে তুলনা করার যোগ্য? আজ তোমাদের বুঝিয়ে দেব, এই宗門-এ কাদের কথা বলার অধিকার আছে আর কাদের চুপ থাকতে হবে।”

পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল। ইয়ে শিয়াও হু রাগে মুষ্টিবদ্ধ করল, সে ঝাও ইউকে ঘুষি মারতে চাইল। কিন্তু সে জানত, ঝাও ইউ এবং লিন ইউ তাদের চেয়ে শক্তিশালী।

ঝাও ইউ থামার পাত্র নয়। সে এগিয়ে এসে উসকানিমূলকভাবে বলল, “কি, মানতে পারছ না? সাহস থাকলে আক্রমণ করো, দেখি তোমরা আমার কি করতে পারো।”

ইয়ে শিয়াও হু শেষ পর্যন্ত নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সে ঘুষি মারল। ঝাও ইউ সহজেই সরে গিয়ে পাল্টা ইয়ে শিয়াও হুয়ের বুকে আঘাত করল। সে কয়েক ফুট দূরে ছিটকে পড়ে রক্ত বমি করল।

ঝাং আ ছিয়াং বন্ধুকে তুলতে গিয়ে ঝাও ইউ ও লিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “তোমরা খুব বাড়াবাড়ি করছ!” সে তার ‘কাঠের আধ্যাত্মিক শক্তি’ বা ‘উড এলিমেন্ট’ ব্যবহার করে ঝাও ইউকে আক্রমণ করল। মাটি ফুঁড়ে একটি লতা বেরিয়ে এল।

ঝাও ইউ হেসে লতাটি কেটে ফেলল। এরপর সে এবং লিন ইউ একসাথে আক্রমণ করল। ঝাও ইউ মাটির শক্তি দিয়ে পাথরের ফলা তৈরি করে ঝাং আ ছিয়াংকে আক্রমণ করল, আর লিন ইউ বাতাসের ধারালো ব্লেড তৈরি করে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়ে শিয়াও হু এবং ঝাং আ ছিয়াং মারাত্মকভাবে আহত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। ঝাও ইউ এবং লিন ইউ নিষ্ঠুরভাবে তাদের দানিয়ানে আঘাত করে তাদের ধমনী বা মেরুদণ্ড ধ্বংস করে দিল।

“আহ!” তারা যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। তারা ভাবতে পারেনি সামান্য কথা কাটাকাটির জন্য তাদের জীবন এভাবে ধ্বংস হয়ে যাবে। এরপর থেকে তারা আর কোনোদিন সাধনা করতে পারবে না।

ঝাও ইউ এবং লিন ইউ তৃপ্তির হাসি হেসে সেখান থেকে চলে গেল।

অনেক পরে, ইয়ে শিয়াও হু এবং ঝাং আ ছিয়াং কোনোমতে ইয়ে শিং ছেনের ঘরে ফিরল। ইয়ে শিং ছেন তাদের অবস্থা দেখে রাগে কাঁপতে শুরু করল। তার চোখ লাল হয়ে গেল এবং শরীর থেকে এক প্রচণ্ড হত্যার ইচ্ছা বেরিয়ে আসতে লাগল। “তোমরা চিন্তা করো না, আমি তাদের এই কাজের চরম মূল্য আদায় করব!” ইয়ে শিং ছেন দাঁতে দাঁত চেপে বলল।

সে দ্রুত ঝাও ইউ এবং লিন ইউকে খুঁজতে বেরিয়ে পড়ল। তারকীয় শক্তির প্রভাবে তার শরীরের আভা এখন অনেক ধারালো। সে জানত, তৃতীয় স্তরের সাধক হওয়ার পর এখন সে সহজেই তাদের শায়েস্তা করতে পারবে।

***

খুব দ্রুতই ইয়ে শিং ছেন তাদের খুঁজে পেল। ঝাও ইউ এবং লিন ইউ তখন হাসাহাসি করছিল। ইয়ে শিং ছেন কোনো কথা না বলে ‘তারকীয় আকাশ চূর্ণকরণ’ বিদ্যা প্রয়োগ করল। হাজারো ক্ষুদ্র নক্ষত্রালোকরশ্মি তীরের মতো তাদের দিকে ছুটে গেল।

ঝাও ইউ ও লিন ইউ ভয় পেয়ে আত্মরক্ষার চেষ্টা করল, কিন্তু ইয়ে শিং ছেনের বর্তমান শক্তির কাছে তাদের প্রতিরক্ষা টিকল না। নক্ষত্রালোকরশ্মি ঝাও ইউয়ের প্রতিরক্ষা ভেঙে তাকে ক্ষতবিক্ষত করে দিল। লিন ইউ পালানোর চেষ্টা করলে ইয়ে শিং ছেন তাকে ‘তারকীয় বাঁধন’ দিয়ে শক্ত করে আটকে ফেলল।

ইয়ে শিং ছেন লিন ইউয়ের সামনে গিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমার ভাইকে আঘাত করার শাস্তি মৃত্যু!” বলেই সে তারকীয় শক্তি দিয়ে তৈরি একটি ব্লেড দিয়ে লিন ইউয়ের হৃদপিণ্ড এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল। লিন ইউ ঘটনাস্থলেই মারা গেল।

ঝাও ইউ তখন ভয়ে মাটিতে পড়ে কাঁপছিল, সে প্রাণ ভিক্ষা চাইল। ইয়ে শিং ছেন ঠান্ডা গলায় বলল, “এখন কেন ভিক্ষা চাইছ? শিয়াও হু আর আ ছিয়াংকে ধ্বংস করার সময় কি একবারও ভেবেছিলে?” ইয়ে শিং ছেন আবার সেই বিদ্যা প্রয়োগ করল এবং নক্ষত্রালোকরশ্মির আঘাতে ঝাও ইউ ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

ইয়ে শিং ছেন ঘরে ফিরে আহত বন্ধুদের দেখে অপরাধবোধে ভুগতে লাগল। তাদের ধমনী পুনরুদ্ধার করা প্রায় অসম্ভব, কিন্তু সে হাল ছাড়ল না। সে শপথ নিল, যেকোনো মূল্যে তাদের সুস্থ করার উপায় খুঁজে বের করবে। এই ঘটনা তাকে আরও একবার মনে করিয়ে দিল যে, এই নিষ্ঠুর জগতে টিকে থাকতে হলে শক্তির কোনো বিকল্প নেই।

পরবর্তী দিনগুলোতে ইয়ে শিং ছেন তাদের সান্ত্বনা দেওয়ার পাশাপাশি ধমনী পুনরুদ্ধারের ওষুধের খোঁজ করতে লাগল। পাশাপাশি সে ‘হং মেং টা’-র ভেতরে তারকীয় শক্তি দিয়ে নিজের সাধনা চালিয়ে যেতে লাগল।

এরই মধ্যে ঝাং আ ইয়ং খবর নিয়ে এল, “শিং ছেন, বিপদ! লিন ইউয়ের বড় ভাই লিন ইয়ান宗門-এর একজন অত্যন্ত শক্তিশালী শিষ্য। সে জানতে পারলে তোমাকে ছাড়বে না!”

ইয়ে শিং ছেন অবিচল কণ্ঠে বলল, “সে যদি আসতে চায়, আমি প্রস্তুত। আমি তাকে ভয় পাই না। আমার শুধু শিয়াও হু আর আ ছিয়াংয়ের চিন্তা হচ্ছে।”

ঝাং আ ইয়ং বলল, “হয়তো লিন ইয়ানকে হারালে তার কাছ থেকেই আমরা কোনো সমাধানের সূত্র পেতে পারি।”