অষ্টম অধ্যায়: পুনরায় অর্পিত দায়িত্ব ও সংঘাতের সূত্রপাত

পাতা (১/৩)

ইয়েই শিংচেন টাওয়ের অন্তর্গত স্থানে একাগ্রচিত্তে বুড়ো ইয়েইয়ের শেখানো জাদু চর্চায় মগ্ন ছিল। দিন দিন, সে ‘তারার ভাঙা শূন্যতা術’ এবং ‘তারার ঢাল術’ দক্ষতায় আরও নিপুণ হয়ে উঠছিল; প্রতিবার জাদু প্রয়োগে তারার শক্তি তার দিকনির্দেশনায় নিখুঁত ও শক্তিশালী ছিল। বুড়ো ইয়েইয়ের চোখে প্রশংসার ঝিলিক ফুটে উঠল, সে বলল, “ছেলে, তোমার জাদু চর্চায় প্রতিভা সত্যিই বিস্ময়কর। তবে জাদুর পথ শেষ পর্যন্ত যুদ্ধের মাধ্যমে পাকা করতে হয়, তবেই তার প্রকৃত শক্তি প্রকাশ পায়।”

ইয়েই শিংচেন বিনীতভাবে উত্তর দিল, “বুড়ো, আপনার কথায় একেবারে সঠিক। তবে জানি না কোথায় বাস্তব যুদ্ধের সুযোগ পাওয়া যাবে?”

বুড়ো ইয়েই হালকা হাসি দিলেন, “শুনেছি門派 নতুন একটি কাজ ঘোষণা করেছে, যা তিয়ানইয়ু মহাদেশের ছাংইয়ুন জেলার কয়েকটি গ্রাম যেসব সময় দুষ্টমন্ত্রের হাতে ধ্বংস হয়েছে, তার তদন্ত করতে পাঠানো হবে। এই কাজ চ্যালেঞ্জপূর্ণ, তবুও অভিজ্ঞতা অর্জনের দুর্লভ সুযোগ।”

শিংচেনের চোখ ঝকঝক করে উঠল, একটুও দ্বিধা ছাড়াই সে সেই কাজটি গ্রহণ করার সিদ্ধান্ত নিল। টাওয়ের স্থান থেকে বের হয়ে সে সরাসরি門派-এর কাজের হলের দিকে গেল। হোটেলে পা রাখতেই পরিচিত ডাক শুনল, “শিংচেন!”

মুখ ফিরিয়ে দেখল, একই গ্রামের ঝাং আ ইউং, ঝাং আ চিয়াং এবং ছোট বাঘ সেখানে দাঁড়িয়ে। ঝাং আ ইউং মজবুত দেহের, হাসিমুখে বলল, “শিংচেন, আমরা ছাংইয়ুন জেলার কাজ নিতে যাচ্ছি, একসাথে যাই।” ঝাং আ চিয়াংও সঙ্গ দিল, আর ছোট বাঘ উত্তেজনায় বলল, “হ্যাঁ, একসাথে গেলে নিশ্চয়ই সমস্যা হবে না!”

শিংচেন খুশি হয়ে বলল, “চল ঠিক আছে, একসাথে যাই, তাতে পরস্পর সাহায্য হবে।”

তাদের কাজ নিতে যাওয়ার সময়門派-এর অন্য ছাত্ররাও আসতে শুরু করল। এর মধ্যে বাহ্যিক門弟子দের মধ্যে প্রথম স্থান অধিকারী সুন তাও এবং তৃতীয় স্থান অধিকারী ঝোউ পেং বিশেষভাবে নজর কাড়ল। সুন তাও লম্বা ও গম্ভীর মুখোশে গর্বিত, ঝোউ পেং মজবুত শরীরের ও দৃঢ় চোখের, দুইজনই ত্রৈমাসিক স্তরের শক্তিতে, যা অন্যান্য弟子দের থেকে আলাদা। অন্যরা অধিকাংশই শক্তিশালী শরীরের অবস্থায়, যাদের স্পিরিচুয়াল শক্তি শোষণ না করতে পারায় শুধুমাত্র শক্তি নির্ভর লড়াই চালাতে হয়।

একই সময়ে, ডুয়ানজিয়ান শহর থেকে ঝাও ইউ এবং লিন ইউও দলের মধ্যে ছিল। ঝাও ইউ চটপটে দেহের ও চতুর চোখের, লিন ইউ ধীর ও গম্ভীর মনের। এই চারজন ডুয়ানজিয়ান শহরের প্রতিনিধি,門派-এ তাদের কিছুটা খ্যাতি আছে।

ঝাও ইউ যখন শিংচেনদের দেখতে পেল, চোখে একটুখানি সন্দেহের ছায়া পড়ে, দ্রুত ঝাও তাওর কাছে গিয়ে কিছু বলল। ঝাও তাও কপালে ভাঁজ ফেলল, শিংচেনদের দিকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল।

এরপর সবাই門派-এর প্রধান মন্দিরে গেল, প্রবীণদের বিদায় জানিয়ে তাদের শিক্ষণ শুনল।

門派-এর অভিজ্ঞ玄风 প্রবীণ সবাইকে গভীর দৃষ্টিতে দেখে বললেন, “ছাংইয়ুন জেলার যাত্রা বিপদপূর্ণ। দুষ্টমন্ত্রের কাজ সবসময় নিষ্ঠুর ও জটিল। তোমরা মূলত অভ্যন্তরীণ弟子দের সহায়তা করবে এবং নিজেকেও পরিণত করবে। কোনোভাবেই ভাবমূর্তি হারিয়ে ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করো না।”

সব弟子 একসাথে বলল, “প্রবীণের কথা শ্রদ্ধাভরে মেনে চলব!”

玄风 প্রবীণ আরও বললেন, “তোমাদের অধিকাংশের শক্তি কম, তবে門派-এর সম্মান ও দায়িত্ব তোমাদের কাঁধে। এই কাজ থেকে অর্জিত অভিজ্ঞতা তোমাদের ভবিষ্যৎ চর্চায় বড় সহায়ক হবে।”

এই সময় সুন তাও অগ্রসর হয়ে বলল, “প্রবীণ, ভরসা রাখুন, আমরা পুরোপুরি চেষ্টা করব অভ্যন্তরীণ弟子দের সাহায্য করতে। তবে এই কাজ বিপজ্জনক, দলের মধ্যে কিছু শক্তিহীন弟子 আছে, যারা হয়তো সবাইকে পিছনে ফেলবে, অনুগ্রহ করে বিবেচনা করুন।”

এই কথায় সবাই শিংচেনদের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিব্রত হল।

ঝাং আ ইউং সরাসরি স্বভাবের, সে অসন্তোষ প্রকাশ করে বলল, “সুন তাও, তোমার এ কথা মানে কী? আমরা শক্তি কম হলেও পলিয়ে যাই না, কিভাবে আমরা দলকে পিছনে ফেলব?”

সুন তাও ঠাট্টা করে বলল, “ঝাং আ ইউং, আমি শুধু বাস্তব কথা বলছি। এই কাজ দুষ্টমন্ত্রের বিরুদ্ধে। শক্তিহীন弟子দের শক্তি তাদের কাছে পিঁপড়ের মতো, একটু অসাবধানতা হলে শুধু নিজেদেরই বিপদ হয় না, পুরো দলকে দেখাও ফেলতে পারে।”

ছোট বাঘ রাগে মুঠো শক্ত করে বলল, “আমাদের ছোট করে দেখা যাবে না! আমরা ছোট হলেও উন্নতি করব এবং সাবধানে চলব, কারো ঝামেলা বাড়াব না।”

ঝোউ পেং শান্ত করে বলল, “সবাই মিলেমিশে কাজ করো, সবাই কাজটা ভালোভাবে শেষ করতে চায়। সুন ভাইয়ের কথাও ঠিক, কাজটা সত্যিই ঝুঁকিপূর্ণ, সতর্ক থাকা উচিত।”

শিংচেন হাত তুলল, ঝাং আ ইউংদের শান্ত হতে বলল, তারপর সুন তাওকে বলল, “সুন ভাই, আমি তোমার চিন্তা বুঝি। তবে আমরা কাজটি নিয়েছি, তাই প্রস্তুত আছি। আমরা দলের পিছনে থেকে নির্দেশ মেনে চলব, কোনো ভুল করব না যা সবাইকে বিপদে ফেলবে।”

玄风 প্রবীণ তাদের বিবাদ দেখে ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, “দল গঠন চিন্তাভাবনা করে করা হয়েছে। প্রত্যেক弟子য়ের আলাদা গুণ আছে, একে অপরকে সমর্থন করো, অবহেলা নয়। সবাই এক হলেই দুষ্টমন্ত্রের বিপদ মোকাবেলা সম্ভব। সুন তাও, বাহ্যিক弟子দের নেতা হিসেবে তোমার দায়িত্ব দলের ঐক্য বজায় রাখা।”

সুন তাও অপ্রসন্ন হলেও সম্মান দেখিয়ে বলল, “হ্যাঁ, প্রবীণ, বুঝতে পেরেছি।”

玄风 প্রবীণ মাথা নেড়ে কিছু সতর্কতা দিয়ে সবাইকে প্রধান মন্দির থেকে মুক্তি দিলেন, তারা ছাংইয়ুন জেলার পথে রওনা হল।

সড়কে, দলের মধ্যে কিছুটা বিষণ্নতা ছিল। সুন তাও ও ঝোউ পেং সামনের দিকে হেটে কথা বলছিল, মাঝে মাঝে শিংচেনদের দিকে সন্দেহের চোখে তাকাত। শিংচেনরা তখন অন্য শক্তিহীন弟子দের সঙ্গে হাঁটছিল, একে অপরকে উৎসাহ দিচ্ছিল ও গোপনে প্রতিযোগিতা করছিল, সবাই এই কাজের মধ্যে নিজেদের প্রমাণ করতে চাচ্ছিল।

ঝাং আ চিয়াং সুন তাওকে দেখিয়ে বলল, “সেই সুন তাও খুব অহংকারী, শুধু আমাদের চাইতে শক্তি বেশি, কী করে এত বড় মনে করতে পারে?”

শিংচেন ঝাং আ চিয়াংয়ের কাঁধ চাপড়ে বলল, “মন খারাপ করো না। যখন দুষ্টমন্ত্রের লোকদের মোকাবেলা করব, তখন আমাদের শক্তি দিয়ে দেখাব। এখন একতা বজায় রাখা সবচেয়ে জরুরি, কাজ শেষ করতে হবে।”

ছোট বাঘও মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক বলেছো, শিংচেন। আমরা তাকে ছোট করে দেখাতে পারি না।”

ঝাও ইউ ও লিন ইউ তাদের থেকে একটু দূরে ছিল, মাঝে মাঝে কথা বলত, চোখে কিছু রহস্যময় ভাব ছিল।

যখন তারা ছাংইয়ুন জেলায় গভীরে ঢুকল, শহরটি আগের মত জমজমাট নয়, বরং শূন্য ও ভয়াবহ হয়ে উঠল। রাস্তায় মানুষ কম, মুখে ভীতি ও উদ্বেগ স্পষ্ট। তারা একটি হোটেলে থেমে স্থানীয়দের কাছ থেকে তথ্য নিতে প্রস্তুত হল।

হোটেলের হলঘরে, শিংচেন মালিককে জিজ্ঞেস করল গ্রামগুলো কেন ধ্বংস হলো। মালিক শোনার সঙ্গে সঙ্গে মুখ উজ্জ্বল হয়ে গেল, চারদিকে তাকিয়ে গোপনে বলল, “সাহসী অতিথিরা, তাড়াতাড়ি চলে যাও। ওই দুষ্টমন্ত্র নির্মম, কয়েকটি গ্রাম রাতারাতি ধ্বংস করে দিয়েছে, মৃতদেহের অবস্থা ভয়াবহ। শোনা যায় তারা কিছু গুরুত্বপূর্ণ জিনিস খুঁজছে। তাদের কৌশল এত নিষ্ঠুর যে সরকারও কিছু করতে পারেনি।”

শিংচেন কপালে ভাঁজ দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মালিক, আপনি কি জানেন তারা কী খুঁজছে? ওই গ্রামগুলো কোন দিকে?”

পাতা (২/৩)

মালিক হতাশ হয়ে কাঁপিয়ে বলল, “ছোট বুড়োও জানি না তারা কী খুঁজছে। ওই গ্রামগুলো জেলায় পশ্চিম দিকে, কিন্তু তোমাদের যাওয়াটা বিপজ্জনক, বাঁচার সম্ভাবনা কম, দুষ্টমন্ত্রের লোকদের সঙ্গে ঝামেলা করা ঠিক হবে না।”

শিংচেন মালিককে ধন্যবাদ দিয়ে সঙ্গীদের সঙ্গে আলোচনা করে সিদ্ধান্ত নিল তৎক্ষণাৎ ধ্বংস হওয়া গ্রামগুলোতে যাওয়া হবে। তারা জেলার পশ্চিম দিকে এগোতে লাগল, গ্রামের কাছে আসার সঙ্গে সঙ্গে রক্তের গন্ধ বৃদ্ধি পেল, মনের মধ্যে একটা অশুভ শঙ্কা ছড়িয়ে পড়ল।

প্রথম ধ্বংস হওয়া গ্রামে পৌঁছে, দৃশ্য যেন এক মানব নরক। গ্রামে নিস্তব্ধতা, অধিকাংশ বাড়ি ধ্বংস ও পুড়ে গলিত ধোঁয়া উঠছে। মাটিতে গ্রামের মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিটিয়ে, রক্ত মাটিকে লাল করে তুলেছে, সূর্যের আলোয় সেই দৃশ্য অতি করুণ।

ঝাং আ চিয়াং মুখ ঢেকে চোখে জল নিয়ে কম্পমান কণ্ঠে বলল, “এই দুষ্টমন্ত্রের লোকেরা মানবতা হারিয়েছে!”

শিংচেন কড়া মুখে বলল, “সাবধানে থাকো, চারপাশ খুঁজে দেখো, কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি, দুষ্টমন্ত্রের উদ্দেশ্য বোঝার জন্য।”

তারা ছড়িয়ে পড়ল, ধ্বংসস্তূপে যত্নসহকারে অনুসন্ধান শুরু করল। সুন তাও ও ঝোউ পেং একসাথে ছিল, শিংচেনরা আলাদা ছিল। শিংচেন ধ্বংসস্তূপে খুঁটিয়ে খুঁজছিল, কোন জায়গা বাদ দিল না। হঠাৎ সে একটি ছেঁড়া কাপড় খুঁজে পেল, যার ওপর অদ্ভুত চিহ্ন ছিল, যেন কোনো সংকেত।

এই সময় ঝাং আ ইউ চিৎকার দিয়ে বলল, “শিংচেন, আ চিয়াং, আসো, আমি একটা অদ্ভুত জিনিস পেয়েছি!”

সবাই ছুটে গেল, ঝাং আ ইউ হাতে একটি কালো তামগা ধরিয়ে দিল, তাতে একটি বিকৃত দুষ্ট হাতের ছবি ছিল, যা ভীতিকর শক্তি ছড়াচ্ছিল। শিংচেন তামগাটি নিয়ে ভাল করে দেখল, মনের মধ্যে অশুভ শঙ্কা জাগল। মনে হলো এই তামগাই হয়তো দুষ্টমন্ত্রের গ্রাম ধ্বংসের রহস্য উন্মোচনের চাবিকাঠি।

সুন তাও তামগাটি দেখে চমকে উঠে হাত বাড়াল, “এই তামগা গুরুত্বপূর্ণ, আমাকে দিয়ে রাখো।”

শিংচেন স্বাভাবিকভাবেই তামগাটি শক্ত করে ধরল, “সুন ভাই, এটা আ ইউয়ের পাওয়া, আমরা সবাই মিলে গবেষণা করব, দ্রুত সূত্র খুঁজে পাব।”

সুন তাও মুখ ভার করে বলল, “শিংচেন, তোমার শক্তি মাত্র প্রথম স্তরের, কী বোঝো এই তামগা থেকে? এটা তোমার হাতে দিলে হারালে কী হবে?”

ঝাং আ ইউ অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “সুন তাও, এটা আমার পাওয়া, কেন তোমাকে দিতে হবে? আমরা তো ভালোভাবে রাখব।”

ঝোউ পেং শান্ত করে বলল, “সবাই বিরক্ত হও না, কাজটা শেষ করাই মুখ্য। এই তামগা গুরুত্বপূর্ণ,玄风 প্রবীণকে দিয়ে যাই, তিনি ঠিক করবেন।”

সুন তাও ঠাট্টা করে বলল, “ঝোউ পেং, তুমি অনেক মৃদু। তামগা এত গুরুত্বপূর্ণ, পথে হারালে কী হবে? আমি রাখলে নিরাপদ।”

শিংচেন সুন তাওকে দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “সুন ভাই, আমরা তোমায় অবিশ্বাস করি না। তবে এটা আমরা পেয়েছি, তাই আমাদেরও দায়িত্ব ও অধিকার আছে গবেষণায়। একসাথে আলোচনা করে দ্রুত কাজ শেষ করব।”

সুন তাও শিংচেনের দৃঢ় চোখ দেখে ক্রোধ বাড়লেও কিছু বলতে পারল না। তখন ঝাও ইউ এগিয়ে এসে হাসি দিয়ে বলল, “দুজন ভাই, বিরোধ না হওয়া ভালো। আমার মতে তামগা শিংচেন ভাইয়ের হাতে থাকুক, কারণ তারা পেয়েছে। আমরা সবাই মিলে গবেষণা করব, তথ্য ভাগাভাগি করব। এতে তামগার সুরক্ষা ও বুদ্ধির সমন্বয় হবে। দুজন ভাই কী মনে করেন?”

সুন তাও একটু দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, “ঠিক আছে, সাময়িক তোমার হাতে থাকুক, তবে ভালো করে রাখবে, ভুল হলে ছাড়বো না।”

শিংচেন মাথা নেড়ে বলল, “সুন ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, ভালোভাবে রাখব।”

তারা ধ্বংসস্তূপে অনুসন্ধান চালিয়ে গেল, কিন্তু পরিবেশ আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল। শিংচেন অনুভব করল সুন তাওর বিরোধিতা আরও বেড়েছে, কিন্তু সে পাত্তা দেয়নি, একমাত্র লক্ষ্য ছিল দ্রুত দুষ্টমন্ত্রের গ্রাম ধ্বংসের রহস্য উদঘাটন করে কাজ শেষ করা।

অনুসন্ধানে তারা কিছু অদ্ভুত চিহ্ন পেল, যা দুষ্টমন্ত্রের কোনো আচার-অনুষ্ঠানের সঙ্গে সম্পর্কিত মনে হলো। শিংচেন এগুলো নোট করে সঙ্গীদের সঙ্গে বিশ্লেষণ করল। কিন্তু তখনই বিপদ ধীরে ধীরে তাদের ঘিরে ধরল।

হঠাৎ একটি ঠাণ্ডা বাতাস বইতে লাগল, চারপাশের বাতাস একেবারে শীতল হয়ে উঠল। সবাই আতঙ্কিত হয়ে সতর্ক হল। দেখতে পেলেন কালো চোরা পোশাক পরা, মুখোশধারী দুষ্টমন্ত্র弟子রা চার দিক থেকে ঘিরে ধরেছে।

সুন তাও মুখ কালো করে বলল, “সাবধান, দুষ্টমন্ত্রের লোক!”

নেতা দুষ্টমন্ত্র弟子 উচ্চস্বরে বলল, “তোমরা ধিকৃত পথের ছোট ছেলেরা, এখানে আসার সাহস কিভাবে? আজ তোমাদের মৃত্যুর দিন!”

শিংচেন দুষ্টমন্ত্র弟子দের দিকে তাকিয়ে কিছুটা চিন্তিত হলেও দৃঢ় থাকল। হাতে তামগা শক্ত করে সঙ্গীদের বলল, “ভয় পেও না, আমার নির্দেশ মেনে চলো। সবাই মিলে লড়াই করব!”

সুন তাও ঠাট্টা করে বলল, “তোমার নির্দেশে? এখানে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করো না। আমার আদেশে সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!”

শিংচেন ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “সুন ভাই, আমরা একসাথে লড়াই করব, সহযোগিতা করব।”

সুন তাও কোনো উত্তর না দিয়ে সবাইকে যুদ্ধের আড়াআড়ি সাজাতে বলল। শিংচেন ঝাং আ ইউ, ঝাং আ চিয়াংদের সঙ্গে দাঁড়িয়ে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হল।

দুষ্টমন্ত্র弟子রা হাসি দিয়ে অস্ত্র হাতে এগিয়ে এল, এক প্রবল যুদ্ধ শুরু হলো।

শিংচেন তারার শক্তি চালিয়ে ‘তারার ঢাল術’ প্রয়োগ করল, এক জ্বলজ্বল করা তারার ঢাল তার সামনে তৈরি হলো। ঝাং আ ইউ ও ঝাং আ চিয়াং তাদের শক্তিশালী শরীর ও অস্ত্র নিয়ে দুষ্টমন্ত্র弟子দের সঙ্গে নিকট যুদ্ধে লিপ্ত হলো।

সুন তাও ও ঝোউ পেং তাদের জাদু শক্তি প্রয়োগ করে দুষ্টমন্ত্র弟子দের ওপর আঘাত করল। কিন্তু দুষ্টমন্ত্র弟子 সংখ্যা বেশি ও শক্তিশালী, সবাই ধীরে ধীরে বিপর্যয়ে পড়ল।

শিংচেন লড়াই দেখে কৌশল ভাবতে লাগল। সে লক্ষ্য করল দুষ্টমন্ত্র弟子রা সুন তাও ও ঝোউ পেংকে লক্ষ্য করে, তাদের দ্রুত শেষ করার চেষ্টা করছে। সে ঝাং আ ইউ, ঝাং আ চিয়াং ও ছোট বাঘকে বলল, “তোমরা সুন ভাইদের সাহায্যে যাও। দুষ্টমন্ত্র弟子দের মনোযোগ তাদের দিকে আকৃষ্ট করো।”

ঝাং আ ইউরা সম্মতি জানিয়ে সুন তাও ও ঝোউ পেংয়ের দিকে দৌড় দিল। শিংচেন ‘তারার ভাঙা শূন্যতা術’ প্রয়োগ করে একজোড়া উজ্জ্বল তারার রশ্মি নিক্ষেপ করল, একজন দুষ্টমন্ত্র弟子কে আঘাত করে কয়েক ধাপ পিছনে ঠেলে দিল।

পাতা (৩/৩)

সুন তাও শিংচেনদের সাহায্যে পেয়ে কিছুটা অবজ্ঞা করলেও এখন সময় নেই, সে তাদের সঙ্গে মিলেমিশে লড়াই করল। সবাই মিলে দুষ্টমন্ত্র弟子দের আক্রমণ সাময়িক থামিয়ে দিল।

তবে দুষ্টমন্ত্র弟子রা আবারো আক্রমণ শুরু করল, এবার আরো প্রবল। শিংচেনরা সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করল, কিন্তু অনেকেই আহত হলো।

শিংচেন আহত সঙ্গীদের দেখে চিন্তিত হল। সে জানত, এভাবে চলতে থাকলে সবাই বিপদে পড়বে। তখন সে ছোট টাওয়ের তারার শক্তির কথা স্মরণ করল। সে গোপনে তারার শক্তি চালিয়ে ছোট টাওয়ের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে নিজের জাদুর শক্তি বাড়ানোর চেষ্টা করল।

শিংচেন মনোযোগ দিয়ে তারার শক্তি ও ছোট টাওয়ের শক্তিকে মিলিয়ে ‘তারার ভাঙা শূন্যতা術’ আবার প্রয়োগ করল। এবার তারার রশ্মি আরো উজ্জ্বল ও শক্তিশালী হয়ে উঠল। রশ্মি দুষ্টমন্ত্র弟子দের মধ্যে প্রবাহিত হয়ে বিস্ফোরিত হলো, বেশ কয়েকজন দুষ্টমন্ত্র弟子 আহত হয়ে চিৎকার করে পড়ে গেল।

সুন তাও শিংচেনের এত শক্তিশালী জাদু দেখে অবাক ও রাগান্বিত হল। অবাক হল শিংচেনের এত ক্ষমতা দেখে, রাগ হল কারণ সে তার ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছিল এবং তার সামনে নম্র আচরণ করেছিল।

এই সুযোগে শিংচেন চিৎকার করে বলল, “সবাই এখনই পুরো শক্তি দিয়ে পাল্টা আক্রমণ করো!”

সবার মনোবল বেড়ে গেল, তারা সর্বশক্তি নিয়ে দুষ্টমন্ত্র弟子দের দিকে ধাওয়া করল। দুষ্টমন্ত্র弟子রা ধীরে ধীরে প্রতিরোধ হারিয়ে অবশেষে পালিয়ে গেল।

যুদ্ধ শেষে সবাই শ্বাস ফেলল। কিন্তু সুন তাও শিংচেনের দিকে আরও জটিল চোখে দেখল, যার মধ্যে ছিল ঈর্ষা ও সতর্কতা। শিংচেন সুন তাওর দৃষ্টিটা অনুভব করল, কিন্তু পাত্তা দিল না, বরং আহত সঙ্গীদের খোঁজ নিতে লাগল।

শিংচেন আহত ছোট বাঘের কাছে গিয়ে তার অবস্থা পরীক্ষা করল, বলল, “ছোট বাঘ, তুমি কেমন?”

ছোট বাঘ হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছি, শিংচেন, শুধু সামান্য আঁচড়। তোমার জাদু অসাধারণ ছিল, না হলে আমরা বিপদে পড়তাম।”

শিংচেন হাসি দিয়ে বলল, “সবাই মিলে লড়াই করেছিলাম, এটা আমাদের সবার অবদান।”

এই সময় সুন তাও এগিয়ে এসে শিংচেনকে বলল, “শিংচেন, ভাবিনি তুমি এত শক্তি লুকিয়ে রেখেছো। বলো, আর কত শক্তি লুকিয়ে রেখেছো?”

শিংচেন অবাক হয়ে বলল, “সুন ভাই, আমি লুকানোর চেষ্টা করিনি। তখন পরিস্থিতি খুব বিপজ্জনক ছিল, তাই ছোট টাওয়ের শক্তি কাজে লাগালাম। অন্য কিছু লুকানো হয়নি।”

সুন তাও ঠাট্টা করে বলল, “আশা করি তাই। আমরা এক দল, যদি তুমি আবার কিছু লুকাও, তাহলে আমি কঠোর থাকব।”

শিংচেন কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, “সুন ভাই, আমি বুঝি। আমাদের উদ্দেশ্য কাজ শেষ করা, আমি কাউকে পিছনে ফেলব না।”

ঝোউ পেং পাশে এসে বলল, “সুন ভাই, শিংচেনও সবাইকে সাহায্য করতে চায়। ওর কারণেই আমরা হয়তো বেঁচে আছি। সবাই মিলেমিশে কাজ শেষ করাই গুরুত্বপূর্ণ।”

সুন তাও ঝোউ পেংকে দেখে আর কিছু বলল না। শিংচেন গোপনে নিশ্বাস ফেলল, জানত সুন তাওর সঙ্গে মতবিরোধ সহজে মিটবে না, তবে সে বেশি জড়িত হতে চায় না, দ্রুত কাজ শেষ করে ঝামেলা থেকে বের হতে চায়।

সবার একটু বিশ্রাম নিয়ে তারা আবার গ্রামে অনুসন্ধান চালাল। সূত্র বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তারা ধীরে ধীরে দুষ্টমন্ত্রের গ্রাম ধ্বংসের উদ্দেশ্য বুঝতে লাগল। কিন্তু তখন ঝাও ইউ ও লিন ইউ হঠাৎ দল থেকে বের হয়ে যেতে চাইল।

শিংচেন আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ঝাও ইউ, লিন ইউ, কেন যেতে চাও? এখন সময় খুব গুরুত্বপূর্ণ, আমরা কিছু সূত্র পেয়েছি।”

ঝাও ইউ শিংচেনকে দেখে বলল, “শিংচেন, আমাদের নিজস্ব কারণ আছে। আমরা হয়তো এই কাজ চালিয়ে যেতে পারব না।”

লিন ইউও মাথা নেড়ে বলল, “দুঃখিত, আমাদের আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।”

সুন তাও কপালে ভাঁজ দিয়ে বলল, “ঝাও ইউ, লিন ইউ, তোমরা এই সময় পালাচ্ছো! কাজ এত গুরুত্বপূর্ণ, এভাবে দায়িত্বহীনতা চলে না।”

ঝাও ইউ ঠাট্টা করে বলল, “সুন তাও, তুমি আমাদের শেখাবি না। আমাদের পরিকল্পনা আছে, তুমি ঢুকবে না।”

শিংচেন ঝাও ইউ ও লিন ইউকে দেখে সন্দেহ করল, বলল, “ঝাও ইউ, লিন ইউ, যাই হোক, কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত থাকো না? আমরা এখন তোমাদের সাহায্য চাই।”

ঝাও ইউ একটু দ্বিধান্বিত হয়ে লিন ইউকে দেখল, লিন ইউ হালকা মাথা নেড়ে বলল, “শিংচেন, দুঃখিত, আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”

বলেই তারা ফিরে গেল। শিংচেন তাদের পিছনে তাকিয়ে অবাক ও সন্দেহে ভরা মন নিয়ে ভাবল, তাদের যাওয়া হয়তো দুষ্টমন্ত্রের গ্রাম ধ্বংসের সঙ্গে সম্পর্কিত।

সুন তাও ঝাও ইউ ও লিন ইউর যাওয়া দেখে ঠাট্টা করে বলল, “হুম, এরা পালিয়ে গেল, ভালই হল। দলকে পিছনে টেনে না-দেওয়ার জন্য।”

শিংচেন বলল, “সুন ভাই, আমার মনে হয় তাদের যাওয়া অস্বাভাবিক। হয়তো তারা কিছু জানে, কিন্তু লুকিয়ে রাখছে।”

সুন তাও অবজ্ঞাসূচকভাবে বলল, “তারা কী জানবে? শুধু ভয় পেয়ে পালিয়েছে। আমরা তাদের কথা ভেবে সময় নষ্ট করব না, কাজ চালানো দরকার।”

শিংচেন মনে মনে সুন তাওর কথায় কিছুটা যুক্তি পেলেও সন্দেহ দূর হলো না।

পাতা (৩/৩) শেষ।