দ্বিতীয় অধ্যায়: কোটি জনে এক জন পুরুষ
কৈফিয়ত ভেবে ভেবে কেবলই রাগ হচ্ছিল।
পিছন ফিরে সে আবারও তাকে মারতে চাইলো।
ততক্ষণে লু ইয়াং অনেক দূর চলে গেছে।
“অবশ্যই, তোমার অনুমতি ছাড়া আমি তোমার সঙ্গে শুয়েছি—এটা ঠিক হয়নি। পরে কোনো কিছু লাগলে শুধু একবার বলবে, আমি তোমাকে সাহায্য করব! আমি জিনশিউ কোম্পানির লু পরিবারের বড় ছেলে।”
এই বলে সে দাপটের সঙ্গে চলে গেল।
“থু! আমার চাই পরিবার তো জিয়াংঝৌর আটটি বড় পরিবারের একটি, তোমাদের এই ছোট্ট লু পরিবারকে দিয়ে কী-ই বা করাব? হেঁ?”
মনে মনে অনেকক্ষণ খুঁজেও সে জিনশিউ কোম্পানির বড় ছেলেটির কথা মনে করতে পারল না, জিয়াংঝৌতে তার কোনো কীর্তি ছিল বলেও মনে পড়ল না।
একটা তৃতীয় সারির কোম্পানি মাত্র।
তার বাবা লু দিংইয়িরও তেমন কোনো খ্যাতি-প্রতিপত্তি নেই।
চাই পরিবার চাইলে জিনশিউ কোম্পানিকে ধ্বংস করে দিতে পারে, শুধু একটি কথাতেই।
ঠিক তখনই নদীর ধারে কেউ তাকে ডাকল।
“বড় মেয়ে, তুমি কোথায়?”
“লিনলিন, তুমি কোথায়!”
কৈফিয়ত দ্রুত পোশাক ঠিক করে নদীর ধারে এগিয়ে গেল।
দেখা গেল, চাই পরিবারের শ্রমিক আর দেহরক্ষীরাই নদীর ধারে তাকে খুঁজে হাঁক দিচ্ছে।
নদীর ওপরে পুলিশের টহল নৌকাও ছিল।
উজানে আরও এক ডজনেরও বেশি উদ্ধার নৌকা কাজ করছিল।
চাই পরিবারের বড় মেয়ের গাড়ি নদীতে পড়ে গেছে—এই খবর ইতিমধ্যেই জিয়াংচেংয়ের শিরোনাম হয়ে গেছে।
“আমি এখানে।”
খুঁজতে থাকা লোকদের দিকে চাই লিন ডাক দিল।
সাদা চুলের এক বৃদ্ধ দ্রুত এগিয়ে এলেন।
“শিয়াও লিন, তুমি ঠিক আছ তো?”
বৃদ্ধের চোখে জল এসে গিয়েছিল।
তিনি চাই লিনের দাদা চাই কুন—জিয়াংচেংয়ের প্রভাবশালী পরিবারের কর্ণধার।
নাতনি নদীতে পড়েছে শুনে তিনি প্রায় সঙ্গেই ঝাঁপ দিতে যাচ্ছিলেন।
সবচেয়ে প্রিয় নাতনির জন্মগত ঠান্ডাজনিত বিষ ছিল, ছোটবেলা থেকেই শরীর দুর্বল।
চাই কুন পাগলের মতো টাকা ঢেলেছেন, চিকিৎসা একদিনও থামেনি।
দুষ্প্রাপ্য ওষুধ আর পুষ্টিকর জিনিসপত্র যেন ভাতের মতো খেয়েই চাই লিনকে এতদিন বাঁচিয়ে রাখা হয়েছে।
গতকাল হঠাৎ তার শরীর খারাপ হলে, চাই কুন জিয়াংচেংয়ের সবচেয়ে নামী কয়েকজন ডাক্তারকে এনে নাতনির সমন্বিত পরীক্ষা করান।
ফলাফল ছিল, বহু বছর ধরে দমিয়ে রাখা ঠান্ডাজনিত বিষ আবার মাথাচাড়া দিয়েছে।
ধারণা করা হলো, চাই লিনের বাকি সময় এক বছরেরও বেশি নয়।
চাই লিনের মন খারাপ ছিল, তাই গাড়ি নিয়ে বেরিয়েছিল।
ফলেই দুর্ঘটনাটি ঘটল।
এখন চাই কুন দেখে যে চাই লিন নিরাপদ, তখনই কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন।
দ্রুত পেছনে থাকা জিয়াংচেংয়ের খ্যাতিমান চিকিৎসক হুয়া দাওছুয়ানকে এগিয়ে আনলেন।
“হুয়া মহাশয়, তুমি শিয়াও লিনকে একবার দেখে দাও, কোনো আঘাত লেগেছে কি না।”
হুয়া দাওছুয়ানকে ‘এক আঙুলে হুয়া’ বলা হয়।
যে কোনো দুরারোগ্য বা জটিল ব্যাধি হোক না কেন, তিনি শুধু একবার আঙুল রেখে নাড়ি ছুঁলেই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলেন।
“এ?”
হুয়া দাওছুয়ানের চোখ বিস্ময়ে ছানাবড়া হয়ে গেল।
গতকাল দুপুরেই তিনি চাই লিনের নাড়ি পরীক্ষা করেছিলেন।
স্পষ্টই ছিল, এটি এক চরম শীতল ধরণের নাড়ি, আর ঠান্ডাজনিত বিষ ইতিমধ্যেই হৃদয়-ফুসফুসে ঢুকে গেছে।
দুষ্প্রাপ্য ওষুধে প্রাণ টেনে রাখলেও এক বছরের বেশি বাঁচা সম্ভব নয়।
কিন্তু এক রাতের মধ্যেই তার দেহে অল্প কিছু উষ্ণ শক্তি বেড়ে গেছে।
উষ্ণ শক্তিগুলো যেন ছোট ছোট অসংখ্য ব্যাঙাচির মতো সারা শরীরে ছড়িয়ে আছে।
যদিও ঠান্ডাজনিত বিষ দূর হয়নি, তবু তা সম্পূর্ণভাবে দমে গেছে।
হুয়া দাওছুয়ান চোখ বড় বড় করে চাই লিনের দিকে তাকালেন।
“বড় মেয়ে, এই এক রাতেই তুমি আসলে কী经历 করেছ?”
চাই লিন কীই বা বলবে, জড়তা আর অস্বস্তিতে মুখে কথা আটকে গেল।
চাই কুন জিজ্ঞেস করলেন, “হুয়া মহাশয়, কী বুঝলেন?”
হুয়া দাওছুয়ান নিচু গলায় বললেন, “মিসের ঠান্ডাজনিত বিষ দমে গেছে, আর… মিস ইতিমধ্যেই কুমারীত্ব হারিয়েছেন!”
“কী?”
চাই কুনের চুল খাড়া হয়ে গেল।
তিনি আগেই নাতনির কাহিল অবস্থা দেখে বুঝেছিলেন, স্কার্টের ভেতরটা যেন একেবারে ফাঁকা।
দেখা যাচ্ছে, গতরাতেই সে নির্যাতিত হয়েছে।
চাই কুন এক ঝটকায় চাই লিনের হাত ধরে ফেললেন।
“কে, কোন বদমায়েশ তোমাকে এমন করেছে? আমি তাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দেব!”
হুয়া দাওছুয়ান চাই কুনকে থামালেন।
“চাই মহাশয়, শান্ত হোন। আমার মনে হয়, মিসের রোগের দমে যাওয়া আর কুমারীত্ব হারানোর মধ্যে গভীর সম্পর্ক আছে।”
“কী? তোমার মানে, সেই লোকটা ভালো কিছুই করেছে?”
হুয়া দাওছুয়ান মাথা নাড়লেন।
“হয়তো লোকটি নিখাদ সূর্যধর্মী দেহের অধিকারী, যা ঠিকঠাক ভাবে চন্দ্রশীত দমন করে! এমন মানুষ লক্ষে একজনও মেলে না!”
চাই কুন শুনে বেশ শান্ত হলেন।
হুয়া দাওছুয়ান আবারও মনোযোগ দিয়ে চাই লিনের নাড়ি পরীক্ষা করলেন, বিস্ময়ে বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“লোকটি নিখাদ সূর্যস্বরূপ দেহের অধিকারী, সত্যিই বিরল! মনে হচ্ছে, বড় মেয়ের এই মরণব্যাধির ভরসা এখন এই মানুষটিই! সে যদি বড় মেয়ের সঙ্গে থাকে, তবে তা তো স্বর্গনির্ধারিত জুটি!”
চাই কুন শুনে সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে কপাল খুলে গেল।
হুয়া মহাশয় তো বিনহাই শহরের প্রসিদ্ধ চিকিৎসা-সাধক, তাঁর মতো লোকের মুখের কথা হালকাভাবে নেওয়া যায় না।
তিনি যেহেতু বলছেন এই লোক সাধারণ নয়, তবে নিশ্চয়ই প্রতিভাবান কেউ।
আর তাঁর নাতনি তো এদিক-ওদিক সম্পর্ক জোড়া মেয়েও নয়।
তিনি না চাইতেই বকুনি দিলেন, “এই মেয়েটা, চুপিচুপি একটা ভালো ছেলে জোগাড় করেছে, আর বলল না!”
চাই লিনও অবাক।
হুয়া মহাশয় পর্যন্ত যদি এমন বলেন, তবে কি সেই লোকের “আমি তোমাকে বাঁচাচ্ছি” কথাটা সত্যিই সত্যি ছিল?
তবু চলবে না, এই লোকটা ভীষণ অশ্রদ্ধেয়!
কিন্তু চাই কুন তা মানলেন না।
যেহেতু নাতনি ইতিমধ্যেই এই লোকের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে, আর লোকটি বিরল প্রতিভাবানও বটে—
তাহলে তাকে চাই পরিবারের হাতের বাইরে যেতে দেওয়া চলবে না।
চাই লিনকে বিস্তারিত জিজ্ঞেস করেই জানা গেল, সেও কেবল আকস্মিকভাবেই তার সঙ্গে দেখা পেয়েছিল।
চাই কুন তৎক্ষণাৎ হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন।
“খোঁজো! দুই ঘণ্টার মধ্যে আমার চাই পরিবারের উপকারকারীকে যেভাবেই হোক খুঁজে বের করো!”
……
এদিকে, লু ইয়াং ইতিমধ্যেই বাড়ি ফিরে এসেছে।
চেনা অথচ অচেনা সেই ভিলার দিকে তাকিয়ে তার মনে নানা অনুভূতির ঢেউ উঠল।
সেই সময় সৎমায়ের অপবাদে বাবা তার সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করে তাকে বাড়ি থেকে বের করে দিয়েছিলেন।
তবে বাড়ি ছাড়ার ফলেই সে গুরুজনের সঙ্গে দেখা পেয়েছিল।
আর জেগে উঠেছিল তার সূর্যদেব-দেহ।
সে দরজায় টোকা দিল।
দরজা খুলে বেরিয়ে এল দুটো বেণি বাঁধা এক সরু গড়নের কিশোরী।
“আপনি কে?”
সেই চকচকে বড় চোখের দিকে তাকিয়ে লু ইয়াং হাসল।
হাতে তার মাথা একটু আলতো করে ছুঁয়ে বলল, “শিয়াও ইয়ান, তুমি এত লম্বা হয়ে গেছ?”
কিশোরীটি মাথা নেড়ে পাশ কাটিয়ে গেল।
“আপনি কে? হাত-পা ছোঁয়াচ্ছেন কেন?”
“আমি তো তোমার ইয়াং দাদা, চিনতে পারছ না? ছোটবেলায় যে তুমি বলেছিলে বড় হয়ে আমাকে স্বামী করবে, মনে নেই?”
এই কিশোরী, ইয়েচি মেং-এর সঙ্গে লু পরিবারের ঘরে আসা মেয়ে শিয়াও ইয়ান।
লু ইয়াং যখন বাড়ি ছেড়ে গিয়েছিল, তখন তার বয়স ছিল মাত্র আট।
লু ইয়াং ঝামেলা লাগানো ইয়েচি মেং-কে খুব একটা পছন্দ না করলেও শিয়াও ইয়ানকে বেশ স্নেহ করত।
ছোটবেলায় তাকে প্রায়ই পিঠে চড়ে ঘোড়া খেলতে দিত।
এখন আট বছর পেরিয়ে, সে এক শিশুরেখা পেরিয়ে ছিমছাম, সুন্দরী তরুণীতে পরিণত হয়েছে।
তবু শিশুসুলভ দুষ্টুমির ছাপ কিছুটা রয়ে গেছে।
“মা, লু ইয়াং ফিরে এসেছে!”
ভাবাই যায় না, এই বোনটির তার প্রতি বিশেষ কোনো ঘনিষ্ঠতাই নেই।
পিছন ফিরে একবার ডেকে সে পাশ ঘেঁষে বাইরে দৌড়ে গেল।
“লু ইয়াং?”
কালো আঁটসাঁট লম্বা পোশাক পরা এক অভিজাত নারী লু ইয়াংয়ের দৃষ্টিতে এসে পড়লেন।
তার শরীর এখনও তেমনি সুডৌল, ত্বক ফর্সা, ভ্রু-চোখ নিখুঁত।
“তুমি কীভাবে ফিরে এলে?”
ইয়েচি মেং বিস্ময়ে লু ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন।
লু ইয়াং সোজা ভেতরে ঢুকে গেল।
“এটা আমার বাড়ি, আমি ফিরে আসব না তো কার বাড়িতে আসব?”
“তোমার বাবা তো তোমার সঙ্গে পিতাপুত্র সম্পর্ক ছিন্ন করে দিয়েছেন, এই ঘরে তোমার একটুও অধিকার নেই!”
ইয়েচি মেং-এর গলাও উঁচু হয়ে গেল।
লু ইয়াং তার দিকে তাকাল।
“তোমার মানে কী?”
“আমি বলতে চাই, তোমার বাবার উইলে লু পরিবারের সব সম্পত্তি আমার নামে করে দেওয়া হয়েছে!”
আসলে, সে ভয় পাচ্ছিল লু ইয়াং ফিরে এসে সম্পত্তির ভাগ চাইবে।
লু ইয়াং ঠান্ডা হেসে উঠল।
“আমার চোখে লু পরিবারের এইটুকু জিনিসের কোনো আকর্ষণ নেই! আমি বুড়োটার শ্রাদ্ধ করব, তার ছবি কোথায়?”
“তার ছবি রাখিনি।”
“কী?”
লু ইয়াং-এর হৃদয় হঠাৎ নেমে গেল।
খবর পেয়ে ছুটে এসেছে, বাবাকে মাটির নিচে শুইয়ে দেওয়ার পর মাত্র সাত দিন কেটেছে।
বাড়িতে তাঁর ছবি রেখে শোক করা হবে না কেন?
“তাহলে আমি তাঁর পড়ার ঘরটা দেখি।”
লু ইয়াংয়ের স্মৃতিতে সবচেয়ে বেশি ছিল, বাবার পড়ার ঘরে তাকে ধমকানোর দৃশ্য—পড়াশোনা ঠিকমতো না করার জন্য।
“পড়ার ঘরের সব জিনিস ফেলে দেওয়া হয়েছে। এক জ্যোতিষী বলেছে, বাড়িতে মৃতের জিনিস রাখা উচিত নয়। এখন এই বাড়িতে তোমার বাবার কোনো জিনিসই নেই! শ্রাদ্ধ করতে চাইলে কবরস্থানে যাও!”
“কী?”
লু ইয়াংয়ের রাগ আরও চড়ে উঠল।
“তোমার বাবা যে জিনিসগুলো ব্যবহার করত, সব ফেলে দিয়েছ, অথচ এই বাড়িটা তো তাঁরই; আর তোমার পরা হীরার নেকলেসটাও তো তিনি কিনে দিয়েছিলেন—সেটা কেন ফেলছ না?”
লু ইয়াং তার দিকে চেঁচিয়ে উঠতেই ইয়েচি মেং বুক ফুলিয়ে উঠলেন।
“ওটা তোমার দেখার বিষয় নয়। এখন এটা লু পরিবার নয়, ইয়েচি পরিবার। দয়া করে বেরিয়ে যাও!”
সেই দম্ভ, ঠিক যেন বহু বছর আগে তাকে স্নান করতে দেখা গেছে বলে মিথ্যা অভিযোগ তোলার সময় ছিল।
বাবা যখন ব্যাট দিয়ে তাকে মারতেন, তখনও তার এই একই চেহারা ছিল।