অষ্টম অধ্যায়: বাসর আগে সেরে নেওয়া যাক

লু ইয়াং সত্যিই হাত ছেড়ে দিলেন। দুই কদম পিছিয়ে গেলেন। ঠিক তখনই হং শিলোং ভেতরে প্রবেশ করলেন।

সামনের পরিস্থিতি দেখে হং শিলোং হতভম্ব হয়ে গেলেন। সাই পরিবারে কী ঘটছে তা তিনি বুঝতে পারছিলেন না। তিনি এসেছিলেন ক্ষমা চাইতে এবং ক্ষতিপূরণ দিতে, কিন্তু তার অধস্তন হে জিনসং কেন বন্দুক তাক করে সাই পরিবারের সদস্যদের ভয় দেখাচ্ছে?

"কী হচ্ছে এসব?"

হে জিনসং তড়িঘড়ি করে বলল, "সাই পরিবারের লোকজন অবাধ্য। আমি বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে এসেছিলাম, আর তারা কিনা আমাকে মারধর করেছে!"

লু ইয়াং একটা তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, "হং শিলোং, তোমার লোক আমার স্ত্রীকে ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছে, এখন তুমিই দেখো কী করবে।"

সাই তাও লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে উঠল, "বাজে কথা! ও তোমার স্ত্রী হবে কেন? আমরা সবাই রাজি যে আমার দিদিকে হে শাংঝু-এর সাথে বিয়ে দেব!" সে ঝুঁকে হং শিলোংয়ের সামনে গিয়ে বলল, "লং ইয়ে, আমার দিদিকে নিয়ে যেতে আমাদের কোনো আপত্তি নেই। আপনি মহানুভব, ছোটদের ভুল ক্ষমা করে আমাদের পুরো পরিবারকে রক্ষা করুন!"

হং শিলোং তার কথা কিছুই শুনছিলেন না। তিনি তখন ভয়ে পাথর হয়ে গেছেন। তিয়ানওয়াং ইয়াংশেন তাকে সতর্ক করেছিলেন যেন সাই পরিবারের দিকে হাত না বাড়ানো হয়, আর এই হারামজাদা হে জিনসং কিনা সরাসরি তিয়ানওয়াংয়ের বিরুদ্ধেই লেগে গেছে। যদিও তিনি এখনো কোনো নির্দেশ দেননি, কিন্তু কারো বাড়িতে এসে জোর করে লোক তুলে নিয়ে যাওয়ার মতো উদ্ধত আচরণ তিনি সহ্য করতে পারছিলেন না। সাই পরিবারকে শেষ করা সহজ, কিন্তু তা তো করতে হয় গোপনে! নাহলে পরে এই ঝামেলা কে সামলাবে?

হং শিলোং এখন লু ইয়াংয়ের দিকে তাকাতেই তার পা কাঁপছিল। অনেক কষ্টে তিনি শুধু একটি কথাই বলতে পারলেন, "দুঃখিত... আমি দুঃখিত..."

কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে পড়ল লু ইয়াং তাকে নিষেধ করেছিলেন যেন সবার সামনে তাকে চেনার কথা না বলা হয়। তাই তিনি দ্রুত আক্রমণের মোড় ঘুরিয়ে হে জিনসংয়ের দিকে তাকালেন।

"হারামজাদা, তোর সাহস তো কম না! সাই পরিবারে এসে এমন তাণ্ডব চালাচ্ছিস? মরার সাধ জেগেছে? সাই মশায় এবং সাই দিদিমণি আমার সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় ব্যক্তি, তাদের গায়ে হাত তোলার সাহস করলি?"

"আহ? আপনি না বললেন..."

"আমি তোর মাকে বলেছি!" হং শিলোং নিজের পিস্তল বের করে হে জিনসংয়ের মাথায় তাক করলেন।

"প্যাং!"

এক গুলিতেই হে জিনসংয়ের মগজ উড়ে গেল। তার বিশাল দেহটা সটান মাটিতে আছড়ে পড়ল। হে জিনসংয়ের বাকি অনুচররা ভয়ে বন্দুক ফেলে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ক্ষমা চাইতে লাগল।

হং শিলোং ঘুরে দাঁড়িয়ে বন্দুকটি মাথার ওপর তুলে লু ইয়াংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন, "হে মহান ব্যক্তি, সব ভুল আমার। আমার অধস্তনদের শাসন করতে পারিনি, আপনি চাইলে আমাকে যেকোনো শাস্তি দিতে পারেন!"

সাই পরিবারের সবাই স্তম্ভিত! সাই জিলিয়াং, সাই জিলাং, সাই ওয়েনইং—সবাই নির্বাক। সাই তাও হতবাক।

এই ড্রাগন গ্যাং আসলে কী করছে? দোর্দণ্ড প্রতাপশালী ড্রাগন গ্যাংয়ের লং ইয়ে, যিনি পুরো দংপিং জেলা শাসন করেন, জিয়াংঝৌ শহরের নামকরা ব্যক্তি, তিনি কিনা এই সাধারণ ছেলের পায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে বসে শাস্তির ভিক্ষা চাইছেন? তারা একে অপরের দিকে তাকাল। কিন্তু মুহূর্তেই তারা বুঝে গেল—হং শিলোং আসলে লু ইয়াংয়ের কাছে নয়, তিনি ক্ষমা চাইছেন সাই পরিবারের কাছে। সম্ভবত তিনি সাই পরিবারকে চটাতে চান না অথবা অন্য কোনো গোপন কারণ আছে। তাই তিনি হাঁটু গেড়ে মাফ চাইছেন। হং শিলোং ঘুণাক্ষরেও জানতেন না যে লু ইয়াং সাই পরিবারের কেউ নন!

সাই তাও এগিয়ে এসে লু ইয়াংকে তিরস্কার করতে লাগল, "তোর মতো একটা নগণ্য ছেলে লং ইয়ের এই সম্মান পাওয়ার যোগ্য নয়! এখনো সময় আছে, লং ইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বস!" বলতে বলতে সে লু ইয়াংকে লাথি মারার চেষ্টা করল।

"প্যাং!"

হং শিলোং নিচ থেকেই একটি ঘুষি মারলেন। সাই তাওয়ের পেটে আঘাত লাগতেই সে মুখ দিয়ে রক্ত উগড়ে দিল এবং দশ মিটার দূরে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল। হং শিলোং গর্জে উঠলেন, "আমি কাকে সম্মান জানাব আর কাকে না, সেটা কি তোর মতো ছোকরার দেখার বিষয়?"

এই ঘটনার পর সাই পরিবারের আর কারো কথা বলার সাহস হলো না। সবাই লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। লু ইয়াং বন্দুকটি নিলেন না, শুধু বললেন, "ভবিষ্যতে তোমার লোকদের ঠিকমতো শাসন করবে। যাও!"

"জি, ধন্যবাদ... সাই পরিবারকে অনেক ধন্যবাদ তাদের মহানুভবতার জন্য!" হং শিলোং উঠে দাঁড়িয়ে সাই লিনের দিকে মাথা নত করে সম্মান জানালেন। তারপর তার লোকদের উপহারের বাক্সগুলো রেখে চলে যেতে বললেন।

সাই পরিবারের লোকজন ভয়ে নীল হয়ে গিয়েছিল, এখন আর তাদের সাই লিন বা লু ইয়াংয়ের দিকে তাকানোর সাহস নেই। সবাই ভাবছিল, কেন হং শিলোং লু ইয়াংয়ের সামনে হাঁটু গেড়েছিল? কেন সে শুধু সাই লিনকেই সম্মান দেখাল? হতে পারে সে-ও সাই লিনের প্রেমে পড়েছে? হে জিনসং সুন্দরী নারীদের নির্যাতন করতে ভালোবাসত, আর হং শিলোং কি সুন্দরী নারীদের দ্বারা নির্যাতিত হতে ভালোবাসে? এই সব ভাবতে ভাবতে তারা দ্রুত সেখান থেকে বিদায় নিল।

সাই মশায় আবার লু ইয়াংকে ধন্যবাদ জানাতে এলেন। আগে লু ইয়াং যখন বলেছিল সে ড্রাগন গ্যাংয়ের লোকজনকে তাড়িয়ে দিয়েছে, সাই কুন তা বিশ্বাস করেননি। এখন দেখা যাচ্ছে, হং শিলোং সত্যিই লু ইয়াংকে ভয় পায়। কেন, তা লু ইয়াং বললেন না। তবে এটা নিশ্চিত যে, এই লু ইয়াং সাধারণ কেউ নন। তিনি দ্রুত ভোজের আয়োজন করলেন। ভোজের টেবিলে তিনি বারবার লু ইয়াংয়ের গ্লাসে মদ ঢেলে দিতে থাকলেন। জিয়াংঝৌয়ের এই প্রভাবশালী ব্যবসায়ী আজীবন কারো সামনে এতটা বিনয়ী হননি। কিন্তু তিনি লু ইয়াংয়ের মধ্যে এক নতুন আশার আলো দেখতে পাচ্ছিলেন। যদিও সাই পরিবার জিয়াংঝৌয়ের শীর্ষ ধনী, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তীব্র ব্যবসায়িক প্রতিযোগিতা ও সামাজিক অস্থিরতার কারণে তিনি প্রচণ্ড চাপের মধ্যে ছিলেন। সাই পরিবারে যোগ্য উত্তরাধিকারী বলতে কেবল সাই লিন, কিন্তু সে তো মেয়ে। যদি একজন দক্ষ জামাই পাশে থাকে, তবে হয়তো সাই পরিবারের ব্যবসার মোড় ঘুরতে পারে।

কিছুক্ষণ পর মশায় লক্ষ্য করলেন সাই লিনের মুখের রঙ বদলে গেছে। তিনি জানতেন, ভয় বা উত্তেজনার কারণে তার শরীরে জমে থাকা তুষার বিষ আবার জেগে ওঠে। মশায় দ্রুত লু ইয়াং ও সাই লিনের জন্য আলাদা কক্ষের ব্যবস্থা করলেন। সাই লিন বারবার আপত্তি করে বললেও সাই কুন তাকে জোর করেই এক কক্ষে পাঠালেন। সাই লিনের লজ্জায় মুখ লাল হয়ে রইল।

চাকররা বিছানা গুছিয়ে চলে গেলে ঘরে শুধু লু ইয়াং আর সাই লিন রইল। লু ইয়াং তাকিয়ে দেখলেন, তার মুখ সত্যিই নীল হয়ে আসছে। গতকাল তিনি তাকে যে ইয়াং শক্তি দিয়েছিলেন, তা অন্তত সাত দিন থাকার কথা ছিল। কিন্তু এত দ্রুত আবার বিষ জেগে উঠল কেন? এক তো ভয়ের কারণে রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা কমে গেছে, দ্বিতীয়ত, তিনি এই জন্মগত তুষার বিষকে হালকাভাবে নিয়েছিলেন।

তিনি হাত বাড়িয়ে নাড়ি পরীক্ষা করতে চাইলেন। সাই লিন অবচেতনভাবেই হাত সরিয়ে নিল। একদিনের পরিচয়, একজন অহংকারী নারী সিইও হিসেবে এভাবে কোনো পুরুষের স্পর্শ সহ্য করা তার জন্য কঠিন ছিল।

লু ইয়াং হেসে বললেন, "লজ্জা পাচ্ছ?"

সাই লিন মুখ ফিরিয়ে নিল, লু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল না।

"ঠিক আছে, আমার থাকার জায়গার অভাব নেই। তুমি মশায়কে বলে দিও, আমি চলে যাচ্ছি!" লু ইয়াং উঠে দাঁড়ালেন।

"দাঁড়াও।" সাই লিন তাকে থামাল। ততক্ষণে সে প্রচণ্ড শীত অনুভব করছিল, সেই পুরনো রোগের লক্ষণগুলো ফিরে আসছে। ছোটবেলা থেকেই এই রোগে সে ভুগছে, আর প্রতিবারই তা আগের চেয়ে ভয়ংকর হয়ে ওঠে। কাল যখন রোগটা জেগে উঠেছিল, তার মনে হয়েছিল সে বরফের কুণ্ডে পড়ে গেছে, শরীর জমে পাথরের মতো শক্ত হয়ে যাচ্ছে। তাই সে এক্সিলারেটরে পা চেপে ধরে নদীগর্ভে ঝাঁপ দিয়েছিল। এখন আবার সেই অবস্থা। লু ইয়াং যদি সত্যিই দরজা দিয়ে বেরিয়ে যান, তবে তার পিছু ডাকার শক্তিও তার থাকবে না।

"না, যেও না... আমি তোমাকে দেখতে দিচ্ছি।"

"কী দেখতে দিচ্ছ? টিভি?"

সাই লিন রাগে লু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল। কিছুটা ইতস্তত করে বলল, "চিকিৎসা... তুমি না বলেছিলে আমার চিকিৎসা করবে?"

"তাতে তো কাপড় খুলতে হবে, শরীরের অনেক অংশ স্পর্শ করতে হবে।"

"হুম... ঠিক আছে। অসুস্থ হলে তো আর ডাক্তারকে এড়িয়ে চলা যায় না!" সাই লিন নিজেকে সান্ত্বনা দিল। গতকাল লু ইয়াং তার সাথে কী করেছিল, সে অজ্ঞান থাকায় কিছুই বুঝতে পারেনি। শুধু হাঁটার সময় কিছুটা ব্যথা অনুভব করছিল। এখন সম্পূর্ণ সজ্ঞান অবস্থায় লু ইয়াংকে সেই কাজ করতে দেওয়াটা তার জন্য অসহ্য মনে হচ্ছিল। পুরুষরা কামনার বশবর্তী হয়ে এসব করে, কিন্তু নারীর ক্ষেত্রে ভালোবাসা প্রয়োজন। একদিনের পরিচয়ে ভালোবাসা তো দূরের কথা, একজন অপরিচিত মানুষের সাথে এমনটা করা মানে নিজের অপমান। কিন্তু উপায় নেই, এটা তো প্রেম নয়, এটা জীবন বাঁচানোর লড়াই!

লু ইয়াং স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সাই লিন মাথা তুলে তাকাল, "তুমি... কিসের অপেক্ষা করছ?"