তৃতীয় অধ্যায়: ব্যবসায়িক মহারথীর আমন্ত্রণ

আট বছর আগের সেই ঘটনা পেছনে ফেলে রাখতে চেয়েছিল লু ইয়াং; আর কৌতূহল দেখাতে চাইছিল না।

কিন্তু ইয়ে ছিমেংয়ের ব্যবহার দেখে বোঝা গেল, সে এখনও তাকে তুচ্ছই মনে করে।

এমনকি তাকে সোজাসুজি বাড়ি থেকে বের করে দিতে শুরু করেছে।

লু ইয়াংয়ের রাগ চড়ে গেল।

“ধৃষ্ট, বুড়োর মুখের দিকে তাকিয়ে আমি চুপ ছিলাম, আর তুমি কি না আমার সঙ্গেই তেজ দেখাচ্ছ?”

“আমাকে গালি দিচ্ছ? উ জিয়ে, একে বের করে দাও!”

ইয়ে ছিমেংয়ের দাসী এগিয়ে এসে লু ইয়াংকে ঠেলতে লাগল।

“মশাই, দয়া করে চলে যান।”

“চড়।”

লু ইয়াং এক থাপ্পড় কষিয়ে মারল।

উ জিয়ে “আহ্” করে মাটিতে লুটিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

“তুমি মারধর করছ! লোক ডাকো…”

ইয়ে ছিমেং চিৎকার করতে করতে বাইরে ছুটে যেতে চাইলে, লু ইয়াং এক ঝটকায় তার পোশাকের কলার ধরে টেনে নিল।

“আমাকে ছোটবেলার মতো ভাবছ, হ্যাঁ? আমি দেখাব, আমাকে ফাঁসানোর পরিণাম কী।”

“আমাকে গোসল করতে দেখা—এমন মিথ্যা অপবাদ দিয়েছিলে না? আজ আমি প্রকাশ্যে দেখেই ছাড়ব!”

ইয়ে ছিমেং ভয়ে তাড়াতাড়ি বুক ঢেকে ফেলল।

চিৎকার করে বলল, “দুর্বৃত্ত ছেলে, আমাকে ছুঁলে তোমাকে কবর দেওয়ারও জায়গা থাকবে না!”

ঠিক তখনই দরজার সামনে থেকে গর্জন ভেসে এল।

“লু ইয়াং, হাত ছাড়ো!”

লু ইয়াং ফিরে তাকাল।

দেখল, দুই পাশে বাঁধা চুলের ইয়ে শিয়াওয়ান দু’জন লম্বা-চওড়া দেহরক্ষীকে নিয়ে চলে এসেছে।

“জানতাম, সে ফিরলেই আমার মাকে জ্বালাবে। ওকে পেটাও!”

ইয়ে শিয়াওয়ান তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

ইয়ে ছিমেংও লু ইয়াংকে ধাক্কা মেরে ছুটে বাইরে গেল।

দেহরক্ষীদের পেছনে দাঁড়িয়ে বলল,

“শোন লু ইয়াং, আমাদের শিয়াওয়ানের বাগদান আগেই জিয়াংঝৌর আটটি বড় পরিবারের জিন পরিবারের তরুণ উত্তরাধিকারী জিন তুয়োবাওয়ের সঙ্গে ঠিক হয়ে গেছে। বেয়াদবি করলে জিন তরুণ মাস্টার তোমাকে পিঁপড়ার মতো পিষে মারবে!”

ধনীদের তোষামোদ করতে গিয়ে মাত্র ষোল বছরের মেয়েকেই আগেভাগে বাগদত্তা করে ফেলেছে?

ইয়ে ছিমেংয়ের স্বার্থপর মানসিকতার সঙ্গেই তো এটা মানায়।

ইয়ে শিয়াওয়ান লু ইয়াংকে আঙুল দেখিয়ে বলল,

“তাড়াতাড়ি আমার মায়ের কাছে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও, তারপর এখান থেকে হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে যাও। না হলে তোমার পা ভেঙে দেব।”

ছোটবেলার সেই নিষ্পাপ, প্রাণোচ্ছ্বল মেয়েটি আজ এত উদ্ধত আর নিষ্ঠুর হয়ে গেছে!

ইয়ে ছিমেংও পোশাক ঠিক করতে করতে তিরস্কার করল,

“লু ইয়াং, তুমি তো কেবল এক ব্যর্থ মানুষ। তোমার বাবা বেঁচে থাকতেই তোমাকে ব্যর্থ বলতেন, আর এখনো তাই। তোমার এই করুণ দশা নিয়ে এসে সম্পত্তির ভাগ চাইছ? এক পয়সাও তোমার নয়। বিশ্বাস না হলে আদালতে গিয়ে আমাকে মামলা করো!”

এই মুহূর্তে লু ইয়াং বরং শান্ত হয়ে গেল।

“আমি তো ফিরেছিলাম শুধু বাবার সমাধিতে শ্রদ্ধা জানাতে। কিন্তু তোমার এই ব্যবহার দেখে সত্যিই এখন লু পরিবারের সম্পত্তি ফেরত নেওয়ার ইচ্ছে হচ্ছে!”

ইয়ে ছিমেং হেসে উঠল, “দেখলে তো, আসল মুখ বেরিয়ে গেল! সবই টাকার জন্য!”

ইয়ে শিয়াওয়ান ধমক দিল, “অযথা স্বপ্ন দেখো না। এই দুই দেহরক্ষীই দক্ষ মানুষ। তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও, না হলে হাসপাতাল থেকে তোমার জন্য বিছানা ঠিক করতে হবে!”

লু ইয়াং ঠান্ডা হাসি হেসে মা-মেয়ের দিকে তাকাল।

“যেহেতু তোমরা দু’জনেই এত নির্দয়, তাহলে বাবার মুখ আর রাখতে হবে না। আজ তোমাদের মানুষ হওয়া শেখাব।”

ইয়ে ছিমেং ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি এখনও দাঙ্গা করতে চাও? লোকজন, মারো!”

পাশে দাঁড়ানো ইয়ে শিয়াওয়ানও লাফাতে লাফাতে চিৎকার করল,

“মারো ওকে! যেন আর কখনও ইয়ে পরিবারে দাঙ্গা করতে না আসে! ওর পা ভেঙে দাও!”

লু ইয়াংয়ের মুখ ধীরে ধীরে আরও কঠিন হয়ে উঠল।

বাবা সদ্য মারা গেছেন, এমন সময় সে সেই নারীকেই হত্যা করতে চায় না, যাকে সে ভালোবাসত।

কিন্তু যদি প্রতিপক্ষ নিজেই সেটা চাইতে থাকে, তবে নিজেকে আর কতক্ষণ সামলানো যাবে, কে জানে!

ঠিক সেই মুহূর্তে হঠাৎ তিনটি গাড়ি এসে থামল।

সামনে-পেছনে মার্সিডিজের এক জোড়া এসইউভি, মাঝখানে বিলাসবহুল লম্বা মেবাখ এসে দরজার সামনে দাঁড়াল।

নম্বরপ্লেটে সারি সারি আট দেখে ইয়ে ছিমেংয়ের মুখ বদলে গেল।

“চাই কুনের গাড়ি?”

জিয়াংঝৌর প্রথম ধনী চাই পরিবারের প্রধান চাই কুন হঠাৎ এখানে কেন?

দুই উসখুসে দেহরক্ষী আপনাআপনি রাস্তা ছেড়ে দিল।

ইয়ে ছিমেং তাড়াতাড়ি চাই পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠের গাড়ির দিকে দৃষ্টি স্থির করল, চোখ আর সরাতে পারল না।

অবজ্ঞা দেখালে সেটা তো বড় বেয়াদবি হবে।

গাড়ি থামতেই দেহরক্ষীরা নেমে দরজা খুলে দিল।

ধূসর চুলের, সুঠাম-শরীরের এক মানুষ নেমে এলেন।

সেই চাই পরিবারের প্রধান চাই কুন।

ইয়ে ছিমেংও ব্যবসার দুনিয়ার মানুষ, জিয়াংঝৌর এই নামকরা ব্যক্তিকে না চিনে পারে কী করে।

আশ্চর্য হয়ে তার মুখ হাঁ হয়ে গেল।

চাই কুনের পেছন থেকে নেমে এলেন এক অনিন্দ্যসুন্দরী তরুণী।

তিনি ছিলেন চাই লিন, পোশাক বদলে এসেছেন।

লু ইয়াংকে দেখামাত্র চাই লিনের মুখ লাল হয়ে উঠল, মাথা তুলেও তার দিকে তাকাতে সাহস পেল না।

চুপিচুপি দাদুকে বলল, “ওই যে, হাফপ্যান্ট পরা ছেলেটা!”

চাই কুন সেদিকে তাকালেন।

লু ইয়াংয়ের এই সাজসজ্জা দেখে তাঁর মনে হল, এ নিশ্চয়ই দরিদ্র ঘরের ছেলে।

তবে তার চোখে ছিল বিদ্যুৎ, শরীর ছিল সোজা-সটান; দেখেই মনে হয়, গড়ে তোলা যায় এমন প্রতিভা।

তাই তিনি হাসিমুখে লু ইয়াংয়ের দিকে এগিয়ে এলেন।

ইয়ে ছিমেং এক মহাবড় লোককে আসতে দেখে আর দেরি করল না।

মুখে ফুল ফোটার মতো হাসি নিয়ে ছোটে এসে স্বাগত জানাল।

দূর থেকেই কোমল হাত বাড়িয়ে বলল, “চাই বৃদ্ধমশাই, আপনার আগমনের খবর যদি দিতেন, আমি এতটুকুও প্রস্তুত থাকতে পারতাম! আমি তো একেবারেই অপ্রস্তুত।”

এই ভিলার চারপাশে আর কোনো বাড়ি ছিল না, তাই ইয়ে ছিমেং ধরে নিয়েছিল চাই কুন ওরই কাছে এসেছেন।

চাই কুন কিছুটা অবাক হলেন তার এত আন্তরিকতায়।

তাঁর তো তাকে চেনার কথাই নয়।

তবু ভদ্রতার খাতিরে হাত মেলালেন।

কিন্তু চোখ দুটো স্থির ছিল লু ইয়াংয়ের দিকেই।

ইয়ে ছিমেং তখনই বুঝে গেল।

বৃদ্ধ লোকটি আমার বাড়িতে এসে দাঁড়িয়ে থাকা ওই কাঠখোট্টাকে এভাবে দেখছেন, নিশ্চয়ই রাগ করেছেন।

তাড়াতাড়ি পিছনে পিছনে গিয়ে বলতে লাগল,

“বৃদ্ধমশাই, লোকটাকে আমরা চিনি না। আমাদের মুখের দিকে তাকাতে হবে না। যদি আপনার ওর চেহারা পছন্দ না হয়, নিজে কিছু করতে হবে না, চাকর দিয়ে সামলালেই হবে।”

চাই কুনের ভ্রু কুঁচকে উঠল।

“বাজে কথা। তুমি একপাশে সরে দাঁড়াও।”

ইয়ে ছিমেং হকচকিয়ে গেল।

ভেবেছিল, চাই কুন হয়তো তার ওপরই রাগ ঝাড়ছেন, তাই লু ইয়াংয়ের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল।

চাই কুন লু ইয়াংয়ের সামনে গিয়ে যা করলেন, তাতে ইয়ে পরিবারের মা-মেয়ে আরও হতবাক হয়ে গেল।

দু’হাত জড়ো করে তিনি বললেন, “মশাই, আমি চাই কুন, হঠাৎ আপনাকে আমন্ত্রণ জানানোটা সত্যিই অশোভন। তবে খুব জরুরি কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চাই। অনুগ্রহ করে আমাকে এই সামান্য সম্মানটুকু দিন।”

লু ইয়াং নড়ল না। মুখে উষ্ণ হাসি ঝরতে থাকা বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,

“আপনি কি আমার সঙ্গে কথা বলছেন? আমরা কি একে অন্যকে চিনি?”

চাই কুন তখনও স্নেহময় হাসিই ধরে রাখলেন।

“হয়তো আপনি আমাকে চেনেন না, কিন্তু তাঁকে তো আপনার মনে থাকার কথা, তাই না? দয়া করে এই গরিবের বাড়িতে এসে একটু কথা বলে যান।”

বলে তিনি পাশে সরে, গাড়ির ধারে চুপ করে দাঁড়িয়ে থাকা চাই লিনের দিকে ইশারা করলেন।

চাই লিন লু ইয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়েই তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিল।

ব্যবসা-বাণিজ্যের দুনিয়ায় দাপট দেখানো চাই পরিবারের সেই তরুণী উত্তরাধিকারিণী এর আগে কখনও এমন অস্বস্তিতে পড়েননি।

জিয়াংঝৌর শীর্ষস্থানীয় চাই পরিবারের বৃদ্ধ প্রধান এমন বিনয়ী ভঙ্গিতে লু ইয়াংকে আমন্ত্রণ জানাতে দেখে ইয়ে পরিবারের মা-মেয়েও স্তম্ভিত হয়ে গেল।