চতুর্দশ অধ্যায়: আমাকে একটি গানের সময় দাও

নিশ্চয়ই ইউনচুয়ান তার চেয়ে শক্তিশালী... কিন্তু যতই শক্তিশালী হোক, সে তো কেবল একজন নিম্নস্তরের যোদ্ধা! অথচ ওরা যাদের মুখোমুখি, তারা কিন্তু বালির ছায়ার মধ্যম স্তরের যোদ্ধা! তার উপরে, অন্যপাশে আরও চারজন মধ্যম স্তরের যোদ্ধা আর একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা রয়েছে! ইনুজুকা শূর ও তার সঙ্গীরা প্রায় কেঁদে ফেলার মতো অবস্থা অনুভব করল...

“পরিস্থিতিটা বলো।” ইউনচুয়ান কথা বলতে বলতে জ্যাকেট খুলে ফেলল।

“ওরা বালির ছায়ার যোদ্ধা, বিষ প্রয়োগ করে আমাদের ওপর অতর্কিতে হামলা করল, তারপর...” হিউগা তিয়ের দ্রুত স্বরে বলে মুখ তুলে শুয়ানচেং-এর দিকে তাকাল, দেখতে পেল এক ভয়ানক শক্তি শুয়ানচেং-এর দিক থেকে ধেয়ে আসছে, সেই শক্তি, ঠিক যেন শুয়ানহুয়াং-এর উপস্থিতি।

ঠিক তখনই, লি ফান যখন সেই বৃদ্ধের পাশে টেলিপোর্ট হয়ে পৌঁছল, বৃদ্ধটি চোখ বন্ধ করে ধ্যানস্থ ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ তিনি চমকে উঠে লি ফানের দিকে তাকালেন এবং হালকা হাসলেন।

তবে বেশিরভাগ লম্বা বর্শার ফলাই বেশ শক্তভাবে বসানো ছিল। মাটির শক্ততায় বর্শার ফলার পিছনের ধারালো কাঁটাগুলো কার্যকরী ভূমিকা রাখল।

দোকানের ভেতর আরও চার-পাঁচ মিনিট ঘোরাঘুরি করেও লু লি কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল না, বাইরে এসে কিনে আনা পাথরটি হাতেই ধরে রাখল।

কারণ, সে সরাসরি শু শির সঙ্গে মুখোমুখি হয়নি, একমাত্র আক্রমণটাও প্রতিহত হয়েছিল। মাটির ওপর ছড়িয়ে থাকা অন্ধকার জলের স্রোতে হাড়গুলো প্রায় ঢাকা পড়ে গেছে, নিচের সাদা কিছুই আর দেখা যাচ্ছে না।

“ঠিক আছে, তুমি জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমরা এখনই নওমাথা পাহাড় ছেড়ে একেবারে নির্জন কোনো স্থানে চলে যাব।” বৃদ্ধ সত্যিই আর কখনও ঝঞ্ঝাটে জড়াতে চায় না, বা কারও ব্যাপারে নাক গলাতে চায় না, দূরে থাকাই ভালো।

লিউ শিয়ে অনুভব করল, সিয়াং ইউ-এর শক্তি সত্যিই অপরিসীম, তার বর্তমান শক্তি দিয়ে তাকে নড়াতে পারবে না। তবে, লিউ শিয়ে-র গতি ছিল এমন, যা সিয়াং ইউ-র নাগালের বাইরে।

শেং ফাং ইয়ান শুই ইউ, “ভালোবাসা” ও “আশা”-র প্রতীক, চিরন্তন প্রাণশক্তি, এই অলৌকিক বস্তু ব্যবহার করলে শুকিয়ে যাওয়া গাছ আবার সবুজ হয়ে উঠতে পারে, মৃতরা জীবিত হয়ে উঠতে পারে।

আসলে ই তিয়ান-ও অবাক হয়েছিল, মোটা লোকটি বলেছিল সেখানে খুব কষ্ট করে অনুশীলন করে, প্রচুর শক্তি খরচ হয়, তবুও কেন সে ওজন কমাতে পারে না?

হান ইউন হাত নাড়ল, যদিও সে刚刚 নয়টি অতল গহ্বরের প্রভুর সঙ্গে লড়াই করল, হান ইউন আহত হয়নি, বরং শেষ মুহূর্তে জিয়াও জিয়াও-এর আচরণে চমকে উঠেছিল, তবে বিস্ময়ের বিষয় জিয়াও জিয়াও ওকে আঘাত করেনি।

“তুমি একটু বেশি কথা বলছো।” লিং শি পেছনে ফিরে হালকা ভর্ৎসনা করল, কিয়াও ঝু চুপচাপ মাথা নিচু করে চুপ করে থাকল।

ইউয়্য চং ইয়াও শুনে রান্নাঘরের দরজার কাছে কান পাতছিলেন, ওদিকে তাকালেন, সবই ওর মায়ের জন্য, বলার কিছু নেই, পথও অনেক দূর, বারবার আসা-যাওয়া অসুবিধাজনক, তাই কাউকে খবর পাঠানো হয়নি।

সেই ধনী ব্যক্তি বিশেষভাবে মিং হেংয়ের বুদ্ধিমত্তা পছন্দ করত, ভাই দু’জনকে সঙ্গে নিয়ে তার বাড়িতে দুপুরের খাবার খেতে আমন্ত্রণ জানালেন।

পুরো পথেই অনেক মানুষ ছিল, সবাই তাকে সম্মান জানিয়ে অভিবাদন করল, তাদের মুখাবয়বে ছিল শ্রদ্ধা আর গাম্ভীর্য। এইসময়, লাইউ খনিশ্রমিকরা বুঝতে পারল, তারা কত বড় একজন ব্যক্তিত্বের সঙ্গে মিশছে।

ছিংশুই জেলা পশ্চিম লিয়াং রাজধানীর উপকণ্ঠে অবস্থিত, সেখানে উর্বর জমি, প্রাচীনকাল থেকেই অভিজাত ও ধনীদের মধ্যে জমি দখলের জন্য লড়াই চলে আসছে।

ফেং ইয়াং মনে মনে গালাগালি করল, ভাবেনি মেয়েটি এত সতর্ক হবে, একজন বৃদ্ধাকেও সামনে নিয়ে আসবে, তবে গু-বিদ্যা কি এত সহজেই ধরা পড়ে যাবে?

এ কথা শুনে হুয়ালি কিছুটা অবাক হয়ে গেল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে হাসল, বলল, "দাদা, আসলে আমি অভ্যস্ত নই, আমার খুব ক্ষুধা পেয়েছে, চল আমরা খেতে যাই!" হুয়ালি দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

মূলত, শিয়া ছি ইউয়ান ও ইউন লি শানের পরিকল্পনা ছিল লি পরিবারকে রাজধানী থেকে তাড়িয়ে দিয়ে পরে একে একে তাদের নিঃশেষ করা।

আঙিনার লোকজন প্রত্যেকে নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত, প্রতিদিনের মতোই স্বাভাবিক জীবনযাপন করছিল।

লিং শি জিচেন প্রাসাদ থেকে ফিরে আসার পর, পাতলা ও হালকা গোলাপি রঙা পোশাক পরল, ঝরঝরে চুলে ফুলের খোঁপা বাঁধল, কোনো অলঙ্কার বা চুলের দোলনা ব্যবহার করল না, কেবল একমাসের মধ্যে এক বছর পূর্ণ হবে এমন নিখুঁত সন্তানকে নিয়ে আঙিনায় খেলতে লাগল।

গু মিং ইউয়ান কোনো ক্রীড়াপ্রেমী ছিল না, বা খুব ন্যায়পরায়ণও নয়। আসলে, যে কোনো ক্রীড়াপ্রেমী গু মিং ইউয়ানের মতো ভেতরের কাহিনি বুঝে ফেললে, হয়তো আর খেলা দেখার সাহস পেত না। আর গু মিং ইউয়ানের কথা পরিস্থিতিকে অস্বস্তিকর নীরবতায় ডুবিয়ে দিল, জুয়ো লিন গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।

“তাহলে কি তার মনটা খুব অন্ধকার?” ইয়ে শিয়া শুয়ান আবছাভাবে টের পেল, তার মধ্যে এক অদ্ভুত ক্ষমতা এসেছে, যার মাধ্যমে মানুষের মনের ভালো-মন্দ অনুমান করতে পারে। যেমন, সামনের এই ইয়ে দাজি, তার মধ্যে নির্ভরতা আর উষ্ণতা অনুভব করল শিয়া শুয়ান।

আনজেলা-র পায়ের কাছে পড়ে থাকা, ইতিমধ্যে পেট চিরে ফেলা অন্ধকার পরীর তৃতীয় পরিবারের গৃহকর্ত্রীর মৃতদেহের সঙ্গে এই কথাগুলো যেন আরও বেশি বিশ্বাসযোগ্য মনে হলো।

সবাই মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, শেষে নিঃশব্দে বাইরের সামরিক পোশাক খুলে, ব্যাজ-অস্ত্র রেখে, চুপচাপ চলে গেল, তাদের পিঠে ছিল একরাশ হতাশা ও বিষণ্নতা।

“সবাইকে স্বাগতম জানাই হাইডং ইন্ডাস্ট্রিজ-এ। আমি জানি, অনেকেই আগেও এসেছেন, বাড়তি কথা বলব না, আজ মূলত আমাদের হাইডং ইন্ডাস্ট্রিজের দর্শন নিয়ে আলোচনা করব।”

“অসাধারণ!” পাশের ড্রুইডেরাও একের পর এক প্রশংসা করল জুয়ো লিন ও তার আশ্চর্যজনক বিষমুক্ত করার কৌশলের।

পুরো আঙিনা তাদের মনে ভয়ানক আলোড়ন তুলল, যেন প্রকৃতির কোলে গড়ে ওঠা বাগান, শিয়ে শাও চিয়েকে বারবার ক্যামেরা বের করে চারপাশ স্ক্যান করার ইচ্ছে জাগাল, কিন্তু বাড়ির মালিকের অনুমতি ছাড়া সেটা করা যেত না, করলে হয়তো সাক্ষাৎকারটাই বাতিল হয়ে যেত।

ফেরার পথে, ওয়াং হাই ভাবল, এবার কি ওষুধ তৈরি করা উচিত নয়? এখন তার কাছে প্রকৃত আগুন আছে, সঙ্গে দশ বছরের বনজ ভেষজ, তাহলে ন্যূনতম আসল ওষুধ তৈরি করা সম্ভব, আগের মতো শুধু বড়ি গলিয়ে নয়।

ফাং লাও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, চোখ ঘুরিয়ে ঝ্যাং ছি-র দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে ছিল মায়া ও সাহায্যের আকুতি।

কিন্তু সে স্পষ্টতই ঝাও উ-র নির্লজ্জতাকে অবমূল্যায়ন করেছিল। অনুমতি পেয়ে ঝাও উ ধনুকের নাগালের বাইরে থেকে সেনাদের ডেকে লাশ তুলল, তারপর সব লাশ তুলতেই হাতের ইশারায় সেনাবাহিনীকে সরিয়ে নিল।

“এই এক হাজার তিনশো দুই যদি পুরোটাই সামরিক খরচে ব্যয় করি, তবুও ক’দিন চলবে? তাহলে কি স্বর্গই আমার তাই ইউয়ানকে ধ্বংস করতে চায়?” হতাশ কণ্ঠে বলল গুয়ো ওয়েই।

“নৌকায় ফিরে যাওয়া খুবই কষ্টকর, আমি এখানে এসেছি তোমাদের যুদ্ধ দেখতে নয়, যুদ্ধ কীভাবে হবে তাতে আমার কিছু যায় আসে না, শুধু দেখতে চাই, তোমরা সত্যিই তাতারদের হত্যা করছো কিনা।” ওয়াং চেং এন দেখল ঝ্যাং ছু সত্যিই রেগে গেছে, তাই সত্য কথাই বলল, কিন্তু মূল নীতিতে ছাড় দিল না, সম্রাটের টাকা নিয়ে প্রতারণা করতে দেবে না।

আর মনের অবস্থার এই উপলব্ধি ও উত্তরণে তার修炼-ও আরও মসৃণভাবে এগোতে লাগল।修为 স্পষ্টভাবেই এক ধাপ বেড়ে গেল। সাম্প্রতিক অনুশীলনে সে দেখল, ভেতরের শক্তি আরও প্রাণবন্ত ও স্বতঃস্ফূর্ত, নিয়ন্ত্রণও সহজ ও দৃঢ়, কোথাও কোনো জড়তা বা বাধা নেই।