পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: মৃত্যু আসুক, তবুও তোমাদের রক্ষা করব!

“টিকটিক!”
পা গাছের ডালে হালকা ছোঁয়া দিল, ডালটি সামান্য বাঁকলো, আর কনসু ইতিমধ্যেই দশ মিটার সামনে ছিটকে গেল।
তার পেছনে ছিল নিরব, রক্তপাত, ওয়াহারা রিন।
খরগোশের মতো লাফিয়ে পড়ে, কনসু ও তার সঙ্গীরা ঘন জঙ্গলের মধ্যে বাতাসের মতো ছুটে চলছিল।
নীচের জমিতে, ইউনচুয়া দুই হাত পেছনে নিয়ে দ্রুত দৌড়াচ্ছিল।
তার শরীরে কয়েকশো কেজি ওজন থাকলেও, তার গতি ছিল দুর্দান্ত, চলন ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ।
“সস্!”
“সিকিউন, তুমি সত্যিই মহান।”
জিয়া সিকিউন নিজের সামনে হাত-পা নাড়িয়ে, কর্মজীবনের স্বপ্নিল নীলছবি আঁকছিল। তার মুখে ছিল আশা ও আত্মবিশ্বাস। শিলাই সেই দৃশ্য দেখে আবেগে আপ্লুত হয়ে প্রশংসা করল।
“কচ্!”
দরজার তালা হালকা শব্দে খুলল, অল্প পায়ের আওয়াজ আর প্লাস্টিক ব্যাগের ঘষাঘষি শোনা গেল। বসার ঘরের বাতি জ্বলে উঠল, বিছানার আধাখোলা দরজার ফাঁক দিয়ে দেখা যায়।
হান ইশিয়ান রাস্তার পাশে চা দোকানে বসে ছিল, সামনে তাকিয়ে ছিল সাকুরা দ্বীপের রেস্টুরেন্টের দিকে। তার দৃষ্টি ছিল অন্যমনস্ক, চোখে কোনো ফোকাস ছিল না।
এতে দু’জন হতবাক হয়ে গেল; তারা প্রদর্শন-চশমা দিয়ে দেখল, কালো গ্যাটলিং মেশিনগানটা তাদের দিকে গর্জে উঠল।
চলচ্চিত্রটি উল্টো ধারায় শুরু হয়; দু’জনের প্রথম সাক্ষাৎ থেকে তাদের বিপরীত পরিবেশ ও নাটকীয় সংঘাতের সূত্রপাত, এমনকি শি জিয়েন কোট-জোটে টাকা আয় করে টাং সোয়েসোয়ের সাথে বিয়ে প্রতারণা করেছিল—সবই তুলে ধরা হয়েছে। শেষ পর্যন্ত, দু’জনের হাসপাতালের বিছানায় শেষ দৃষ্টি পর্যন্ত।
“নিশ্চয়ই সে-ই।”
শেন লংশুয়ান আত্মা-ঘাস বের করে এক এক করে পরীক্ষা করতে লাগল; দেখা গেল শুধু হলুদ-পাতা নামের আত্মা-ঘাসের মধ্যেই এই ঠাণ্ডা শক্তি আছে।
কিন্তু সামনে যে মেং থিয়ানলি, সে-ই বা কী করছে? সদ্য সত্য-অমর হয়েছে, তবুও কিয়ানকুন洞天-এর অমর কৌশল শিখতে গেছে; এটা তো অবধারিত আত্মবিনাশ।
সবাই জানে, নেটক্যাফেতে ইন্টারনেট ব্যবহারের জন্য কার্ড সোয়াইপ করতে হয়, এবং নেট ম্যানেজারের অনুমোদনেই কম্পিউটার চালু হয়।

যুদ্ধনেকড়ে কমান্ড-সেন্টারে, বিশাল কম্পিউটার স্ক্রিনগুলোতে লাল রঙের ‘সিস্টেম ডাউন’ লেখা ভেসে উঠেছে।
যারা টনি-কে ঘৃণা করত, অবজ্ঞা করত, তারাও এখন মনোভাব বদলাচ্ছে। যদি টনি-র লাইভ শোটা শুধু হাস্যকর হত, তারা আরও আঘাত করত; কিন্তু এখন টনি-র ৫০ লাখ দর্শক, সে বিশাল ব্যক্তিত্ব, বিশ্বের নায়কদের সাথে আলোচনা করতে পারে, এমনকি অসন্তোষ প্রকাশের যোগ্যতাও রাখে।
বড় লোহার ফটক উপুড় হওয়ার ফাঁক দিয়ে, সোনালী ঝড় প্রবলভাবে ঢুকে পড়ল, পথে পথে ধ্বংস করল, উন্মত্ত হত্যাযজ্ঞ চালাল।
“আহা, ব্যাখ্যা করার দরকার নেই, বড় বোন সব জানে।”
মিয়াউ ইউ মুখে ‘সব বুঝেছি’ এমন ভাব নিয়ে বলল।
একপাতা একাকি নৌকা আবার তাকে খুঁজতে এলে, বুড়ো দানবের ঠোঁটের কোণে রসিকতার হাসি ফুটে উঠল। ‘আমি কিনব না, কী হবে?’
শুনে সবাই চারপাশে তাকাল; সবুজ পাতার মাঝে কালো-সাদা ছায়া মিশে আছে, যা তাদের মনে এক ধরনের পরিচিত কম্পন অনুভব করায়।
“হিহি, ইউনদাদা, তোমার গতি এত ধীর কেন?”
লুফু仙子 স্থির হয়ে, বুকের হাত ভাঁজ করে ইউন বুফানকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।
ঠাণ্ডা, নিরাবেগ গলার স্বর নিশ্চয়ই লি শিন-এর, কিন্তু কিছু একটা ঠিক নেই। বারবার ভাবতে ভাবতে, শাও চিয়ান শাং-এর তীক্ষ্ণ চোখ সু ই-র দিকে গেল।
স্মিথ হাতের ইশারা করল; অ্যান্ড্রু-র লোকেরা গুলি খেয়ে করুণভাবে পড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে আট জন বিশালদেহী পুরুষ মাটিতে পড়ে গেল।
জুন রুই পাশে চু ই-ই-কে বাঁচাতে চেয়েছিল, কিন্তু সু ই-র তীক্ষ্ণ চোখের মুখোমুখি হয়ে সে সাহস হারিয়ে কিছু বলতে পারল না।
সাত নম্বর স্কুলের ধরা পড়া বন্ধুদের দেখে মনটা হঠাৎ ভারী হয়ে গেল; ভাবলাম, আমি যদি এখন পালাই, সবাই শাস্তি পাবে। মন শক্ত করে দাঁড়ালাম, নড়লাম না।
“তারা কি সত্যিই সঙ্গীতের প্রতি এত বিরূপ? কিন্তু এর কারণ কী?”
মার্কবেইন বিস্মিত হয়ে বলল।
হাও নান-এর বর্তমান আত্মিক স্তর, যথেষ্ট শক্তি আছে, জোরপূর্বক দেব-অস্ত্রের স্তর বাড়াতে পারে; আত্মার শক্তিতে দেব-অস্ত্রের বিপর্যয়কে হলুদ বজ্র-বিপর্যয় পর্যন্ত নিয়ে যেতে পারে। এতে দেব-অস্ত্রের স্তর আরও এক ধাপে পৌঁছায়।
শতবর্ষ ধরে, আমরা জাদুকররা অসম্পূর্ণ সাধনার তথ্য খুঁজতে খুঁজতে, মহাদেশের নিরাপত্তার দায়িত্ব পালন করেছি। বলা যায়, জাদুকররা এক মহান এবং গৌরবময় পেশার অধিকারী। প্রতি দশ বছরেই আমরা জাদুকর সম্মেলন করি, যোগ্য ও প্রতিভাবান修士-দের বাছাই করে আমাদের দলে নিই।
লিং ফেং কোনো বাড়তি ব্যাখ্যা দিল না; টাইগার, ভিভিয়ান-সহ সবাইকে নিয়ে উইগান ক্রীড়া ক্লাব ছেড়ে গেল।

ঘরে শুধু সে-ই রইল। জানালার পাশে আকাশের তারার আলো পড়ছে। চোখ তুলে তাকালে, সোনালী চাঁদের আলোয় আকাশ জুড়ে অসংখ্য তারার ঝলকানি—পূর্বজীবনের অজানা উজ্জ্বলতা, হৃদয়স্পর্শী।
লিং শিয়াও একটি রুপালি সূচ তুলে, মোটা লোকের ফেংফু বিন্দুতে ঢুকাল। এই বিন্দু মাথার督脉-এ গুরুত্বপূর্ণ; মালিশ করলে ঘাড়ের নানা রোগ, মাথাব্যথা সারানো যায়। তাই, লিং শিয়াও মোটা লোকের ঘাড়ের রোগ সারাতে প্রথমে এই বিন্দু বেছে নিল।
আগে যে দীর্ঘ তলোয়ারধারী, সে হঠাৎ রক্তের ধোঁয়ায় পরিণত হল, রক্ত চারপাশে ছিটল, অন্য জনের মুখ ও পোশাকে লালচে রক্ত ছড়িয়ে গেল।
সামনে দাঁড়ানো কিশোরের দিকে তাকিয়ে, কাঁধে একটি বানর ছাড়া আর বিশেষ কিছু নেই। একজন সাধারণ মানুষ, কোনো বিশেষত্ব নেই—অদ্ভুত কিছুই নেই।
তাদের দেহ অন্য বিশুদ্ধ রক্তের এলফদের চেয়ে আরও বড়; কারণ উত্তরের কঠিন অঞ্চলে, শক্ত দেহে টিকে থাকা সহজ।
শু কাইশান সাদা বিং এর দিকে তাকাল, মুখের উদ্বেগের ছাপ মিলিয়ে গেল, বদলে রহস্যময় হাসি ফুটল, মনে অজানা স্বস্তি।
তখনই সে ভাবল, জিয়াং ঝি ইউয়ানকে পরীক্ষায় যেতে দিলে, জিয়াং পরিবারের বাঁধের উর্বর জমিতে করমুক্তি পাওয়া যাবে।
পাঁচ দেশের雅集-এর তালিকা নির্বাচনের তিনদিন পর প্রকাশিত হয়; রাজপ্রাসাদের সবাই তালিকা দেখেই হৈচৈ ফেলল।
বৃহৎ মাঠে বিশাল সেনানিবাস গড়ে উঠেছে, পশ্চিম突厥-কাহান 通统叶户-এর তাঁবু, বাঘ-দল, ঈগল-দল, চিতাবাঘ-দল—সব সৈন্য প্রধানের তাঁবুর পেছনে, পূর্বে অগ্রসর, তৃণভূমি দখল, আশিনা পরিবারের গৌরবের অধিকার প্রতিষ্ঠা।
ভোরেই摄政王妃-র সন্তানজন্ম, তারপর এই জটিল ঘটনা; সব সমাধানের পর তুয়েত নিজেকে খুব ক্লান্ত মনে করল, তিন দিন তিন রাত ঘুমাতে চাইল।
“দুই সেনাপতি, পাঁচ দিন আগে ইয়ুয়ান বেনচু দক্ষিণ পি-র ঝেন পরিবারের কাছে ছোট ছেলেকে বিয়ের প্রস্তাব দিতে গিয়েছিল, ঝেন পিং প্রত্যাখ্যান করেছিল। পরের দিন, ঝেন পরিবারের নানা জায়গার খাদ্য সরবরাহ平原-এর দিকে পাঠানো হয়, সমগ্র জি州-এর চালের দাম স্বাভাবিকের চেয়ে দুই ভাগ বেড়েছে।”
চেন ডেং মাথা হেলিয়ে বলল, পরিবেশকের দেয়া চা না নিয়েই কথা শুরু করল।
“ঠিক, আসলে অনুভূতি নয়, শুধু ইন্দ্রিয়; যেমন ব্যথা, ঝিমঝিম, টান, জ্বালা, চুলকানি। আমি সহ্য করতে পারি না, এবং তেমন দৃঢ়তা নেই।”
লিন ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।