অধ্যায় ১২২: মিহিকোর মৃত্যু, জীবন-মৃত্যুর দেবতার নিয়ন্ত্রণ

ভোরের বনভূমি যেন এক নিস্তব্ধ জলরঙের ছবি। গাছের পাতার ফাঁকফোকর দিয়ে চুঁইয়ে আসা সূর্যের আলোয় মাটিতে তৈরি হয়েছে বিচিত্র সব আলোর নকশা। বাতাসে ভেজা মাটির সোঁদা গন্ধ আর শিশিরের হালকা সুবাস মিশে এক প্রশান্তিময় পরিবেশ সৃষ্টি করেছে। ইয়াহিকো নাগাতো এবং কোনানকে নিয়ে দ্রুত বনপথ অতিক্রম করছিল, তার গতি ক্রমশ বাড়ছে। তার মন আজ দারুণ ফুরফুরে। কারণ, সে আমেগাকুরে গ্রামে নিজের সেই ছোট ভাই উচিহা ইউনচুয়ানের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছে, যার সঙ্গে তার আগে কখনও দেখা হয়নি।

লিন হানকে মাথা নিচু করে একা একা মদ্যপান করতে দেখে, যে মাঝে মাঝে কেবল পাশে বসা শিয়াও চানের সঙ্গে দু-একটি কথা বলছে, শিয়াও বংশের শক্তিশালী ব্যক্তিরা বুঝতে পারলেন যে লিন হান বেশি কথা বলতে আগ্রহী নন। তারা তৎক্ষণাৎ আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে আজকের রাতে ইনশামেন গোষ্ঠীর অতর্কিত হামলার বিষয়ে কথা বলতে শুরু করলেন।

এই ঘটনা সবার মধ্যে কৌতূহল জাগিয়ে তুলল, যার মধ্যে বাই শু-ও ছিল। সে তার ধনুকটি নামিয়ে সেই লোকটির দিকে তাকাল, একটি যৌক্তিক ব্যাখ্যার অপেক্ষায়।

“দ্যাখ, আমি ওর বাবা! ওর টাকা আমারই টাকা!” লোকটি অবজ্ঞার সুরে লিন ফেংকে বলল।

“বেশ, তবে আমি বরং ফুফুর সঙ্গে দেখা করতে যাই।” এই বলে লি শিয়াংইউন ওয়াং ঝিরানের দিকে হাত নেড়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

শু মুলিংয়ের চোখে চতুর এক দ্যুতি খেলে গেল। গুইলিং স্তরের একজন সাধকের সঙ্গে দংজিন স্তরের লড়াইয়ে জেতাটা খুব একটা সম্মানের নয়, কিন্তু যদি জেতার পুরস্কার হিসেবে শু ইয়ের নিজের হাতে গড়া একটি তলোয়ার পাওয়া যায়, তবে তা অবশ্যই লাভজনক।

ইয়াও জিইং তার পেছনের লোকগুলোকে ইশারা করল। অভিজাত বাহিনীর সদস্যরা তা তৎক্ষণাৎ বুঝে নিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পাহারা দিতে লাগল এবং একই সঙ্গে ইয়াও জিলিনের দিকে বন্দুক তাক করল। এই বিশেষ ধরনের অস্ত্রগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী, একটি গুলিতেই কাইইউয়ান স্তরের কোনো যোদ্ধাকে হত্যা করা সম্ভব, আর এতজন একসঙ্গে আক্রমণ করলে ফানশু স্তরের যোদ্ধার পক্ষেও টিকে থাকা অসম্ভব।

বিচারপতির গর্জনের মুখে শত শত বছর ধরে রণক্ষেত্রে যুদ্ধ করা ক্রিস অটল রইল। সে তার ডান হাত উপরে তুলল, মনে হচ্ছিল এখনই সে আক্রমণের নির্দেশ দেবে।

“ওই জায়গাটি অত্যন্ত বিপদসংকুল। সেখানে কী ধরনের ফাঁদ পাতা আছে তা কেউ জানে না, আর ওই দুজনকে আমরা পথপ্রদর্শক হিসেবে ব্যবহার করতে পারি,” দু ইউয়ের কণ্ঠস্বর ক্রমশ নিচু হয়ে এল।

এই ফাটলটি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের বড়। সত্যি বলতে, এটি এক আঘাতেই একটি শহর ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখে। এমনকি বিলুও পাহাড়ের পেছনের সেই লাল পোশাক পরিহিত পিচবৃক্ষের অধিপতিও বলেছিলেন যে, তার তিয়ানকি জাগরণের পরেই তিনি এক আঘাতে শহর ধ্বংস করতে পারবেন।

চু শিয়াংইউয়ে যখন মাথা তুলল, তখন সে দেখল নীল পোশাকের এক কিশোর মাত্র তিন ফুট দূরে দাঁড়িয়ে আছে। সে মৃদু হেসে তার দিকে তাকিয়ে কথা বলছে।

গোধূলি ঘনিয়ে এল। হং ছিং খবর নিয়ে এল যে, জু হিতানা আজ প্রার্থনা ও উপবাসে দিন কাটাচ্ছেন, তাই রাতের খাবার যেন তার নিজের ঘরেই পাঠিয়ে দেওয়া হয়। হুয়াইশিওরও তেমন খিদে ছিল না, তাই সে সামান্য কিছু খাবার আনিয়ে খেয়ে নিল এবং সুর ও শুয়েয়ানকে ডেকে প্রসাধন সেরে ঘুমিয়ে পড়ল।

কাংজি ভোজের টেবিলে খুব একটা নিয়মকানুন মানছিলেন না। অভ্যর্থনা অনুষ্ঠানটি অনেকটা ঘরোয়া পরিবেশের মতো হয়ে উঠল।

তিনি কিছুটা কৌতুক বোধ করলেন। তার মায়ের কি গসিপ করার স্বভাব জেগে উঠেছে, নাকি তিনি বড্ড অবসর সময় কাটাচ্ছেন? ফোনের অপর প্রান্তের ক্রমাগত প্রশ্নগুলোকে উপেক্ষা করে তিনি ফোন রেখে দিলেন।

এরপর কেউ একজন তার চুলে হাত রাখল। সে ভেবেছিল হয়তো এবার বকুনি বা অভিযোগ শুনতে হবে, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল কিছুই হলো না।

“তুমি দূরে ছিলে বলে ঠিকমতো দেখোনি। আমার আর ওর মধ্যে সত্যি কিছুই নেই।” হুয়াইশিও অস্থির হয়ে কিন পিনের কথা থামিয়ে দিল। তার গাল দুটো লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

“ঔষধের দোকানে সাধারণত যে নির্যাস পাওয়া যায়, তার ফর্মুলা যেকোনো জায়গায় কিনতে পাওয়া যায়।” আগুনের তাপে শাংগুয়ান জিংইউয়ের গাল দুটো লালচে হয়ে উঠেছিল, যা তার ফর্সা ত্বকে এক অপূর্ব আভা ছড়িয়ে দিয়েছিল।

প্যান লিন প্রায় হাসতে হাসতে শেষ। সে বলল, “পরের বার আমাকে দেশি পণ্য বলে ডেকো।” কোম্পানির কাজে বেরিয়ে খাবারের সময় হওয়ার আগেই সে আমাকে, অর্থাৎ এই ‘দেশি পণ্য’কে দিয়ে সবার জন্য ডিমের টার্ট কিনতে পাঠাল। আমাকে বাধ্য হয়েই সুপারমার্কেটে ঢুকতে হলো।

হঠাৎ আকাশ থেকে একটি কালো ছায়া নেমে এল। তীব্র শাঁ শাঁ শব্দের সঙ্গে শুরু হলো তীরের বৃষ্টি।

দুয়ান সিয়ি সঙ্গে সঙ্গে শক্তি কমিয়ে চেন শিসিংকে নামিয়ে দিল। চেন শিসিং ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং বোকার মতো দুয়ান সিয়ির দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে ঘৃণা আর ভালোবাসার এক জটিল সংমিশ্রণ।

“তোমার যা ইচ্ছে করো, পরে সমস্যায় পড়লে নিজেই সামলাবে।” আমি তিয়ানরেন দাইয়ের দিকে তাকিয়ে মিটিমিটি হাসলাম, আমার মুখে লেখা ছিল—আমি সব জানি।

কথা বলতে বলতে প্রধান দেবতা আলতো করে হাত নাড়লেন, আর তখনই সামনে একটি বিশাল আলোক পর্দা ভেসে উঠল।

“কে?” আমি তার হাতা ধরলাম, কিন্তু সং ছেং আমাকে এড়িয়ে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

“রুও গংজি?” রুও হুয়াইশিলকে দেখে আই ছিয়াওছিয়াও আনন্দের আতিশয্যে আত্মহারা হয়ে গেল। সে ইয়ে লিশাংয়ের সবচেয়ে কাছের বন্ধু। সে এখানে এসেছে মানেই সবকিছু এখনো ঠিকঠাক আছে।

লিং ইয়েফেং তার টানা টানা চোখে কিছুটা অভিমান নিয়ে আমার দিকে তাকাল, আমি প্রায় মুখে থাকা শেষ গ্রাস খাবারটা ফেলে দিয়েছিলাম।

শুরুতে যখন আমি তাকে ঝৌ জিন কোম্পানির অর্ডার গ্রহণ করার জন্য অনুরোধ করেছিলাম, তখন সে আমার চাপে নতি স্বীকার করেনি। এখন সারা দেশে সুযোগ খুঁজে খুঁজে তার কাজ কিছুটা গতি পেয়েছে, অন্তত প্রতি সপ্তাহে এখন অর্ডার আসছে।

“গংজি, গং…” সে নিচু স্বরে তার কাছে এগিয়ে গেল, কিন্তু ইয়ে লিশাংয়ের কাছে পৌঁছানোর আগেই একটি ভাঁজ করা পাখা তার থুতনির নিচে এসে ঠেকল।

মো গানাকে চিনতে পেরে শিয়াও চেন বুঝে গেল যে, সে এতদিন যে রহস্যময় শত্রুর পেছনে ছুটছিল, সে আসলে এই মেয়েটিই। একমাত্র এই পতিত ফেরেশতার পক্ষেই এমন শক্তিশালী অনুপ্রবেশ ক্ষমতা থাকা সম্ভব, যা সাধারণ যোদ্ধার সুরক্ষা কবচ অনায়াসেই ভেঙে ফেলতে পারে।

পরে জেনেছিলাম, ঝুয়ান ইয়ানের মন সেদিন ভালো ছিল না। আমি অফিসে যাওয়ার প্রস্তাব দিতেই জিয়াং ইয়াং সবাইকে নিয়ে অদ্ভুত সব মন্তব্য করে পরিবেশ হালকা করার চেষ্টা করেছিল, তাই আমার সেখানে পৌঁছানোর পর সবার আচরণ এত রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

সে জানে না এই প্রেতাত্মাটির পরিচয় কী, তবে সে নিশ্চিত যে লিং ইয়েফেং নামের এই আত্মাটি অত্যন্ত শক্তিশালী।

স্মাইলিন টাইগার হাত বাড়িয়ে তৃতীয় জমিদারকে বাধা দিল। তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যেই বদলে গেল, সে পায়ের চাপে চার-পাঁচ কদম পিছিয়ে গিয়ে নিজেকে সামলে নিল।

কিন্তু কিংস্টনের প্রাথমিক প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা যখন গড়ে উঠছে, তখন রক্ত দিয়ে গড়া এই শহরটিকে কি এভাবে অন্যের হাতে তুলে দেওয়া যায়?