অধ্যায় ১২৪: বর্ষণমুখর রজনীতে রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম, নিশ্চিত মৃত্যুর ফাঁদ!
রাতের বন নিস্তব্ধতায় ডুবে ছিল। রুপালি সুতোর মতো বৃষ্টির ধারা ঝরে পড়ছিল। বৃষ্টির ফোঁটা আলতো করে পাতায় আঘাত করে সরসর শব্দ তুলছিল, যেন কোনো বিষাদগীতি বাজছে। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এমন বর্ষণমুখর বনরাতেও পোকামাকড়ের ডাক কিংবা পাখির কিচিরমিচির—কিছুই শোনা যাচ্ছিল না।
সামনের বৃষ্টিগোপন গ্রামের নারী নিনজা তার গতি ধীর করে দিল।
“প্রভু ইউনছুয়ান, প্রভু হানজো এই বনের কেন্দ্রস্থলের দুর্গনগরে বাস করেন।”
কথাটি শুনে শ্যু দোংয়ের মনে হলো, এমন কথা সে যেন কোথাও শুনেছে। তার মনে হলো, শিং ইউ সত্যিই বহু বছরের অভিজ্ঞ দ্বারপ্রধান—যেকোনো বিষয়কে একেবারে গভীরভাবে বিশ্লেষণ করে মুহূর্তেই তার মূল স্রোতটি ধরে ফেলতে পারে।
কালো নেকড়ের রাজা ইতিমধ্যে আকাশভেদী রাজ্যের মধ্যপর্যায়ে পৌঁছে যাওয়ায় তার শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল। তাই পাঁচজনের মধ্যে তিনজন তাকে ঘিরে আক্রমণ করছিল, আর বাকি দুজন সর্বশক্তি দিয়ে ওয়াং কুইকে আক্রমণ করছিল।
অসাধারণ প্রতিভাধর হান লাংয়ের দিকে তাকিয়ে রক্তস্বর্গের শিয়াওয়ের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি। তার চোখে ফুটে উঠল লোভের আভা—হান লাংয়ের দেহ দখল করে তার প্রতিভার সাহায্যে ভবিষ্যতে দেবত্ব অর্জন করার বাসনা।
হান লাং আবার দশটি দরজার সামনে এসে দাঁড়াল। ইচ্ছেমতো একটি দরজা বেছে নিয়ে সে ভেতরে ঢুকে গেল। সেটি ছিল আটাশ নম্বর দরজা।
লোকটার কি হাড়গোড় নেই, নাকি কী? শরীরের অর্ধেকেরও বেশি আমার গায়ের ওপর হেলিয়ে দিয়েছে। বাধ্য হয়ে আমি আরও একটু পেছনে সরে গেলাম। শরীর গিয়ে ঠেকল গাড়ির জানালায়—আর একচুলও সরে যাওয়ার জায়গা রইল না। অথচ মু ফেংঝুওর শরীর তখনও শক্তভাবে আমার গায়ে ঠেসে ছিল, একেবারে নির্লজ্জের মতো আমার শরীরের সুযোগ নিচ্ছিল।
লিউ ফানইয়াও始始 আক্রমণ করছিল না। ইউ লানখুন আর সহ্য করতে না পেরে জোরে চিৎকার করে ইস্পাতের চাবুক ঘুরিয়ে দিল। “বজ্রের মহাপ্রহার” নামের আঘাতটি প্রচণ্ড গর্জনে ধেয়ে গেল।
হান লাংয়ের মুখে ছিল মৃদু হাসি। হান শুয়ে খুব ভালো করেছে—সে বিশ্বাস করত, ভবিষ্যতে তার অবশ্যই আরও উজ্জ্বল উন্নতি হবে। বাবা হিসেবে এতে সে যথেষ্ট সন্তুষ্ট ও আনন্দিত ছিল।
অনেক দিন দেখা হয়নি। লিয়েনইয়ুন পর্বতে সংঘটিত সেই ভয়ংকর লড়াইয়ের পরিণতিও বহু আগেই বাতাসে উড়ে যাওয়া ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেছে; তার কোনো চিহ্নই আর খুঁজে পাওয়া যায় না।
কতক্ষণ পর আমাদের ঠোঁট আলাদা হয়েছিল, জানি না। আলাদা হওয়ার মুহূর্তে আমি ঝাও ছিনের দিকে তাকালাম, ঝাও ছিনও আমার দিকে তাকিয়ে রইল। আমাদের চোখে চোখ পড়ল। সেই মুহূর্তে আমার মনে প্রবল এক আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল—ঝাও ছিনকে এভাবেই চিরকাল নিজের বুকে জড়িয়ে রাখব, সারাজীবন তাকে আগলে রাখব।
ইয়েনওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে ওয়াং ফেংয়ের ভয় হলো, লোকটা হয়তো ধূর্ততা করবে। তাই সে নিজের সর্বোচ্চ গতি কাজে লাগিয়ে দ্রুত ওয়াং ফেংয়ের দেহের দান্তিয়ান পরীক্ষা করল। দান্তিয়ানের ভেতর আটটি প্রভাবশালী, স্বচ্ছ স্ফটিকরেখা দেখা দিল; সেগুলো থেকে তীক্ষ্ণ ও ভয়ংকর শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
মিগেল প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল। লোকটা কি ইচ্ছে করেই প্রতিপক্ষকে ক্ষেপিয়ে তুলছে? আদিম ড্রাগন-গোষ্ঠী? শুনতেই যেন মহিমান্বিত লাগে। সেই প্রাচীন যুগে, যখন এই পৃথিবীতে ড্রাগন-দেবতা বিরাজ করতেন, ড্রাগন-গোষ্ঠী ছিল ভীষণ অহংকারী। চোখে না-পসন্দ হলেই এক থাবায় সবকিছু চূর্ণ করে দিত।
ঠান্ডা ঈগলের মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না। তার কোলে থাকা লি দানও যেন হাসছে, আবার হাসছে না—তার নিজের সামর্থ্য না-বোঝার জন্য বিদ্রূপ করছিল।
গত রাতের ঘটনা এবং অন্ধকার রাত্রির প্রত্যাবর্তন কোনো বিস্ময় ছাড়াই সমগ্র শেনচৌ ভূখণ্ডকে震িত করেছিল। এমনকি বড় ভাইও খবরাখবর নেওয়ার জন্য বেশ কয়েকটি ফোন পেয়েছিল।
তবু আন রুও এ-সংক্রান্ত অনুমান ছেড়ে দেয়নি। সেটা রক্তচোষা না হলেও এমন কোনো সত্তা হতে পারে, যার অস্তিত্ব সম্পর্কে সে কখনো জানত না।
উত্তেজক পদার্থের পরীক্ষা চালু করতে বিপুল পরিমাণ আধুনিক প্রযুক্তির যন্ত্রপাতি কিনতে হয়, বিশেষ পরীক্ষাগার গড়ে তুলতে হয়, আর পরীক্ষা ও বিশ্লেষণের প্রযুক্তিতে দক্ষ বিপুলসংখ্যক পেশাদার কর্মী নিয়োগ ও প্রশিক্ষণ দিতে হয়। এর জন্য ব্যয়ও ছিল বিপুল।
এই বিষয়টি মেং হুও অনেক আগেই বুঝেছিল—“হাজার লি দীর্ঘ বাঁধ পিঁপড়ের গর্তে ধ্বংস হয়।” তাই মধ্যগ্রীষ্ম যখন ভিত্তি থেকে সংস্কার শুরু করেছে, ফিনিক্স কোম্পানিকেও ভিত্তিগত দিকগুলো উন্নত করতে হবে।
শিয়া হ্য়ে সময় নষ্ট না করে কাজ চালিয়ে গেল। মূল উপাদানগুলো সে ধীরে ধীরে পরিশোধন করে সংগ্রহ করছিল, আর অপেক্ষাকৃত কম গুরুত্বপূর্ণ অংশগুলো বিপুল পরিমাণে কুমড়োপাত্রের ভেতর জমা করতে শুরু করল।
“পশ্চিম দিকে যান, সেখানে কেউ আছে।” আন রুও সঙ্গে সঙ্গে লু লিংকে জানাল। তার চোখে ছিল দৃঢ়তার আভা।
ইংল্যান্ড ও প্যারাগুয়ের ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধ চলাকালীনই, এক বিবাদকে কেন্দ্র করে ফ্রাঙ্কফুর্টের আর্থিক সড়কে দুই দলের সমর্থকদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ বাধে। তাদের মধ্যে দুই শতাধিক ইংল্যান্ড সমর্থকও ছিল।
সত্যিই, কাজটা ভীষণ বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। একজন বৃদ্ধকে গিয়ে সোফায় ঘুমোতে বলা—লোকটা কী ভাবছে? তাও আবার তিনি নব্বই বছরের বৃদ্ধ!
“গুঞ্জন” শব্দে শূন্যতা বিদীর্ণ হয়ে গেল। চোখ-ধাঁধানো আলোয় সবাই ঝলসে উঠল, আর তারা সঙ্গে সঙ্গে এক পা বাড়িয়ে বেরিয়ে গেল।
“ছি! তোমার স্বামী আমি—যেখানেই যাই, অন্যায় সহ্য করে চুপ করে থাকার অভ্যাস আমার নেই। যে-ই আমাকে উসকাবে, সময়-স্থান না দেখে তাকে পিটিয়ে দেব,” ইয়ে বাই নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।
আঙিনাটি নিস্তব্ধ। কয়েকটি মোরগ-মুরগি কক্কক্ শব্দ করতে করতে খাবার ঠোকরাচ্ছিল। বিশাল ঝুঁটির এক মোরগ একটি মুরগিকে তাড়া করছিল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে মুরগিটিকে বশে আনল। মোরগটি মুরগিটির ওপর চেপে বসে তার গলার পালক ঠোঁটে কামড়ে ধরেছিল; তার শরীর সামনে-পেছনে দুলছিল।
এই মুহূর্তে ইয়াদোং তাকে এতটা অবহেলা করছে দেখে, আর তার পরনে থাকা বিত্তশালী পোশাক পুরো ব্যক্তিত্বকে এমন অভিজাত করে তুলেছে দেখে—যার মধ্যে দরিদ্র সাধারণ মানুষের সামান্য ছাপও আর দেখা যায় না—ইয়াং রুওনানের মনে তার প্রতি ক্ষোভ আরও তীব্র হয়ে উঠল।
“সে তো আমাদের হয়ে কাজ করতেই এসেছে—মদ বানাতে সাহায্য করবে, নানা কাজ করবে,” হংমেই আরও বলল।
“অবশ্যই, আমিও ওই বাড়িগুলোর একটিতে থাকব।” কথাটি বলার সময় ইয়াও ইউশিনের মুখ সামান্য লাল হয়ে উঠল।
টাকার গুচ্ছ গুনতে গুনতে সে একদিকে থুতু ফেলছিল। হিসাবের সঙ্গে মিলছে কি না, কর্মীরা কী বলছে—এসব দেখার সময় তার কোথায়!
“বেশ হয়েছে, আমারও তো যাওয়ার কোনো জায়গা নেই। তাই বেইবেই স্ত্রীর মুখ রাখতে আমিও যাব, আর লিউ পিসির রান্নার স্বাদ নিয়ে আসব,” ইয়ে বাই নির্লজ্জের মতো বলল।
ছিন রানের অকারণে কিছুটা অস্বস্তি লাগল। সে তাড়াতাড়ি বসার ভঙ্গি ঠিক করে নিল, তারপর জোর করে একখানা কাঠিন্যভরা হাসি ছুড়ে দিল।
আমার মস্তিষ্কে অগণিত অনুমান হুড়মুড় করে উঠে এল। সেগুলো শক্তিশালী চিন্তার জালের ভেতর ছুটে বেড়াল, আবার একে একে বাতিলও হয়ে গেল।
ওয়াং ছেন শুনল, স্বর্গবানর গোষ্ঠী নাকি বিশেষভাবে দূত পাঠিয়ে পরী-গোষ্ঠীকে ত্রিপিটক ধর্মসভায় আমন্ত্রণ জানাতে চাইছে। এতে সে গোপনে বিস্মিত হলো। তার সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো যে এই ধর্মসভা মোটেই সাধারণ কিছু নয়। এতদিন অত্যন্ত নেপথ্যে থাকা স্বর্গবানর গোষ্ঠী এবার আচমকাই স্বাভাবিকের বিপরীতে সক্রিয় হয়ে উঠেছে, বিভিন্ন গোপন শক্তিকে একত্র করতে চাইছে। তাদের কুমড়োপাত্রে কী ওষুধ পাকছে, কে জানে!
কখনো ভাবাই যায়নি, অতীতে দাপুটে হং পরিবারকে হান ইউয়ে কেবল হাত নেড়ে সম্পূর্ণ উড়িয়ে দিতে পারে। তাহলে হান ইউয়ের শক্তি আসলে কতটা প্রবল?
দীর্ঘ এক গ্রীষ্মের ছুটি আলাদা কাটাতে হবে বলে, আজ রাতের খাবারের জন্য উ জিয়াং পাশ্চাত্য খাবারের ব্যবস্থা করেছিল। এমনকি চৌ জির পছন্দের মিষ্টান্নও বিশেষভাবে অর্ডার করেছিল।
শুধু জাং হুইমেই আর চৌ লুনলুন যেন সূক্ষ্ম কিছু আঁচ করতে পেরেছিল।毕竟 বিনোদনজগতে এত বছর ঘুরে বেড়িয়ে তারা কী ধরনের মানুষ দেখেনি? কী ধরনের পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি?
হুয়াং লিনের মুখের সেই ভীরু ও তোষামোদী অভিব্যক্তি মুহূর্তেই সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল। চোখের পলকে তার জায়গায় ফুটে উঠল নির্মম, কঠোর এক দুর্ধর্ষ নেতার রূপ। সিয়াও ফেংয়ের দিকে তাকানো তার চোখ যেন ঠিক এক মুহূর্ত আগেই দুটি ধারালো ছুরি লুকিয়ে রেখেছিল।
একই সময়ে, এই দৃশ্য দেখে ছাং শিংয়ের চোখ মুহূর্তে রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। সে এক প্রচণ্ড গর্জন ছেড়ে উন্মাদের মতো লং শিংইউয়ের দিকে ছুটে গেল।
এই মুহূর্তে ইয়ে ফেইয়ের উপভোগ করারও সময় ছিল না। সে উষ্ণ ওয়ানফেইকে এক হাতে জড়িয়ে ধরে অন্য হাতে স্টিয়ারিং নিয়ন্ত্রণ করছিল, আর রাস্তায় দুটি পরিবর্তিত ক্রীড়াগাড়ির সঙ্গে উন্মত্ত গতিতে ছুটে চলছিল।
অল্প কিছুক্ষণ পর সেই অগ্নিশিখা অজগরটি প্রাণ হারিয়ে সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল, আর যুবরাজও রক্তপরিবর্তনের শেষ দফাটি পার করল।
খবরটি প্রকাশ হওয়া মাত্রই সবার দৃষ্টি সেদিকে আকৃষ্ট হলো। আজকের এই উত্তপ্ত ও সরগরম পরিস্থিতির কারণও সেটিই। সবাই অনুমান করতে লাগল, বজ্রদলের হয়ে মাঠে নামা ব্যক্তি কি সেই ছেং মিংয়ের শিষ্য হবে? যদি তাই হয়, তবে এই প্রতিযোগিতা আর নিছক অধিনায়কত্বের লড়াই থাকবে না; তা দুই দেশের মর্যাদার মহাযুদ্ধে পরিণত হবে।