সপ্তসপ্ততিতম অধ্যায়: তৃতীয় নিনজাজগতের মহাযুদ্ধ আসন্ন……

ঠিক তখনই, তাং তু ভয়ে কাঁপছিল……
চিউইউয়ান লিন জিজ্ঞেস করল, “তু-দা ভাই, তুমি কী মনে করো, ওর এই পরিকল্পনাটা কেমন?”
“হুঁ, এইটা……” তাং তু গাম্ভীর্য দেখিয়ে মাথা নাড়ল, “আমার তো মনে হয় ওর এই পরিকল্পনা…… একেবারে পাগলামি, আমিও এতে একমত নই।”
চিউইউয়ান লিন মুচকি হাসল, “তাহলে তু-দা ভাই-ই বেশি স্থির-স্থাপক, এই পাগলের মতো নয়……”
“চুপ করো! তুই একটা ভণ্ডামি-বাদিনী!” ইউন ছুয়ান বলল, “ও স্থির-স্থাপক কীসের, ও তো শুধু একটা……”
তার মনে একমাত্র অস্বস্তির কারণ ছিল, আগে ছায়াকে পাঠানো হয়েছিল সরাইখানায় খোঁজ নিতে, অথচ এখনো সে ফেরেনি।
“আমি তোমাকে শুধু একটা জিনিস জিজ্ঞেস করতে চাই—ইয়াং ছিং-এর প্রতিভা আর সম্ভাবনা কি তুমি নিয়ে নিয়েছ?” নি উয়েই সোজাসুজি জিজ্ঞেস করল।
আসল ঘটনাটা ছিল কেবল এক কর্মচারীর ভুলে এক গ্রাহককে ছুরিকাঘাতের ব্যাপার, কিন্তু এখন সেটা এমন হয়ে গেল যে সুন্দরী-স্বর্গে নাবালককে লুকিয়ে মাদক সেবন করানো হচ্ছে। ওই নাবালকটা কোথা থেকে এল, সেটা তো আলাদা কথা; কিন্তু মাদক সেবনের এই বিষয়টাই, সুন্দরী-স্বর্গে থাকা-খাওয়া দুটোই যেখানে ছিল, পুরো এক মাস ধরে—তাহলে কেউ কিছু টেরই পেল না?
কর্মচারী ভেতরে ঢুকতেই, দুই লড়াকু মোরগের মতো লোক একসঙ্গে চুপ হয়ে গেল; বাইরের লোকের সামনে একটু সংযত থাকাই ভালো।
লান লিয়ানশা-র মনের মধ্যে এতই অস্থিরতা যে কারও সঙ্গে ঝগড়া করতে ইচ্ছে করছিল। অভিশপ্ত উয়াং ই, তোমার সঙ্গে আমি কীভাবে মোকাবিলা করব?
আরও ছিল, সেই কালো, যা-কে দেখলেই যে কেউ উপেক্ষা করে ফেলবে—সে ক্ষুদ্র তলোয়ারটি জানি না কখন দিক বদলে নিয়েছে, আর এক হাজার ভাগের এক সেকেন্ডের মধ্যে তলোয়ার-আলোর সঙ্গে হালকা-ভারী সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছে।
উষ্ণ প্রস্রবণের চারপাশে একটু ঘুরে দেখা গেল, পুরো মঞ্চের বেশির ভাগই ভেজা; আর যে গাছগুলো সত্যিই বেড়ে উঠতে পেরেছে, সেগুলো একেবারে বিরাট-শক্তপোক্ত।
দালান থেকে বেরিয়ে ট্যাক্সিতে উঠেই সে মুখোশের এক প্রান্ত খুলে ফেলল, আর যেন ভার নেমে গেল—দীর্ঘ এক নিশ্বাস ফেলল।

আমি মাথা তুলতেই দেখলাম, সু মোছিয়ানের সেই কোমল মুখ। তার সাদা আঙুলগুলো ঠান্ডা ছুঁয়ে থাকা শরীরের উপর আলতোভাবে উল্টেপাল্টে দিচ্ছে, ভঙ্গিটা বড়ই মনোযোগী।
ঝাং ইউজে ভালো মানুষ, কিন্তু সে আমার জীবনের উপযুক্ত সঙ্গী নয়; আমি শুধু তাকে শুভকামনা জানাতে পারি, আর নিজেকেও।
ওয়াং ছিন কথাটা শেষ করেই হুংকার দিয়ে হলদে রঙের মেয়েটিকে জড়িয়ে ধরে চুম্বনের কাজটা বারবার করতে লাগল, কিন্তু সেই মেয়ে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল।
শু লিয়েন আর তার খালাতো বোন ঝাং শিয়াংলিনের সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠতা তাকে খুবই বিরক্ত করছিল। সে ঠিক করল, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শু লিয়েনের প্রথম রক্তপাতের সুযোগ নিতে হবে, আর তাকে ভালো করে শিক্ষা দিতে হবে; তাই সে ক্রমাগত পা চালিয়ে, শু লিয়েনের বন্দুকের রক্তক্ষয় বাড়িয়ে দিতে লাগল।
জিয়ানশিয়ে বালক লু হং আর হে বুসিকে নিয়ে ইউয়ে চাঁদের উপত্যকার উত্তর-পশ্চিম দিকের কুমড়ো-মুখে প্রবেশ করাল। রওনা হওয়ার সময়ই সে তাদের প্রস্তুত থাকতে বলেছিল, আর কীসের প্রস্তুতি—সেটা স্পষ্ট করে বলেনি।
“কোনো লাভ নেই, উলোজিস পঞ্চমও সীমায় পৌঁছে গেছে।” শেন পেই শান্ত গলায় বলল। যে-কেউ এক নজরেই বুঝতে পারবে, এক রাজা ধ্বংসের মুখে দাঁড়িয়ে শেষ আশার জন্য জীবন বাজি রাখছে—অসম্ভব জেনেও অসম্ভব কাজে ঝাঁপিয়ে পড়ছে; এই অনুভূতি শেন পেই গভীরভাবে জানত।
ঢালু পথে হলেও, শু লিয়েন যে গতি দেখাচ্ছিল, তা গাও পিং শেনজি মোটেও ধরে ফেলতে পারছিল না; আর সোজা রাস্তায় তো কথাই নেই, সেখানে শু লিয়েন আরও বেশি পারদর্শী।
তাই হেরে যাওয়ার পর লু সু খুব শান্তভাবেই বাস্তবতা মেনে নিয়েছিল। অনুতাপ, ভুল স্বীকার—এসব সে আসলে কখনোই করেনি; অন্তত পুরনো সতীর্থদের সামনে তা প্রকাশও করেনি। অবশ্য এটা যে দম্ভ দেখানো বা ইচ্ছে করে এমন করা, তা নয়; বরং লু সু খুব ভালো করেই জানত—মানুষকে নিজের কাজের দায় নিজেকেই নিতে হয়।
সেই বরফ মাটি বেয়ে এদিকে ছড়িয়ে আসছিল, কিন্তু তার দুই চোখে বিস্ময়কর তাপ জ্বলে উঠল এবং সরাসরি সেই শীতল বরফ-হাওয়া প্রতিহত করল; ফলে দু’পক্ষই মুহূর্তে মাটির ওপর স্থবির হয়ে পড়ল।
কয়লা খনির মানুষেরা সারাদিনই কালি-কালো গর্তে গড়াগড়ি খায়। তাদের মুখ কালো, হাত কালো, মাথা থেকে পা পর্যন্ত সবই কালো—মনে হয় এক টুকরো সাদা কাপড় যদি কালো রঙে ভরা বিশাল কড়াইয়ে ডুবিয়ে তোলা হয়, তারপর আবার বের করা হয়, তবে পুরো কাপড়টাই কালো হয়ে যাবে, একেবারে ধার-প্রান্ত পর্যন্ত কালো।
যেমন ওয়েনঝৌর অনেক বিশেষ সুবিধাজনক শিল্পের শুরু, বিকাশ আর প্রসারের পেছনে একেকজন প্রতীকী “অগ্রদূত” ছিলেন, তেমনি সুন রোংফু ওয়েনঝৌর যৌগিক চামড়া শিল্পে নিঃসন্দেহে সেই绝对 “অগ্রদূত”-এর ভূমিকাই পালন করেছিলেন।
ভোরবেলা, সূর্য ধীরে ধীরে উঠল, আর পৃথিবীর গায়ে আলোর নরম আভা মেলে দিল; শিশিরবিন্দুগুলো ঝলমল করে উঠল।
“ওয়াং ছুয়ান, এখনই বেরিয়ে যাও। আমি তোমাকে দেখতে চাই না। নাকি সত্যিই আমাকে নিরাপত্তারক্ষী ডাকতে হবে, তোমাকে বের করে দিতে?” দাই শুরেনের মুখে ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল।

মাত্র একটু আগে, এক নিম্নস্তরের অমর-অস্ত্র লিন হাইয়ের হাতে ছুটে যাওয়ার পর, উপস্থাপক আবেগ সামলে নিয়ে দম নিয়ে বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন—নিলামের শেষ এবং সবচেয়ে মূল্যবান বস্তু, বিদ্যুৎ-ভেদী অমৃত, ঘোষণা করবেন বলে।
আর তার উপর, তার আছে এক উৎকৃষ্ট মা—গরিব-দুশ্চিন্তায় কৃপণতার দিক থেকে একেবারে প্রবাদপুরুষ, আর কঠোরতায় এমন যে মানুষ আর দেবতা—দু’পক্ষই ক্ষোভে ফেটে পড়ে।
স্বীকার করতেই হয়, ইউ জুলুওর সঙ্গে যে তাওবাদীটি লড়াই করছিল, সে সত্যিই বেশ দক্ষ। ইউ জুলুও নিজেই ছিল বীরত্বে অদম্য, চেন ফানের শিক্ষায় তার চর্চাও আরও এক ধাপ বেড়েছিল, কিন্তু সেই তাওবাদীর হাতে সে ক্রমে পিছিয়ে পড়ছিল; কেবল সংখ্যার সুবিধা ভরসা করে পরাজয় এড়িয়ে যাচ্ছিল।
কারণ ছিয়ানদেং শহর ছিংশি শহরের চেয়ে অনেক দূরে, আর ওদেরকে একই সঙ্গেই টংজি হলে বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে হবে; দেরি হয়ে গেলে সেদিন আর ফিরতে না-ও পারতে পারে।
লিন হাই শুনে এমন আনন্দিত হল যে ভাষা হারিয়ে ফেলল—এ এক অবিশ্বাস্য সুখবর! সত্যিই যদি তাকে আরও একশ বছর অপেক্ষা করতে হয়, তারপর তবেই বাইরের আকাশে ঢোকার সুযোগ আসে, তবে লিন হাই নিশ্চিত পাগল হয়ে যেত।
কিন্তু জিং তিয়ান এসব কিছুই জানত না। দেবতাদের সবাইকে হাঁটু গেড়ে বসে থাকতে দেখে সেও সোজা মাটিতে নতজানু হয়ে পড়ল, অথচ খেয়াল করল না—এই মুহূর্তে দেবতারাও ভয়ে কাঁপছে।
এই প্রস্তাবে সবার একমত মিলল। যেহেতু ই আ নে ফিরে এসেছে, তার মানে নিরাপত্তা ফিরে এসেছে; বাকি সব ভাগ্যের হাতে ছেড়ে দেওয়াই ভালো।
ঘনঘন বিস্তৃত শিবিরগুলো দশ কিলোমিটারেরও বেশি জুড়ে ছড়িয়ে ছিল। হান সেনাবাহিনীর প্রতিবার পাঠানো “খোঁজ নেওয়ার” অশ্বারোহীরা সংখ্যায় ছিল হাজার হাজার; এই সংবাদগুলো একটিও লুয়ান তি ছিয়াং ছুর স্নায়ুকে না নাড়া দিয়ে পারেনি।
এই দৃশ্য দেখার সময়, রাষ্ট্রগুরুর দেহের ভেতরে লুকিয়ে থাকা দানব-দেবতা, তেং নিয়ু দেবতা, শেষমেশ সবকিছু বুঝে গেল।
সে ভেবেছিল, সে শুধু ছেং-এর স্ত্রী হলেই, ছেং ইবেন ধীরে ধীরে, ধীরে ধীরে আবার তাকে ভালোবাসতে শুরু করবে।