চুরানব্বইতম অধ্যায়: উচিহা বংশ আতঙ্কে স্তব্ধ হয়ে গেল……

বজ্রঘেরা ইউনচুয়ানকে দেখে সানইনের লোকজনের শরীর মুহূর্তেই টানটান হয়ে উঠল।

যে সত্তার সামনে ভূ-ছায়া ওনোকিও মাথা নিচু করতে বাধ্য হয়েছিল;
যে সত্তা রাইকাগের উত্তরসূরির মাথা ধরে মাটিতে ঘষে দিয়েছিল……

সানইন গ্রামের লোকজনের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল।

কনোহাকে ঘায়েল করার পরিকল্পনায় তোমাদেরও অংশ ছিল।

ইউনচুয়ান তাদের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রক্তিম চোখে একে একে সবাইকে পরখ করল, তারপর শীতল গলায় বলল, আমি এই মাকিকে ধরে ফেলেছি।

এই ঘটনাতেই লুও ছিয়ানফান ইতিমধ্যে ভীষণ বিরক্ত হয়েছিল; আর তার পরেই এমন এক ঘটনা ঘটল, যা তাকে আরও বেশি বিস্মিত করল।

সে নাক সিঁটকে বলল, সৈনিকের দায়িত্ব—এ সব বস্তাপচা কথা দিয়ে কি পেট ভরে? ভুলে যেয়ো না, তখন যদি আমার দু পরিবার তোমাদের আশ্রয় না দিত, তোমরা আগেই না খেতে পেয়ে মরে যেতে। আর এটাও ভুলে যেয়ো না, তোমাদের পরিবারও আছে।

তার কণ্ঠে স্পষ্ট হুমকির সুর ছিল।

সে জায়গাটাকে সমতল করে দিতে চেয়েছিল, একে নিজের সন্তানের কবরস্থান বানাতে চেয়েছিল, যেন এখানকার সবকিছুই তার সন্তানের সঙ্গে কবরস্থ হয়।

তারপর সাদা চুলের বৃদ্ধটি বুকের ভেতর থেকে একটি জেডফলক বের করে কপালে ছোঁয়াল। কাজ শেষ করে তিনি সেটিকে গুছিয়ে রাখলেন, আবার চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বুজে ফেললেন।

লেং জিংহং আর কোনো কথা বলল না। বাঘের মতো পা বাড়িয়ে এক ঝটকায় গতি বাড়াল। স্থির হয়ে দাঁড়াতেই দেখা গেল, হাতির হাড়ের ধনুকটি ইতিমধ্যে পূর্ণচন্দ্রের মতো টানটান হয়ে গেছে।

শেষ কয়েকটি শব্দ শুনে মানজিং-এর মুখ একেবারে কালো হয়ে গেল, চোখের গভীরে জমে উঠল তীব্র বিদ্বেষ।

দুপুর পেরিয়ে গেছে। তিয়ানজিয়াওর সামান্যও দুপুরের ঘুমের ইচ্ছে ছিল না। সে দরজা খুলে বাইরে বেরোতেই লিউ ইয়ং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে তাকে অপেক্ষা করতে বলল। রাজা তো মন্দিরেই আছেন, পালিয়ে যাবেন না। তার মানে শুধু তিয়ানজিয়াওই হঠাৎ উধাও হয়ে যেতে পারে। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, লিউ ইয়ংকে মুরং চং-এর আদেশে তিয়ানজিয়াওকে পাহারা দেওয়ার দায় দেওয়া হয়েছে।

ভয় নেই। আমার বাবার দেহরক্ষী বায়ুশক্তির ঢালসাধনা এতই নিপুণ যে তা দুওচা-র রক্তশক্তির আলোকতরঙ্গও ঠেকিয়ে দিতে পারে। লু ছাও পূর্বেং হং-কে সান্ত্বনা দিয়ে বলল।

কোনো ব্যাপার না…… ওরা যে এতটা হিংস্র, নিশ্চয়ই আগে কোনো বিরোধ ছিল? ডোরুই অবশেষে একটু সজাগ হলো, কিন্তু তার ভঙ্গিতে তখনও ঘটনার কারণ বোঝার ছাপ ছিল না। তাই সে এমন প্রশ্ন করল।

মানুষের চারটি পরম সৌভাগ্যের একটি—শয্যাগৃহে মোমজ্বলা রাত্রি! বাস্তবে অবশ্য সারাদিনের ব্যস্ততা শেষে শেষ অতিথিটিও বিদায় নেওয়ার পর যখন সত্যি ঘুমোতে গিয়েছিল, তখন রাত দুটো পেরিয়ে গেছে। লুও ছিয়ানফান আর লে তিয়ান দুজনেই ক্লান্তিতে লুটিয়ে পড়েছিল, কথাও বলার শক্তি ছিল না।

হুয়ানিও জেনারেল বহুদিন ধরে ঝাং জিয়াওয়ের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত ছিলেন, ঝাং জিয়াওর বাহিনীর যুদ্ধপদ্ধতির সঙ্গে তিনি সুপরিচিত, আর আশপাশের ভূপ্রকৃতিও তাঁর নখদর্পণে ছিল।

আয়-ব্যয়ের তালিকা দেখে মনে হয়, পশ্চিম ঢালের লালসূর্য উন্নয়ন কেন্দ্রটিও যথেষ্ট যত্নসহকারেই চলছে; দিনে ত্রিশ লক্ষের একটু বেশি ব্যয় হওয়াটাই স্বাভাবিক।

ফাঁকে ফাঁকে আমি নিং শুইইয়ুয়ের সঙ্গে আলোচনা করেছি, তারা কি কেবল প্রাণশক্তি শুষে নিলেই অমর হতে পারে, চিরযৌবনা থাকতে পারে?

যখন নিরানব্বই শতাংশ মানুষ বাজারে উত্থানের আশা করে, তখন বাজারে বাস্তবে কিছু না থাকলেও জোর করে এমন এক পরিবেশ তৈরি করা যায়, যেন সুযোগ এসে গেছে—তারপর…… সত্যিই বাজার তৈরি হয়ে যায়।

ওয়াং নো তখনও ভাবছিল, মেং হান শেষমেশ সবুজ শিং দেওয়া লোকটির দেওয়া জিনিসপত্র মোটামুটি উল্টেপাল্টে দেখে নিয়ে একটি নথির স্তূপ হাতে করে ভেতরে ঢুকল।

কিন্ডারগার্টেনটি আসলে অভিভাবক-সন্তানের যৌথ কার্যক্রমের জন্য ছিল। ঝাং জিয়াঝে যখন চাং এর নো-কে কোলে নিয়ে দাঁড়িয়েছিল, হাতে কিছুই খালি ছিল না, তাই অংশ নিতে পারল না। তখন কিন্ডারগার্টেনের এক পরিচ্ছন্নতাকর্মী তাঁকে দেখে স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে চাং এর নো-র দেখাশোনার দায়িত্ব নিলেন, ফলে ঝাং জিয়াঝে নির্বিঘ্নে চাং ই নো-র সঙ্গে কার্যক্রমটি সম্পন্ন করতে পারল।

ইন শি শিউ হঠাৎ করে তার হাত টেনে নিজের বুকে জড়িয়ে নিল। তার গায়ের টাটকা ও পরিপাটি গন্ধে সে অবচেতনে দুবার শুঁকে দেখল।

সেদিনের কথোপকথন খুব বেশি দীর্ঘ হয়নি। আমার আর জি মানরৌয়ের শেষ পর্যন্ত বন্ধু হয়ে ওঠা হল না, শত্রুও হলাম না।

দুজন এক কোণায় লুকিয়ে ছিল। ছিন হুই লাল ইটের দেয়ালটায় নখ ঘষছিল, তার সজীব দৃষ্টি পড়ে ছিল কিছু দূরের সেই দালানের বাইরে এরিকের ওপর—যে কয়েকজন স্কুল-প্রধানের সঙ্গে অনর্গল কথা বলে যাচ্ছিল।

সন্ধ্যার বাতাসে উড়ে আসা একগুচ্ছ এলোমেলো চুল আলতো করে হাত বাড়িয়ে পিছনে গুঁজে দিয়ে হুয়া শুয়ানজি ঠান্ডা হেসে উঠল। সেই হাসির আভা চোখের গভীর পর্যন্ত পৌঁছে গেল।

এ কথা বলে সে শু হুয়ার দিকে তাকাল। শু হুওও মুষ্টিবদ্ধ হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল, তবে দুজনের মধ্যে যেন এক ধরনের অস্বস্তি ঝুলে রইল। উগ্রবেশী সেই লোকটি শু হুয়ার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, চোখে সামান্য হত্যাচ্ছন্দ্র ফুটে উঠল।

এর পর থেকে প্রতিদিনই জে জিন একবার করে হং হাওয়ের শরীরের অবস্থা খতিয়ে দেখত। কিন্তু জাদুক্রিয়ার পথ এখনও দেখা দেয়নি, আর হং হাওও এখনও জ্ঞান ফেরেনি।

ট্রেন সুড়ঙ্গে ঢুকে পড়তেই বগির ভেতর মুহূর্তে নিস্তব্ধ অন্ধকার নেমে এল। কিছুক্ষণ পর ট্রেনটি আবার সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে এল, আলো ফিরে এলো, আর তখন দেখা গেল পরিচালকের অবয়ব অনেক আগেই মিলিয়ে গেছে।

ফিড ক্যাপ্টেন…… তিনি কি চলে গেছেন? মাওইয়ান কাঁপা হাতে কাপটি তুলে নিয়ে এক চুমুক চায়ে স্বাদ নিল।

সবই উত্তরাঞ্চলের তীব্র মদে ভিজিয়ে রাখা! লিউ সি ইয়ে চপস্টিক তুলে নিয়ে স্থির হাতে একটি ডিম মুখে পুরে দিলেন, আর তৃপ্তিভরে চিবোতে লাগলেন, যেন ভীষণ উপভোগ করছেন।

তিন বছর ধরে অশরীরী জগতের উচ্চস্তরের লোকজন অবিরাম চেষ্টা চালিয়েছে, তিন বছর আগে সেই অদৃশ্য আড়াল করা হাতটিকে খুঁজে বের করার জন্য; কিন্তু এখনো সফল হয়নি।

তবে ঝৌ পরিবারকে অবশ্যই আমন্ত্রণ জানাতে হত। একদিকে, ঝৌ পরিবার চিংইয়াং নগরের সবচেয়ে শক্তিশালী পরিবার; অন্যদিকে, সু পরিবারের সঙ্গে তাদের সম্পর্কও বেশ ভালো। ঝৌ পরিবারও সু পরিবারকে বাঁচাতে চেয়েছিল। ঠোঁট ও দাঁতের সম্পর্কের মতোই—সু পরিবার যদি ওয়াং আর বাই দুই পরিবারের দ্বারা গ্রাস হয়ে যায়, পরের লক্ষ্য যে ঝৌ পরিবারই হবে, তা স্পষ্ট। এ কথা সু পরিবার আর ঝৌ পরিবার দুপক্ষই ভালোভাবেই জানত।

আরও একটা কথা, আপনারা এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছেন তা জানতে পারি? যদি সুবিধা হয়, আমরাও তো বন্ধুদের একটু সাহায্য করতে পারি! ভদ্র কথা কে-ই বা বলতে জানে না? কিন্তু কাজ করবে কি না, তা পরিস্থিতি আর মনের ওপর নির্ভর করে।

তাং ফেং প্রতিটি আঘাতেই হাড়ের নড়াচড়া থেকে শক্তি টেনে বের করত; সেই শক্তি এমনভাবে কেন্দ্রীভূত হতো, যেন ধারালো, ছোট আর শক্ত লোহার কাঁটা দিয়ে বিশাল গরিলার সবচেয়ে দুর্বল জায়গাগুলোতে খোঁচা মারা হচ্ছে—কাঁধের নিচের ফাঁক, শরীরের গোপন সংবেদনশীল বিন্দু।

এই উঠোনে, মানবরূপ ত্যাগ করা ফেংহুয়া একটি কৃত্রিম পাহাড়ের ওপর পা ছড়িয়ে রোদ পোহাতে পোহাতে গভীর ঘুমে ডুবে ছিল, আর সেই কৃত্রিম পাহাড়ের এক কোণে তার খোলস ছেড়ে রাখা কাপড়ও পড়ে ছিল।

আরও তিন দিন পরই ভর্তি-পরীক্ষা আসছে। যদি উত্তীর্ণ না হতে পারো, তাহলে মোসতের উচ্চবিদ্যালয় বিভাগে আর সহজে উঠতে পারবে না। সবুজ চুলের সেই কিশোর মাথা চুলকে লজ্জিত হেসে বলল।

শক্তিতে স্বভাবতই এগিয়ে থাকা, যুদ্ধকৌশলে দক্ষ এবং অভিজ্ঞ ইয়ামেন গাংতারো এই জগতে এসে আরও তিনটি আশীর্বাদ লাভ করেছে—পৃথিবীর আশীর্বাদ, অসাধারণ বলের আশীর্বাদ, আর অগ্নিস্রোতের আশীর্বাদ। এখন সে সমগ্র জগতের বিরল শক্তিশালীদের অন্যতম।