একানব্বইতম অধ্যায়: হলদে ঝলক, আগাম এক সংঘর্ষ

“তুমি আসলে কী দেখছ?”

উজুমাকি রক্তপত্র দেখল, ইউনচুয়ান এতক্ষণ ধরে রিনগো ইউরিউলির দিকেই একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে, আর সে আর忍তে পারল না। “তার মুখটা এত সুন্দর নাকি?”

নোহারা লিন আর শিজুন একে অপরের দিকে চাইল। দুজনের মুখেই একটু লালচে আভা, আর তারাও বুঝে উঠতে পারছিল না ইউনচুয়ানের এই আচরণের মানে কী।

“আমি তার মাথাটা দেখছি,” ইউনচুয়ান বলল। “তার মাথার ভেতরে একটা ছোট্ট টিউমার আছে।”

“কি?!” রক্তপত্র আর নোহারা লিনসহ তিনজনই চমকে উঠল।

স্বভাবতই যাকে ঘুম ভাঙানো মাত্রই রাগ চেপে বসে, সেই শায়াংইয়ুয়ান গভীর ঘুমে ছিল; হঠাৎ কেউ এসে ধাক্কা দিয়ে জাগিয়ে তুলতেই তার সত্যিই রাগ উঠতে চাইল। কিন্তু শায়েংইয়ুয়ান বলল বাবা জেগে উঠেছেন—এ কথা শুনেই শা চেংইয়ুয়ানের মাথা ঝট করে স্বচ্ছ হয়ে গেল, আর এক সেকেন্ডের মধ্যেই সে বিছানা থেকে উঠে বসল।

আদতে চলে যাওয়ার জন্য তৈরি হওয়া ছিন ই আবার ফিরে এল, আর ধীর পায়ে চারদিকে তাকাতে লাগল। যেহেতু ইয়িংতিয়ান এখানে একরকম পরিচিত এক আভা অনুভব করেছে, নিশ্চয়ই তার কোনো কারণ আছে।

বিকেলে মুচেন মেঝেতে পাতা বিছানায় শুয়ে দারুণ এক ঘুম দিল। রাতের বেলা কাজ করার জন্য তাকে শরীরমন ভরে বিশ্রাম নিতে হবে।

জিনইয়াং বাহিনী তেমন শক্তিশালী সৈন্যদল না হলেও, সাধারণত লোক জ্বালাতন করতে তারা অভ্যস্ত ছিল; এই অপমান তারা সহ্য করবে কেন? যে দলনেতার পদবী ছিল সু, সে একবার চোখের আড়াল করতেই একজন তলোয়ার বের করে সিলিয়াং বাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“কি? সে নাকি তখনো নিজের সবটা দেখায়নি?” অপর পক্ষ হঠাৎ আবার শক্তিশালী হয়ে উঠতেই ঝাং হুয়ানের মনে অবিশ্বাস্য বিস্ময় জাগল।

সাধারণত তাদের মতো যারা পাহাড়ের গভীরে বসতি গড়ে, তাদের পরিবারের মূল আয়ের উৎস দুটো—এক, অস্ত্র তৈরি; দুই, পশুচর্ম বিক্রি। আর এর মধ্যে প্রথমটির লাভই সবচেয়ে বেশি।

“নাচো, আমি ভয় পাচ্ছি তুমি সত্যিটা জানলে আত্মহত্যা করতে চাইবে।” নাই শিয়াং-এর গম্ভীর কণ্ঠে লুকোনো ছিল না এমন এক হাসির সুর।

সামনে পাথরের টুকরো আর খোয়া ছড়ানো দীর্ঘ এক বিস্তার। অনেকগুলো আবহাওয়ার ক্ষয়ে-যাওয়া শিলা এদিক-ওদিক হেলে পড়ে আছে। দূর থেকে তাকালে ইয়াদান ভূরূপের খাড়া, রূঢ় প্রকৃতি স্পষ্ট ফুটে ওঠে। শীতল চাঁদের আলোয় সেগুলো যেন বিকৃত মুখের একেকটি দানব, সামনে গিয়ে পথ রোধ করে দাঁড়িয়ে আছে।

“ভালো, যথেষ্ট দৃঢ়, হাতও যথেষ্ট নিষ্ঠুর। তাই তো আমরা বুড়োরা সবাই একমত হয়ে তোমাকেই পছন্দ করি। দেখছি, তোমাকে সেনাবাহিনীতে টেনে আনা ঠিকই হয়েছে। আমাদের বাহিনীরও ঠিক তোমার মতো নেতৃত্বদানকারী মানুষ দরকার। আর শীর্ষমঞ্চের দিকটা নিয়ে যদি তোমার আগ্রহ থাকে, তবে হয়তো কয়েক বছর পর ওপরের সেই আসনটাও তোমার হতে পারে।”

“ধপ” করে তার মাথা একখানা খসখসে খোলসওয়ালা শক্ত জিনিসে গিয়ে লাগল। ব্যথাটা খুব তীব্র ছিল না, কিন্তু সেই খসখসে ত্বক তার কপাল ঘষে একেবারে জ্বালা ধরিয়ে দিল।

কিন্তু যদি এই বিষয়টা গোত্রে জানানো হয়, আর খবরটা সত্যি হয়, তাহলে তো কথাই নেই। এটা পুরো অসুরজাতির অস্তিত্ব-সংকটের প্রশ্ন। আর যদি মিথ্যা হয়... তবে সে মেইনিয়াং তো মিথ্যা সামরিক সংবাদ পাঠানো আর গোত্রের ভেতর আতঙ্ক ছড়ানোর দায় মাথায় নেবে কী করে? এমন দায়ভার কি তার পক্ষে বহন করা সম্ভব?

কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা। তার হাতে থাকা সম্পদ কিনে নেওয়ার জন্য অগণিত সুযোগসন্ধানী লাইন দিয়ে বসেছে, তবে কেনই বা তাদের কাছে বেচে দেবে না?

এ কথা ভাবার পর, আর সঙ্গে সঙ্গেই ফেইসের সদ্যকার সরাসরি সম্প্রচার আর এখনকার বিজ্ঞাপন দেখে, তার মনে রাগ আর ঘৃণাই শুধু রইল।

তার ওপর এত বড় এক গোছা লাইলাক ফুলও এনে দিয়েছে—সে তো তারই ছেলে, এই বুদ্ধির জোরে কে তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারবে?

“ঝেন, ঝেন, আমি তোমাকে ভালোবাসি, ইঁদুর যেমন ভাত ভালোবাসে!” এই মুহূর্তে দেবনাগের রাজা ঝেন ঝুন সেই কালো মালটাকে দেখেই উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল, আর দেয়াল পার হয়ে চিৎকার করতে লাগল।

দাওইউয়ান পাহাড়ের নামটা যেন এই স্থানে গড়ে ওঠা সাধনার পদ্ধতি বাইরে ছড়িয়ে পড়ার পরই এমন নাম পেয়েছিল। যদি সত্যিই শিকড়ে গিয়ে খোঁজা হয়, তবে এই পাহাড়ের আগে আসলে কোনো নামই ছিল না।

“দাদা, তুমি কী করে জানলে যে তুমি মিয়াওমিয়াওকে আনতে এসেছ?” দুয়ানমিয়াওমিয়াও খুব রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল, তারপর মাথা তুলে তাকাল দুযানচুনের দিকে, যে তাকে দুই বাহু দিয়ে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রেখেছিল। তার ফুলের মতো সুগন্ধি চোখজোড়ায় যেন একের পর এক অন্তহীন সমুদ্র ঢেউয়ের মতো বয়ে যাচ্ছিল।

লিন শিয়াও তা শুনে শুধু হাত নাড়ল, তারপর অপর পক্ষকে তার সহচর প্রাণীসহ পরীক্ষাগার থেকে বেরিয়ে যেতে বলল।

অন্যরা কী ভাবল তাতে তার কিছু যায় আসে না। সে যেমন বলেছিল, একক শক্তি যতই প্রবল হোক, শেষ পর্যন্ত তা মহাজাগতিক যুদ্ধজাহাজের সমকক্ষ নয়।

“তোমার নাম বলো।” শিয়ে রুই বরফের দেয়াল সরাল না, বরং অপর পক্ষকে নিজের পরিচয় প্রমাণ করতে বলল। নিরাপত্তার জন্যও এটা দরকার ছিল।

অপ্রত্যাশিতভাবে কয়েকজন রক্ষার ভঙ্গি নিলেও কোনো আক্রমণ এল না, এমনকি একটুকরো হাওয়াও বইল না। এটা কী ধরনের কৌশল?

লেই তেংচিয়ু যেন তবু রাগ মেটেনি। ওষুধের বড়িটা এক চুমুকে গিলে নিতেই, সঙ্গে সঙ্গেই আরেক লাথি তার পেটে বসিয়ে দিল। মনে হলো, তার পাঁজরের অক্ষত হাড় বোধহয় আর বেশি নেই।

“যদি বুঝতে না পারো, তবে আমাকে চ্যালেঞ্জ করো। আমি-ও বিস্ফোরণ স্তরের উচ্চ পর্যায়ে আছি, বলতে গেলে এটাও ন্যায্যই।” বাই সুইলিং-এর কণ্ঠস্বর এখনো শালীন, কিন্তু তাতে কোনো আপসের অবকাশ ছিল না।

বুড়ো ছাগলটা তাকে চুপিচুপি নেমে যেতে সাহায্য করল, আর স্বর্গ-পৃথিবী সম্প্রদায়ের শিক্ষক আবাসনের এক নিচু ঘরের ছাদে নামিয়ে বিশেষ প্রশিক্ষণের বিষয় জানিয়ে দিল।

ঝাও হান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। নিজের দুর্ভাগ্য নিয়ে গভীর হতাশা থাকলেও সে জোর করে মন শক্ত করল, আর পরবর্তী পদক্ষেপের পরিকল্পনা করতে লাগল।

দেখা গেল, আগে যে স্বচ্ছ নীল আকাশ ছিল, তা এখন আরও গভীর হয়ে উঠেছে। বিশেষ করে জুলং পাহাড়ের ওপরের বহুরঙা মেঘস্তরকে যেন এক অদৃশ্য শক্তি সরিয়ে দিয়েছে, আর তার ভিতর থেকে সুন্দর জলের ঢেউয়ের মতো দীপ্তি উন্মুক্ত হয়েছে। অস্পষ্টভাবে ভেসে এল সমুদ্রের গর্জনের মতো ধ্বনি, যেন বিশাল এক মহাসাগর আকাশের ওপর উলটে রাখা হয়েছে—মহিমাময়, অথচ অদ্ভুত।

“এটা সর্বাতিশীত জল। আমি যদি তার আত্মা না ছিনিয়ে নিতাম, তবে এই স্তর পার হতে তোমার নিতান্তই কঠিন হতো!” বিচ্ছুটা নিরাসক্ত সুরে বলল, যেন ইঙ্গিতে বুঝিয়ে দিল—আমি না থাকলে তুমি হয়তো এখনো হাহাকারই করতে।

শু জিয়াংনান কিছুটা তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা করছিল। অন্যরা ভুল বুঝলে তার খুব একটা যায় আসে না, কিন্তু এই ঘটনা যদি নিজেদের লোকের ওপর ঘটে, তবে তাকে ভালোভাবে বোঝাতে হবে।

স্মৃতিহীন ভাই ওপরওয়ালার নির্দেশমতো নিখুঁতভাবে অভিনয় করল, আর ধাপে ধাপে সেই শক্তির কেন্দ্রে ঢুকে পড়ল।

লুওহু তখনও এসে পৌঁছেছিল। হঠাৎ বেরিয়ে আসা মোটা লোকটাকে দেখে, যার কাছ থেকে ধনরত্ন কেড়ে নেওয়া হয়েছিল সেই লুওহু আর নিজের রাগ চেপে রাখতে পারল না। সে তলোয়ার দিয়ে জোরে আঘাত করল, আর দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “মরো, তুমি অভিশপ্ত মোটা লোক! আবার তুই! মরেই যা!”

সম্ভবত দুই জগত ইতিমধ্যেই যুক্ত হয়ে গেছে, নতুবা এমন কোনো উপায় আছে যাতে এক জগত থেকে অন্য জগতে যাতায়াত করা যায়।

“কাকা ইউয়ি, এত অস্থির হয়ে পড়েছ? হা হা, এটা তো ভালো দেখায় না,” বলে কিল বলিষ্ঠ এক হাসি দিল।

কিন্তু চেং জিই, তার কথায় কর্ণপাত করল না। সে চোখদুটো কুঁচকে মোহময় দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, আর হাত বাড়িয়ে তার প্যান্টের বেল্ট খুলে দিল। এবার সত্যি সে যেন হাত পাকিয়ে ফেলার মতোই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কাজটা করল।

তবে এত কিছু বুঝতে পারলেও ওয়াংইউয়ে রুয়োশিয়াং-এর কাছে সবই তখন অর্থহীন হয়ে গিয়েছিল। কারণ দান তিয়ানইয়ার সেই মুহূর্তে তাকে দেখামাত্র, শুধু হাতে থাকা মাদকই নয়, তার নিজের প্রাণও প্রায় চলে যেতে বসেছিল।