তিরাশি নম্বর অধ্যায়: ঊর্ধ্বতন নিনজা-স্তরের এক সত্তাকেও কি ইয়ুনচুয়ান ভয় দেখিয়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য করল?-নারুতো: এই উচিহা, কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছে(সমুদ্রের লাজ নেই)

“ঠক!”
মাইট গাইয়ের পায়ের পাতা গাছের গুঁড়িতে হালকা ছোঁয়া দিতেই ডালপালা সামান্য বেঁকে গেল, আর তিনি ইতিমধ্যেই এক ঝটকায় দশ মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে গেছেন।
তার খানিকটা পেছনে ছিলেন রোদচশমা পরা এবিসু, আর মুখে সেঁধিয়ে থাকা সেনবোন-ধরা শিনোই ফু্কি।
তিনজন ত্রিভুজাকারে বিন্যস্ত হয়ে ঘন অরণ্যের ভেতর দিয়ে দ্রুত ছুটছিল।
হঠাৎই……
“শিশিশি!”
বিভিন্ন ঘূর্ণিঝড়-বিদ্যার সমন্বয়ে গড়ে ওঠা বায়ু-ফলাগুলি মুখের দিকে তীব্র বেগে ধেয়ে এলো!
“ছোট……”

ইশিগাকার দখল নিতে চাওয়া চৌ ইয়ুর, যিনি বর্তমানে জিয়াংশিয়ার নেতৃত্বে সত্তর হাজার জিয়াংতং নৌসেনা নিয়ে অগ্রসর হচ্ছিলেন, তিনিও সেনা প্রত্যাহার করলেন; চুগে লিয়াং ও গণ নিংয়ের যৌথ আক্রমণে তিনি বিন্দুমাত্র সুবিধা করতে পারেননি।
হাসি ছিল, কিন্তু হাসির শব্দ ছিল না; চারদিকে একফোঁটাও আওয়াজ নেই—নিস্তব্ধ সময় যেন নিঃশব্দে আরও ধীরে বয়ে চলছিল।
অচেতনপ্রায় “ইউয়ান”-এর দিকে তাকিয়ে সাদা পোশাকের ব্যক্তি জোরে চেঁচিয়ে উঠল, ক্ষতস্থান টান পড়ায় সে অনিচ্ছায় শ্বাস টেনে নিল।
“মো মো, ওরা দুজনও তো তেমন ঘনিষ্ঠ মনে হচ্ছে না?” লোলো কিছুটা সংশয়ে লি মোকে বলল।
“আমি তোমার হাতেই মারা যাওয়া নীলদাড়ি।” এই কথাটি সত্যিই কুকুরের মুখ থেকেই বেরিয়েছিল—একেকটা অক্ষরও।
এ কথা ভাবলে দেখা যায়, আগেও যখন ওদের অদ্ভুত রাজ্য থেকে বের করে আনা হয়েছিল, সেটাই তো ছিল উপকার; এরপর আর সাহায্য করতে যাওয়ার কোনো যুক্তি নেই।
চিয়েন বিনের পরিচয় নিশ্চিত হওয়া মানে এ-ও নিশ্চিত হওয়া যে, এই ঘটনার পেছনের আসল মস্তিষ্ক নিঃসন্দেহে লি ইউনহাওই।
চিন ইয়াং-এর হৃদপিণ্ড কয়েকবার তীব্রভাবে কেঁপে উঠল; গতকাল পাঁচটি穴 সিল করে দেওয়া প্রায় তার প্রাণ কেড়ে নিয়েছিল, বারোটি穴 সে কি সত্যিই সহ্য করতে পারবে?

হুয়া জিউ অসন্তুষ্ট ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকাল; সে তো ভেবেছিল সেই দুই সোনালী কোর-সাধকের রক্ত দিয়ে এক দফা রাজকীয় ভোজ সেরে ফেলবে, দেখা যাচ্ছে কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হবে।
চৌ ইউয়ের মুখে হাসি ফুটল, সে বিন্দুমাত্র বিনয় না দেখিয়ে বলল, “মাধ্যাকর্ষণ-তরঙ্গভিত্তিক শক্তি-সঞ্চালন প্রযুক্তির সম্ভাবনা বিশাল। এই প্রযুক্তি মাত্র আবিষ্কৃত হলেও সমাজে বিরাট পরিবর্তন আনতে সক্ষম।”
চ্যাটের বার্তাপ্রবাহ হঠাৎই উত্তাল হয়ে উঠল, কিন্তু এ তো কেবল শুরু; আরও রোমাঞ্চকর সবকিছু অপেক্ষা করছিল সামনে।
মাটির বুক ফেটে আগুন জ্বলে উঠল, সেই অগ্নির ভেতর থেকে এক বিশাল ছায়ামূর্তি উঠে এলো—হে শুয়ের স্বপ্নের মতোই; এমনকি নাকের ভেতর থেকেও আগুন বেরোচ্ছিল তার।
এই হাসি আরও বেশি ওয়াং মিংকে ক্ষিপ্ত করে তুলল; চিন ইউ আর তাদের মনের আগুনও কম ছিল না। সৌভাগ্যবশত, চিন ইউ আর ঝেং লিনলিন পেছন থেকে ওয়াং মিংকে ধরে ফেলল, নইলে পরম মুহূর্তেই এটা বাস্তবের শেষ-মানুষ-দাঁড়িয়ে-থাকার যুদ্ধ, খালি হাতে বুনো লড়াইয়ে পরিণত হতো।
আমার কাছে ব্যাপারটা খুব অদ্ভুত লাগল—বিশেষ করে ওরা আমাকে দেখে আবার আনন্দের সঙ্গে হেসে উঠে নিজেদের আলোচনায় ফিরে গেল।
মোফেই টের মুখের চামড়া কাগজে বিদ্ধ হওয়ার মতো ফেটে গেল; তার দেহ এক লহমায় দ্বিগুণেরও বেশি ফুলে উঠল, গা-ভর্তি সূক্ষ্ম আঁশ লম্বা পোশাকটিকে ছিন্নভিন্ন করে দিল, আর মাথার উপর থেকে চরম দানবীয় শক্তির মধ্যে দু’টি শিং আচমকা বেরিয়ে এলো।
প্রথম পরীক্ষার উদ্দেশ্য কেবল মহাকাশযানের যান্ত্রিক কর্মক্ষমতা যাচাই করা; যন্ত্রটি নিরাপদ বলে নিশ্চিত হলেই তবেই আমরা আসল মহাকাশচারীদের এতে অভিজ্ঞতা নিতে দেব।
কারও মাথাব্যথা কমার নাম নেই, আর পাশের হৈচৈ-দেখা মা লি-ও কী করবে বুঝতে পারছিল না; তার লোকজন তো ইতিমধ্যেই ঝাঁপিয়ে পড়েছে। সে সরে যেতে চাইলেও শত্রুরা কি তাকে পালাতে দেবে? সে তো খুবই দুর্বল।
তার দুই পা ক্রমাগত কাঁপছিল, হঠাৎ একধারা উষ্ণ স্রোত তার পায়ের দিক বেয়ে নেমে এল, আর ঘরের ভেতর আচমকা দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
এটা ঘটেছিল কারণ কিছু মানুষের মুখে মুখে কথা ছড়িয়ে শিউলি গাছকে একেবারে ভূতের গাছ বলে প্রচার করা হয়েছিল—কাঠের ভেতরের ভূতই নাকি শিউলি; এমন জিনিসের পক্ষে নিশ্চয় শুভ হওয়া সম্ভব নয়।
তবু সে মাত্র দুদিনের জন্যই ঢিলেঢালা ছিল; কয়েকদিন না যেতেই তার আগের স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিটা ততটা স্পষ্ট রইল না, কারণ চোখের সামনে কার্যব্যস্ততা ছিল, আর সেই ব্যস্ততার উদ্দেশ্যও ছিল অত্যন্ত প্রকট।
আর লি আতঙ্কে ঘুরে আকাশের দিকে তাকাল। দেখা গেল, এক কালো অবয়ব ধীরে ধীরে আকাশপথে নেমে আসছে। চাঁদের আলোয় যেন অদৃশ্য সিঁড়ি মাড়িয়ে, এক ধাপ এক ধাপ করে “হেঁটে” নিচে নামছে, অবশেষে কিছুটা দূরের মাটিতে এসে দাঁড়াল।
“নিজেও সামলাতে পারে না, আবার আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিচ্ছ।” সু জিয়ারুই অনিচ্ছায় কথায় জড়িয়ে পড়ল; কথা বেরোতেই বুঝল এতে যেন একটু অভিযোগের সুর এসে গেছে, আর তার সঙ্গে ছিল পুরনো রসিকতার আভাসও। এই সত্যটা টের পেতেই সে খানিক থমকে গেল—কারও প্রতি সম্পূর্ণ আস্থাশীল মানুষের সামনে সে মাঝে মাঝে সত্যিই নিজেকে আড়াল করতে পারে না।
স্যান আন্তোনিও স্পারস এ বছর খুব শক্তিশালী; যদিও তাদের জিডিপি-ত্রয়ীর জোটের বয়স আরেক বছর বেড়েছে, তবু এই সময়ে স্পারসের আর তাদের সামনের সারিতে ছুটে যুদ্ধ করার প্রয়োজন নেই।
এ পর্যায়ে এসে ঝাও লিংলিং যদি এখনও না বোঝে যে উ বিন ও বাকিরা কেন শপিং মলে এসেছে, তাহলে সে সত্যিই বোকা।
পুরনো লুওকে ঘুমের আকিতে আচ্ছন্ন করা হয়েছিল, ভোর না হওয়া পর্যন্ত তার জাগার কথা নয়। তাই সে বহুমূল্য থলে থেকে স্নানকথা, গরম পানি, সাবান ইত্যাদি বের করে ভালো করে স্নান সেরে নিল।

হে ইয়োং ভুরু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল: এখন সে স্বর্গ-ভূমি জোটের নজরে পড়ে গেছে, তাই নিরপেক্ষ থেকে কোনো পক্ষেই না যাওয়া যে অসম্ভব, তা স্পষ্ট।
ঠিক তখনই, যখন হং ছুয়ে মনে মনে নানা ভাবনায় ডুবে ছিল, “ঝট্” করে শব্দ তুলে ঝেং পেং হঠাৎ কোমর থেকে তলোয়ার টেনে নিল, এবং কোনো কথা না বলে সোজা সামনের পাথরের দিকে এক কোপ বসাল।
এক লহমায় কয়েক হাজার মুদ্রামূল্যের ভারী উপহার হাজির হলো; উপস্থিত লোকজন যদিও টাকার অভাবে ভুগছিল না, তবু এমন খবর শুনে মনটা উত্তেজনায় ভরে উঠল।
সৌভাগ্যবশত, লিউ চু ফাং তাতে আপত্তি করল না; বরং সে জিয়ান শিংদাওকে অত্যন্ত চরিত্রবান এক তরুণ বলে মনে করল এবং তাকে বেশ পছন্দই করল।
সেই সুদর্শন যুবকটি ভ্রু কুঁচকে সেই বৃদ্ধ দাসের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল; নিজের এই দাস সম্পর্কে তার ধারণা যথেষ্টই ছিল।
তবে চেন জিননানের উন্মাদ দল সবসময়ই অধীনস্থদের এমন কাজ করতে নিষেধ করে এসেছে; যদিও মাঝেমধ্যে কিছু নষ্ট লোক বেরিয়েছে, তবু অন্য সব শক্তির তুলনায় তারা অনেক বেশি শৃঙ্খলাবদ্ধ।
যাই হোক, বর্তমান পরিস্থিতি দেখে এটুকু নিশ্চিত—ইয়ান পরিবার পুরোপুরি নিং ফানের নৌকার সঙ্গেই বাঁধা পড়ে গেছে।
এই দৃশ্য আমাকে সত্যিই তীব্রভাবে নাড়া দিল; আমি প্রবল শক্তিতে ঝ্যাং চিকে ছিটকে দিলাম, তারপর সঙ্গে সঙ্গেই লি ইয়ানইয়ানকে সঙ শিউয়ে’র হাত থেকে ছিনিয়ে বুকে টেনে নিলাম।
কিন্তু পরমুহূর্তেই সে সংবিৎ ফিরে পেল, আর সঙ্গে সঙ্গে সবার উদ্দেশে নীরবতার নির্দেশ জারি করল। এমন ব্যাপার বাইরে গুজব করলে শুধু চায়ের দাওয়াতে ডাকা পর্যন্তই থামবে না—ব্যাপারটা তার চেয়ে অনেক গুরুতর; বাকিরাও এই কথা ভালোই বুঝত, আর তাদেরও মূলত বাইরে গিয়ে বকবক করার কোনো ইচ্ছা ছিল না। এই নিষেধাজ্ঞা ছিল কেবল মানুষকে আশ্বস্ত করার জন্য।
আমি জানি না ২০১৫ সালের সেই শিয়াও সিনের কী হল; হয়তো, জিন দাদি-র সঙ্গেই তাকে দাহ করা হয়েছিল।
নিশ্চয়ই, বাণিজ্যিক বিয়ে দুঃখজনক—কারও জন্যই তা সুখকর নয়; কিন্তু তার তো বেছে নেওয়ার উপায় ছিল না।
দু’জনে নেটওয়ার্কে বসে হোটেল দেখছিল, দ্বীপদেশের উষ্ণ প্রস্রবণ-হোটেল। শিয়ান শুইশুই যখন দেখি মিংমিং-এর দেওয়া মুহূর্তের আপডেটগুলো দেখছিল, তখনই মাথাব্যথা শুরু হল; মা ছেংছেংও দৌড়ে এসে জিজ্ঞেস করল, সম্প্রতি কী হয়েছে।
এই সময়ে যদি কেউ এই লোকগুলোর মৃতদেহ ময়নাতদন্ত করত, তবে এক অত্যন্ত ভীতিকর বিষয় আবিষ্কার করত—এদের সবার হৃদপিণ্ডই উধাও হয়ে গেছে।
স্নান সেরে তার আলমারি খুলতেই দেখা গেল, সবই পুরুষের পোশাক; ঠিক তখন হু জিডু পেছন থেকে হাত বাড়িয়ে আমার হাত দু’টি জড়িয়ে ধরল, পাশের কাঠের রঙের বোতামটি চেপে দিল। সঙ্গে সঙ্গে প্রথম সারির পুরুষদের পোশাক ধীরে ধীরে দু’দিকে সরে গেল, আর সারি সারি ঝলমলে পোশাক চোখের সামনে ভেসে উঠল।