তিরানব্বইতম অধ্যায়: তৃতীয় প্রজন্মের ভূ-ছায়া নতস্বরে মিনতি করছে, চতুর্থ প্রজন্মের বজ্র-ছায়া সম্পূর্ণ পরাজিত
“পুরনো বুড়োটা……”
ইউনচুয়ান ছয় পথের সাধকের দেহের অনুভূতির উপর ভরসা না করে দায়েমোকিকে খুঁজতে গেল না; কেবল উচ্চস্বরে বলল, “কয়েকটা পাথর-ছায়া তৈরি করে চুরি-চামারি করে বেড়াচ্ছো, সত্যিই কি ভেবেছো আমি তোমাকে খুঁজে বের করতে পারব না?”
“ধরো, আমি সত্যিই তোমার আসল শরীর খুঁজে না-ও পাই...”
“কিন্তু তুমি যদি আমাকে রাগিয়ে থাকো, তবে ভয় নেই তো? তোমাদের পাথরগোপন গ্রামের এখানে থাকা সব লোককেই আমি মেরে ফেলব—”
এই কথা শুনে পাথরগোপন গ্রামের লোকজনের মুখের রং একেবারে বদলে গেল!
ইউন
পুরোনো মরণে খাটনি করেনি, পাত্রে টাকা ছুড়েও দেয়নি; উঠে সর্প-নাচিয়ার হাত চেপে ধরল, আর নীল সাপটিও হঠাৎ নাচ থামিয়ে দিল।
না থাকলে, তুমি এভাবে তাড়াহুড়ো করে চলে যেতে চাইছ কেন? ওদের হাসির পাত্র হতে? মুরং লিংইউয়ান, আমাকে এমন ভাবতে দিও না যে আমি তোমাকে তুচ্ছ করি। লিয়ান চেন ইচ্ছা করে তাকে চটিয়ে আটকে রাখতে চাইছিল।
লিংইউয়ান পাত্তা দিল না, নিজের কাজেই লেগে রইল; তবে ঠোঁটের কোণে একটুকরো অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।
নিরাশ্রমের অধিপতি একটু দোলাচলে পড়ল। তার মনে সম্রাট ইঙের দেওয়া লাভের প্রতিশ্রুতি ভেসে উঠল, আর সে দাঁত চেপে নিরাশ্রমের তুখোড়দের সঙ্গে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
দুজনেই আকাশপথে যেতে চাইল না; পরে একটি ঘোড়ার গাড়ি কিনে নিল, ফলে পথটা বেশ আরামদায়কই লাগছিল।
“জানো না নাকি? সিনেমাহলের এয়ারকন্ডিশনের তাপমাত্রা তো খুবই কম থাকে।” পাশে হুয়াসুয়ে বিরক্ত গলায় বলল।
ভেতরে ঢুকে বাই জিংইয়ান দরজা বন্ধ করে আলো জ্বালাল, তারপর বাই মোছিংয়ের সামনে গিয়ে হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসল, মুখোমুখি হয়ে গেল তার।
গোপন কক্ষের চারদিক আয়নার মতো উজ্জ্বল, অদ্ভুত আলো ঝলমল করছে। ওপরে অসংখ্য মুক্তার আলো ঘরটিতে ছড়িয়ে পড়েছে; ঘরটা খুবই সাধারণ। ওয়েই দিংথিয়ান ভেতরে ঢুকেই বুঝল, তার চেতনা আর বাইরে প্রসারিত হচ্ছে না।
শুধু লিন শুয়ানকে পালাতে দিলই না, বরং ভাগ্যকাটার তরবারিটাও হারাল; এমনকি নিজেও বন্দি হয়ে পড়ল। তার জন্য এটা ছিল এক প্রচণ্ড আঘাত।
“জানো? ঠিকই তো, স্যার অনেক নামী, মনও খুব সূক্ষ্ম; তিনি হয়তো পিতার অভিপ্রায় আঁচ করতে পারবেন। শুনতে চাই তার বিশদ ব্যাখ্যা।” গুই জিয়ে এই প্রশ্নটি নিয়ে আসলে একাধিকবার ভেবেছিল, কিন্তু নিজেকে বোঝানোর মতো কোনো কারণ সে খুঁজে পায়নি।
“কিন্তু আমি পরে আর খালি বাহু নিয়ে বাঁচতে পারব না। সবচেয়ে অদ্ভুত হলো, আমার কোনো ব্যথা বা চুলকানি নেই; শুধু মনে হচ্ছে এই হাতটা একটু অবশ, নড়তেই পারছি না।”
সোজা কথা, সত্যিকারের শক্তিশালী কৌশল মানে আমরা নিয়মকে নিয়ন্ত্রণ করব, হৃদয়ের পথে চলব; নিয়মের হাতে নিজেদের বেঁধে ফেলব না।
“সে কি যেন আমার দিকে হেসে তাকাচ্ছিল?” তার হাসি আমাকে গা-ছমছমে করে তুলল, সারা শরীরে অস্বস্তি ছড়িয়ে দিল; সবসময় মনে হচ্ছিল, যেন কেউ আমাকে স্থির করে দিয়েছে।
“হাসপাতাল! হারামজাদা! আমার বোনের কী করেছিস? ওর ঠোঁটে চুমু খেয়েছিস নাকি, ওকে ভোগ করেছিস, ওর শরীর নিয়ে খেলা করেছিস? শোন, তোর মাথাটা আমি এমন থেঁতলে দেব, যেন হাতুড়ি দিয়ে তরমুজ ফাটানো হচ্ছে!” লিন ফেং ভীষণ রেগে গেল, সারা শরীরে উত্তাপ ছুটে উঠল; যেন আগুন ধরে গেছে।
তবে সে তা প্রকাশ করল না, যাতে নিজের গোপন কথা ফাঁস না হয়ে যায়; একই সঙ্গে শিয়াও গুয়াংয়ের আন্তরিকতাও যাচাই করা যাবে।
একটি “হৃদয়” ধুকধুক করে ভারী মৃদু শব্দ তুলতেই মাটি কেঁপে উঠল; গিরিখাত থেকে ধুলো আর তীব্র বাতাস বেরিয়ে এসে ধ্বংসস্তূপের মধ্যে কাতর সুরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
“লানর আমার একমাত্র স্বামী; তার প্রতি আমার ভালো থাকা কি স্বাভাবিক নয়?” ইয়েলুও শাং রুইজুনের দিকে না তাকিয়েও মনে মনে তার কথার জবাব দিল।
তবে সুরোমোর বাদ পড়াটা ছিল অপ্রত্যাশিত। “কাকা শুধু জাতীয় পিতার উপাধি ছাড়া সব পদই অনেক আগেই ছেড়ে দিয়েছেন, চতুর্থ কাকা তো এখনো দেশের জন্য সেবায় নিয়োজিত; অথচ শেষমেশ থেকে গেলেন আপনি, আর সুরোমো কাকিমা কেন বাদ পড়লেন?” সুরুহুই বিভ্রান্ত হয়ে বলল।
“তোমরা সবাই নেমে যাও।” হেলান ইয়াও আসলে শুয়ে বিশ্রাম নিতে খুব চাইছিল, কিন্তু রাজকুমারীর এমন বেহিসেবি ভাবনা দাসীদের দেখাতে সে চাইছিল না।
অন্যরাও পরস্পরকে না-বলে বুঝে মাথা তুলে তাকাল, যেন ভাবছিল নিজেদের দৃষ্টিভঙ্গিই কি তবে উল্টে গেছে।
শেন শি’আনের পা একটু থেমে গেল; মনে এক মুহূর্তের জন্য না-যাওয়ার টান জেগে উঠল। কিন্তু ফোনের ও-পাশের নিং ইউচির কথা ভেবে সে তবু চলে গেল।
পাথরের দরজার পেছনে ছিল নিচের দিকে নেমে যাওয়া একটি সিঁড়ি। যত নিচে নামতে লাগল, ততই সেই প্রাচীন ও রহস্যময় আবহ ঘন হয়ে উঠল—যেন অগণিত বছর ধরে নিদ্রিত কোনো বিশাল দানবের নিঃশ্বাস, প্রবল চাপে বুক দম বন্ধ করে দিচ্ছে।
হান ইউয়ে আর ইয়ে ঝিহুই ঠিক সমঝোতার সময় বিস্ফোরণে আহত হলো; দুজনকেই একসঙ্গে হাসপাতালে পাঠানো হয়। কিন্তু ঘটনাটা সত্যিই অত্যন্ত সন্দেহজনক।
যোদ্ধা শিক্ষালয়ের ফটকের সামনে কালো সাঁজোয়া গাড়ি সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে, প্রহরীরা হাতে অস্ত্র নিয়ে মহিমান্বিত প্রধান দ্বারের সামনে পাহারা দিচ্ছিল।
“মালিক, আমার কাছে এত আত্মশিলা নেই; সোনা চলবে কি?” চু রান কিছুটা অস্বস্তি নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
তার ডানার হদিসহীন গহ্বর আর স্নায়ুপথ ভালোভাবে পরীক্ষা করে, এবং তার দেহে আরও শক্তিশালী, আরও বিশুদ্ধ আত্মশক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে উৎপন্ন হতে শুরু করেছে দেখে, সেই শক্তি যখন তার স্নায়ুপথে নির্বিঘ্নে প্রবাহিত হলো, তখনই হেলান ইয়াও অন্তর্দৃষ্টি অবস্থা থেকে বেরিয়ে এল। কিন্তু অন্তর্দৃষ্টি ভাঙতেই সে আবার তীব্রভাবে বুঝতে পারল, তার শরীর এখনো অস্বস্তিতে ভুগছে।
দুজনের এই নিখুঁত অভিনয় ও পাল্টা-অভিনয়ের পরেই হেলান ইয়াও লং শাওয়ানের সঙ্গে ঠোঁট নাড়িয়ে কথা বলতে শুরু করল।
জুও জাতিয়েনের কথা শেষ হতেই সে হাত তুলল, দুইটি বিশাল কুঠার উড়িয়ে দিল, আর মুহূর্তেই সেগুলো চু ইয়ানের দিকে আছড়ে পড়ল।
বেশিক্ষণ লাগল না, কর্মীরা আবার দরজা ঠেলে ভেতরে এল; এবার বোঝা গেল ওয়াং ইইইকে মঞ্চে ওঠার পালা।
তরবারির আলো আর সাদা দীর্ঘ রেখার সংঘর্ষের পর তার দেহ অন্তত শতাধিক মিটার পিছিয়ে গিয়েছিল, তারপর কোনোমতে স্থির হলো; আর সঙ্গে সঙ্গেই সে এক মুখ রক্ত উগরে দিল, কিছুটা আঘাতও পেল।
তার মনে হলো, দ্যুতিময় দণ্ড আর এই লাঠি যেন এক হয়ে গেছে; অথচ সে যখন এটি ধরেছিল, এমন অনুভূতি ছিল না।
তবে অন্য দিক থেকে দেখলে, স্বর্গসম্রাটও জাং ইয়ের জন্য কাজ করছে; কারণ জাং ইয়ের দুর্গন্ধি টফি কিনে যদি পুরস্কার হিসেবে ওইসব দেবতার হাতে তুলে দেওয়া হয়, সেটাও তো জাং ইয়ের উপার্জনে সাহায্যই হবে।
হুওজি’র কোমলচোখের দৃষ্টি আর শিয়াং ইউয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পরস্পরের মুখোমুখি হলো, যেন দুই ধারালো ফলার মতো; কেউই এক চুলও নরম হলো না।
শিয়াং ইউ অবজ্ঞার চোখে তার দিকে তাকাল, ঠান্ডা গলায় শব্দ করল, কিন্তু কিছুই বলল না; সোজা তার পাশ কাটিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল।