একাত্তরতম অধ্যায়: নরকের উপত্যকা, মেঘগোপন যোদ্ধাদের ফাঁদে ফেলে বন্দী করা!

汤ের দেশ।
স্বচ্ছজল নগরী।
সরাইখানার বাইরের জঙ্গলে, নোহার লিন আর রক্তপাতা একসঙ্গে কসরত চালাচ্ছিল, আর নিরবতা পাশে দাঁড়িয়ে বিচারকের ভূমিকায় ছিল।
গতকাল ধ্বংসস্তূপে, মেঘবরণের প্রকৃত শক্তি প্রত্যক্ষ করার পরে, তিনজন ফিরে এসেই কঠোর অনুশীলন শুরু করে।
আজও ভোরের আলো ফোটার আগেই, তারা উঠে আয়াসে মগ্ন, ঘামছিল অবিরত।
ঘরের ভেতর, মেঘবরণ জানালা দিয়ে দূরে অনুশীলনরত তিনজনার দিকে একবার তাকিয়ে আবার নিজের মনোযোগ ফিরিয়ে নেয়।
তারই মাঝে...

শ্রীরূপার মুখ রক্তিম হয়ে উঠল। রাজেশ্বরের বলা সাম্প্রতিক সুখপ্রাপ্তি মানে তো কেবল বিছানার সেই মূহূর্তগুলোই! তার প্রতি, এর বাইরে একটুও মুগ্ধতা নেই।
গৃহপরিচারক এদিক-ওদিক ঘুরে চূড়ান্ত প্রস্তুতি যাচাই করছে। কালই যে তাদের কনিষ্ঠ প্রভুর বিয়ের দিন, তখন চারদিক থেকে অতিথিরা সমবেত হবে, একফোঁটা ত্রুটির জায়গা নেই। অতিথি আপ্যায়ন, উপহার সংগ্রহ, পানীয়-খাবার, সবকিছুই আগেভাগে প্রধান গৃহপরিচারক ভাগ-বাঁটোয়ারা করে দিয়েছেন, এটাই তাদের সর্বোচ্চ মনোযোগের বিষয়।
তার পাশে, নীলতারা সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থ সেনাপতি, সাদা পালক আর মৎস্যরাজ্যের অভিযাত্রী বাহিনীর প্রধানরা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দাঁড়িয়ে, দূরের ক্বিন রাজধানীর বিপুল চাপ অনুভব করছিল।
জঙ্গলে দাঁড়িয়ে জ্যেষ্ঠদেব চিন্তিত মুখে দ্রুত পায়ে চলছিল। সে সামনে, লিমু ও অন্যরা তার শুধু পিঠের ছায়া দেখতে পেরে খুব কষ্টে অনুসরণ করছিল। আকাশ তখন একেবারে অন্ধকার, লিমু কেবল তার ছায়া আঁকড়ে ধরে থাকল, যাতে সে হারিয়ে না যায়।
লিমু ও যুযেবন শহরে বিদায় নিয়ে, লিমু ফিরে এল সেই সরাইখানায়, যেখানে সে আর ঈশ্বান আগে উঠেছিল।
হে শিক্ষক একবার ভেবে দেখল, সাধারণত বাড়িতে হাঁস ভাজা ওভেনে তৈরি হয়, এই চুলো দিয়ে হাঁস ভাজা যায়, তাহলে পিজ্জাও নিশ্চয়ই সম্ভব, তাই সে হুয়াংয়ের ওপর ভরসা করল।

এই আচরণ দেখে, আবার সেই যুবককে দেখে, সে যেন নির্দোষভাবে টকটকে চোখ মিটমিট করল।
মেঘমালার শরীর স্থির, মনে মনে বলল: ঠিক তাই, এই মিষ্টি মেয়ের গন্ধই কেবল তার চেনা অথচ অদ্ভুত, যেটা সে কিছুতেই টের পায় না।
ঋতুপবন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে আকাসাকার কথা উঠতেই মনে পড়ল, এবার সে-ও দেখা করতে আসবে বলেছিল।
এটুকু শর্ত ছাড়া, অন্যসব জিনিস জিয়াংইয়াং একটু দাঁতে দাঁত চেপেই মেনে নিতে পারে, কিছু ধনসম্পদেরই তো ব্যাপার!
হঠাৎ কিছু মনে পড়তেই মায়ের মতো গৃহকর্ত্রী দ্রুত ঘরে ঢুকে দেখে, শুচিশীলা এখনো বিছানায় গুটিসুটি, মখমলের চাদর আঁকড়ে আছে, রেশমি চুল নগ্ন কাঁধে ছড়িয়ে, কণ্ঠাস্থিতে চুম্বনের দাগ।
বলেই, দীপ্তি আর লুফির বিস্মৃত মুখের দিকে না তাকিয়ে তাড়াতাড়ি প্রবেশমুখের দিকে এগোতে লাগল, যেন আর একটুও সময় নষ্ট হলে লুফি আবার প্রশ্নের ঢেউ তুলবে। এই ভাইয়ের বিষয়ে দীপ্তির মনে তখন “নিরুত্তরতা” ছাড়া আর কিছু নেই।
গ্রামবাসীরা প্রথমে ভেবেছিল, তিয়েনশান অপকর্ম করতে এসেছে, তাই ঢুকতেই গালাগালি শুরু করে। কিন্তু যখন সে সবাইকে একে একে বন্ধনমন্ত্র মুক্তি দিল, তখন সবাই বিব্রত হেসে ফেলল।
তিয়েনশান এখানে এসে ভাবনাচিন্তা করল, আসলেই তো, এই গোপন গ্রামে একসময় এমন ঘটনা ঘটেছিল, বাইরের মৃত্যুকূপ নিশ্চয়ই গ্রামের প্রতিরক্ষা সক্রিয় হলে তৈরি হয়েছে, বেরোতে হলে ওই পতঙ্গরাজকে নিধন করতেই হবে।
পশ্চিমমাতা নীরব, চোখ স্থির করে রত্নশুভ্রের দিকে তাকিয়ে, তার কথায় বিশ্বাস কম।
লিতুংশেংয়ের মুখ ক্রমশ বিকৃত। ভাগ্যশক্তি জোর করে ছিন্ন করার প্রক্রিয়া ভয়ানক যন্ত্রণাদায়ক, আত্মা থেকে ভাগ্য ছিনিয়ে নেওয়া হয়। ধীরে ধীরে করলে হয়তো ব্যথা টের পাওয়া যায় না, কিন্তু সব একবারে ছিঁড়ে নিলে সেই যন্ত্রণা ভাষায় বর্ণনা করা যায় না।
পরে জানা গেল, দ্বিতীয় প্রভু নিরাপদে ফিরেছেন, বাড়িতে খুশির আমেজ। কিন্তু গৃহস্বামিনী প্রথম বিস্ময়ের পরে মুখ গম্ভীর, বোঝা গেলো, এখনও দ্বিতীয় প্রভুকে শাসন দেবেন।
মিজু আর তিয়েনশান থেমে গেল, এখানে অশুভ শক্তি প্রবল, দুজনেই দুর্বল, মনে হচ্ছে হাজার মন বোঝা চেপে বসেছে, নিশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।
“দম্ভী, তুই খেলছিস! আমিও তোকে ছাড়ব না!” শারোলি মাটিতে গর্জন করে অগ্নিময় দাঁতাল বাঘে রূপ নিল, পুরো জমি জ্বলন্ত লাভায় পরিণত হলো, “নীল শিখা ব্যুহ!” এক নিম্নগর্জনে অগ্নিস্তুম্ভ আকাশ বিদীর্ণ করে উঠল, প্রতিপক্ষের সঙ্গে সমান লড়াই শুরু হল, কেউ কারও ছাড় দেয় না।

জন্মজাত পঞ্চতত্ত্বের রঙিন দেবালোকে ছোঁয়া মাত্র, কালো পাখার আত্মা কেঁপে উঠল, শরীরের শক্তি ঢেউ খেল, মাথার ওপরের কৃষ্ণকিরণ অস্পষ্ট হয়ে পড়ল, প্রাণশক্তি নিঃশেষ, আস্তে আস্তে মিলিয়ে যাচ্ছিল।
দ্রাঘিমানগরের দৃষ্টি তাকে ছুঁয়ে যেতেই, চারপাশের সৈন্যদের বুক কেঁপে উঠল, বাঘ পরাস্ত হলেও, তা বাঘই থেকে যায়, এদের মতো কুকুর কখনোই হুমকি হয়ে উঠতে পারে না।
তার ওপর, উ ইয়ুংয়ের একাধিক অনুপস্থিত কল আর পাঠানো বার্তা, আজকের ডিনার পার্টিতে সে অংশ নেবে কিনা জানতে চেয়েছে।
শরীরের আত্মিক শক্তি বেড়ে উঠছে, তার পেছনে এখন বিশাল এক লতার ছায়া অস্পষ্টভাবে ফুটে উঠছে। পার্থক্য এই, আগে ছিল কেবল বেগুনি, এখন তাতে কিছুটা কালো-বেগুনি মিশে গেছে।
কিন্তু কেবল লিনঝেং আর লিনইয়ান জানে, কিছু শক্তি এমনও আছে, যাদের লিন পরিবারও প্রবেশ করতে পারে না, সহজে বিরোধিতা করার সাহস নেই।
“উপাধ্যক্ষ কি দাক্ষিণাত্যের সীমানার বাইরে সাধনা করছেন? এ লম্বা উপত্যকায় আসার কারণ কী? তবে কি আপনি ভাবছেন আমি সহজে পরাভূত হবো?” মৈত্রেয় হাজার বছরের হাসি সরিয়ে গম্ভীর মুখে তীব্র স্বরে বলল।
বিশ্বচেতনা দ্রাঘিমানগরের পরিবর্তন অনুভব করল, বুঝতে পারল নিজের অবস্থান আরও বিপন্ন, শরীরে শক্তির গর্জন, তিনহাজার পথ প্রবাহিত, তিনহাজার মহাশক্তির প্রতীক প্রাণী তার দিকে আক্রমণ করতে ছুটে এলো।
“পরী সম্প্রদায় নিশ্চিত, ধ্বংস একবার হলেও পূর্বপ্রান্তের পরীভূমিতে ঢুকেছিল, আর কখনও বের হয়নি।” বলল অধর্ম।
“হুম! এ গ্রহের সাগর বিশাল, আমি যদি পানিতে ডুবে যাই দেখি ওই ব্যাঙ আমাকে খুঁজে পায় কিনা।” লতাপাতার মন তখন দুষ্টুমিতে ভরা, উজ্জ্বল ধ্রুবতারার মতো বিশাল সাগরে ঝাঁপ দিল।