বিকল্পবিহীন মৃত্যু-অরণ্য, রক্তক্ষয়ের সূচনা！

মৃত্যুর অরণ্যের বহু প্রবেশদ্বার প্রায় একই সময়ে খুলে গেল…

একসঙ্গে তিন শতাধিক মানুষ মৃত্যুর অরণ্যে ঢুকে পড়ল।

ইউনচুয়ানের স্মৃতিতে, এটাই সম্ভবত সবচেয়ে জমজমাট মধ্যম স্তরের নিনজা-পরীক্ষা ছিল।

কারণ পাঁচটি প্রধান নিনজা গ্রামের বাইরে আরও ছিল বৃষ্টিনিনজা গ্রাম, ঝর্নানিনজা গ্রাম, ঘাসনিনজা গ্রাম…

আর বালিঅন্তর্ধান গ্রাম, মেঘঅন্তর্ধান গ্রাম এবং পাথরঅন্তর্ধান গ্রাম—কিছু অকথ্য কারণে—পরীক্ষায় অংশ নিতে পাঠানো লোকের সংখ্যাও আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।

সে হাত তুলল, কিংজিউয়ের বুকে আঙুল রাখল; তার সমগ্র দেহভঙ্গি, এমনকি দৃষ্টিও, অদ্ভুতভাবে কল্পনা জাগায়।

কিছুক্ষণ ভিজিয়ে রাখার পর আমি বাটির পানি ঢেলে দিয়ে আওয়েইকে দিয়ে দিলাম; বাটিতে তখন শুধু নরম হয়ে যাওয়া সয়াবিন পড়ে রইল।

পাণ্ডা বাঘের মা এক মুহূর্ত হতভম্ব হয়ে রইল, তারপরই মুঠি তুলে পাণ্ডা বাঘের গায়ে সজোরে আঘাত করল।

আর বাই মেংদিয়ে-ও কিছুটা বিস্মিত হলো, বিশেষ করে যখন দেখল লিন ছিয়ানকুন তার সামনে দাঁড়িয়ে দ্বিতীয় পক্ষের কটূ আচরণ ঠেকাচ্ছে।

সে তাড়াতাড়ি দরজা থেকে বেরিয়ে এল; দেখল, জিয়াং ছিংলিন তখন একহাত প্রায় পকেটে গুঁজে রেখেছে, যেন কিছু বের করবে, কিন্তু তার মুখে ইতিমধ্যেই চরম ক্রোধ ফুটে উঠেছে—কী হয়েছে, তা বোঝা যাচ্ছে না।

উৎসব শেষ করে ঝুওই প্রায় রাত তিনটের দিকে বাড়ি ফিরল। একটু মদও খেয়েছিল, গুলিয়ে গিয়ে জামা খুলে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল, মুখও ধুল না; ঘুম এত গভীর ছিল যে, দুপুর পর্যন্ত উঠল না, আর শেষে ফোনের শব্দে জেগে উঠল।

লিন ছিয়ানকুন যে আনলেন, তা ছিল শক্তিশালী অবশ করার ওষুধ; অল্প একটু দিলেই অল্প সময়ের মধ্যে মানুষ সমগ্র দেহে শক্তি হারায়।

এটাই প্রাচীন আর আধুনিকের পার্থক্য; প্রাচীন যুগে শিশুর উৎসবের চেয়ে ভয়ংকর ঘটনা একটুও কম ছিল না। অন্য কথা না বললেও, কয়েক বছর আগের এক প্লাবনেই মৃত্যুর সংখ্যা দশ হাজার ছাড়িয়েছিল।

স্বাভাবিকজাত আধ্যাত্মিক দেহ—গর্ভস্থ আধ্যাত্মিকতা ও গ্রহণ আধ্যাত্মিকতার স্তরে তা অত্যন্ত প্রবল, কিন্তু সেই প্রবলতাই যখন অন্বেষণ স্তরে প্রবেশ করে, তখন হয়ে দাঁড়ায় একপ্রকার হুমকি।

বৃদ্ধ লোকটি নিজের ভাবনা জানালেন; তার ছেলে সঙ্গে সঙ্গে লজ্জিত হয়ে পড়ল। এতক্ষণ আগে সে তো দিব্যচিকিৎসককেই ভুল বুঝেছিল—এ সত্যিই উচিত হয়নি।

“দাদা, এবার শুধু আপনাকেই নিজে এগোতে হবে।” এত বছর ধরে, তার সম্পর্কে একেবারেই অভিযোগ ছিল না, তা বলা মিথ্যা হবে; কিন্তু সেসব সহ্যসীমার মধ্যেই ছিল। এখন স্পষ্টই আর তা নেই।

সে “স্বর্গকারিগর ও কুশলী কারিগর” নামের জাডেলিপি বের করে কাগজ ভাঁজ শেখা শুরু করল। অস্থির মনকে শান্ত করতেই এই চেষ্টা।

শুরুতে ফাং ইয়ান ভেবেছিল, নায়ক বদলাবে কি না; কিন্তু অনেক ভেবে শেষে মনে হলো, চেন কুনই সবচেয়ে উপযুক্ত।

সে শোবে বলে ঠিক করল, আর মোবাইলটা বালিশের পাশে রেখে দিল। কিন্তু চোখ বুজলেই মনে পড়ে গেল সসিনের শোবার পোশাক-পরা অবয়ব, তার নরম লম্বা চুল এলোমেলোভাবে ঝরে পড়ছে, বড় বড় চোখ জলে টইটম্বুর…

তাছাড়া তারা তাদের দলের চেহারা স্পষ্ট দেখেনি; আপাতত ছেড়ে দেওয়াই ভালো। যদি অপ্রত্যাশিত কিছু লাভ হয়।

লিন ছাওয়াং বলল, “…” কি তাহলে শুধু শেন মহাশয়ই চিয়ান গুছিং নামের সেই টাকাপ্রিয়, আবার ভীষণ আত্মবিশ্বাসী লোকটাকে সামলাতে পারেন?

পরে স্বামীর মৃত্যু হলো, আর একমাত্র আপনজন বলতে তখন তারাই। যেন মৃত্যুপথযাত্রী মানুষ খড়ের কুটি আঁকড়ে ধরতে চায়।

চর্চাকারীরা যদি অগণিত সাধারণ মানুষের প্রাণের সঙ্গে অতিমাত্রায় জড়িয়ে পড়ে, তবে ভবিষ্যতে তা তার ও তার ভাইয়ের অন্তর্দৈত্য হয়ে উঠতে পারে, সাধনাকে প্রভাবিত করবে।

ফু শিজিন এ কথা ভেবে কথা বলতে গিয়ে অচেতনেই আরও শীতল হয়ে গেল, “আমি পছন্দ করি বা না করি, হান দালাংকে এরপর আর পাঠাবে না।”

তবে আগের মতোই লিন ফান দীর্ঘক্ষণ ধরেও হত্যার সিদ্ধান্ত নিতে পারল না। ডাকাতকে মাটিতে ফেলে দেওয়ার পর, তার হাত কাঁপতে কাঁপতে সে এক কোপে এক কোপে ডাকাতের গায়ে ছুরি চালাতে লাগল। মনে মনে ভাবল, যেহেতু সে-ই ঘাতক স্থানে আঘাত করে একবারে মারতে সাহস পায় না, অন্তত তাকে এমনভাবে জখম করে রক্তক্ষরণে মরতে দেওয়াও তো একধরনের অগ্রগতি।

প্রযুক্তিনির্ভর হোক বা রহস্যনির্ভর—আসলে আলোচনার কেন্দ্র সবই একক যোদ্ধা, এমনকি নিম্নস্তরের শক্তি।

ছিউ ফেং সামনে এগিয়ে ঝাং ঝির নাড়ি পরীক্ষা করল; নাড়ি দেখে সে জানতে চাইছিল, ঝাং ঝির জ্বরের মূল কারণ কোথায়।

হঠাৎই হৃদপিণ্ড তীব্রভাবে ধুকপুক করতে লাগল, আর একধরনের প্রবল অন্তর্দৃষ্টি জন্ম নিল—দূরের মঞ্চে এমন কিছু আছে, যা সে অতি আগ্রহে পেতে চায়।

লিন ইছিং সমস্ত শক্তি দিয়ে ফু ছেনের হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু ফু ছেন তার সরু কবজি শক্ত করে ধরে রেখেছিল।

কারণ এদের দেহে তো আধ্যাত্মিক মূল আছে, এবং সেই আধ্যাত্মিক মূলের গুণও মন্দ নয়; অন্তত মধ্যম মানের ঊর্ধ্বে হতে হবে।

বেশির ভাগ সময়ই সে দামি গাড়ি নিয়ে আসত, তাকে খেতে নিয়ে যেত, একগুচ্ছ ফুল আর একটি উপহার দিত।

গতরাত? গতরাত! হ্যাঁ, শেন হুাইছিং বেশি মদ খেয়েছিল। তাহলে কি প্রথমে তাকে খুঁজে পেয়েছিল মুছিংহুাই? ওরা দুজন কী করেছিল যা ফু ছেনের চোখে পড়ে গেল?

এবার সং হুইয়ের মনে আর কোনো ভার রইল না; শেষ পর্যন্ত ফু ছেন তো সত্য ঢাকতেই এসব করছে, তার জন্য তো নয়।

ইউ ছিংসি তবেই হুঁশ ফিরিয়ে নিল; সে তো সত্যিই খুব কমই ব্যক্তিগতভাবে পুরুষদের সঙ্গে মেলামেশা করে, সহজেই নার্ভাস হয়ে পড়ে।

অঞ্চলে পা দিতেই, মাটির হালকা গন্ধ সোজা ইউ ঝের নাকে এসে ধাক্কা মারল, আর সে অনিচ্ছায় নাক কুঁচকাল।

“শুধু সামান্য সর্দি লেগেছিল, শরীরে জ্বর এসেছে। ওকে কিছু ওষুধ লিখে দিয়েছি; দুদিন খেলেই সেরে যাবে।” শাওলি ছাতা গুটিয়ে দরজার পাশে রেখে দিল, তারপর দরজার মুখে জুতোর বরফ ঝেড়ে ঘরে ঢুকল।

মো চিলিন কিছুই বেছে খায় না, তাই তাকে অনেক যুদ্ধ-অশ্বের সঙ্গে রাখা হয়েছে। অশ্বপরিচারকের সঙ্গেই তাকে খাওয়ানো হয়, বিশেষ কোনো যত্ন নেওয়া হয় না।

হাসপাতালের ফটকের চারপাশে ভিড় জমিয়েছে ভেতরে ঢুকে সাক্ষাৎকার নিতে চাওয়া সাংবাদিকরা; তারা প্রায় দ্বারটিকে তিনস্তর-চারস্তর করে ঘিরে ফেলেছে, এমনকি সাধারণ রোগী ও তাদের পরিজনের প্রবেশও কষ্টকর হয়ে উঠেছে।

হেলান আর লিয়ানের হাত ধরে শিয়ানদের বিভিন্ন শাখাকে বশে এনে, হাজার মাইল বিস্তৃত তৃণভূমিতে কর্তৃত্ব চালানো—এটাই জিয়া সু-র চূড়ান্ত লক্ষ্য। এই কৌশল সফল হলে, পূর্ব শিয়ান তো বটেই, পশ্চিম শিয়ানরাও বাধ্য হয়ে সতর্ক থাকবে; ধীরে ধীরে তারা গলাধঃকরণ হবে, আর হেৎাও অঞ্চলে লিউ ফানের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠিত হবে।

তাওউপত্যকায় ভ্রাতৃবন্ধন স্থাপনের প্রস্তাবটিও তার ঝাং ফেই-ই মদের উন্মাদনায় তুলেছিল; মদ্যপান অতিরিক্ত হলেও সেই সময়ে সে নিতান্তই সজাগ ছিল।

চেন জিয়াচাং কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ভিজিটিং কার্ডটি হাতে নিল, আর অবাক হয়ে এমনভাবে বদলে যাওয়া শ্রেণিশিক্ষকের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে আর চিনতেই পারছে না।

প্রচলিত বিপণনব্যবস্থায় মূলত বড় অঞ্চল, প্রদেশ, শহর ও জেলা—এই চারস্তরীয় এজেন্ট ব্যবস্থা চালু থাকে; পণ্য বহুবার হাতবদল হয়ে, একের পর এক এজেন্টের মাধ্যমে, একের পর এক মুনাফা যুক্ত হয়ে, শেষ পর্যন্ত ভোক্তার হাতে পৌঁছায়।

চেন জিয়াচাং ফিরে মধুর হেসে দুই হাত বাড়াল, “তুমি তোমার সেই পঞ্চমীকে নিয়ে নামো, বুড়ি তোকে সেবা দেবে না!” দরজা বন্ধ করে সে রেখে গেল ঝংকারময় রূপালি হাসির একটি ধারা।

ঝু পরিবারের মুখাবয়ব ক্রমে বদলে গেল; তারা ভাবতেই পারেনি, চোখের পলকে কৃষকগোষ্ঠীর চারটি উপদলই তিয়ান হুর সঙ্গে জোট বেঁধে ফেলেছে, আর এতে মুহূর্তের মধ্যে তারাই দুর্বল পক্ষ হয়ে গেছে।

গলা কাটা পড়তেই সেই লোকের চোখ দুটো অবিশ্বাস্য রকম বড় হয়ে গেল। সে বুঝতেই পারল না, প্রতিপক্ষ কীভাবে এক ঝটকায় তাকে মেরে ফেলল। সে ছিল চীনের সর্বোৎকৃষ্ট সৈনিকদের একজন; দেশের সম্মান রক্ষার ময়দানে গৌরবের সঙ্গে মরতে পারেনি, বরং এত নীরবে অদৃশ্য হয়ে গেল। তার দৃষ্টিতে ছিল অসহায় বেদনা, ছিল গভীর ক্ষোভ।

“এখন ঘাঁটির অবস্থা কেমন? আমি যেসব আস্তানার সঙ্গে আগে প্রায়ই যোগাযোগ রাখতাম, তাদের বর্তমান অবস্থা খুবই খারাপ; আর টিকে থাকা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছে।” চাং লে খোঁজ নিতে গিয়ে বলল।

লু ইয়াং ফিরে ই লের দিকে তাকাল; ই লে তখন বিরক্ত মুখে তার দিকেই চেয়ে ছিল। সে হেসে মাথা নাড়ল, ই লেকে একটু অপেক্ষা করতে ইশারা করল।

চাং লে বাহিনীর ঘাঁটি থেকে নানবেই শিনচুয়াঙ খুব দূরে নয়, তাই মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই চাং লে-দের দুটো গাড়ি সেখানে পৌঁছে গেল।

একই সঙ্গে তিনি দিংগুও公 ও বংশনেতাকে আনুষ্ঠানিকভাবে আমন্ত্রণ জানালেন, আর বিশেষভাবে চুয়ে ও ওয়েন মহারানীকেও নিমন্ত্রণ করলেন।