নব্বইতম অধ্যায়: পর্দার আড়ালের অদৃশ্য ষড়যন্ত্রী, অরুচির সাপ-মানবের আবির্ভাব
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, মেঘনদ কখনোই তলোয়ার বের করল না।
পত্রদলের লোকজন এই দৃশ্য দেখে সম্পূর্ণ শিলায় পরিণত হয়ে গেল।
এমন দৃশ্য, নিজের চোখে না দেখলে কাকাশিসহ কেউই কোনোদিন বিশ্বাস করত না।
ওই ছয়জনের দেহ থেকে যে আভা ছড়াচ্ছিল, তাতে স্পষ্টই তারা ছিল অভিজাত জ্যেষ্ঠ নিনজা।
ফল হল, ছয়জনে মিলে একত্রেও মেঘনদের বিদ্যুৎবর্মকে একটুও নাড়াতে পারল না।
আর মেঘনদ তাদের মারল, যেন মুরগি জবাই করছে।
এমনকি সেই জাদুময় চক্ষুর অধিকারীও...
“চলো, বেশি ভাবো না। সিমা মহারাজকে দেখলেই সব বুঝে যাব,”温兰 মৃদু হেসে বলল।
সবাই যখন ইয়েফেং-এর কথা শুনল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। যতই তারা কথাটি চিবিয়ে দেখল, ততই বুঝতে পারল, এতে সত্যিই যুক্তি আছে।
বনমানুষদের শিক্ষা নিতে বিদ্যালয়ে যাওয়ার প্রয়োজন হয় না, কারণ জন্তু-জগতের সাধারণ বনমানুষদের বুদ্ধির দ্বার তখনও উন্মুক্তই হয়নি। এমন অবস্থায় তাদের প্রকৃতির কোলে ফিরে যাওয়াই শ্রেয়।
অ্যানচি উত্তর দিল, “নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এখন অনেকটাই সংযত,” বলে হেসে ভিলার ভেতরে দৌড়ে ঢুকে পড়ল।
খরগোশ আর সিমিংই—কীভাবেই বা তাদের জুটি হতে পারে! মিষ্টিমধুর এক মুহূর্তে হেসে ফেলল। শেষে সিমিংই-এর হত্যালোকের মতো দৃষ্টি উপেক্ষা করে গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, সে নাকি খরগোশ খুঁজতে সাহায্য করবে—অবশ্য খুঁজে পেল না কিছুই।
আনোর দু’মিটারেরও বেশি উঁচু শরীরটি একটুও নড়ল না। সে যখন হাত তুলতে যাচ্ছিল, অ্যানচির অবয়ব মুহূর্তে মিলিয়ে গেল। তারপর চারদিকে একের পর এক চিৎকার শোনা গেল। কয়েকজন ভাড়াটে যোদ্ধা ইতিমধ্যেই লুটিয়ে পড়েছে। রক্ত যেন নদী বয়ে গেল।
ইউয়ে ওয়াং-এর কথা তো বলাই বাহুল্য। পরিণত পুরুষের জন্য সবচেয়ে জরুরি হল শরীরের ভারসাম্য ধরে রাখা। তার গায়ের রং খানিকটা দুধসাদা, পেশি খুব একটা ফোলা নয়, কিন্তু স্পষ্ট রেখা আছে। সে বস্ত্রহীন হলে বরং দাপুটে, আক্রমণাত্মক এক আভা ছড়াত।
“মনে হচ্ছে, আমার এই সহপাঠীকে একবার গিয়ে দেখা উচিত। বহু বছর দেখা হয়নি, মিসও করছি,” এক পাশে দাঁড়িয়ে চেন ঝিহান বলল।
কবর স্থানান্তর করতে হবে বলে জিন বৃদ্ধা-গৃহিনীও ওয়ান্তিঙকে এখানে আসতে তাড়াহুড়ো করছিলেন না। তিনি তাকে ও মুতিয়ানইয়াংকে আগে রাজধানীতে ফিরে যেতে বললেন। নিজে লংইয়ান মন্ত্রগোষ্ঠীর কাজ গুছিয়ে তারপর সেখানে যাবেন। সম্ভবত ইউ সান ইয়ের অন্ত্যেষ্টিক্রিয়াতেও অংশ নেবেন।
“সিন ই শিক্ষার্থী, অভিনন্দন। ভাবতেই পারিনি তোমার সাধনা এত উঁচু,” প্রাণবন্ত ও সদাশয় মুরিংও এসে হাজির হল।
ঠিক সেই মুহূর্তে চু লান বিদ্যুৎগতিতে সরে গেল। ডান হাতটি ধারালো ফলার মতো, হাওয়ার বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। প্রতিপক্ষের মাঝারি-স্তরের রহস্যধর্মী অস্ত্রের ভয় তার ছিল না; দুই পক্ষের সংঘাতে চোখ ঝলসানো আলো ছিটকে উঠল।
ফাহাই বনে ধীরে ধীরে হাঁটছিল। মাঝেমধ্যে পেছন ফিরে আসার পথের দিকে তাকাচ্ছিল, ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি, মুখে তাচ্ছিল্যের এক ঝলক।
ওই শত্রু নিধনকারী ভেতরের বর্মটি পরার সময় নষ্ট না করে তাড়াতাড়ি নিজের পোশাক খুলে নিল এবং তার নরম, দেহলগ্ন ছুরিনিরোধক অন্তর্বাসটি ভেতরে পরে ফেলল।
মাত্র কিছুক্ষণ আগেই সে বেরি ধর্মোপদেশকের কাছ থেকে জেনেছিল, তারা অনুশীলন শুরু করেছে মাত্র কয়েক মাস। এমন অগ্রগতি সত্যিই দারুণ।
রক্তে পাত্র ভরে উঠলে শূকরটির আর চেঁচানোর শক্তি রইল না। হে জিশান লম্বা তরোয়ালটি লোকটির হাতে দিল, তারপর ঝুঁকে পাত্রটি তুলে নিল।
“কিংহুয়ান সাম্রাজ্যের চার প্রধান বংশের একটি, ফাং বংশ!” চু লান ও লি প্রবীণ—দুজনেই একসঙ্গে বলে উঠল।
জিয়াং জামো যেন তার মনের ভাব আগেই বুঝে ফেলেছিল। সে কোমল হেসে তলোয়ারটি সরিয়ে দিল। কালো পোশাকের লোকটি অস্ত্র গুটিয়ে পাশে বিনীতভাবে দাঁড়িয়ে রইল।
জিয়াঝিগুয়ান, যাকে “পূর্ব পর্বতের প্রথম দুর্গ” বলা হয়, তার দু’পাশের প্রাচীর-নির্মাণ ছিল অতি পুরু। পর্বতশ্রেণি জুড়ে বিস্তৃত, ভূপ্রকৃতি ভীষণ বিপদসংকুল, নির্মাণ ছিল জাঁকজমকপূর্ণ—পূর্ব পর্বতের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রতিরক্ষা-রেখা।
বৃদ্ধ তাওবাদীকে প্রায় পঞ্চাশের মতো লাগছিল, আর ফাহাইয়ের তুলনায় অনেকটাই তরুণ দেখাত। গায়ে বাদামি তাওবাদী পোশাক, পিঠে অঙ্কিত আদিম অষ্টচক্র, হাতে এক দণ্ড ঝাড়ু।
অনেকেই হতবাক হয়ে গেল, কারণ ঘটনাটি অনেক আগেই ঘটে গেছে। কেউ কেউ তো সেটি একেবারেই ভুলে গিয়েছিল। লিয়ান্নার কথা শুনে তাদের সেই আফ্রিকান গোত্রের কারাগাররক্ষী বাহিনীর কথা মনে পড়ে গেল।
কাপড়ের ঝলমলে শব্দের সঙ্গে সঙ্গে, কালো লম্বা পোশাক পরা বিষ-উন্মাদ কিন উজিয়ে এক ঝলকে লিউ রুয়ানিয়ের পাশে উপস্থিত হল। তারপর একটুও না ভেবে সরাসরি তার গলার দিকে নখর ছুড়ে মারল।
অর্ধেক দণ্ডেরও কম সময়ে লিয়াং হাওশুয়ান ফিরে এল। হালকা করে দু’বার দরজায় টোকা দিল, আর চোখদুটো সতর্কভাবে চারপাশে একবার ঘুরিয়ে নিল।
ইয়ান জি... সে কি নুয়াননুয়ানের সঙ্গে একসঙ্গে ফিরে এসেছে? তাদের মধ্যে... সত্যিই কিছু নেই? এক মুহূর্তে এ সন্দেহ চু লিনের মনে ঘনিয়ে উঠল।
অবশেষে শ্যুয়ানশুয়ান একটি সত্য উপলব্ধি করল—এই পৃথিবীতে বোধহয় এমন কিছুই নেই যা মানুষকে রাগিয়ে তুলতে পারে, যদি না সে নিজে সেই রাগকে ছাড়তে না চায়।
সুন জিয়ানগুও বলেছিল, যদি আমি এই প্রাসাদে যেতে চাই, তবে তারও আমার সঙ্গে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে সে গুরুতর আহত। ভয়ের বিষয়, সাহায্য তো করবেই না, উল্টে আমাকে টেনে ডুবাতেও পারে।
“দেববংশও তেমনই। আমরা কি তাদের সঙ্গে লড়িনি?” আমি নিচু স্বরে বললাম, একটুও পরোয়া না করে।
তখনই আমি আর কোনো লুকোচুরি করিনি; আগেরবার সুটং যা বলেছিল, সবই শাং তিয়ানের কাছে বলে দিলাম।
ঠান্ডা লিংইয়ুন তখনই সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সেদিন সে দেরিতে এসেছিল, পরে ওষুধ প্রস্তুত শেষ করেই ইউন নিয়ানজিন তাকে সরাসরি নিয়ে গিয়েছিল। তাই আগের ঘটনার কিছুই জানার সুযোগ হয়নি।
লোকটি দেখতে সুদর্শন, আচরণে বেপরোয়া ও মুক্ত। তবে তার চোখের গভীরে ঘুরে বেড়ানো ভাবটি বেশ মোহিনী, খানিকটা বিকৃত আকর্ষণময়।
“আহ?” আমি কপাল কুঁচকালাম। সঙ্গে সঙ্গে ইয়িন-ইয়াং তরোয়াল হাতছাড়া হয়ে উড়ে গেল। একই সঙ্গে নিজের আঙুল কেটে রক্ত বের করে একটি তাবিজ এঁকে ফেললাম।
কে ভেবেছিল, সু মিংহুয়া এখানে মারা যাবে! এটা কি তার নিজের পছন্দ, নাকি অন্য কিছু?
অমর সমাধিসৌধ আসলেই প্রাচীন যুগের কোনো উত্তরাধিকার ধারণ করে কি না, তা আলাদা কথা। শুধু দুই শতাধিক দিব্যরত্নখচিত কফিনের লোভই যে কোনো পবিত্র সম্প্রদায় বা মহান ধর্মগোষ্ঠীর জন্য প্রাণঘাতী আকর্ষণ। ওইসব কফিন পেয়ে যাওয়া মানে কয়েকটি পবিত্র সম্প্রদায়ের গোটা ঐশ্বর্যের সমান কিছু হাতের মুঠোয় পাওয়া।
স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, সেই পর্বতমালার উপরের আকাশ-স্থান বিকৃত হয়ে গেছে। অতিরিক্ত দাহ্য তাপের কারণে তা ভীষণভাবে অস্থির হয়ে উঠেছে।
এমনকি ওয়ান চিয়ু ইউনলিয়াও দৃষ্টি স্থির করল গান ছিংসির ওপর। সকলে একসঙ্গে তাকাল সেই মূল অপরাধীর দিকে, আর তার হাসির অর্থ যে কী, তা বোঝা গেল না।