চুরাশি অধ্যায়: মারাত্মকভাবে আহত রিনগো ইউরি, তালাকের আগেই ভয়ে পালালেন তোজিচি জাবুজা

সবার বিস্ময়ে হতবাক দৃষ্টির সামনে……
প্রায় মৃত্যুপুরীতে ঠেলে দেওয়া বালুকণার গোপন যোদ্ধাটি হঠাৎই পেছন ফিরে পালাল, তারপর দ্রুত জঙ্গলের ভেতর মিলিয়ে গিয়ে আর দেখা দিল না।
চারদিক নিস্তব্ধ, নিঃশব্দ।
অনেকক্ষণ পরে সকলের দৃষ্টি আবার ফিরে এল, এসে ঠেকল云川-এর পেছন দিকে।
云川-ও স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
তারপর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে অবিশ্বাসের সুরে বলল, “পালিয়ে গেল……”
林孝玨 এখনো না-যাওয়ায় সে অসহায়ভাবে বলল, “আমার কথাটুকু একটু বুঝে দেখো না।”
সে তো এত বড়ো উদারতা করে তাদের জন্য দেখাসাক্ষাতের জায়গাও জুটিয়ে দিল, তবু কি এখনো তাকে সন্দেহ করতেই হবে?
মস্তিষ্কের দেবতা এক সময় দম্ভ করতে পারে, কিন্তু সারা জীবন নয়; সে যত উঁচুতে উঠবে, পরে পড়েও ততই ভয়ংকর হবে।
এই দুই ভাই-ই জীর্ণবস্ত্রে আচ্ছাদিত, মুখে হলদেটে শীর্ণতার ছাপ; দেখলেই বোঝা যায় তারা দরিদ্র ঘরের সন্তান। কিন্তু ছোট ভাইয়ের দৃষ্টিতে বড়ো ভাইয়ের প্রতি রয়েছে গভীর মমতা; সে কথা বলতে না পারলেও অনায়াসে ভাইয়ের জামার কিনারা ধরে আছে—এ থেকে স্পষ্ট, দৈনন্দিন জীবনে তাদের সম্পর্ক সত্যিই অত্যন্ত ভালো।
তাতার সেনাবাহিনীর ব্যাপক আক্রমণে মধ্যভূমিতে শামান সম্প্রদায়ের তৎপরতা আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। লিয়াওতুংকে ঘাঁটি বানিয়ে সি সিয়াংজি জোরেশোরে অনুসারী বাড়াতে লাগল, আর তাতেই তারা ক্রমে শক্তিশালী হয়ে উঠল।
এই নরম কাঁটাযুক্ত বর্মটি জগতের এক অমূল্য রত্ন, পৃথিবীতে একটিই মাত্র; তা তার গুরু তাও ফুলদ্বীপের অধিপতি হুয়াং ইয়াওশির হাতে আছে। সত্যিই সে কল্পনাও করতে পারে না, সমগ্র পৃথিবীতে এমন কে আছে যে হুয়াং ইয়াওশির হাত থেকে এ ধন ছিনিয়ে নিতে পারে। তাই একমাত্র সম্ভাবনা এটাই—এটি চুরি করা হয়েছে।
কর্ণবিদারী তীক্ষ্ণ শিস উঠতেই পরমুহূর্তে বিকট বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, আর গোটা তোকিও নগরের কেন্দ্রস্থল এক মুহূর্তেই আগুনের সাগরে ঢেকে গেল।
“দিব্য সেনাপতি অবতীর্ণ, তলোয়ারের অগ্রভাগ যেদিকে, ফেংগুয়ান ভেঙে পড়ে, ফুলেরা মরে……” ধসে পড়া নগরস্তম্ভের ধ্বংসস্তূপের ওপর এক সৈনিক নির্বাক হয়ে বসে ছিল। তার কাঁধে ঘোড়সওয়ারদের তরবারিতে হাড় পর্যন্ত কেটে যাওয়া এক ক্ষত ছিল, কিন্তু সে মুহূর্তে সে যন্ত্রণা সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিল, শুধু একমনে এই কথাগুলোই বারবার উচ্চারণ করে চলেছিল।

লিউ পরিবারের বউটি মাথা নাড়ল। নৈয়ানের কাছে যেহেতু সে পালক-সম্পর্কে আপন হয়ে গেছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই তার সঙ্গে একটু বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়াই উচিত। মন ও যুক্তি—দুই দিক থেকেই, এই মুরগির স্যুপের বাটি নৈয়ানকেই খাওয়াতে হবে।
আমাও চাচা মুখে লোভের জল গিলে গম্ভীর ভঙ্গিতে পানপাত্র তুলে নিলেন। তিনি চারদিকে দেখে নিলেন পেয়ালার গভীর লাল তরলটিকে—ঠিক যেন একখণ্ড মনোময় রত্ন। ঠোঁটে এনে হালকা টান দিতেই মদধারা ঝরনার মতো মুখে ঢুকে পড়ল, সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে গেল। তৎক্ষণাৎ শরীরের রোমকূপ খুলে গেল, চার অঙ্গ হালকা হয়ে উঠল, আর অন্তরের সকল অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ যেন পরিষ্কার ও উজ্জ্বল হয়ে গেল।
পান ইউহং যখন শুনল যে এই চাঁদভাঙা প্রাসাদের প্রাসাদাধ্যক্ষের নাম লেং উছিং, তার বুক কেঁপে উঠল। সে বুঝে গেল, সে এখন এক অত্যন্ত ঝামেলাপূর্ণ কিছুর সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছে। এই প্রাসাদের অধিপতি এমন একজন মানুষ—এ কথা সে কল্পনাও করেনি। তার কৌশল দেখলেই বোঝা যায়, তার স্বভাব সত্যিই তার নামের সঙ্গে পুরো মিলে যায়—নির্দয়।
“সত্যি?” পান ইউহং উচ্ছ্বসিত চোখে মেই শুয়েলিয়ানের দিকে তাকাল। সে ভাবতেই পারেনি, মেই শুয়েলিয়ান এতদিন ধরেই তার জন্য সব গুছিয়ে রাখছিল; তার মনে ভীষণ আনন্দ হল।
বাড়ির বউয়ের মতো উদার স্বভাবের ওয়েই ছিংমো-র কাছে সুই ইয়াওয়ের বাইরের প্রেমিক-প্রেমিকাদের ব্যাপারে আচরণ ছিল সবসময়ই খুবই সহনশীল। অধস্তনদের প্রতি এমন প্রশ্রয়ের ভঙ্গি দেখে সুই ইয়াও মনের ভেতর তার জন্য হাততালি দিতে বাধ্য হল।
ঝু ইয়ান কল্পনাও করতে পারেনি, সে তার সঙ্গে এত কথা বলবে, আরও ভাবতে পারেনি যে সে এত কিছু জানে। তাই সে শুধু সংশয়ের চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
সামনের লোকটি মধ্যভূমির ভাষায় কথা বলছিল, তবে শুনে বোঝা যাচ্ছিল তার উচ্চারণ খুব ভালো নয়, আর তার কথার মধ্যে বিদেশি টানও রয়ে গেছে।
বাগদত্তা? চিং হং এই তিনটি শব্দ শুনে এমন হতভম্ব হয়ে গেল যে তার ঠোঁটের হাসি মুখেই জমে রইল। মাত্রই গেলা এক চুমুক সুস্বাদু মদ প্রায় বেরিয়ে যাচ্ছিল। সে বিমূঢ় চোখে নির্লিপ্ত মুখে কথা বলা জিশেন-এর দিকে তাকিয়ে শুধু অনুভব করল, যেন তার মাথার ওপর দিয়ে সারি সারি কাক উড়ে গেল, তারপর “পড়াৎ” করে একধাক্কায় দুর্ভাগ্যবশত পাখির বিষ্ঠায় আচ্ছাদিত হয়ে গেল।
তবে তার কোনো উত্তরাধিকারী ছিল না। আগে সে খুবই অহংকারী ছিল, তাই একজন শিষ্যও জোটেনি। উত্তরাধিকারী না থাকলে তার দাসদের নিয়ন্ত্রণ করার লোকও থাকবে না; তখন তার দাসদের নিয়ে সহজেই সমস্যা দেখা দিতে পারে।
তবে পান ইউহং-এর মনে কিছুটা স্বস্তি ছিল, কারণ বিষসম্প্রদায়ের গোপন রহস্য জানতে পারলে আগেভাগেই প্রতিরোধ করা যাবে; তাহলে ক্ষতিও ন্যূনতম রাখা সম্ভব হবে।
ইয়ে ফানতিয়ানের ভাবনা সম্পর্কে বৃষদৈত্য রাজা স্বাভাবিকভাবেই কিছুই জানত না। এখন সে এই ভয়ংকর দানব-যুদ্ধজাহাজে উন্মত্তের মতো তল্লাশি চালিয়ে লুটপাট করছিল।
লিন শি-র মনে ভীষণ উৎকণ্ঠা দেখা দিল। সে তাড়াতাড়ি সমস্ত মানসিক শক্তি জড়ো করে একখণ্ড মানসিক শলাকা তৈরি করে শিকারি ঈগলের দিকে নিক্ষেপ করল। শিকারি ঈগলটি এক গ্রামবাসীকে ধরে মিং ঝির অবস্থান জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ মাথায় অসহ্য যন্ত্রণা শুরু হওয়ায় আর পশুরূপ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, এবং ধাক্কা খেয়ে সোজা মাটির দিকে আছড়ে পড়ল।
তার দৃষ্টি কেবল সমানভাবে সরে গেল সেই শীতল মুখখানির ওপর দিয়ে; কয়েক বছর আগের মতোই, শুধু চিবুকের নিচে কয়েকটি সূক্ষ্ম দাড়ির খোঁচা উঠেছে, আর রয়েছে সামান্য বিষণ্ন শীতলতা। সে অসচেতনভাবেই দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সে আর কয়েক বছর আগের মতো নেই, অথচ সে মানুষটি ঠিক সেই রকমই রয়ে গেছে।

নগর নেতারা শুনে হতবাক হয়ে গেলেন। প্রধান ব্যক্তি এমন কথা বলবেন—এ তো সত্যিই আগে কখনো শোনা যায়নি; সাহসও বটে।
তবে যেহেতু শেন ছিয়াও ইতিমধ্যেই রাতজাগা বেছে নিয়েছে, আর সে নিজের ভেজা, সামান্য ঠান্ডা জলীয় আভাটির দিকে তাকিয়ে বুঝল, তাই সে তাদের পিতা-পুত্রের শান্ত সময়ে আর ব্যাঘাত ঘটাতে গেল না।
আর云千晨 তার কোলে আহত বিড়ালের মতো গুটিসুটি মেরে ছিল। কালো চুল এলোমেলো, মাথা তার বুকে ঠেকানো, শরীর নিস্তেজ; তার অবশ দেহটি ভর করে থেকে সে সামান্য হাঁপাচ্ছিল, আর তার স্নেহপূর্ণ স্পর্শে ধীরে ধীরে সে ঘুমের দেশে ঢুকে পড়ল।
“মানুষ খুঁজতে যাচ্ছেন তো যান, কিন্তু আমাদের সময় নষ্ট করবেন কেন?” নানগং ই সরাসরি ঘোড়া থেকে নেমে বিরক্ত মুখে হেলিয়ান জুয়ের দিকে তাকিয়ে মাথা উঁচু করে বলল।
উত্তেজিত হয়ে সামনে এগিয়ে সে চেয়েছিল চু তিয়াননানের শীতল হাতখানা জড়িয়ে ধরতে, কিন্তু যতই এগোতে চাইল, সেই অল্প পাঁচ মিটার দূরত্বও পেরোতে পারল না; তার ওপর মাঝখানে ছিল একখানা ঠান্ডা টেবিল আর তার হাতে ঠান্ডা হাতকড়া।
লিন শি-র আনন্দে যেন মন ফেটে যাচ্ছিল—বিষয়টা প্রায় নিশ্চিতভাবেই সফল হয়ে গেছে। সে বারবার সরাসরি অনুরোধ না করে ইঙ্গিত দিচ্ছিল এই কারণেই যে, দুজন বুদ্ধিমান বুড়ো পরে যেন কিছু আঁচ করতে না পারেন।
ইনোতার গায়ের গাঢ় লাল বর্মটি রোডের চোখের সামনে উপস্থিত হওয়া সেরা উদাহরণ। সে একেবারেই বিশ্বাস করত না যে ইনোতার হঠাৎ অস্বাভাবিকতা আর পবিত্র চিহ্নধারীর আত্মা-জাগরণ—এই দুইটি ঘটনা একই সময়ে কেবল কাকতালীয়ভাবে ঘটেছে; এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো না কোনো যোগসূত্র আছে।
লিউ মেইশিন নিং ইউয়ের সেই অনিশ্চিত মুখের দিকে তাকিয়ে জিয়াং শুর অস্তিত্বই প্রায় ভুলে গেল; তার চোখদুটি তীক্ষ্ণ দীপ্তিতে জ্বলছিল।
সে নীচু হয়ে刚抱过这只鬼物的 দুই হাতের দিকে একবার তাকাল। নিজের গায়ে মুছতে ইচ্ছে করল, কিন্তু সাহস হল না।
শাও ছেনের মুখোমুখি হয়েও কেই লিনের আচরণে তেমন কোনো পরিবর্তন এল না; শুধু সামান্য সম্মান দেখানো ছাড়া, বাকি সব আগের মতোই শীতল ও আবেগহীন রইল। সে কাঁদে না, হাসেও না; সবসময়ই খুব শান্ত মনের অধিকারী থাকতে পারে।
“এই সঙ্গী, ভুল বুঝবেন না, আমি ভালো মানুষ। আমি লিউ পরিবারের লোক—লিউ কাই। আমার নাম কি আপনি কখনো শুনেছেন?” লিউ কাই দু’হাত তুলে নিরীহ ভঙ্গিতে গুও মিংতাইকে বোঝানোর চেষ্টা করল।