অধ্যায় ১৩৭: কাকাশির চোখ উপড়ে নেওয়া এবং অর্ধাংশ কুয়ালেজ ভাগ করা
রাত ঘুটঘুটে, বাতাস বয়ে চলেছে তীব্র বেগে।
মাথা নিচু করে ঘরে ফিরে এল কাকাসি।
ওবিতো এবং নোহারা রিনের মৃত্যুর পর থেকেই সে যেন নিজের আত্মা হারিয়ে ফেলেছিল, পুরো মানুষটাই পুরোপুরি বদলে গিয়েছিল।
খালি ঘরে কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে থাকার পর কাকাসি উঠে দাঁড়াল, জলের কল খুলে হাত ধুতে শুরু করল।
ধোতেই থাকল।
ঘষে ঘষেই চলল।
কিন্তু সে যতই হাত ধোক না কেন, রিনকে হত্যা করার সেই রক্তের গন্ধ সে কিছুতেই মুছে ফেলতে পারছে না।
"রাজমাতা অত্যন্ত নিঃসঙ্গ অবস্থায় মারা গেছেন, তবে সৌভাগ্য যে যাওয়ার সময় তাঁর পাশে তুমি ছিলে।" জিনরং বুকভাঙ্গা বেদনায় বলে উঠল, তার গলা দিয়ে যেন পিত্ত গলে আসার মতো তিক্ততা বেরিয়ে আসছিল।
তাং গুয়ো তার কথা শুনে বুঝতে পারল যে, থিয়ান জিংওয়ান এবং জি ইউয়ানলিয়াংয়ের ছেলের কথা বলতে গিয়ে সে অজান্তেই কিন চাংয়ের মনেও পুরনো স্মৃতি জাগিয়ে তুলেছে। আর থিয়ান জিংওয়ান ও জি ইউয়ানলিয়াংয়ের ছেলের ভবিষ্যৎ কেমন হবে, তার স্বভাবের ওপর এর কোনো প্রভাব পড়বে কি না—এসব নিয়ে তার নিজের উদ্বেগ যেন কোনোভাবে কিন চাংয়ের অবস্থাকেও নির্দেশ করছে।
তাছাড়া ইয়াং কি হলো ইয়াং চিউফেংয়ের জ্যেষ্ঠ পুত্র এবং ইয়াং পরিবারে সে অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ, তাই ইয়াং চির ওপর কোনো ধরনের কঠোর পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস তার ছিল না।
উ ফেং এক জোরালো ঘুষি চালাল, ধুম করে একটা শব্দ হলো। কিন্তু সে শব্দ লোহা বা ইস্পাতে আঘাত করার মতো ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল তুলোর ওপর কেউ হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করেছে।
দুজন চমৎকার বোঝাপড়ার পরিচয় দিয়ে হাতের তালু ও তীক্ষ্ণ নখের সাহায্যে চারদিক থেকে একযোগে আক্রমণ চালাতে লাগল। শিয়া সুয়ান বাধ্য হয়েই ক্লান্তিকরভাবে আত্মরক্ষা করতে লাগল, কিন্তু দুই হাত দিয়ে চার হাত সামলানো অসম্ভব ছিল। সে একদিকের আক্রমণ কোনোমতে প্রতিহত করতে না করতেই অন্যদিক থেকে নখের আঁচড় এসে পড়ল, যা সামলানো অত্যন্ত কঠিন ছিল।
"আহা, আগেই তো বলেছিলাম ওই লাল আগুনের পিঁপড়েগুলোকে রাগিও না।" বয়স্ক পথপ্রদর্শক শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর সোজা সামনে উড়ে গেল।
ইউ ইংমিং কবে এমন অপমান সহ্য করেছে? কথা শেষ করেই সে তার তলোয়ার কোষমুক্ত করল এবং সোজা ইয়াং চির দিকে তেড়ে গেল।
আগে ফেই ইয়ানের সাথে আলাদা হয়ে খুঁজে দেখা যাক এই দ্বীপে কেউ আছে কি না। সর্বোপরি আমরা অতিথি, বিনা অনুমতিতে দ্বীপে উঠেছি, তাই মালিকের কাছে অনুমতি নেওয়া উচিত।
অর্ধেক হাতের তালুর সমান সেই রক্তের ফিনিক্স পাথরটি দেখতে ছোট হলেও, তা দিয়ে যে দিব্য অস্ত্র তৈরি করা হবে তা নিশ্চিতভাবেই একজন সাধকের রক্ষাকবচ হিসেবে আজীবন কাজে লাগবে।
জিনরং কুঁচকে ফেলল ভ্রু, দৃষ্টি নিবদ্ধ করল সেই মৃতদেহের ওপর, চোখ দুটো কিছুটা সংকুচিত হলো। মৃতদেহটির অবয়ব পরিষ্কার হওয়ার পর তার চোখের মণি হঠাৎ ছোট হয়ে গেল এবং তার চেহারা ভয় ও বিস্ময়ে সম্পূর্ণ বদলে গেল। এ কীভাবে সম্ভব? সে কেন এই কুলপিতামহের মন্দিরে মারা গেল? সে তো এক দশকেরও বেশি সময় আগে চেন রাজপ্রাসাদ ছেড়ে চলে যায়নি কি?
শব্দটি ছিল গভীর ও জোরালো, যেন কোনো প্রাচীন বিশাল ঘণ্টার ধ্বনি যা শূন্যে প্রতিধ্বনিত হয়ে সকলের হৃদয়ে কাঁপন ধরিয়ে দিল।
যাই হোক, লিং ইউয়ের বিষয়টি সাধারণ কোনো ঘটনা নয়, এমনকি কোনো অর্থে এটি একটি জট পাকানো গোলকধাঁধা। কেবল মানুষ বেশি থাকলেই যে তার সমাধান বের করা যাবে, তা নয়; তাছাড়া এত অল্প সময়ের মধ্যে তো সেটা আরও অসম্ভব।
বিকল্প হিসেবে লিন মিতার মতো যুবকরা কিছুটা ভালো। এর আগে সবাই মিলে কয়েকটি মিটিংয়ে অংশ নেওয়ায় তারা একে অপরের সাথে পরিচিত হয়ে গেছে। তাছাড়া লিন মিতার স্বভাব বেশ নম্র, সে কোনো ঝামেলা পাকাতে যাবে না।
প্রাথমিক পর্বে ভাগ্য অনেক বড় একটা ভূমিকা পালন করে, কিন্তু পরবর্তী র্যাঙ্কিং পর্বে ভাগ্যের ভূমিকা খুবই সীমিত থাকবে। তাদের অনেক দূর এগিয়ে নিয়ে যাওয়ার মতো একমাত্র সম্বল হবে তাদের নিজেদের প্রকৃত শক্তি।
কয়েক দিন যেতে না যেতেই ঝাও লানের উচ্চতা বেশ কিছুটা বেড়ে গেছে। এখন সে ওপর থেকে দুজনকে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখছে, অনেক দূর থেকে দেখলে তাকে আর প্রথম দেখার সেই শিশুসুলভ মনে হয় না।
সে ইতিমধ্যে নিশ্চিত হয়ে গেছে যে পাতালের এই বিশাল সেনাবাহিনী পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে, তাদের মূল লক্ষ্য স্বর্গরাজ্য আক্রমণ করা।
ইউ চেং কোনোমতে শিক্ষক শিওয়ের শরীরের সেই শারীরিক প্রতিক্রিয়া উপেক্ষা করে একটু শক্ত আড়ষ্ট পায়ে সামনে হেঁটে চলল। নিজের আসনে বসা পর্যন্ত সে চারপাশ তাকিয়ে দেখল কেউ কথাটি শুনতে পায়নি, আর তখনই সে যেন এক পলকে সব বুঝতে পেরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
লিন লো তাদের জন্য সবকিছু পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে বিশ্লেষণ করল এবং তাদের তা হজম করার জন্য কিছুটা সময় দিল। এদিকে সে নিজে নিজের স্মৃতি হাতড়ে লুসিয়াজুই আর্থিক জেলার পরিকল্পনা করার প্রক্রিয়াটি মনে করার চেষ্টা করতে লাগল, যে প্রক্রিয়াটি আসলে অত্যন্ত কঠিন ছিল।
ইউ চেংয়ের পুরো শরীরটাই বাতাসে ভেসে রইল, এবং নিজের সমস্ত শক্তির জোরে সে তার শরীরের সম্পূর্ণ ভর তরবারির ফলার ওপর চাপিয়ে দিল।
বিশেষ কোনো পরিবেশে দীর্ঘকাল লালিত হওয়ার ফলে ঘুরে বেড়ানো মৃতদেহগুলো অবিশ্বাস্য শক্তির অধিকারী হতে পারে, তাদের গায়ে কোনো অস্ত্র বা বর্মের আঘাত লাগে না এবং তাদের পুরো শরীর বিষাক্ত হয়ে ওঠে।
'না, আমি ভেঙে পড়তে পারি না। আমাকে শক্ত হতে হবে, যেকোনো মূল্যে শক্ত থাকতে হবে। আমিই তো তাদের সেখানে পাঠিয়েছি, আমিই তাদের এই বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছি। আমাকেই তাদের ফিরিয়ে আনতে হবে।' মনে মনে রূঢ় কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল চিয়াং বাইলি।
রক্তিম আলোর সেই সপ্ত-হত্যার প্রবল তলোয়ারের কোপ এবং লিন চুয়ানের খেয়ালখুশি মতো ছিটকে আসা এক আঙুলের শক্তি একে অপরের সাথে মারাত্মকভাবে গিয়ে टकराল। রাগে গর্জে উঠে জেনারেল চিন উভয় হাতে তলোয়ার শক্ত করে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে লিন চুয়ানের ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বল করে দেওয়া এক আঙুলের শক্তি ঠেকিয়ে রাখলেন।
এই যন্ত্রটি যে কার্যকর, তা প্রমাণ করতে পারলেই তারা এর নকশা গবেষণা কেন্দ্রে পাঠিয়ে দেবেন। গবেষণা কেন্দ্রের সামর্থ্য অনুযায়ী তারা হয়তো আরও বেশি যুক্তিযুক্ত এবং নির্ভরযোগ্য একটি নতুন যন্ত্র তৈরি করতে পারবে।
অসুর পরম গুরু তৎক্ষণাৎ তলোয়ার সাধনার কৌশল চ্যাং মেইয়ের হাতে তুলে দিলেন, এবং সাথে সাথে তাকে 'দ্বি-মেরু অতিক্ষুদ্র ধূলিকণা বিন্যাস' নামক ধর্মের রক্ষাকবচ মহা-阵ও শিক্ষা দিলেন। এছাড়া সুরক্ষার জন্য এবং ভাগ্যের সৌভাগ্য ধরে রাখার জন্য তাকে মানব ধর্মের পরম রত্ন আদি-নিশ্বাসের তাই কিং দিব্য প্রতীক উপহার দিলেন।
লিরেন আতঙ্কিত হয়ে বিশাল জলরঙের হাতা দিয়ে নিজের সামনে বাধা সৃষ্টি করল। আলোর ঝলকানি সেই বিশাল হাতায় আঘাত হানতেই একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল এবং ললিরেন বেশ কয়েক গজ পেছনে ছিটকে গিয়ে তবেই নিজেকে সামলাতে পারল।
"তুমি কি ধ্বংসের পরম সত্য উপলব্ধি করতে চাও? ধ্বংসের পরম সত্য লাভ করা অত সহজ নয়, আর তা পুরোপুরি উপলব্ধি করাও অত্যন্ত কঠিন," ফুজি অবাক হয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে বলে ফেললেন।
"জিং তিয়ান, তুমি আগে চং লৌর দুর্নাম গেয়ো না। এবার আমরা যদি অমর ও অসুরের কূপ পর্যন্ত পৌঁছাতে চাই এবং স্বর্গরাজ্যে প্রবেশ করতে চাই, তবে সম্ভবত চং লৌর সাহায্যই আমাদের নিতে হবে!" লিন চুয়ান নিজের থুতনি ছুঁয়ে জিং তিয়ানকে বললেন।
সৌভাগ্যবশত মু চিউশিয়ার দ্বিধা খুব দীর্ঘস্থায়ী হয়নি, প্রায় পাঁচ সেকেন্ডের কম সময়েই সে炼丹炉 অর্থাৎ অমর ওষুধ তৈরির চুল্লি চালু করতে এগিয়ে গেল।
এমনকি ভূপৃষ্ঠের সমতল এলাকায় ফিরে এলেও চারপাশের কোলাহলপূর্ণ আওয়াজ এবং অপরিবর্তিত বরফ-সাদা দৃশ্যপট স্পষ্টভাবে শোনা ও দেখা যাচ্ছিল। এটি থেকেই স্পষ্ট বোঝা যায় যে বরফ পুতুলের ছড়িয়ে পড়া শীতলতা কেবল ভূগর্ভস্থ অঞ্চলেই সীমাবদ্ধ ছিল না, সম্ভবত পুরো অ্যাসোসিয়েশনের সদর দপ্তরই এর শিকার হয়েছে।
'ঋষি, সত্যি বলতে আমি আর ইয়ং জুন এই সহযোগিতার মডেল নিয়ে ভাবার পর থেকেই প্রথম যার সাথে যোগাযোগ করতে চেয়েছিলাম, তিনি হলেন আপনি। প্রথমত, আপনি তরুণ, বর্তমান যুগের তরুণদের জীবনযাত্রার পছন্দ সম্পর্কে আপনার ধারণা আছে এবং আইডলদের জীবনযাত্রার বৃত্ত সম্পর্কেও আপনি ওয়াকিবহাল।'
"তাহলে সেভাবেই করো, ভিডিও না পাঠানো পর্যন্ত আমি তোমাকে ঠিকানা বলব না!" এই কথা বলেই হান মিয়াওটং ফোন কেটে দিল।
যাই হোক না কেন, জোনিন বা উচ্চ নিনজায় উন্নীত হওয়াটা একটা দারুণ ব্যাপার। অন্ততপক্ষে কেউ আর শুধু চুনিন হওয়ার কারণে তাকে অবজ্ঞা করতে পারবে না।
তবে চোখের এই উন্নতি সফল হওয়ার সাথে সাথেই ইয়াহিকোর শরীরের চক্রা অস্বাভাবিকভাবে ফুলেফেঁপে উঠতে লাগল এবং অবিশ্বাস্য গতিতে বৃদ্ধি পেতে পেতে ওপরের দিকে উঠতে লাগল।
সবাই বয়সে তরুণ হওয়ার কারণে অভিজ্ঞতার ঝুলি বেশ ছোট। জীবনের উত্থান-পতনের মাঝে নির্বিকার থাকার মতো মানসিক স্থিরতা তাদের নেই। তাং শুয়াইয়ের অভিজ্ঞতার তুলনায় উ কাই তো সবেমাত্র ঘরের বাইরে পা রাখা একটি শিশু বৈ তো নয়। শরীরে প্রচুর শক্তি আর প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও তার সামান্যতম বিচারবুদ্ধি বা দূরদর্শিতা নেই, যা সত্যিই বড়ই শোচনীয়।
"ঐ লোকটাকে একদম সহ্য হয় না," ওতোমু ইউয়ে হঠাৎ থেমে গেল। লং চেনের বুঝতে বাকি রইল না যে ওর বলার মতো কিছু একটা কথা আছে।