একশো পনেরোতম অধ্যায়: সুচিকাগে বজ্রপাতে মরলেন না, কিন্তু মিতোকাদো হোমোরার প্রাণ ওষ্ঠাগত!
সেখানে কি সত্যিই কেউ আছে?
হংলিয়ান প্রাচীরের দিকে তাকাল, তারপর তাকাল ইউন চুয়ানের দিকে। মুহূর্তের মধ্যে, হংলিয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। ডান হাত ঝাড়া দিতেই তার হাতের কুনাইটি ঠিক সেই জায়গা লক্ষ্য করে উড়ে গেল, যেখানে ইউন চুয়ান তাকিয়ে ছিল!
"ডিং!"
ধাতব সংঘর্ষের শব্দ বেজে উঠল। হংলিয়ানের ছোড়া কুনাইটি প্রতিহত হয়ে ছিটকে গেল। এরপরই, প্রাচীরটি যেন ঢেউয়ের মতো কেঁপে উঠল। সেখানে দেখা গেল এমন একজনকে, যে পরে আছে তাকিনিন গ্রামের বিদ্রোহী নিনজার হেডব্যান্ড এবং কালো মুখোশ, গায়ে জড়ানো কালো আলখাল্লা, আর তার চোখ দুটো জ্বলছে গাঢ় সবুজ রঙে।
সেই ধরণের টেলিপোর্টেশন স্ক্রল তৈরি করা অত্যন্ত কঠিন, তার কাছে ওই একটিই ছিল। ভাবতেই পারেনি, বাইরে বেরোনোর অল্প সময়ের মধ্যেই সেটি ব্যবহার করতে হবে।
"তোমার সাথে কথা বলাই বৃথা!" লিয়াং মিন এটুকু বলেই ফু বুড়োর দিকে আর তাকাল না, তার মুখ থেকে একটি শব্দও সে শুনতে চাইল না।
সবার ধারণা ছিল, এবারের প্রতিযোগিতায় শাংগুয়ান ওয়েনকংই সবচেয়ে বড় দাবিদার। শাংগুয়ান ওয়েনতিয়ানের আসল ক্ষমতা প্রকাশ পাওয়ার আগ পর্যন্ত ওয়েনকংই ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিভাবান, এমনকি আটটি বড় সম্প্রদায়ের তুখোড় যোদ্ধারাও তার ধারেকাছে আসতে পারত না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত ভাগ্য তাদের সাথে এক নিষ্ঠুর পরিহাস করল।
প্রচণ্ড এক আঘাতে কুয়ান দংকিয়াংয়ের নাক ভেঙে গেল। সে আর্তনাদ করে উল্টো দিকে ছিটকে পড়ল, নাক দিয়ে ঝরঝর করে রক্ত গড়িয়ে পড়ল মাটিতে।
ডিসিপ্লিনারি ইন্সপেকশন কমিশনের গেস্ট হাউসের কক্ষের ফোন থেকে বাইরের লাইনে কল করা যায় না, তাই লু আন আর তার সঙ্গীদের নিচে রিসেপশনে গিয়ে ফোন ধার করতে হলো।
তার শরীরের নোংরা পোশাক বদলে ফেলা হয়েছে। ঘাম আর রক্তে ভিজে যাওয়া শরীরটিও ভালোভাবে মুছে পরিষ্কার করা হয়েছে।
ইয়াং চুন আরের স্বভাব বেশ অস্থির, তবে সে বোকা নয়। সে ভাবল, আসার পথে সে তেমন কোনো চাকর-বাকর দেখেনি। কেবল তার বান্ধবীর উঠোনটাই স্বাভাবিক ছিল।
দুজন দেখা করতেই ইয়ে জিয়ালিং একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিল, যাতে ইয়ে লেংফেং একেবারে অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।
ই-দেশের রাজপরিবার এখন গুরুতর অসুস্থ, কেবল মু ইনইনই তাদের সাহায্য করতে পারে। সবচেয়ে বড় কথা, শু পরিবার এখন শু ইউ-এর নিয়ন্ত্রণে, আর শু ঝিবেই এবং তার স্ত্রী শু হুইয়ের এখন পর্যন্ত কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি।
রেন জিয়ানপিং লু আনের নিজের ইচ্ছামতো লোক ধরার পদ্ধতির সমালোচনা করলেন, কিন্তু পরক্ষণেই লু ঝেনতিংয়ের বিষয়টি নিয়ে কঠোরভাবে তদন্ত করার নির্দেশ দিলেন।
প্রায় প্রতিটি সম্প্রদায় তাদের বেশিরভাগ শক্তি এখানেই কেন্দ্রীভূত করেছে। এখন যদি আর লোক পাঠানো হয়, তবে তাদের নিজেদের সম্প্রদায়গুলো আরও অরক্ষিত হয়ে পড়বে।
চতুর! ঝু জি পিং সর্দারের দূরদর্শিতার প্রশংসা না করে পারলেন না। সত্যিই, যদি গোত্রের মানুষ কেবল লাইটার দিয়েই আগুন জ্বালাতে শেখে, তবে ভবিষ্যতে লাইটার কাজ না করলে তারা বড় বিপদে পড়বে।
চেন জুন অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে জামার ভেতর থেকে একটি ম্যাগাজিন বের করল এবং আলতো করে বন্দুকের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল। এই ম্যাগাজিনটি সাধারণ ম্যাগাজিনের চেয়ে দ্বিগুণ চওড়া, কিন্তু বন্দুকের সাথে এটি এমনভাবে খাপ খেয়ে গেল যেন কোনো সমস্যাই নেই। স্পষ্টতই, এটি চেন জুনের কারিগরি দক্ষতার ফসল।
সু ছিং আরের কথায় দু বোর মুখের ভাব কিছুটা শান্ত হলো। এতক্ষণ যে ঝাং মিংইউয়ান ভয়ে তটস্থ ছিল, সে এবার যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল যে প্রাণটা অন্তত বেঁচেছে।
হু লাও এবং熊সুও গোত্রপতি দ্রুত চি ইউন-এর সেই ‘তং’ (একতা) অক্ষর থেকে তৈরি পর্দাটিকে চি ইউন-এর দিকে নিয়ে এলেন। তাদের দুজনেই বেশ আতঙ্কিত ছিলেন; চি ইউন-এর অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা কি এতটাই ভয়াবহ?
"তোমার ওখানে কী খবর? মাউন্টব্যাটেন কোথায়?" নিজের কথা শেষ করে ঝু জি পিং অন্য পরিস্থিতির খবর নিতে শুরু করলেন।
"মিস্টার ওয়াং, আপনি নিশ্চয়ই আমার কাছ থেকে টাকা ধার করতে এসেছেন। তবে এক্ষেত্রে আপনাকে হতাশ করতে হচ্ছে, কিয়োটো ব্যাংকের টাকা আপনাকে ধার দেওয়া সম্ভব নয়।" ফোনের ওপার থেকে ঝাও সান শীতল কণ্ঠে বললেন।
পুরো শরীরটা গিয়ে ধাক্কা খেল একটি গাছের গায়ে। সে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। যদি তলোয়ারটি দিয়ে ভর না দিত, তবে হয়তো এই এক আঘাতেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।
তাই চি ইউন এবং তার সঙ্গীরা প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে বেড়াতে বাধ্য হলো। এই যাত্রাপথে তাদের অনেক বিপদের মুখোমুখি হতে হয়েছে, কত সাধক যে সেখানে প্রাণ হারিয়েছেন তার ইয়ত্তা নেই।
শুনলাম সেখানে দামি বুফে খাবার আছে, শাও হং ভাবল আগে জানালে সে দুপুরের খাবার খেত না, শুধু এই ভোজের জন্যই পেট খালি রাখত।
আমার হঠাৎ মনে হলো, ইউ মেই কি ইতিমধ্যে ইউনমু প্রাসাদে ফিরে গেছে? আমি যেহেতু রক্তদানবের মণিটি উদ্ধার করেছি, তাই ইউনমুকে গিয়ে রিপোর্ট করার এটাই মোক্ষম সময়।
সাধারণ সাধকরা কিংচেং সম্প্রদায়ের লোকদের হাড় পর্যন্ত ঘৃণা করে। লিং ফেং তাদের সাহায্য নিয়ে কিংচেং শিষ্যদের মারতে চায় কি না, তা নিয়ে তারা মাথা ঘামাল না। তারা সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং লিং ফেংয়ের চাপের সহায়তায় অনায়াসেই কিংচেং শিষ্যদের হত্যা করল।
কিন্তু লি শিরং যখন দেখল যে হুয়াং লিউ নিয়াং, যে কিনা সবসময় তার চেয়ে পিছিয়ে ছিল এবং যাকে সে সবসময় নিচু চোখে দেখত, সে শুধু সোনা-দানায় ভূষিতই হয়নি, এখন উল্টো তাকেই "দান" করছে, তখন তার মানসিক ভারসাম্য ঠিক রাখা অসম্ভব হয়ে পড়ল।
"বড় ভাই, গতবারের সেই ঘটনায় কোনো সমস্যা হবে না তো? ওই পরিবারের শক্তি সত্যিই খুব ভয়াবহ।" ইন কং কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
তরুণটির বাস্তব যুদ্ধের দক্ষতা কেমন তা বাদ দিলেও, তার এই অকল্পনীয় উন্নতির গতি যে কাউকে চমকে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
"ধীরে চলুন! ধীরে চলুন!" তরুণটি যদিও কোনো যুদ্ধকৌশল শেখেনি, তবে তার শরীর বেশ চটপটে। চু ইউয়ানকে গাছ থেকে নামতে দেখে সেও তড়িৎগতিতে নেমে পড়ল এবং লাফিয়ে তার পিছু নিল।
বাড়ির ভেতরটা বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, অনেক আসবাবপত্র সাজানো, অনেকটা寨主 (পাহাড়ের সর্দারের) কনফারেন্স রুমের মতো।
কিন্তু শেন জুনলিংয়ের চামড়া খুব মোটা! শাও ইউয়ের রাগের মুখেও সে নির্বিকারভাবে নিজের দুষ্টুমি চালিয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত শাও ইউয়ের আর কিছু করার রইল না, সে তাকে দুষ্টুমি করার জন্য ছেড়ে দিল। বড়জোর শেন জুনলিং যা বানাবে, তা সে ভেজে সবজি-পুরি বানিয়ে ফেলবে।
সে লিউ ওয়েই রুইয়ের কাছে ঘটনার মূল বিবরণ দিল। সে একজন ডিসিপ্লিনারি ইন্সপেকশন কর্মকর্তার মতামত জানতে চেয়েছিল, কারণ সংবাদপত্রের কর্মকর্তাদের সাথে প্রচার বিভাগের গভীর যোগাযোগ থাকে। এমন একজন কর্মকর্তা সংবাদপত্রে কাজ করছে, এটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।
আরও শক্তিশালী এক শকওয়েভ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, প্রচুর মাটি আর ইটের টুকরো আকাশে উড়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে ধুলোয় পরিণত হলো।
মোতোগি মায়েতো চিকা মেজর বুঝতে পারলেন, রক্ষণভাগের সৈন্যদের প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হলেও তারা বেশ সাবলীলভাবে লড়াই করছে। তিনি নিশ্চিত হলেন যে তাদের অবশ্যই রিজার্ভ ফোর্স আছে। তিনি বুঝতে পারছিলেন না, চিনা নর্থ-ইস্ট আর্মির যে সৈন্যদের মৃত্যুর ভয় নেই, তাদের সাথে তিনি আগেও লড়েছেন, কিন্তু তারা তো সবসময় তার কাছেই পরাজিত হয়েছে!
যদিও ওয়াং কাইয়ের জাংলিং স্টাইল অনেকটা কিং-এর মতো, তবে কাকতালীয় ঘটনা ঘটতেই পারে। তাছাড়া, কিং-এর মতো একজন ব্যক্তি এত সাধারণ প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করার মতো বোরিং মানুষ নন।
তাছাড়া, এই ভিনদেশি সত্তার শরীর থেকে যে রক্তপিপাসু আভা বেরিয়ে আসছে, তাতে মনে হয় তার শক্তি নির্বাণ স্তরের কোনো সাধকের সমান।
শুধু তাই নয়, তার পেছনে ভাসমান সোনালী কফিনটির ঢাকনা খুলে গেল এবং ভেতর থেকে একটি মৃতদেহ বেরিয়ে এল।
সে কথা শেষ করার আগেই কে যেন গুলি চালাল এবং গাড়ির ছাদে থাকা জাপানি সৈন্যটিকে মেরে ফেলল।
এই ধরণের দুর্দশা যদিও হুয়া-জাতির মানুষের প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি করেছে, তবে এর যে কোনো ভালো দিক নেই, তা নয়।
সবাই যখন দেখল জিয়া শুন ঠিকঠাক বসে পড়েছেন, তখন তারা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। শান্ত হওয়ার পর, এই কোণটিতে মনোযোগ দেওয়া সবাই আবার হইচই শুরু করে দিল।
নিয়ান ইউন খাটের পাশের গোপন ড্রয়ার থেকে একটি খোদাই করা কাঠের বাক্স বের করল। এর ভেতর আছে ই-এর লেখা সমস্ত চিঠি। প্রতিটি চিঠি, প্রতিটি শব্দ—সবই ছিল সেই কিশোরের হৃদয়ের আবেগ।
ব্যস্ততার মধ্যে সে হাতের জিনিসপত্র ফেলে দিতে চাইল, কিন্তু ড্রাগন সৈন্যরা তাকে সুযোগ দিল না। গুও ফেইবো তার ধারালো মিউ তলোয়ার নিয়ে শত্রুর দিকে ধেয়ে গেল। সেই জাপানি সৈন্যটি আতঙ্কিত হয়ে হাতের "ঝাড়ু" দিয়ে প্রতিহত করার চেষ্টা করল।