অধ্যায় ১৩৯: নারী, কেবল আমার তলোয়ারের গতিকে শ্লথ করে!

গামাওয়া মাউন্টেনের তিনটি পাহাড়সম বিশাল আকৃতির ব্যাঙ—গামাওয়া বুনতা, গামাওয়া কেন এবং গামাওয়া হিরো—ইউনচুয়ানকে ঘিরে ফেলল।

তাদের তুলনায় ইউনচুয়ান খুবই ক্ষুদ্র এক প্রাণী।

আকারের এই তারতম্য এক অদ্ভুত অবর্ণনীয় দমবন্ধ করা চাপ সৃষ্টি করছিল।

"ইউনচুয়ান কেন প্রথম সুযোগেই 'ঝড়-লতা বর্ম' বা 'সুসানোও' সচল করল না?"

যদিও জিরাইয়া ইউনচুয়ানের শক্তি সম্পর্কে জানত এবং নিজ চোখেই তাকে লেজুড়ওয়ালা জন্তুটিকে সহজে বশ করতে দেখেছিল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে—

বাইরের সাংবাদিকরাও উল্লাসে ফেটে পড়লেন, অবশেষে কেউ একজন পদক্ষেপ নিয়েছে! এমনকি ‘স্নো-ক্রাউন লোটাস’ পর্যন্ত হেরে গেছে, তবে কি এই দুনিয়ায় সম্রাটের আভার চেয়েও দামি কোনো ফুল আছে?

ব্রহ্মার হাত কেঁপে উঠল, সিগারেটটি মাটিতে পড়ে গেল। তার মুখভর্তি ছিল চরম বিস্ময়, আর ঘুরে বেড়ানো চোখ দুটোতে গাঢ় সন্দেহের ছাপ স্পষ্ট। আমি কি কু仑 পর্বতে এতই বিখ্যাত হয়ে গেলাম? কেউ আমাকে কেন জানাল না?

এদিকে ফুয়াও যখন এই পবিত্র পদ্মবেদীর মাঝে নিজের ক্ষত সারাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই বাইরের জগতে দ্বিতীয় দফার প্রতিযোগিতাও শেষ হয়ে গেছে।

উল্কাপিণ্ডের গোলকধাঁধাঁয় ইউয়ান লিয়ানের মতো মানুষদের কেবল দিশেহারা মৌমাছির মতো এদিক-সেদিক ছুটে বেড়ানো ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

“অন্যরা ওই বিষাক্ত বাষ্পকে ভয় পেলেও চৌ-এর ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই। কেবল সেখানেই প্রবেশ করলেই কেবল তুমি বেঁচে থাকতে পারবে।” মায়ের মৃদু অথচ ব্যাকুল কণ্ঠস্বর তার মনের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

“কিছু হয়নি, কিচ্ছু হয়নি, সে ঠিক নিরাপদে থাকবে...” লি লি ব্যথিত হৃদয়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং তার প্রশস্ত ও উষ্ণ হাত দিয়ে আলতো করে তার পিঠে চাপড়াতে লাগল।

“প্রবীণ!” ফেং ইউয়ু অবিলম্বে এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলতে চাইল, কিন্তু তার হাত প্রবীণের শরীরের মধ্য দিয়ে শূন্যে পার হয়ে গেল।

সেদিক থেকে বিচার করলে, এই বিবর্তিত শাখাগুলো দ্বিতীয় পরীক্ষার ধাপে নিশ্চিতভাবেই বিরাট সুবিধার অধিকারী ছিল।

বিশেষ যুদ্ধ ব্রিগেড এই দফায় যে কৌশল নির্ধারণ করেছিল তা হলো, মূল শক্তির একটি অংশকে একত্রিত করে জাপানি বাহিনী কর্তৃক রক্ষিত বাইশান টাউনে আক্রমণ চালানো, যতদূর সম্ভব বাইশান টাউন দখল করা এবং আরেকটি অংশকে সহযোগিতামূলক লড়াইয়ের জন্য নিয়োজিত রাখা, আর পরিস্থিতি অনুকূল থাকলে জাপানি援军 (援军: সাহায্যকারী বাহিনী)-র ওপর আক্রমণ চালানো।

এই তারাসমূহকে কেন্দ্র করে কয়েক লক্ষ মাইলজুড়ে আকাশ ভেঙে পড়ার মতো এক অনন্ত শক্তি বিস্ফোরিত হলো। ঐশ্বরিক আলো সূর্যকে ঢেকে দিল, এমনকি নিকটবর্তী প্রাচীন কয়েকটি নক্ষত্রও এর সাথে ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

তার সেট-এর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা সত্যিই অনেকটা বৃদ্ধি পেয়েছে, তবে পরবর্তী风蛇杖 (বায়ু-সাপের ছড়ি)-টি একটি সাদা আলোর ধনুকে রূপান্তরিত হয়েছিল। সাদা আলোর তৈরি ধনুকের ছিল্লা টেনে সে圣灵箭 (পবিত্র আত্মার তীর)-টি ক্ষিপ্রগতিতে ছুড়ে মারল।

মাত্র একটি বজ্ৰমূর্তি আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটানোর ফলেই 'তান্ত্রিক দানব-দমকীয় সূত্র স্তম্ভ'-এর শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে। যদি চারটি বজ্ৰমূর্তির সবকটিই এভাবে আত্মঘাতী বিস্ফোরণ ঘটাত, তবে কে জানে 'তান্ত্রিক দানব-দমকীয় সূত্র স্তম্ভ'-এর শক্তি কতটা ভয়ানক হয়ে উঠত। সেই সময়ে শেন ফেংয়ের জয়লাভের সামান্য আশাটুকুও থাকত না।

ডং লি খুব মনোযোগ দিয়ে দেখল, এই গমের চারাগুলোর বৃদ্ধি বেশ ভালোই ছিল, তবে আধুনিক যুগের তুলনায় তা এখনও অনেক পিছিয়ে। মাঝেমধ্যে কিছু পূর্ণাঙ্গ দানাদার বড় আকারের গমের শিষও চোখে পড়ছিল। যেহেতু এগুলো এখনও পাকেনি, তাই এখনই কেটে ফেলা সম্ভব ছিল না। ফলে বীজ হিসেবে নিয়ে গবেষণা করার জন্য সেগুলোকে পেকে ওঠার অপেক্ষায় রেখে আগেই চিহ্নিত করে রাখল।

কোনো উপায় ছিল না, পুরোহিত পেশার এই ভঙ্গুর চরিত্রগুলোকে তবুও হিট-অ্যান্ড-রান কৌশলের ওপর ভরসা করতে হতো। দৌড়াতে দৌড়াতে অবস্থান বদল করে আক্রমণ চালাতে হতো। যদি এখন গতি কমিয়ে দেওয়ার মতো কোনো দক্ষতা থাকত, তবে বেশ ভালো হতো।

"বেশ, তুমি যাও! আমি তো দেখতে চাই যে একজন উচ্চপদস্থ ঈশ্বরের এত সীমাহীন অহংকারের পেছনে আসলে কী পুঁজি আছে!" প্রধান বেগুনি পোশাকধারী প্রধান দেবতা জু হংয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত অবজ্ঞার দৃষ্টিতে বললেন।

তারা ভেবেছিল চেন লং-কে আটকে দেওয়ার পর সে আর গোল করার সুযোগ পাবে না, কিন্তু কে জানত যে বলটাই দেখা যাচ্ছে না, মানুষের তো প্রশ্নই ওঠে না?

শূন্যতা পলকে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে জলের ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এই প্রক্রিয়ার মধ্যে, এক আকাশছোঁয়া কালো ঐশ্বরিক শক্তি আবর্তিত হয়ে পৃথিবী ধ্বংসকারী এক ভয়ংকর আবেশ নিয়ে চারদিকে আছড়ে পড়ল।

সকলে একযোগে পেয়ালা তুলে একসুরে বলে উঠলেন, "রাজমাতা দীর্ঘজীবী হোন, সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন।" তারা পেয়ালার মদ এক নিঃশ্বাসে পান করলেন এবং প্রত্যেকেই নিজ নিজ উদ্দেশ্য মনে রেখে আহার করতে লাগলেন।

কারাগারের বাইরের প্রাচীর পার হয়ে আসার পর মানসিক শক্তি ও জাদুর শক্তির ওপর যে দ্বিমুখী চাপ ছিল, তা ধীরে ধীরে ক্ষীন হয়ে এল।

মু লিংলি পোশাক পরতে পরতে কিছুটা লাজুক সুরে প্রশ্ন করল। ঠিক একটু আগের চূড়ান্ত মুহূর্তটির কথা মনে করে সে সত্যি শঙ্কিত হয়ে পড়েছিল যে, তার নিজের শরীরে জীবনের কোনো বীজ রয়ে গেল কি না।

এই ধরনের দেবতা হত্যার মতো বিষয় নিশ্চয়ই হুয়াং হাংহাওয়ের কোম্পানি দেখতে পছন্দ করবে না। একবার নতুন গানের সাপ্তাহিক তালিকার দখল যদি ইয়ে ইয়েছিংয়ের হাতে চলে যায়, তবে পরবর্তী প্রচারগুলো আরও কঠিন হয়ে দাঁড়াবে। আপনি যতই বড়াই করুন না কেন, আপনি যে প্রথম স্থান থেকে নেমে গেছেন সেটাই তো সত্য। এটাই প্রমাণ করে যে আপনার গান ইয়ে ইয়েছিংয়ের গানের মতো ভালো নয়।

একই সঙ্গে চি ইউর উপস্থিতির কথা অনুভব করে সু চিউসিয়া হঠাৎ করেই তীব্র বেগে লাফিয়ে উঠল এবং এক হাতে কিসালাকে নিজের সামনে রক্ষা করল। তার সারা শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া শক্তিশালী ড্রাগনসুলভ আবেশ এই কৃত্রিম বনাঞ্চলের মধ্যে ঝোড়ো হাওয়ার সৃষ্টি করল, যার ফলে গাছের পাতাগুলো মর্মর শব্দে কেঁপে উঠল।

সমস্যা হলো চেন হাই কাল সকালে গাড়িচাকায় পিষ্ট হবে, লি ওয়েই চাইলেও তো আর বৃদ্ধকে আগেভাগে বলতে পারে না যে কাল তোমার ছেলেকে গাড়ি চাপা দেবে এবং সে মূল পর্বের শেষে গিয়ে জ্ঞান ফিরে পাবে। এমন কথা বললে উলটো মানুষ তাকে নিয়ে সন্দেহ করবে।

নেকলেসটি玄光银 (জ্বালানি-রৌপ্য) দিয়ে তৈরি, এর উপাদান যেমন বিরল, তেমনই এটি অত্যন্ত সুন্দর। এর সাথে ঝুলে আছে একটি নীল রঙের রত্নপাথর, যা স্নিগ্ধ ও সূক্ষ্ম এবং এর রং মনকে অদ্ভুতভাবে শান্ত করে তোলে।

শ্রেণিকক্ষের নেতার সামনে যে নিজের পাত্তাই নেই, সে কথা মনে পড়তেই কিমুরা গোতারার রাগ চরম পর্যায়ে পৌঁছে গেল এবং সে মনে মনে কটুকাটব্য করতে লাগল।

গুঞ্জন শব্দে একটি ছায়া ঝলকে উঠল, ইয়াং চিয়ানফানের ফেয়িং তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে এল। জিং জিং ঝনঝন শব্দে তলোয়ারের সাথে তলোয়ারের সংঘর্ষ হলো। সে একটি পার্শ্ব-াক্রমণ চালিয়ে আওমু তাওরেনের বাহুতে আঘাত হানল। পরের জনের আঘাতপ্রাপ্ত জায়গা থেকে রক্ত উপচে পড়ল।

লুও ইউয়ের গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে ঝাও উয়াই মাথা নাড়লেন, এরপর তিয়ানজং-এর কনফারেন্স রুমের দিকে হেঁটে গেলেন।

দানবীয় প্রাণীটির মৃত্যুর পর জিয়াং শি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অথচ সেই বিশাল দেহধারী মানুষটির গা থেকে ততক্ষণে শীতল ঘাম ঝরে গেছে! চোখের সামনে যখন দানবীয় প্রাণীটি তাকে আক্রমণ করতে আসছিল, তখন কার না বুক কেঁপে ওঠে? মাটিতে পড়ে থাকা রক্তক্ষরণরত দানবীয় প্রাণীটির মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই তার দুই পা কাঁপতে শুরু করল।

"তুমি আবার কেন এলে?" ইয়ে শেংয়ের মতো দৃঢ় মনের মানুষও এই ভয়ানক নাছোড়বান্দা স্বভাব দেখে ভয়ে শিউরে উঠল। এটা তো মনের ওপর এক ধরনের অত্যাচার!

যদিও তার কাছে 'সময় স্থির করা' নামক গোল্ডেন টাচ বা জাদুকরী ক্ষমতা রয়েছে, তবে আগেই প্রমাণিত হয়েছে যে সোং জিয়াং কর্তৃক আহিত পরাক্রমশালী যোদ্ধা তার এই জাদুকরী ক্ষমতার প্রভাবের বাইরে।

বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় সে অনেকক্ষণ ধরে ভেবেচিন্তে এই অভিব্যক্তিটি ঠিক করেছিল... সে ভেবেছিল এই ভাষাটিতে অন্তত বিষয়টি পরিষ্কারভাবে ব্যাখ্যা করা হয়েছে এবং বাইরের কেউ এতে কোনো অশ্লীলতা খুঁজে পাবে না।

সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে কথাটি অস্পষ্ট রাখল, পাছে বাই ইয়েলিউ বিষয়টি নিয়ে ইউ আনমির ওপর সন্দেহ বসে আর বোকামির মতো নাইট গার্ডেনে গিয়ে নালিশ করে।

কিন্তু চু লিয়ানরোও-এর এই ক্ষতটি এখনও রয়ে গেছে এবং মাঝেমধ্যে তা দেখা যায়, তবে ভাগ্য কতখানি নির্মম! হয়তো জন্ম ও মৃত্যুর চিরবিচ্ছেদও এই ধরনের যন্ত্রণার চেয়ে অনেক বেশি আরামদায়ক হতো।

স্পষ্টতই এই আয়রন-টিথ ইঁদুরগুলো এই মারাত্মক আবেশ দ্বারা ভীত হলেও ফায়ার বল符 (ফায়ার বল ট্যালিসম্যান)-এর মাধ্যমে সৃষ্ট আগুনকে ভয় পাচ্ছে না। আয়রন-টিথ ইঁদুরগুলো মূলত ভয় পাচ্ছে ডিং হাওয়ের শরীর থেকে নির্গত চাপ এবং অগ্নি-উৎসযুক্ত তীব্র তাপকে, কেবল এই জিনিসগুলোকেই তারা সহজাতভাবে বিপজ্জনক বলে অনুভব করে।