অধ্যায় ১২৬: সালামান্ডার হানজো ও আই-এর মৃত্যু!

ইউনছুয়ান ও আমেগাকুরে গ্রামের কুনোইচি চলে যাওয়ার পরই সুনাদের স্নায়ু টানটান হয়ে উঠল।
সে জানত, এক ভয়াবহ যুদ্ধ একেবারে সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
কিন্তু এটি কোনোহাগাকুরে গ্রামের এলাকা নয়।
ইউনছুয়ানের কথামতো, সানশোউওউ হানজো ও কিরিগাকুরে গ্রাম একজোট হয়েছে।
আমেগাকুরে গ্রামের ভেতরে শুধু সেই গ্রামের লোকজনকেই সামলানো কঠিন;
তার ওপর আবার কিরিগাকুরে গ্রামের লোকেরা…
সুনাদের দৃষ্টি উঠোনে উপস্থিত সবার ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
মুহূর্তের মধ্যেই বাই লি ইউয়ানলুং ও সহকারী সেনাপতি শুয়ে কেউ আর কথা বলার সাহস পেল না; দুজনেই একসঙ্গে মাথা নিচু করে ফেলল।
নালান রোংরুওর বুক কেঁপে উঠল। সে মাথা তুলে ফাংশিয়াংয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল—সে কি কিছু জেনে ফেলেছে? কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখে এমন কোমল, মার্জিত হাসি দেখতে পেল যে তার মধ্যে কোনো ভিন্ন অর্থের আভাসই খুঁজে পেল না। ফলে তার মনও কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
হুওমেং একবার হুওলির মৃতদেহ দেখেছিল বটে, কিন্তু সেবার ভালো করে পর্যবেক্ষণ করেনি। গোত্রপ্রধান ঠিক কীভাবে মারা গেলেন, তা জানার জন্য সে অস্থির হয়ে উঠল এবং তাড়াতাড়ি কফিনের দিকে এগিয়ে গেল। কফিনের সামনে এসে হুওমেং এক হাত দিয়ে সেটিতে আঘাত করল। ধপ করে শব্দ হতেই কফিনের ঢাকনা উড়ে গেল, ভেতরে দেখা দিল একটি মৃতদেহ—সেটি হুওলিরই।
একটি কফিনের ভেতরে তো শেষ পর্যন্ত একটি মৃতদেহই থাকে। সাধারণ কাঠের কফিনে পেরেক ঠোকার কারণও কেবল এটুকু—সরানোর সময় যেন ঢাকনা খুলে না পড়ে। কিন্তু পাথর দিয়ে তৈরি এই কফিনের ঢাকনা এত ভারী যে তা এমনিতেই নড়বে না; তা হলে তার ওপর লোহার তালা লাগানোর দরকারই বা কী?
আমি আরও ভাবিনি যে তুমি আসলে লিংশুজ়ি সদ্য গ্রহণ করা শিষ্য। যাই হোক, স্বীকার করতেই হয়—আমার সেই শিষ্য এবার সত্যিই চমৎকার বিচক্ষণতার পরিচয় দিয়েছে।
হান বিন অবশ্যই বিশ্বাস করেছিল, কিন্তু সিয়াও ইউয়াও ও অন্যরা তেমন বিশ্বাস করছিল না। তারা কিছুটা অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে ছিউ চির দিকে তাকাল।
“মায়াছায়া, তুমি…” এই মুখাবয়ব ও সৌন্দর্যের দিকে তাকিয়ে জাদুকর যেন তার সামনে সম্রাট দিয়ুনশাংকেই দেখতে পেল।
হান বিন যখন ঘেরাটোপের ভেতরে ঢুকে পড়তে যাচ্ছিল, হুওলি বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে বলল, “গোত্রের সবাই, ওকে অবশ্যই আটকাও! কোনোভাবেই পালাতে দিও না…” বলতে বলতে সে কোমরের সংরক্ষণ থলিতে হাত দিল। মুহূর্তে আলোর ঝলকানি দেখা দিল, আর শেতিয়ান ধনুকটি তার সামনে ভেসে উঠল। ডান হাত বাড়িয়ে সে ধনুকটি মুঠোয় ধরল, তারপর পূর্ণিমার চাঁদের মতো বাঁকিয়ে টেনে ধরল।

পাহাড়ের ঢালে আরও কিছুদূর এগোতেই সেই রক্তাক্ত দৃশ্যগুলো অবশেষে কমে এল। পথের দুপাশের প্রাচীন বৃক্ষগুলো গাঢ় সবুজে সজীব, তাদের থেকে উচ্ছল প্রাণশক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
“ইয়িআন বিশ্বাসঘাতক মানুষ নয়, তবে ওওয়ারির প্রতি উসকানি দেওয়ার কোনো কারণও তার নেই,” তাকিগাওয়া কাজুমাসা দাড়িতে হাত বুলিয়ে মাথা নাড়লেন।
তখন জানালার কাঠের ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো ঘরে ঢুকছিল, বাতাসে পর্দা দুলছিল। ঘরের ভেতর মদ ও চায়ের সুগন্ধ মিশে ছিল, একের পর এক অদ্ভুত গল্প ও উদ্ভট তর্ক উঠে আসছিল। সব ভূত মিলে ত্রিভুবনের বিচার-বিশ্লেষণ করছিল, আর তাদের আনন্দ ও উচ্ছ্বাস ক্রমেই বেড়ে চলেছিল। ঘরের বাইরে বাঁশের ছায়া দুলছিল, কোথাও যেন শিয়ালের ক্ষীণ ডাক—সারা রাত একটানা থামেনি।
“তুমি এখানে এলে কী করে?” সম্রাট তাড়াহুড়ো করে আসা আন ফেইয়ের দিকে ফিরে বিরক্ত স্বরে বললেন, “আমি রাজপ্রাসাদের ভেতরেই চলাফেরা করছি—এ নিয়ে আবার কীসের দুশ্চিন্তা?” কথায় বিরক্তি থাকলেও তিনি শেষ পর্যন্ত প্রাসাদের ভেতরের পরিস্থিতি নিয়েই চিন্তিত ছিলেন। আন ফেইয়ের সঙ্গে আর কথা না বাড়িয়ে তিনি বড় বড় পা ফেলে হলঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন।
তাকেদা নোবুতোরার গালমন্দের সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ার চাবুক দিয়ে তাকেদা হারুনোবুকে আঘাত করছিলেন। কিন্তু তাকেদা হারুনোবু যেন এসবের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছে—নীরবে সব সহ্য করছিল। আর এই নীরবতাই তাকেদা নোবুতোরাকে আরও ক্ষুব্ধ করে তুলছিল।
দূরে দেখা গেল একদল বিরাট ধনকুবের ও শিল্পগোষ্ঠীর কর্তা। সবাই কালো স্যুট পরা, মাথা থেকে পা পর্যন্ত মাটিতে বসে মাথা জড়িয়ে ধরে করুণ ভঙ্গিতে ক্ষমা চাইছিল।
জুন মাসে দোং শিয়ানের চোখের পাতা একটানা কাঁপছিল। এক-দুই মাস আগে বাড়ির ফটক ভেঙে পড়ার কথা মনে পড়তেই তার মনে অশুভ আশঙ্কা জাগল। প্রতিদিনের মতোই সে লিউ শিনের সঙ্গে দেখা করতে গেল।
এই সব দৃশ্য একের পর এক ফ্রেমের মতো আমার চোখের সামনে দিয়ে বয়ে গেল। হঠাৎ আমার মনে ভয় জন্ম নিল—আমি চাইছিলাম না গল্পটি আর এগিয়ে যাক।
পেছনে থাকা ইইয়ি যখন দেখল বৃদ্ধ ও তরুণ দুজন অবিরত কৌতুক করে চলেছে, তখন আর নিজেকে সামলাতে পারল না; মুখ চেপে হেসে উঠল।
ওয়াং লে মাছ ধরার ছিপ টেনে আরও নিচের দিকে সরে গেল। এত বড় মাছকে ওপরের দিকে টেনে তোলা সম্ভব নয়, নৌকার পেছনের দিকে যেতে হবে।
“এই খবর রাজধানী কিয়োতোতে পৌঁছানোর আগে আমাকে ভেতরের ঘরে চলে যেতে দিন। তা হলে এই শিশুটির জন্মও ভেতরের ঘরেই হয়েছে বলে গণ্য হবে, আর সানজোর কোনো অপূর্ণতা থাকবে না।” তাকেদা হারুনোবুকে বোঝাতে না পেরে সানজো-গৃহিণী নিজের সদ্যজাত পুত্রকেই দর-কষাকষির হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে শুরু করলেন।
তার অনুমানই ঠিক ছিল—ফাঁদটি ছাদের কড়িবরগার ওপর, দুই আড়ার সংযোগস্থলে স্থাপিত। ফাঁদ নিষ্ক্রিয় করার উপায় না জানলে ছাদ ধসে পড়ার প্রবল আশঙ্কা ছিল।
ঘরের ভেতর চিশান ও হুয়াওয়েনশিয়াং মুখোমুখি বসে ছিল। প্রথমজন তখনও ধোঁয়ার পাইপ উঁচিয়ে একের পর এক ধোঁয়ার মেঘ ছাড়ছিল, কিন্তু মুখে কোনো কথা ছিল না।
জিনগু সেতুটি মাথা তুলল। ঠিক মাঝখান থেকে লাল বিদ্যুতের ঝলকানি বেরিয়ে এল, আর ধ্বংসাত্মক শক্তিতে ভরা লাল বৈদ্যুতিক প্রবাহ আকাশে উড়ন্ত যুদ্ধবিমানের ডানার ওপর দিয়ে ঝাঁপিয়ে গেল।
একটি কোমল অথচ তীক্ষ্ণ চিৎকার তুলে পৃথিবীর ইচ্ছাশক্তি দুহাতে অগ্নিদীপ্ত দীর্ঘ বর্শাটি আঁকড়ে ধরল। সেটিকে মাথার ওপর তুলে এক পাক ঘুরিয়ে পা মাটিতে জোরে আঘাত করল।

অনেকক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর মোটা লোকটি শেষ পর্যন্ত একেবারে সাধারণ একটি ক্রুশ সঙ্গে নিল। জেডের অলংকার পরাও মন্দ পছন্দ নয়, কিন্তু প্রথম সাক্ষাতেই সম্পদের প্রদর্শন করা… ব্যাপারটা বোধহয় খুব ভালো দেখাবে না; অতিরিক্ত ভান হয়ে যাবে।
মোটা লোকটির প্রস্তুতি ছিল জাদুশক্তি ব্যবহার করে নানা ধরনের জাদু-প্রোগ্রাম রচনা করা। জাদু নিজেই অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও নিখুঁত এক ধরনের মন্ত্রবিদ্যা; ব্যবহারকারীর জাদুশক্তির ভিত্তির ওপর হাতের মুদ্রা, মন্ত্রোচ্চারণ ইত্যাদি যুক্ত হয়ে তা প্রবল শক্তি প্রকাশ করে।
আকাশে অবিরত উড়ে বেড়ানো হানেজিরোর দিকে তাকিয়ে ডক্টর ওতোমোর চোখে এক ঝলক অদ্ভুত আভা ফুটে উঠল।
সে শব্দটির আগে ইচ্ছাকৃতভাবে সামান্য বিরতি নিল, আর তার স্বরও অন্য শব্দগুলোর তুলনায় কিছুটা আলাদা ছিল। স্পষ্টতই বাক্যের একটি নির্দিষ্ট শব্দের ওপর সে জোর দিচ্ছিল।
দীর্ঘদিন ধরে “ছেনছেন” বলে ডাক শুনতে শুনতে কিছু বিষয় অভ্যাসে পরিণত হয়েছিল। তাই চিন ছেন বিশেষ খেয়াল না করেই ইয়াও ছিংয়ের সয়া-দুধের পেয়ালাটি তুলে পান করতে শুরু করল।
তারা আবার দোদুল্যমান হয়ে পড়ল। এখনকার শক্তির ব্যবধান তো সবার সামনেই স্পষ্ট। মুরং ইউয়ানের পিতা সামরিক ক্ষমতা হাতে রাখলেও একসঙ্গে পাঁচজনের মোকাবিলা করা তার পক্ষেও সম্ভব নয়। কিন্তু মুরং আন তা অনায়াসে করতে পারে।
ও সত্যিই বুঝতে পারছিল না, ওষুধটি আসলে কী দিয়ে তৈরি। এত ভয়ংকর কার্যকর কোনো ওষুধ যে তার মতো মানুষকেও অসহায় করে দিতে পারে—তা তার বোধগম্য হচ্ছিল না।
লিন ইয়াং অর্থ স্থানান্তর করার পর, যে চারটি পাঁচ-নখবিশিষ্ট দেবড্রাগনের জেড-পেন্ডেন্ট সে দিয়েছিল, সেগুলো আবার তার হাতে ফিরে এল। কিন্তু বিনিময়ে সে নিছকই দু’শো ঊনত্রিশ কোটি হারাল।
গু ছেনইউয়ান মু হোংয়ে-র বাড়ি ছেড়ে মু নগরে একটি সরাইখানায় গিয়ে উঠল এবং নির্জনে সাধনা চালিয়ে যেতে লাগল।
সু শিংছন এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর শু ফেইরোংয়ের ফুলের মতো হাসিমাখা মুখ দেখে সঙ্গে সঙ্গে ইয়ে শুয়ানের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারল।
“রৌরান, তুমি কি কখনও উশেনের হৃদয়ের কথা শুনেছ?” পরিস্থিতি এতদূর এসে পৌঁছেছে যে আমি আর এত কিছু ভেবে বসে থাকতে পারি না। সুযোগের ফাঁক পেলেই ঢুকে পড়তে হবে; কোনো সম্ভাবনা দেখা দিলে তা একেবারেই হাতছাড়া করা চলবে না।