অধ্যায় ১২৩: আজ রাতে রক্তগঙ্গা বইবে

বজ্রের দেশ।
বজ্রধ্বনি উপত্যকা।
চতুর্থ রাইকাগে এ তিনটি উপত্যকার মধ্য দিয়ে দ্রুত ছুটে চলছিলেন।
এমনকি ‘বজ্র-প্রকৃতির বর্ম’ ব্যবহার না করেও তাঁর গতি বহু অভিজ্ঞ জোনিনের চেয়ে অনেক বেশি ছিল।
হঠাৎ…
সামনের এক বিশাল গাছের আড়াল থেকে একটি অবয়ব ঘুরে এসে তাঁর পথ রোধ করল।
আগন্তুক আর কেউ নয়, তাঁর শপথভ্রাতা কিলার বি!
চতুর্থ রাইকাগে এ পা থামিয়ে শীতল স্বরে বললেন, “

এই মুহূর্তে ইয়ে শেংথিয়ান অচেতনভাবে দুলছিল। সে স্বপ্নে মাকে দেখল, বাবাকে দেখল, ওয়াং শি ও শিসিকেও দেখল।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ অন্যলোক-আকাশের ভেতরে প্রবেশ করতেই সেখানে মুহূর্তের মধ্যে একের পর এক গর্জন ধ্বনিত হতে লাগল। শান্ত সেই বিচ্ছিন্ন স্বর্গ মুহূর্তে উত্তাল হয়ে উঠল, যেন পৃথিবীর অন্তিমকাল এসে উপস্থিত হয়েছে।
বৃদ্ধ বাই ঝান পাশে বসে এতক্ষণ কোনো কথা বলেননি, কিন্তু এই সময় অনিচ্ছায় এক ঢোক লালা গিলে ফেললেন।
এই দলটি যখন অনুভূতি-জেড ব্যবহার করে সাতরঙা আত্মিক সর্পের চিহ্ন খুঁজে পেল, ঠিক তখনই ইয়ে ফান মো ছাইরানকে সঙ্গে নিয়ে দ্বীপের উদ্দেশে রওনা দিয়েছিল।
যদিও শক্তির এই প্রবাহটি গরিলাসদৃশ দানবটির স্বাভাবিক কালো স্ফটিক-প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারেনি, তবু আকস্মিক আঘাতে তার গতিবিধি থেমে গেল। চারদিকে তাকিয়ে দেখা গেল, আগে দেখা নীল-কালো যুদ্ধপোশাক পরা পাঁচজন পুরুষ প্রত্যেকে হাতে একটি করে শক্তির তরবারি ধরে, তরবারির ডগা দিয়ে শূন্যে কিছু আঁকল। কিছুক্ষণ মনোযোগ কেন্দ্রীভূত রাখার পর তাদের দৃষ্টি স্বচ্ছ হয়ে উঠল, এবং তারা একই সঙ্গে শক্তির তরবারিগুলোর অগ্রভাগ মাটিতে গেঁথে দিল।
বাই ইয়ানের মাথা একেবারে শূন্য হয়ে গিয়েছিল; কী বলা উচিত, সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না। এর মিয়াওকে কোনোভাবে সামলানোর জন্য সে বাধ্য হয়ে দু-একটি কথা জুড়ে দিল।
সে যখন গলির পর গলি পেরিয়ে চলছিল এবং ব্যবহারযোগ্য কোনো যানবাহন খুঁজছিল, তখন অকারণে তার ভেতরটা টানটান হয়ে উঠল—মনে হচ্ছিল, যেন কিছু একটা ঘটতে চলেছে।
যে আত্মাগুলো এতক্ষণ এদিক-ওদিক ভেসে বেড়াচ্ছিল, তারা যেন কোনো অদৃশ্য টানে আকৃষ্ট হয়ে মুহূর্তের মধ্যে নিজেদের দেহে ফিরে গেল।
প্রতিটি স্তরেই আসলে গোপনে কয়েকজন শিক্ষক নজর রাখতেন, যাতে কোনো শিক্ষার্থী অতিরিক্ত আহত না হয় কিংবা জীবন-মরণ সংকটে না পড়ে।

‘গর্জন’ করে এক প্রচণ্ড শব্দ হলো। অন্যলোক-আকাশের ওপর থেকে এক বিশাল কালো অবয়ব নিচে আছড়ে পড়ল।
অন্যদিকে, অতিমানবীয় ক্ষমতাধারীদের অসীম শক্তিবৃদ্ধি মানুষকে কেবল মানবদেহের সীমার অসীম নিকটে নিয়ে যেতে পারে; কিন্তু কখনোই অমানবিক স্তরে পৌঁছে দিতে পারে না। যেন কোনো সর্বগুণসম্পন্ন ক্রীড়াবিদ—স্বল্পদৈর্ঘ্য দৌড়, দীর্ঘদৌড়, উচ্চলম্ফ, দীর্ঘলম্ফ, শটপুট, ডিসকাস নিক্ষেপ ও ভারোত্তোলন—সব ক্ষেত্রেই বিশ্বরেকর্ডধারী, এমনকি সামান্য এগিয়েও আছে। কিন্তু ব্যাপারটি সেখানেই শেষ।
অবশ্যই নিজেকে আড়ালে রাখতে হবে; কোনোভাবেই কারও দৃষ্টি আকর্ষণ করা চলবে না। তা না হলে কীভাবে মরতে হলো, সেটাও বোঝার আগেই মৃত্যু আসবে। এই পৃথিবী তার আগের পৃথিবীর চেয়েও অনেক বেশি উন্মত্ত।
ঝাও হাইইউনও জানত, যতই তার কষ্ট হোক না কেন, দিদির গর্ভধারণের কথা এখন বাবা-মাকে বলা যাবে না। তাতে অত্যন্ত খারাপ প্রভাব পড়বে।
সে যখন এসব ভাবছিল, তখন নিচের কয়েকটি নেকড়ে পালা করে আক্রমণ শুরু করল। কিন্তু এই নেকড়েগুলো স্পষ্টতই তাদের দলনেতার মতো শক্তিশালী ছিল না। একের পর এক ধাক্কা মেরেও গাছটি সামান্যও নড়ল না; শুধু দলনেতার পালা এলেই পাতাগুলো খসখস করে উঠছিল।
বিভিন্ন পর্বে বাদ পড়া সেই পরীক্ষার্থীদের এখন একমাত্র আশা ছিল—শেষ দশজন নির্বাচিত হওয়ার পর তাদের চ্যালেঞ্জ জানিয়ে নিজেদের কৃতিত্ব ও পদমর্যাদা অর্জন করা।
“তাহলে আগের সম্রাটের কী হলো?” প্রজাপতি-সম্রাজ্ঞী জিজ্ঞেস করলেন। “রাজপ্রতিনিধি কি প্রাসাদ দখল করেছিলেন, নাকি বিদ্রোহ করেছিলেন?” তিনি বরাবরই পার্থিব বিষয় থেকে দূরে থাকতেন, বর্তমান বিশ্বের পরিস্থিতি সম্পর্কেও বিশেষ কিছু জানতেন না। তবে ইতিহাসের রক্তাক্ত শিক্ষার কারণে তাঁর মনে আগেই ধারণা জন্মেছিল যে এটি নিশ্চয়ই বিদ্রোহের ঘটনা।
দেখা গেল, থাং হাও তার হাতে থাকা স্থানিক আংটি থেকে নতুন এক ‘ঈগল-পাখা মেলা’ দীর্ঘ পোশাক বের করে পরে নিল। অবাক হওয়ার কিছু নেই—হাও ভাই নিজের সম্মানকে খুব গুরুত্ব দেয়। এমন জাঁকজমকপূর্ণ অনুষ্ঠানে সে কীভাবে সাজগোজ না করে থাকতে পারে? আর যদি এখানে তার মৃত্যু হয়, তাহলে অন্তত পরার মতো একটি ভালো পোশাকও থাকবে না—এ কি মেনে নেওয়া যায়?
লিন ফেংউ আনন্দভরে চেন ইউয়ানইউয়ানের সঙ্গে লংশিং হলের বিরুদ্ধে কীভাবে পাল্টা আঘাত হানা যায়, তা নিয়ে আলোচনা করছিল। ঠিক সেই সময় লংশিং হলের ভেতর ইতিমধ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে। লংশিং হলের অধীনে থাকা বিশটি বয়ন কারখানার মালিকও সেখানে জড়ো হয়েছিল এবং উত্তপ্ত বিতর্কে লিপ্ত ছিল।
“হেহে, একবার নেড়ে দেখো তো।” জল-কিরিন যেন থাং হাওয়ের কথায় বেশ সন্তুষ্ট হয়েছিল; সে কিছুটা ধূর্ত ভঙ্গিতে মানসিক বার্তা পাঠাল থাং হাওকে।
লিউ ফেইইয়ান উঠোনের গাছতলায় বসে কাঠের পুতুলের মতো নির্বিকার মুখে ছিল। রক্তে ভেজা ইয়ে ছেকে লোকজন কাঁধে করে ফিরিয়ে আনতে দেখার পর থেকেই তার মুখে এই অভিব্যক্তি।
“আমাকে সম্রাট-নগরে ফিরে যেতে হবে। তোমাদের সঙ্গে আমাকে একসঙ্গে দেখলে ব্যাপারটা মোটেও ঠিক হবে না।” লি সুইউ কথা শেষ করে মাটিতে পড়ে থাকা হালকা তরবারিটি তুলে নিলেন এবং পাহাড় থেকে নামার পথে হাঁটা শুরু করলেন।
সে খুব ভালো করেই জানত, আগন্তুকটি মারা না গেলে তার পরিচয় প্রতিপক্ষের কাছে ফাঁস হয়ে যাওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা রয়েছে।
“বাও ভাই, একটু আগে কার ফোন ছিল?” বাকি কয়েকজন গুন্ডা উদ্বিগ্ন মুখে ছুটে এসে তাকে ঘিরে ধরল।
স্বর্গীয় চূড়া সম্প্রদায়ের সেই বিশাল পাত্রের ভেতর হঠাৎ তিয়েনশান সাধুর অবয়ব দেখা দিল। তাঁর হাতে ছিল লিন ইউ। তিনি লিন ইউকে মাটিতে নামিয়ে নিজের আসনে বসে ধ্যানে মগ্ন হলেন।
“কিন্তু আমিও তো অলস বসে থাকতে পারি না। এই সুরক্ষাও একদিন না একদিন আমার দিকে নজর দিতে পারবে না। তখনও আমার সামনে মৃত্যুই অপেক্ষা করবে।” লিন ইউ গম্ভীর স্বরে বলল।
পুরুষটি থাং লুওর বরফশীতল দৃষ্টির নিচে পড়ে মনে মনে কেঁপে উঠল, তবু জোর করে বলল।

সাইপ্লা অধিনায়ক দেয়াল ভেদ করে বেরিয়ে আসা সেই কুঁজো পুরুষদের কয়েক ডজনের দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই করলেন না। তিনি সরাসরি সেই মূল সত্তার দিকে ধেয়ে গেলেন, যে জানি না কী ধরনের দানবীয় কৌশল ব্যবহার করে একই রকম দেখতে এই লোকগুলোকে ডেকে এনেছিল।
“হিহি। এটাকে শাস্তি দিয়ে বাকিদের সতর্ক করা যাক!” বৃদ্ধ বনশা হাতে দ্রুত মুদ্রা গঠন করতে লাগলেন। কালো ও স্থূলদেহী পুরুষটি যেন অদৃশ্য দেয়ালের চাপে পিষ্ট হচ্ছিল। তার মুখভঙ্গি হয়ে উঠল ভয়ংকর ও বিকৃত, চোখের বলয় প্রায় বেরিয়ে এল, শেষে তা রক্তবৃষ্টিতে পরিণত হয়ে আকাশে ছিটকে পড়ল। তবে সেই রক্ত মুহূর্তের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
তারপর ‘কটকট’ শব্দ তুলে দক্ষ হাতে বন্দুকের বোল্ট টেনে খোলা হলো। বোল্ট খোলার পর আমি ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, গুলিটি ইতিমধ্যেই নলিতে ভরা হয়েছে।
দুই পক্ষ কিছুক্ষণ নীরবে মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল। হঠাৎ ইউন শুয়ান পা দিয়ে মাটিতে জোরে ঠেলে দিল। তার দেহ মুহূর্তে আকাশে উঠে গেল এবং এক ঝলক সাদা আলোয় পরিণত হয়ে শূন্যে ভাসমান দুই কালো পোশাকধারীর দিকে ছুটে গেল।
একগুচ্ছ সমস্যা সবে সমাধান করা হয়েছে, আর সঙ্গে সঙ্গেই নতুন সমস্যা দেখা দিল। একমাত্র এটিই সত্যিই মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াল।
দানবটি এ কথা ভাবতেই আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। তার সঙ্গে ধাওয়ার গতিও আবার কয়েক গুণ বেড়ে গেল, আর দুই পক্ষের দূরত্ব চোখের সামনে দ্রুত কমতে লাগল।
কিন্তু ছিন শুয়ানের এই পদক্ষেপ প্রায় শৌ নগরের সব স্কুলঋণ প্রতিষ্ঠানকেই নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল। ছিন শুয়ানকে অর্থ দিয়ে যদি তাকে তাদের ওপর থেকে হাত গুটিয়ে নিতে রাজি করানো যায়, তবে তার চেয়ে ভালো আর কিছু হতে পারে না।
সন্ন্যাসী জিয়ে ছি মৃদু হেসে কিছু বললেন না। তিনি ঘুরে কিছুক্ষণ তাকে পর্যবেক্ষণ করে বললেন, “ভক্ত, আপনিও গভীর সৌভাগ্যের অধিকারী। আপনার দেখা হয়েছে এমন এক বোধসম্পন্ন মানুষের সঙ্গে। শরীর গড়ে তুলতে আপনি সম্ভবত এক যুগেরও বেশি সময় ব্যয় করেছেন।
চড়! কপালে এক থাপ্পড় পড়তেই কালো পরিবারের সৈনিক ঘুরে চলে গেল। ওয়েই জিউ কপাল চেপে ধরে ছেন ইউকে মুচকি হেসে বলল।
একই সময়ে খেতে থাকা ছাংশুন উজি একবার তাকালেন, কিন্তু কিছু বললেন না। ফাং শুয়ানলিং পরিস্থিতি সামাল দিতে বললেন, “এসব কথা পরে হবে।”
লি লিনলাং বাই ইয়ালিনের পাঠানো বার্তাটির দিকে তাকিয়ে চিন্তায় ডুবে গেল। অনেকক্ষণ ভেবে দেখেও সে বাই ইয়ালিনকে কোনো উত্তর দিল না।
কারণ, বিশেষ বিষয় দপ্তর সরকারি প্রতিষ্ঠান হলেও বিভিন্ন অঞ্চলের মধ্যে প্রতিযোগিতা রয়েছে—সম্পদ নিয়ে, এমনকি প্রতিভা নিয়েও। তাছাড়া সবাই জানে, তু খাই মুক্তোমণি শহর থেকেই এসেছে। শেষ পর্যন্ত যদি অন্য কোনো বিশেষ বিষয় দপ্তর তু খাইকে নিয়োগ করে ফেলে, তবে মুক্তোমণি শহরের বিশেষ বিষয় দপ্তরটি অন্য সব দপ্তরের কাছে হাসির পাত্র হয়ে দাঁড়াবে।
ইয়াং সিমিং ও অন্যরাও এ কথা শুনে সত্যিই প্রলুব্ধ হলো। হে শেং তাদের পরাজিত করার সময় যে দক্ষতা প্রদর্শন করেছিল, তা দেখে তারা ঈর্ষান্বিত হয়েছিল। যদি হে শেংয়ের মতো মার্শাল দক্ষতা অর্জন করা যায়, তবে তা নিঃসন্দেহে মূল্যবান। ইয়াং সিমিংদের মতো ধনকুবেরের পুত্র হলেও কী আসে যায়—এমন শক্তি সত্যিই অর্জন করতে পারা হলে, তা হবে তিন জন্মের সৌভাগ্য।