অধ্যায় ১৪৮: অবশেষে সে তার দুর্বলতা প্রকাশ করে ফেলল

“সফল হয়েছে……”

পাথরের জঙ্গলের মধ্যে, পা মুড়ে বসে থাকা বৃদ্ধ মানুষটি চোখ খুললেন।

“石像ের বিশাল বাহিনী কি আমেgakure-র সেই চারজনকে শেষ করেছে?” বৃদ্ধের সামনে থাকা চারজন তরুণ আনন্দের জোয়ারে ভেসে গেল।

কিন্তু বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, “না……”

“তবে উচিহা উনকাওয়া এসে গেছে।”

বৃদ্ধের চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, তিনি বললেন, “বনে কিংবদন্তি সুসানোও-এর উপস্থিতি দেখা গেছে…… পুরো নিনজা জগতে এমন ঔদ্ধত্যের সাথে কে আর—”

ইয়ে মিং তাঁর দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, ভেবেছিল তাঁর হয়তো আরও কিছু বলার আছে, কিন্তু তিনি আর কিছু বললেন না। যেহেতু বলার মতো আর কিছু নেই, সে হতাশ হয়ে তার সহকারী টেবিলে কাজ করতে ফিরে গেল।

অবশ্য, এমন বিষয়ে কিউ ইউয়ান ই-বাই যতই কথা আদায়ের চেষ্টা করুক না কেন, সে কখনোই তা স্বীকার করবে না।

আসলে যুক্তিবাদী দিক থেকে বিচার করলে, গু ইয়ানরান জানত যে গং ইউচিয়ান যা বলেছে তা-ই সঠিক। এমন পরিস্থিতিতে, তার মতো যুদ্ধক্ষমতা ও সাধনা ওইসব মহাশক্তিধরদের কাছে একদমই তুলনার যোগ্য নয়। হঠাৎ করে এভাবে ফিরে যাওয়া মানে কোনো কাজেই না এসে শুধু শুধু নিজের জীবন বিসর্জন দেওয়া।

গু কিংওয়ান উঠানে বসে সোয়েটার বুনছিলেন, তাঁর দৃষ্টি বারবার দরজার দিকে চলে যাচ্ছিল, চোখে কিছুটা প্রত্যাশা ঝিলমিল করছিল।

পিটার এক হাত নিজের বুকের ওপর রাখল, তার অস্বাভাবিক হৃদস্পন্দন অনুভব করে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

আরও এক শিহরণ জাগানো অনুভূতি কিও শি-কে মৃদু আর্তনাদ করতে বাধ্য করল। সে নিজেকে তার থেকে ছাড়িয়ে নিতে চাইল, কিন্তু তার শক্তির সাথে কি সে পেরে উঠবে?

“ক্লেয়ারভয়েন্ট কি আশেপাশে আছে?” ইয়ে মিং রস মুছতেও ভুলে গেল, এই জায়গায় পথ আটকে থাকলে হতাহতের হার মারাত্মকভাবে বেড়ে যাবে।

কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে সে简历 দিয়ে নিজের দৃষ্টি ঢাকল এবং ইচ্ছাকৃতভাবেই সেই মুখের দিকে তাকাল না। তান চেনের নিজেরই কোনো ধারণা ছিল না সে আসলে কী জিজ্ঞাসা করেছে।

তারা শি হুয়াকে ভাঁজ করা বিছানায় ঘুমাতে বলত। আর স্বামী-স্ত্রী দুজন ঘুমাত খড়ের গাদায়।

“আমি শুধু মনে করছি পরিবারের কাছে আর মুখ দেখাতে পারব না! আমি…… আঃ!” শেষ পর্যন্ত এক দীর্ঘশ্বাসের পর, ভু গেও প্রতারিত হওয়ার সত্যতা স্বীকার করে নিলেন।

অন্ধকারের মতো কালো চুলে তখনো জলের ছোঁয়া, মুখখানা পিচফলের মতো লাল, ঠোঁটের কোণে লেগে আছে এক মিষ্টি হাসি। তার দীর্ঘ পলকগুলো জেড পাথরের মতো নরম গালের ওপর ফ্যানের মতো ছায়া ফেলেছিল।

সেসময় এই লোকগুলো প্রচুর সম্পদ লুটে নিয়েছিল, যার মধ্যে ছিল সোনা, রূপা, রত্নালংকার এবং বহু মূল্যবান প্রাচীন জিনিসপত্র ও অন্যান্য মূল্যবান সামগ্রী। এই গুপ্তধনগুলোর দাম যে আকাশছোঁয়া হবে তা বলাই বাহুল্য।

এ কথা চিন্তা করতেই সবার ক্লাস করার মনোভাব আরও বেশি মনোযোগী হয়ে উঠল। ওয়াং ইং-এর প্রতি কিছুক্ষণ আগেও যাদের নানা ভুল ধারণা ছিল, হুয়াং ইউবো এখন নিজের উত্তেজনায় আর স্থির থাকতে পারল না, ওয়াং ইং-এর ব্যাখ্যা অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল, পাছে একটা শব্দও মিস হয়ে যায়।

সে তখনো সপ্ততারা পতাকার মধ্যে আটকে ছিল, বাইরে বের হতে পারেনি। হয়তো পরের পলকেই সে বেরিয়ে আসবে, অথবা হয়তো পরশু সন্ধ্যার আগে নয়।

“আমি তোমার সাথে কথা বলতে চাই।” সুন লি চারপাশটা সতর্ক দৃষ্টিতে দেখে নিয়ে মু ছিংইউয়ের কাছে ঘেঁষে দাঁড়াল এবং তার কানে কানে ফিসফিস করে বলল।

“তুমি কি তবে নদী পার হয়েই সেতু ভেঙে ফেলার তালে আছো?” মু ছিংইউ মার্জিত ভঙ্গিতে ওয়াইন গ্লাসটি ছুঁয়ে দেখলেন, হাসি হাসি কিন্তু রহস্যময় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তার মনের ভেতরটা পর্যন্ত পড়ে ফেলতে চান।

“সে একটা বিকৃত মনের মানুষ!” ইয়াুনো দারুণ রেগে গেল, কিন্তু চারপাশে লোকজনে ঘেরা থাকায় পরিষ্কার করে কিছু বলতে পারল না।

“কোনো সমস্যা নেই, একটু অপেক্ষা করো, আরও একটু ঘুমিয়ে নিই।” এ কথা বলেই সে আমাকে জড়িয়ে ধরে আবার ঘুমিয়ে পড়ল। জানি না আমার সত্যিই ঘুম ভাঙেনি, নাকি জেতচিংকে জড়িয়ে ধরলেই আমি এতটা শান্তি ও স্বস্তিতে ঘুমাতে পারি।

এটা স্বীকার করতেই হবে যে এই দফায় কমরেড প্রধান যে কৃষি বিশেষজ্ঞদের নিয়ে এসেছেন, তাদের দক্ষতা অত্যন্ত উঁচুমানের। মেং লিয়াং তাদের সাথে মাত্র আধা মাস কাটিয়েই অনেক বাস্তব অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে, যা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে কখনো শেখা যায় না।

কিন্তু নিজের সাধনা নিজে নষ্ট করার পর যখন ম্যারিডিয়ান বা নাড়ীগুলো পুনর্গঠিত হলো, তখন সেখানে কোনো গোপন নাড়ী রইল না। সমস্ত ম্যারিডিয়ানই এখন আদি শক্তি ধারণ করতে পারে, যা দেখে গু চেন বুঝতেই পারছিল না কীভাবে সে সাধনা চালিয়ে যাবে।

এ কথা শুনে অপ্সরা বা ইয়াওজি থমকে গেল। ইয়াও প্রভুকে সে কখনো এ ধরনের কথা বলতে শোনেনি। ভাবল, বর্তমানের ড্যানইউয়ান রাজ্যের সাধনা নিয়েও তার জীবনে এমন বিপর্যয় আসবে, যা তার যেমন বোধগম্য হলো না, তেমনি কিছুটা চিন্তিতও করে তুলল।

দুনিয়ার মানুষ পরনিন্দা বা অন্যের ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে চর্চা করতে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে, বিশেষ করে তা যদি হয় কোনো নামী দামি মানুষের এবং আরও বেশি করে যদি তা হয় এমন কোনো চাঞ্চল্যকর ঘটনা।

লিন জুয়ান প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সব বুঝতে পেরে মনে মনে দাঁতে দাঁত চেপে রাগ প্রকাশ করল। হু সান-ইয়ে এই বুড়ো মানুষটা সত্যিই একদম সুবিধের নয়। গুয়ান ইজুনকে বেহুঁশ করে গুয়ান বংশের কাছ থেকে ধনসম্পদ হাতিয়ে নিল, অথচ সে নিজেই আবার ভুক্তভোগী সেজে বসে আছে।

মৃদু হেসে ইউ শুয়ান মনে মনে ভাবল, যদিও এই দুনিয়ার অতিরিক্ত মায়া-মোহের সম্পর্কে সে জড়াতে চায় না, তবে এই দক্ষিণের যাত্রা কি এই দুনিয়ার মানুষের নানা কান্ডকারখানা একটু কাছ থেকে দেখার জন্যই নয়?

“যদি জাপানিদের সাথে সরাসরি লড়াইয়ে নামি, তবে আর কোনো উপায় থাকবে না।” ঝাও জিলং মাথা নেড়ে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন।

ইউ ইউয়ানজুন রাশিয়ায় এসেছিলেন যাতে সেই ‘রূঢ় মহান সম্রাট’-এর সাথে কিছু সখ্য গড়ে তোলা যায়, ভবিষ্যতে হয়তো কিছু সুবিধা পাওয়া যেতে পারে। অবশ্য ইউ ইউয়ানজুন দেশের সাথেও যোগাযোগ রাখতে চেয়েছিলেন, কারণ বিশ্বের এই মহাশক্তিধর দেশগুলোই তো বড় অস্ত্র বিক্রেতা, কেবল ইউ ইউয়ানজুনের কিছুটা সরকারি ছত্রছায়ার প্রয়োজন ছিল।

তরবারির তীব্র আবেশ ও নির্মম শক্তিতে চালিত হয়ে তরবারির সেই বাঙ্ময় রূপটি এক কিংবদন্তি হিংস্র ড্রাগনের মতো প্রায় ধ্বংসাত্মক শক্তিতে ইয়াং ছিনচেন-এর দিকে ধেয়ে গেল। তরবারির সেই তীব্র বাতাস এসে পৌঁছানোর আগেই ইয়াং ছিনচেনের চারপাশের এক ফুটের মধ্যে মাটি ধসে গভীর গর্ত হয়ে গেল, আর ঠিক ওই এক ফুটের পরিসরটাই ছিল তার নিজস্ব শক্তির বলয়।

ঝাং ইউজিয়ে কখনো ‘কালো প্রজাপতি’-র গল্প শোনেনি, যদি শুনত, তবে হয়তো এমন বড়াই করে কথা বলত না।

মাত্র এক পলকের মধ্যে, ভূতের মতো জ্বলে ওঠা ডজন ডজন প্রেতাত্মাকে জিউয়ুনের বরফের ঝড়ের মন্ত্রে বরফে পরিণত করা হলো।

“মহামাজ্র, তিনি কি নিজের সর্বশক্তি দিয়ে লড়বেন না?” আনফেং-কে অদৃশ্য হতে দেখে তাও তিয়ান কিছুটা মনমরা হয়ে বললেন। এই মানবজাতির সাধকটি অতীতে তাকে শিক্ষা দিয়েছিল বলে তাও তিয়ানের তার প্রতি সবসময়ই ভীষণ বিরূপ মনোভাব ছিল।

মো শাওফেং গতকাল ভীষণ রেগেছিলেন, তার কষ্টার্জিত পুঁজি সব জলে গেছে। রাতের বেলা যে পরিমাণ অভ্যন্তরীণ শক্তির ক্ষতি হয়েছে, তা ঠিক হতে অন্তত এক মাস সময় লাগবে।

তবে ঝাং ইউজিয়ে নি চেনকে এ কথা জানাতে পারত না, কারণ তার বয়স হয়েছে, সে আশঙ্কা করেছিল নি চেন হয়তো এই ধাক্কা সহ্য করতে পারবে না।

এই ভাসমান মেঘের প্রাসাদটি ইউ ফুডং অতীতে মূল দানব প্রাসাদের ভাসমান দ্বীপের আদলে তৈরি করেছিলেন। সাধারণ সময়ে এই অগ্নিশিখার মতো মেঘের প্রাসাদটি সানবিয়ান শহরের আকাশে ভেসে বেড়াত, একদিকে যেমন তা সানবিয়ান শহরের সাধকদের কাছে ফিউন ক্লাউড সেক্ট-এর উপস্থিতির কথা ঘোষণা করত, অন্যদিকে তেমনি দিন দিন সমৃদ্ধ হয়ে ওঠা সানবিয়ান শহরকে সুরক্ষা দিয়ে যেত।