প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: আমি অন্যদের থেকে প্রার্থনা পেতে বেশি পছন্দ করি

    পাশাপাশির নিস্তব্ধতা, শুধু সেই চামড়ার জুতো দিয়ে কাঠের মেঝেতে পা রাখার শব্দ, ধীর গতিতে, যেন ঘড়ির পেন্ডুলামের মতো প্রত্যেকের হৃদয়ে নাড়তে থাকে।
    সবার নিঃশ্বাস থমকে যায়, তারা শব্দের দিকে তাকায়।
    শীঘ্রই, একটি লম্বা ও চওড়া কাঁধের ছায়া দরজার মুখে দেখা দেয়।
    পুরুষটি আলোকে বিপরীতমুখী হয়ে আসছে, হাতের তৈরি সুট পরিহিত, কাঁধ চওড়া, কোমর সঙ্কুচিত, পা দীর্ঘ, চেহারা অতুলনীয় সুন্দর, এমনকি তার মনোমুগ্ধকর মুখ যেন চোখ সরানোর সুযোগ দেয় না।
    এমনকি জিয়াং ওয়ানের দৃষ্টি পুরুষটির কোমর ও পেটের ওপর কিছুক্ষণ থেমে যায়, তারপর সরিয়ে নেয়।
    “প্রেসিডেন্ট পেই।”
    “প্রেসিডেন্ট পেই, শুভ সন্ধ্যা।”
    কিছুজন একসাথে শুভেচ্ছা জানায়।
    পেই ঝিনের দৃষ্টি সবার ওপর দিয়ে চলে গিয়ে জিয়াং ওয়ানের দিকে স্থির হয়, তারপর অদ্ভুত এক হাসি ফোটায়।
    সবার গলা সংকুচিত হয়ে যায়, দূর থেকে হলেও তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া শীতলতা স্পষ্ট, সেই অব্যাহত মানসিক চাপ হঠাৎ করেই পুরো পেছনের মঞ্চ জুড়ে ছেয়ে যায়।
    শুধুমাত্র জিয়াং ওয়ানই সেই ছায়া অর্থ বুঝতে পারে।
    চারটি শব্দ: নিজের ভাগ্য নিজেই রক্ষা করো।
    সে তাকে সাহায্য করবে না।
    “তোমার সাহায্যের প্রত্যাশাই ছিল না,” জিয়াং ওয়ান মনে মনে বলে।
    তাদের মধ্যে এই নীরব স্রোত, সবটাই আড়ম্বরপূর্ণ পোশাকের আড়ালে লুকানো, কেউই জানে না, কয়েকদিন আগেই তারা কতই না ঘনিষ্ঠ হয়েছিল।
    জিয়াং ওয়ানের চেহারা শান্ত, প্রথমে মুখ ঘুরিয়ে পরিচিত না হওয়ার ভান করে।
    পেই ঝিনের সঙ্গে ঢুকেছে লি ইয়ুয়ানের দলের প্রধানও।
    দৃশ্য দেখে প্রধান রাগে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “সবাই কী করছো? কাজ করো, শীঘ্রই মঞ্চে উঠতে হবে, বুঝছ?”
    সবাই দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, কাজের ভান করে।
    শিয়া টং এগিয়ে এসে, শুধুমাত্র জিয়াং ওয়ানের জন্য বোঝার মতো কণ্ঠে বলে, “প্রেসিডেন্ট পেই এলেন, তিনি আমার পক্ষেই আছেন, তুমি বিশ্বাস করো?”
    বিশ্বাস করো।
    কেন বিশ্বাস না করব?
    পুরো লি ইয়ুয়ান কারও অজানা নয় যে শিয়া টংকে সমর্থন করছে পেই ঝিন।
    জিয়াং ওয়ান চোখ নামিয়ে শিয়া টংয়ের অভিযোগ শুনে।
    “প্রেসিডেন্ট পেই, আজ আসলে আমারই মঞ্চে উঠা উচিত ছিল! এই হীনমন্য ফুলপাত্র এখানে দাঁড়ানোর যোগ্য কী? ওকে বের করে দাও, ঠিক আছে?”
    পেই ঝিন নির্বিকার।
    অথবা বলা যায়, সে থেমে থাকার কোনও ইচ্ছা প্রকাশ করে না, একধরনের উদাসীন ভঙ্গিতে।
    ফুলপাত্র শব্দ শুনে সে অলস চোখ খুলে জিয়াং ওয়ানের দিকে তাকায়, যেন শব্দটির মূল্য যাচাই করছে।
    অজানা এটি ফুলের মতো কিছু দেখেছে কিনা, তার ঠোঁটের কোণা হালকা করে ওঠে, তারপর নির্বিকার কণ্ঠে বলে, “লি ইয়ুয়ানের ব্যাপারে আমি হস্তক্ষেপ করি না।”
    লি ইয়ুয়ান পেই পরিবারের একটি অপ্রাসঙ্গিক ছোট ব্যবসা, আসলে ব্যবসাই বলা যায় না, শুধু একটা জমজমাট স্থান।
    পেই ঝিন প্রায়ই আসেন, কিন্তু লি ইয়ুয়ানের ব্যবস্থাপনায় হস্তক্ষেপ করেন না, সব কিছু প্রধান পরিচালনা করে।
    তাছাড়া, যদিও সে জিয়াং ওয়ানের শর্ত মেনে তাকে লি ইয়ুয়ানে অভিনয়ের সুযোগ দিয়েছে, সে এখানে টিকে থাকবে কিনা, অন্যরা তাকে দমিয়ে দেবে কিনা, তা তার নিজের দক্ষতার উপর নির্ভর করে।
    প্রত্যাশিত উত্তর না পেয়ে শিয়া টং ঠোঁট কামড়ায়, কিছুটা মন খারাপ।
    প্রধানের মাথা ঘুরছে।
    সে পেই ঝিনের মুখের ভাব দেখে, যেমন আগে শিয়া টংয়ের পক্ষে দাঁড়াত, গলা পরিষ্কার করে বলে, “আজকের নাটকে শিয়া টং উঠবে!”
    শিয়া টং অত্যন্ত গর্বিত, জিয়াং ওয়ানকে ঠেলে, মেকআপ মিররের সামনে বসে পড়ে, তারপর অন্যদের ডেকে নিয়ে তার মেকআপ শুরু করে।

    জিয়াং ওয়ান একপাশে ঠেলে দেওয়া হয়।
    হঠাৎ কান পেছন থেকে একটি গভীর হাসি শুনতে পায়, সেই আবছা কণ্ঠ তার কানে একেকটি শব্দ ঢুকায়,
    “তুমি যদি আমাকে অনুরোধ কর, আমি ভাবতে পারি।”
    পেই ঝিনের শ্বাস যেন জিয়াং ওয়ানকে ঘিরে ফেলে।
    তাদের ঘনিষ্ঠতা যেন প্রেমিক-প্রেমিকার মতো, মুহূর্তেই মনে পড়ে সেই বজ্রপাতের রাত, যখন তারা আরও ঘনিষ্ঠ ছিল।
    কানাকানিতে মিশে থাকা।
    সেই উন্মত্ত, জ্বলন্ত, প্রবল দৃশ্য।
    পেই ঝিনের দৃষ্টি জিয়াং ওয়ানের সাদা, কোমল গলার পিছনে। মেয়ের ত্বক যেন মণিমুক্তার মতো, স্পর্শ করলে লাল হয়ে যায়।
    এখনও সেখানে একটি ছাপ রয়ে গেছে।
    সে তার চুমুর ছাপ।
    পেই ঝিনের চোখ গভীর হয়।
    জিয়াং ওয়ান যেন অনুভব করল, পেই ঝিনের আঙুল পড়ার আগেই দ্রুত সরে গেল।
    সৌভাগ্যবশত কেউ এই দিকে তাকায়নি।
    “প্রেসিডেন্ট পেই, আমি সাহায্য চাইতে ভালোবাসি না।”
    জিয়াং ওয়ান হালকা হাসি, সেই একই উচ্চাভিলাষী স্বরে বলল, “আমি বরং পছন্দ করি… অন্যরা আমার কাছে সাহায্য চাইতে আসুক।”
    কথা শেষ হতেই, বহুবর্ণা ফুলের ঝুড়ি নিয়ে অনেক মানুষ প্রবেশ করে।
    কিছু ঝুড়ি মানুষের থেকেও বড়, তাড়াতাড়ি সব জায়গা দখল করে ফেলে, বায়ু ফুলের মধুর গন্ধে ভরে ওঠে।
    শুধুমাত্র পেছনের মঞ্চ নয়, পুরো আঙিনাটাই ফুলে ভরে গেছে!
    প্রতিটি ঝুড়িতে জিয়াং ওয়ানের নাম লেখা!
    এটি লি ইয়ুয়ান প্রধানের একটি নিয়ম, যখন কেউ অভিনয় করে, পুরো মঞ্চের ফুল কিনলে, অভিনয়কারীকে মঞ্চে উঠার অনুমতি দেয়া হয়!
    অবশ্য, ফুল শুধুমাত্র লি ইয়ুয়ান থেকে কেনা যায়, দাম খুবই বেশি, তাই অনেক ফুল দেয় কিন্তু পুরো মঞ্চের ফুল কিনে অভিনয়কারীর পক্ষে কম লোক।
    এখন মঞ্চে জিয়াং ওয়ানকে মনোনীত করা হয়েছে!
    এমন সম্মান লি ইয়ুয়ানে অনেক দিন হয়নি!
    এরকম দৃশ্য দেখে সবাই মনোযোগ কেন্দ্রীভূত হয়!
    “হায় রে, কত ফুল!”
    “এত ফুলের দাম লাখ টাকার কাছাকাছি, অন্তত ছয় অঙ্ক!”
    “অভিনয় করবে জিয়াং ওয়ান! নিচের লেখা দেখো, সেই ফুল দাতা কে? জি... জি সানশাও!”
    অসীম ধনসম্পদের মালিক, এটি অবশ্যই জি ইয়াওর কাজ।
    “অভিনন্দন, তোমার ইচ্ছা পূর্ণ হলো।”
    পেই ঝিন হাত সরিয়ে নেয়, মুখাবয়ব শান্ত, কিন্তু জিয়াং ওয়ানের জন্য এটি একটু বিদ্রূপাত্মক শোনায়।
    জিয়াং ওয়ান অবাক হয়ে তাকায়, কিন্তু পেই ঝিন ইতিমধ্যে ফিরে যাওয়ার পথে।
    অন্যদিকে, মেকআপের মাঝখানে থাকা শিয়া টং রাগে চোখ লাল হয়ে গেছে!
    সে মুঠো চেপে ঠাট্টা স্বরে বলে, “সবাই দেখল, আমাদের এই নবীন সহজ নয়, প্রথম মঞ্চেই জি সানশাওকে মুগ্ধ করে দিয়েছে!”
    “জিয়াং ওয়ান,” শিয়া টং সবাই শুনতে পেরে জোরে বলল, “গত রাতে জি সানশাও তোমাকে বাড়ি পৌঁছেছে, তোমরা কতবার একসঙ্গে ঘুমিয়েছ?”
    এই কথা শুনে চারপাশের অনেকেই জিয়াং ওয়ানের দিকে অন্যরকম চোখে তাকাতে থাকে।
    এমনকি পেই ঝিনের পা কিছুক্ষণের জন্য থমকে যায়, চোখে ঠাট্টার শীতলতা ঝলমল করে।

    পুরুষটি থামেনি, তার লম্বা গড়ন অন্ধকারে মিলিয়ে যায়, শুধু তার ঠান্ডা ঠোঁটের কোণা দৃষ্টিগোচর হয়।
    ঘূর্ণিঝড়ের কেন্দ্রস্থলে থাকা জিয়াং ওয়ান দৃষ্টি সরিয়ে নেয়।
    তার ঠোঁটে হাসি, এখনও কোমল ও মৃদু, কিন্তু প্রতিটি শব্দের মধ্যে তীক্ষ্ণ ছুরির মতো তীব্রতা লুকানো:
    “খাবার তো এলোমেলো খেতে পারো, কথা কখনো এলোমেলো বলো না। তুমি আমার বিরুদ্ধে অপবাদ দিচ্ছ, উত্তম হবে সৎভাবে ক্ষমা চাও।”
    “নাহলে তুমি গত রাতে আমাকে পানিতে ঠেলে দিয়েছ, আমি তোমাকে ইচ্ছাকৃত হত্যার অভিযোগ করতে পারি!”
    জিয়াং ওয়ানের পানিতে পড়ার ঘটনা বাইরে খুব বেশি ছড়ায়নি, কিন্তু লি ইয়ুয়ান এত বড় জায়গা, অনেক লোকের মুখে মুখে খবর পৌঁছায়।
    শিয়া টং রঙ হারিয়ে প্রতিক্রিয়া জানায়, “তুমি, তুমি মিথ্যা বলছ! আমি কখন তোমাকে ঠেলে দিয়েছি?”
    জিয়াং ওয়ান মাথা নাড়ে, “তুমি কি ভাবো, সিসিটিভি কেবল সাজসজ্জার জন্য আছে? বোকা।”
    শেষ দুটি শব্দ কেবল তাদের দুজন শুনতে পায়।
    শিয়া টং রেগে গরম হয়ে যায়!
    কিন্তু চারপাশের কেউ তার পক্ষে দাঁড়ায় না!
    রাগ হওয়া আর হত্যার চেষ্টা করা আলাদা ব্যাপার!
    শিয়া টং দাঁত চেপে ধরে, ভয় পায় সিসিটিভি সত্যিই তাকে ঠেলে দেওয়ার দৃশ্য ধারণ করেছে!
    এমন ঘটনা বড় হতে পারে, যদি জিয়াং ওয়ান এটাকে ধরে রাখে, সে কি দাগ লাগিয়ে ফেলবে?
    শিয়া টং সন্দেহের মাঝে এক পদক্ষেপ সরে আসে, “আমি, আমি ইচ্ছাকৃত নই, শুধু অসাবধানতাবশত। ক্ষমা চেয়ে নিলাম... চলবে?”
    জিয়াং ওয়ান মাথা নাড়ে, “অপর্যাপ্ত, তোমার আন্তরিকতা শোনা যায় না।”
    “ক্ষমা! চাই!ছি!”
    শিয়া টং জোরে চিৎকার করে, “আমি মিথ্যা বলিনি, অপবাদও দিইনি, এটা কি যথেষ্ট আন্তরিক?”
    “আধটু চলবে,” জিয়াং ওয়ান হতাশ হয়ে হাত ছাড়ে, “কি করব, আমি তো ভাল মানুষ।”
    “...”
    শিয়া টং প্রায় রক্তক্ষরণ শুরু করল!
    “দেখব!”
    সে জিয়াং ওয়ানের দিকে চটজলদি তাকিয়ে, ফুলের ঝুড়িগুলো ঠেলে দূরে সরে যায়, রেগে চলে যায়।
    এই ঘটনা শেষ হতেই সবাই আর আলাপ করতে চায় না, নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ে যতক্ষণ না মঞ্চ শুরু হয়।
    জিয়াং ওয়ান স্থিরভাবে তার অভিনয় চালিয়ে যায়, বাইরের বাধা কিছুতেই তার প্রভাব ফেলতে পারে না, মঞ্চে উঠলেই তার সুর ও মেকআপ দর্শকদের মন জয় করে ফেলে!
    জি ইয়াও মঞ্চের নিচে মনোযোগ দিয়ে দেখে।
    সে নাটক বুঝতে পারে না, শুধু জানে মঞ্চে থাকা সেই শিল্পী তার হৃদয় স্পর্শ করে!
    জি ইয়াও নিজেও অবাক, সে অনেক সুন্দরী দেখেছে, প্রথম দেখাতেও চমকপ্রদ, কিন্তু দুই-তিনবার দেখলেই আগের মতো হয়।
    কিন্তু জিয়াং ওয়ান আলাদা।
    তার মধ্যে এক প্রাকৃতিক রহস্যময়তা আছে।
    যত কাছে যাই, ততই ছাড়তে পারি না!
    এ ধরনের বৈশিষ্ট্য অনন্য।
    নাটক শেষ হলে, জি ইয়াও দ্রুত পেছনের মঞ্চে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানায়, মূলত তার পাঠানো ফুলগুলো জিয়াং ওয়ানের সমর্থনে, সে খুব খুশি, মুগ্ধ।
    এখন হয়তো তার রুম কার্ড পাওয়া যাবে, তাই না?