প্রথম খণ্ড তৃতীয় অধ্যায়: সর্বত্র আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু!

জিয়াং ওয়ান শীতে কাঁপছিল। বসন্ত ও গ্রীষ্মের সন্ধিক্ষণ হওয়ায় নদীর জল বরফের মতো শীতল, ভিজে কাপড় শরীরের সাথে লেপ্টে আছে, আর বাতাসের ঝাপটায় শীত যেন আরও জাঁকিয়ে বসেছে।

জি ইয়াও সম্বিৎ ফিরে পেয়ে দ্রুত তার জ্যাকেটটি এগিয়ে দিল। জিয়াং ওয়ান সেটি গ্রহণ করে গায়ে জড়িয়ে নিল, "ধন্যবাদ।" কিছুক্ষণ থেমে সে যোগ করল, "কাল ধুয়ে তোমাকে ফেরত দিয়ে দেব।"

জি ইয়াও প্রথমে বলতে চেয়েছিল প্রয়োজন নেই, তার কাপড়ের অভাব নেই। কিন্তু কথাটি মুখ পর্যন্ত এসে সে মত পাল্টাল। ভদ্রভাবে বলল, "ঠিক আছে। আর... রাত অনেক হয়েছে, চলো তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।" এই বলে সে উঠে দাঁড়িয়ে জিয়াং ওয়ানের দিকে হাত বাড়াল।

জিয়াং ওয়ান তার হাত ধরল না, নিজেই মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। ঠিক তখনই জি ইয়াওয়ের দেহরক্ষী গাড়ি নিয়ে হাজির হলো। জি ইয়াও অত্যন্ত ভদ্রভাবে পেছনের দরজার খুলে দিল। জিয়াং ওয়ান ইতস্তত করার ভান করে গাড়িতে উঠল। জি ইয়াও দেহরক্ষীকে নেমে যেতে ইশারা করে নিজেই চালকের আসনে বসল, সুন্দরী নারীকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার উদ্দেশ্যে। দামি গাড়িটি ধীরে ধীরে মূল সড়কের ভিড়ে মিশে গেল।

আর্চ ব্রিজে ঘটে যাওয়া এই পুরো দৃশ্যটি অন্য এক জোড়া চোখ আড়াল থেকে দেখছিল। পেই জিন লি ইয়ানের দোতলার বারান্দায় দাঁড়িয়ে একটি লাইটার নিয়ে খেলছিল। আগুনের শিখাটি তার নড়াচড়ার সাথে সাথে একবার জ্বলছিল আর একবার নিভছিল, যা তার অসামান্য সুন্দর মুখে প্রতিফলিত হয়ে তার গভীর চোখ দুটিকে আরও রহস্যময় ও অন্ধকার করে তুলছিল।

আকাশ থেকে বৃষ্টির ছিটেফোঁটা পড়তে শুরু করল, কিন্তু পেই জিন নড়ল না। তার সুঠাম দীর্ঘদেহী অবয়ব রাতের অন্ধকারে এক মূর্তির মতো স্থির দাঁড়িয়ে রইল।

"মিঃ পেই।" সহকারী একটি ছাতা ধরে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, "পুরানো বাড়ি থেকে খবর এসেছে, আগামীকাল সন্ধ্যায় পারিবারিক ভোজের আয়োজন করা হয়েছে। তারা আপনাকে অবশ্যই উপস্থিত থাকতে বলেছে।"

দীর্ঘক্ষণ কোনো উত্তর না পেয়ে সহকারী ভাবল তিনি হয়তো শোনেননি। সে আবার কথাটি বলতে যাবে, ঠিক তখনই পেই জিন আর্চ ব্রিজের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক উপহাসের স্বরে বলল, "এত ঘুরেফিরে শেষ পর্যন্ত সে জি পরিবারের সাথেই সম্পর্ক পাতাতে চায়।"

"হ্যাঁ?" সহকারী বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কে?"

পেই জিন ধীরস্থিরভাবে লাইটারের আগুন নিভিয়ে হালকা সুরে বলল, "একজন উচ্চাভিলাষী এবং অতৃপ্ত নারী।"

সহকারী আরও বেশি বিভ্রান্ত হলো। তিনি আসলে কার কথা বলছেন? বসের মনের কথা বুঝতে না পারা সহকারী কি আর ভালো সহকারী হতে পারে?

সহকারী কিছু বুঝে ওঠার আগেই পেই জিন বারান্দা থেকে চলে গেল। তার পিছুটান ছিল একাকী, শীতল এবং নিষ্ঠুর।

গাড়িটি আঁকাবাঁকা পথ পেরিয়ে অবশেষে একটি গলির মুখে এসে থামল। পেছনের সিটে বসা জিয়াং ওয়ান মৃদু কণ্ঠে বলল, "এই তো এখানেই, আমাকে পৌঁছে দেওয়ার জন্য জি ইয়াওকে ধন্যবাদ।"

জি ইয়াও চারপাশটা একবার দেখে নিল। বস্তির মতো এমন জায়গায় সে আগে কখনো আসেনি। চারপাশে তিন-চার তলা ছোট ছোট ভবন, বেশ পুরনো আর জীর্ণ। সামনের দেয়ালে রঙ দিয়ে স্প্রে করা অনেক বিজ্ঞাপন, যেমন- ইলেকট্রনিক্স মেরামত বা পাইপ পরিষ্কারের ফোন নম্বর। সব কিছু বেশ নোংরা আর অগোছালো। সংক্ষেপে, জি ইয়াওয়ের বিলাসিতা ও আয়েশি জীবনের সাথে এর কোনো মিল নেই। যেন একটি দেয়াল দুটি ভিন্ন জগতকে আলাদা করে রেখেছে।

জি ইয়াও মনে মনে ঠিক করে রেখেছিল, এই মেয়েটিকে কব্জা করে খেলার পর যখন বিরক্ত লাগবে, তখন কিছু টাকা দিয়ে বিদায় করে দেবে।

এই ভেবে জি ইয়াও রসিকতা করে বলল, "আমাকে কি এক কাপ চা খাওয়াবে না?"

"অনেক রাত হয়েছে, আপনাকে আর আপ্যায়ন করা সম্ভব নয়। বিদায়।" জিয়াং ওয়ান মৃদু হাসল, যেন সে এক জাদুকরী ফাঁদ পাতছে।

জি ইয়াও কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই ঘুরে সেই ঝিকমিক করা ল্যাম্পপোস্টের গলির দিকে হাঁটতে শুরু করল। জি ইয়াও বিড়বিড় করল, মেয়েটি নিশ্চয়ই তার সাথে খেলার জন্য লুকোচুরি খেলছে! তবে তাতে কী, সে এটা উপভোগই করছে!

জি ইয়াও বেশ তৃপ্তির সাথে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল। সে জানত না যে, ঘোরার মুহূর্তেই জিয়াং ওয়ানের মুখের হাসি মিলিয়ে গেছে, আর তার চোখের কোণে অবশিষ্ট ছিল কেবল কঠোর ও হিমশীতল প্রতিহিংসার আগুন।

জি পরিবার। হাহ্।

জিয়াং ওয়ান একটি নিচু ভবনে ঢুকে ধীরগতিতে তিনতলায় উঠল, তারপর তালা খুলে ভেতরে ঢুকল। বাতি জ্বালাতেই ঘরটি দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দেয়ালে গাদাগাদি করে লাগানো অসংখ্য ছবি, সবগুলোই গোপনে তোলা, পুরুষ ও নারী—সবাই জি বংশের সদস্য। আর ঠিক মাঝখানে ছিল একটি কুঁচকানো খবরের কাগজের অংশ। সেখানে লেখা: 【জি গ্রুপের দশম প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী, দানবীর জি董 আবারও তিন কোটি অনুদান দিলেন!】 সাথে তার একটি ছবি।

কী দারুণ একজন দানবীর!

জিয়াং ওয়ান পাশে রাখা একটি কম্পাস তুলে নিয়ে সেই 'দানবীর'-এর ছবির মুখের ওপর গেঁথে দিল। সেখানে অসংখ্য ছোট ছোট ছিদ্র, বোঝা যাচ্ছে অনেকবার এমনটা করা হয়েছে!

জিয়াং ওয়ান হাত সরিয়ে নিল, তার হিমশীতল দৃষ্টি দেয়ালে সাঁটানো অন্য একটি ছবির ওপর গিয়ে পড়ল। সেটি জি ইয়াওয়ের ছবি।

জি ইয়াওয়ের কাছাকাছি যাওয়া, জি পরিবারে প্রবেশ—তবেই তো বেরিয়ে আসবে সেই অন্ধকার জগতের অপরাধের প্রমাণ!

তোমার কাছ থেকেই শুরু হোক, জি ইয়াও।

পরদিন জিয়াং ওয়ান যখন আবারও লি ইয়ানে এল, তখন গতকাল যারা তাকে অবজ্ঞা করেছিল, তারা আজ অনেক বেশি আন্তরিক। তাদের আসলে জিয়াং ওয়ানের প্রতি কোনো বিদ্বেষ ছিল না, তারা কেবল ভয় পেত যে সে লি ইয়ানের সুনাম নষ্ট করবে। কিন্তু জিয়াং ওয়ান তার দক্ষতা দিয়ে প্রমাণ করেছে যে, পরিশ্রমী এবং সুন্দর মানুষ সবখানেই প্রিয় হয়। তাছাড়া জিয়াং ওয়ানের হাসি ছিল আন্তরিক, যা মানুষকে আরও আপন করে নিত।

"জিয়াং ওয়ান, আজকের রাতের গানের তালিকা এই যে। এই অংশে কিছু পরিবর্তন আছে, তুমি একটু দেখে নাও।"

"ঠিক আছে।"

"জিয়াং ওয়ান, পোশাক আনা হয়েছে, কিছুক্ষণ পর আমি তোমার মেকআপ করে দেব।"

"ঠিক আছে।"

জিয়াং ওয়ান মিষ্টি হেসে ধন্যবাদ জানাল। আজকের প্রথম নাটকের জন্য তখনও দুই ঘণ্টারও বেশি সময় বাকি। প্রশস্ত অথচ অগোছালো ব্যাকস্টেজে সবাই ব্যস্ত, পরিবেশ বেশ হালকা ও সুশৃঙ্খল।

জিয়াং ওয়ান ড্রেসিং টেবিলের সামনে বসে চুল বাঁধার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ঠিক তখনই ব্যাকস্টেজের দরজাটি সজোরে লাথি মেরে খোলা হলো!

সেই বিকট শব্দে ব্যস্ত সহকর্মীরা চমকে উঠল। তারা যখন দেখল কে এসেছে, তখন অবাক হয়ে বলল, "জিয়া টং? তুমি কেন এলে? তুমি তো অসুস্থতার ছুটি নিয়েছিলে, শরীর এখন কেমন আছে?"

জিয়া টং রেগেমেগে এসেছিল। সবার উদ্বেগকে উপেক্ষা করে সে কেবল বিদ্রূপের হাসি হাসল, "হাহ্, আমি যদি আর না ফিরতাম, তবে তো কেউ একজন আমার জায়গাটা বেশ আরাম করেই দখল করে নিত!"

কথাটি বলার সময় সে জিয়াং ওয়ানের দিকে তাকিয়ে ছিল, লক্ষ্য একদম পরিষ্কার। সে কেন ক্ষুব্ধ হবে না? লি ইয়ানের মূল অভিনেত্রী তো সে-ই, মাত্র একদিনের ছুটিতেই তার জায়গা অন্য কেউ নিয়ে নিল! শুরুতে সে এটিকে গুরুত্বই দেয়নি; সাধারণ এক নতুন মেয়ে, যার কোনো নামডাক নেই, সে তাকে ছাড়িয়ে যাবে কীভাবে?

কিন্তু ফলাফল উল্টো! যে মেয়েটিকে সে পাত্তা দেয়নি, সে পুরো হলভর্তি হাততালি কুড়িয়ে নিয়েছে এবং রাতারাতি বিখ্যাত হয়ে উঠেছে! এটা কীভাবে সহ্য করা যায়?

জিয়া টং বিদ্রূপের হাসি হেসে সবার শোনার মতো চিৎকার করে বলল, "নিচু জাতের মেয়ে!"

পুরো ঘরে নিস্তব্ধতা নেমে এল। দীর্ঘক্ষণ পর কেউ একজন নিচু স্বরে বোঝানোর চেষ্টা করল, "জিয়া টং, এমনটা কোরো না। তুমি ছুটি নিয়েছিলে, কিন্তু লি ইয়ানকে তো খোলা রাখতে হতো। জিয়াং ওয়ান না থাকলেও অন্য কেউ তো আসত..."

জিয়া টং চোখ পাকিয়ে সবার দিকে তাকিয়ে বলল, "ওহ, মাত্র একদিনেই তোমরা সবাই ওর দ্বারা কেনা হয়ে গেছ?"

কেউ আর কথা বলার সাহস পেল না। জিয়া টং দীর্ঘশ্বাস নিয়ে জিয়াং ওয়ানের দিকে আঙুল তুলে বলল, "বেরিয়ে যাও! এখনই!"

জিয়াং ওয়ানের মুখে তখনো হাসি লেগে ছিল, সে শান্তভাবে বলল, "আমি পারব না, তুমি বরং নিজেই একবার করে দেখাও না?"

"তুমি!"

জিয়া টং হাত তুলে চড় মারতে এল! জিয়াং ওয়ান চোখের পলকও ফেলল না, খুব সহজেই তার কবজি চেপে ধরল। জিয়া টং হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল জিয়াং ওয়ানের শক্তি অস্বাভাবিক রকমের বেশি!

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে শোরগোল শোনা গেল। কেউ একজন উত্তেজিত হয়ে ভেতরে এসে চিৎকার করে বলল, "মিঃ পেই এসেছেন! মিঃ পেই এসেছেন!"