প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: করুণ ছোট শিয়ালছানা

জিয়াং ওয়ান ঘরে ফিরে গিয়ে ঝাড়ু আর ডাস্টবিন নিয়ে এল, কয়েক মিনিটে মেঝে পরিষ্কার করল, তারপর নীচে গিয়ে আবর্জনার ডাস্টবিনে ফেলে দিল। ফিরে আসার সময়, জি ইয়াও এখনও ওখানেই দাঁড়িয়ে ছিল, তার উচ্চতা প্রায় এক মিটার আশি, একটি ভাস্কর্যের মতো অচল। নীরব, করুণ, এবং কষ্ট পায় এমন এক অবস্থা। জিয়াং ওয়ান তার দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "ভেতরে এসে হাত ধোও।" জি ইয়াও হঠাৎ মাথা উঁচু করল, যেন কোনো বিশেষ ছাড়ের ঘোষণা শুনেছে, তার চোখে আকস্মিক উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল, যা অবাক করা পর্যন্ত উজ্জ্বল। এটা তার প্রথমবার জিয়াং ওয়ানের বাড়িতে প্রবেশ করা। তার কল্পনার সঙ্গে বাড়িটা ভিন্ন ছিল, ছোট একটি দুই বেডরুমের ফ্ল্যাট, আসবাবপত্র কম, ব্যবহার্য সামগ্রীও কম, আর সাজসজ্জা তেমন আরামদায়ক ছিল না। বরং এক ধরনের শীতল খোলা পরিবেশ, যেন এই বাড়ির মালিক যে কোনো সময় চলে যেতে পারে এমন একটা ভুল ধারণা। জি ইয়াও কৌতূহলী দৃষ্টিতে চারপাশ দেখল, তারপর এলোমেলোভাবে জিজ্ঞেস করল, "তুমি একা থাকো? তোমার মা-বাবা কোথায়?" কথা বলার মুহূর্তেই জি ইয়াও বুঝল কিছু ভুল হয়েছে। পরিবেশ হঠাৎ জমাট বাঁধল। সে কি ভুল কথা বলেছে? জিয়াং ওয়ান পানির গ্লাস হাতে থেমে গেল, গভীরভাবে জি ইয়াওকে দেখল, তারপর এক দিকে ইঙ্গিত করল, "যাও, হাত ধোও।" জি ইয়াও সঙ্গে সঙ্গেই গেল, তার আনুগত্যপূর্ণ ভঙ্গি অন্যদের দেখলে নিশ্চয় অবাক হত! এটা কি সেই উচ্চপদস্থ জি পরিবারের তৃতীয় ছেলে?! বাথরুম থেকে পানি পড়ার শব্দ আসছিল, জিয়াং ওয়ানের নরম গোলাপি নখের আগা সাদা হয়ে গিয়েছিল চাপের কারণে। সে গভীর শ্বাস নিল, হৃদয়ে ক্রমাগত তীব্র ঘৃণার অনুভূতি দমন করল। বাথরুমে, জি ইয়াও হাত ধুয়ে আয়নায় তাকিয়ে হঠাৎ হাসতে শুরু করল। সে হাত দিয়ে মুখ স্পর্শ করল, তার ঠোঁটের কোণ অবাধে উঁচু হচ্ছিল। বিশেষ করে যখন ভাবল যে এটা জিয়াং ওয়ানের বাড়ি, তখন তার হৃদস্পন্দন আরও দ্রুত হলো। জি ইয়াও হালকা কাশি দিল, চেষ্টা করল তার মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণে রাখতে যেন অপ্রয়োজনীয় চিন্তা না আসে। কিন্তু যত বেশি নিয়ন্ত্রণ করল, তত বেশি মাথা রক্ত দিয়ে ভর্তি হলো, ভয় পেয়ে ঠান্ডা পানি দিয়ে মুখ ধুয়ে নিল। শান্ত হও, শান্ত হও। জি ইয়াও তার হৃদস্পন্দন নিয়ন্ত্রণ করল, আয়নায় আবার দেখল, একদিন এক রাত না ঘুমিয়ে কিছুটা অবসন্ন, কিছুটা অসুস্থ দেখাচ্ছিল, কিন্তু তার মুখ এখনো আকর্ষণীয়। "কাশি," জি ইয়াও বাথরুম থেকে বেরিয়ে এসে কিছুটা নার্ভাস হয়ে জিয়াং ওয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, "বাইরে বৃষ্টি পড়ছে, অনেক ভারী, আমি কি একটু পরে যেতে পারি?" জিয়াং ওয়ান প্রশ্ন করল, "আমি যদি না বলতে চাই?" "তাহলে, আমি এখনই চলে যাই।" জি ইয়াও মাথা নিচু করে সংকীর্ণ বসার ঘর পার হয়ে গেল, যেন কেউ তাকে বিতাড়িত করল। আসলে, তাকে সত্যিই বিতাড়িত করা হয়েছিল। দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হলো। জি ইয়াও সিঁড়ি থেকে নেমে বাইরে গিয়ে বৃষ্টির শব্দ কান ভরে গেল, ঠান্ডা বাতাসের সঙ্গে ঝরঝর করে বৃষ্টি পড়ছিল, পুরো শরীর ভিজে গেলে অবশ্যই সর্দি লাগবে। গতকাল বার থেকে যে জ্যাকেট পরেছিল, সেটা সে ঝরঝরে করে ফেলে দিয়েছে, এখন তার কাছে বৃষ্টি থেকে বাঁচার কোনো উপায় নেই। জি ইয়াও হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, নিজের ভাগ্য মেনে নিয়ে বৃষ্টির মধ্যে ঢুকে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। তখনই, জিয়াং ওয়ানের কণ্ঠস্বর পেছন থেকে শুনতে পেল। "ধরে নাও।" জি ইয়াও ফিরে তাকাল, একটি অজানা বস্তু তার দিকে ছুঁড়ে দেওয়া হল, সে দ্রুত ধরে নিল, সেটা একটি ছাতা। জি ইয়াওর হৃদয় একেবারেই নরম হয়ে গেল, এমনকি কিছুটা স্পর্শও পেল। "ওয়ান ওয়ান..." সে কণ্ঠস্বরে কাঁপছিল, স্নেহপূর্ণ এবং কিছুটা প্রত্যাশার সুরে বলল, "আমাকে আরেকটি সুযোগ দিতে পারো? দয়া করে।" বাইরে ঝড়ো বৃষ্টি, সিঁড়ির পথেও ঠান্ডা বাতাস বইছিল, মাথার ওপরে সংবেদনশীল বাতি পুরাতন হয়ে ঝিমঝিম করছিল। আলো ম্লান হয়ে উঠছিল, জিয়াং ওয়ান সিঁড়ির উপর দাঁড়িয়ে ছিলেন, উপরে থেকে নিচে তাকাচ্ছিলেন। দূরত্ব খুব কম হলেও, যেন এক বিশাল প্রাচীরের ওপারে, অসাধারণ দুরত্বে। নীরবতা মানে প্রত্যাখ্যান। জি ইয়াওর হৃদয় যেন গভীর খাদে পড়তে চলেছিল, তখন জিয়াং ওয়ান তার চোখের কোণ বেঁকিয়ে হাসল, সুন্দর চোখের গভীরে যেন তারা জড়ো হয়ে আছে, পৃথিবীর সবকিছু ম্লান হয়ে গেল। "আগামীকাল সকালে আমি পাহাড়ে চড়তে যাব," জিয়াং ওয়ান হালকা হাসি দিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, "যদি আগামীকাল বৃষ্টি না হয়, তবে আমি তোমাকে আরেকবার সুযোগ দেব।" জি ইয়াও সেই হাসিতে মুগ্ধ হয়ে ফিরে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, জিয়াং ওয়ান ইতিমধ্যেই সিঁড়ি দিয়ে উঠতে শুরু করেছে, কেবল তার ধীর গতির শব্দই কানে বাজছিল। যেন একটি হুক, যা মনকে স্পর্শ করছিল। জি ইয়াওর একমাত্র প্রতিক্রিয়া ছিল— প্রতিক্রিয়া হওয়া। কিন্তু যখন সে ফিরে দেখল, বাইরে অন্ধকার আকাশ আর অবিরাম বৃষ্টি যেন শেষ নেই, সে ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেলল। ওহ, স্বর্গ! দয়া করো। আগামীকাল বৃষ্টি যেন না হয়। ... জিয়াং ওয়ান কিছুক্ষণ ফাঁকা বসার ঘরে একা বসল, তারপর শয়নকক্ষে ফিরে গিয়ে আলমারির দরজা খুলল। কয়েকটি বড় কোটের আড়ালে একটা ছোট গোপন বাক্স ছিল। জিয়াং ওয়ান তালা খুলে এক গাদা নথির মধ্যে থেকে একটি নথি বের করল। তাতে একটি ছবি ছিল, ছবির ব্যক্তির চুল খুবই ছোট, চেহারা গর্বিত ও অশান্ত। সেটি ছিল বার দরজার কাছে দেখা যাওয়া ঝাও ওয়েইউ। মেঘনগর সম্পত্তি ব্যবসায়ী ঝাও দালংয়ের একমাত্র ছেলে। জি পরিবারের অনুচর। পাঁচ বছর আগে, যারা ছুরি নিয়ে জিয়াং পরিবারের বাড়িতে ঢুকে জিয়াং শিংকে আহত করেছিল এবং আগুন ধরিয়েছিল, তাদের মধ্যে সে একজন ছিল। "দেখো, তোমরা সবাই ভুলে গেছ," জিয়াং ওয়ান ধীরে ধীরে ঝাও দালং ও ঝাও ওয়েইউর তথ্য দুইভাগে ছেঁড়ে ফেলল, ঠোঁটে এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল। সমস্যা নেই, আমি তোমাদের স্মরণ করিয়ে দেব। ... রুপালি ধূসর রেস কার বৃষ্টির মধ্যে দিয়ে ছুটে জি পরিবারের বিশাল ভিলাসমূহের দিকে এগিয়ে চলল। জি পরিবার ধনী, ভিলাগুলোর জমির পরিমাণ পাহাড়ের অর্ধেকের বেশি, চারিদিকে নজরদারি ক্যামেরা, কোন জায়গায় অন্ধকার নেই। আরও আছে, তিন পালার গার্ডরা দিনরাত পাহারা দেয়। এমনকি প্রবেশ পথের গেটটি অত্যন্ত মহিমাময়, রাজপ্রাসাদের মতো বিলাসবহুল কয়েকটি বড় ভিলা রয়েছে। জি ইয়াও রেস কার থেকে নামল, পোশাক প্রায় সিক্ত, শরীরের সাথে আটকে থাকা পাতলা কিন্তু শক্ত পেটের গঠন স্পষ্ট। গৃহপরিচারক অবাক হয়ে বলল, "সার, আপনি কেন এভাবে ভিজে গেছেন? সর্দি হতে পারে, আমি ডাক্তারের কাছে দিয়ে ওষুধ আনব।" "প্রয়োজন নেই," জি ইয়াও মাথা ঝাঁকিয়ে গাড়ি থেকে একটা ছাতা বের করল, মন ভালো বলে মনে হচ্ছিল, দ্রুত ভিলার ভিতরে প্রবেশ করল, মেঝেতে ভেজা পায়ের ছাপ রেখে গেল। গৃহপরিচারক দ্রুত পরিষেবকদের আদেশ দিল চা তৈরি করতে, তখন জি ইয়াও হঠাৎ ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল, "শিয়াং শু, আগামীকাল বৃষ্টি হবে?" শিয়াং শু অবাক হয়ে বলল, "হয়তো হবে। আজকের বৃষ্টি এত ভারী, আগামীকাল হয়তো বৃষ্টি বন্ধ হবে না।" জি ইয়াওর মুখ একেবারে মুষড়ে গেল। স্পষ্টতই, এটা সে উত্তর চায়নি। শিয়াং শু হাসি ও কান্নার মধ্যে পড়ে বলল, আগে জানতাম তার জন্য মিষ্টি কথা বলতাম। জি ইয়াও যখন ঘরে ফিরে গেল, শিয়াং শু মাথা নাড়িয়ে পরিষেবকদের আদেশ দিল চা নিয়ে যেতে। তারপর অন্য দিকে ঘুরে জি ইয়াওর পিতার, জি ইয়ে হংয়ের স্টাডির দরজায় কড়াকড়ি করল, "স্যার।" "ভেতরে আসো।" একটি গম্ভীর ও সম্মানজনক কণ্ঠস্বর শুনে শিয়াং শু প্রবেশ করল, হালকা নম্রতা দেখিয়ে বলল, "স্যার, ছোট স্যার ফিরে এসেছে।" "গার্ডদের রিপোর্ট অনুযায়ী, ছোট স্যার এই কয়েকদিন লি ইয়ুয়ানে অনেকবার গিয়েছেন, শুনেছি তিনি লি ইয়ুয়ানের একজন অভিনেত্রীর প্রতি আগ্রহী, তাকে পেছনে ছুটছেন।" প্রশস্ত ও উজ্জ্বল স্টাডিতে, জি ইয়ে হং চামড়ার চেয়ারে বসে ছিলেন, সামনে ছড়ানো নথিপত্র। শুনে সে মাথা তুলল, তা হলো একটি পরিচিত মুখ যা নিয়মিত সংবাদপত্র আর অর্থনৈতিক পত্রিকায় দেখা যায়। সুশৃঙ্খল, বন্ধুত্বপূর্ণ, স্নিগ্ধ। জি ইয়ে হং হাতে মালা ঘুরিয়ে বলল, "শুধু একজন অভিনেত্রী, সে পছন্দ করে, যাও দাও। সে বেশি দিন টিকবে না, শীঘ্রই বিরক্ত হবে।" এ কথা বলার পর জি ইয়ে হং হাসি দিয়ে গালাগালি করল, "এই খারাপ ছেলেটা কখনো স্থির থাকে না, সবকিছুতেই তিন মিনিটের আগ্রহ! কোম্পানিতে ঢোকার অনুমতি দেয় না, উন্নতির জন্য যাওয়াও চায় না! রাগ লাগে!" শিয়াং শু ঠাট্টা করে বলল, "এটা তো স্যার আপনার আদরেই।" জি ইয়ে হং হাসতে হাসতে মেনে নিলেন। কথা শেষ করে, জি ইয়ে হং মুখ গম্ভীর করল এবং একটি সোনালী আমন্ত্রণপত্র টেবিলের ওপর ছুঁড়ে দিল। তার পলক না ফড়ফড়ালেও চোখের নিচে একটি কঠোর দীপ্তি অল্পক্ষণ ঝলমল করল। শিয়াং শু আমন্ত্রণপত্রটি তুলল, এটা মাসের শেষে একটি নিলাম অনুষ্ঠানের আমন্ত্রণপত্র। জি ইয়ে হং সাধারণত রাগান্বিত হন না, এমন অনুভূতি তার একমাত্র বিষয়ের জন্য—বা বলা যায়, এক ব্যক্তির জন্য। যিনি একসময় মানুষদের মুক্তিদাতা হিসেবে বিবেচিত হয়েছিলেন, বিখ্যাত সাংবাদিক জিয়াং ওয়েইমিন!