প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: এক মুহূর্তের দেরি!
এত দ্রুত চলে এল!
জিয়াং ওয়ান নিজের মনেই বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। ফোনটা করার পরই তিনি জানতেন যা হওয়ার তা হবেই, কিন্তু এতটা দ্রুত হবে তা ভাবেননি। মোবাইলটা ব্যাগে ফেলে জিয়াং ওয়ান ঝুঁকে গাড়িতে উঠলেন। কালো রঙের বিলাসবহুল গাড়িটি ধীরে ধীরে স্টার্ট নিয়ে রাতের অন্ধকারে দ্রুতগতিতে বেরিয়ে গেল।
অদ্ভুত ব্যাপার হলো, গাড়িটি রওনা হওয়ার ঠিক পরপরই একটি বেন্টলি তীব্র ব্রেক কষে নিলাম কেন্দ্রের দরজায় এসে থামল। গাড়ি থেকে নামলেন পেই জিন। দীর্ঘ যাত্রার ক্লান্তিতে তার পরনের দামী স্যুটটি কিছুটা কুঁচকে গেছে, সারা গায়ে লেগে আছে বিমানবন্দর থেকে ছুটে আসার ধকল। কিন্তু নিলাম তখন শেষ। জিয়াং ওয়ান ভেতরে ঢুকেছিলেন কি না তা তিনি জানতেন না। তিনি ভেতরে-বাইরে সব জায়গায় তাকে খুঁজলেন, সেই সাথে যারা তার কাছাকাছি আসার চেষ্টা করছিল তাদের অবজ্ঞায় সরিয়ে দিলেন।
ছদ্মবেশী মিগ-১১৭ হেলিকপ্টারটির প্রপেলার ঘুরতে ঘুরতে আকাশ থেকে ধীরে নিচে নেমে এল এবং ঘাসের ওপর স্থিরভাবে অবতরণ করল। লিউ ইয়ান পেটে হাত দিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন, তার আগের সমস্ত রাগ মুহূর্তেই উবে গেল। ক্যাটওয়াক করতে করতে তিনি চলে গেলেন। তার চোখে, চেন ইউ একজন দিবাস্বপ্ন দেখা নিঃস্ব মানুষ মাত্র। তার মতো উচ্চ মর্যাদার মানুষ কেন একজন দরিদ্রের ওপর রাগ করবে?
"তুমি কি নিশ্চিত? আমি ভয় পাচ্ছি তুমি হয়তো বড় কথা বলে ফেলেছ, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো উপায় বের করতে পারবে না। তাতে তোমার মানসম্মান নষ্ট হবে, আর ওই মিস্টার লু-ও হয়তো হতাশ হবেন," শি লিলি নিচু স্বরে বললেন।
পরক্ষণেই লিউ ঝাংয়ের আচরণ প্রমাণ করে দিল যে ঝু ইউয়ানঝাংয়ের দেওয়া উপাধিটি কতটা যথার্থ ছিল। ঝু ইউয়ানঝাং যখন রাগে ফেটে পড়ছেন, লিউ ঝাং তখন নির্বিকার। এমনকি তার কানে হাত দিয়ে খোঁচানোর মতো সময়ও হলো, যদিও তার অন্য হাতটি পিস্তল ধরে ছিল অটলভাবে।
"ব্যাগটার ভেতরের জিনিসগুলো বরাবরের মতোই, বুঝেছ?" মোটা লোকটি ট্রাভেল ব্যাগটার দিকে ইশারা করে বলল।
লিন বানাং চোখ বন্ধ করে আধ্যাত্মিক শক্তি নির্গত করলেন। তিনি নিজের চারপাশে একটি সুরক্ষাবলয় তৈরি করতে চাইলেন।
টাকা সত্যিই এক অভিশাপ। টাকার লোভ না থাকলে মো ইউকে কেউ খুন করত না। কেবল লোভের বশেই সে এই সম্পদগুলো নিজের দখলে নিতে চেয়েছিল।
গু ওয়ান পালানোর কোনো তাড়া দেখালেন না, যেন তিনি কিছুর অপেক্ষা করছিলেন! ফেই ম-এর নিস্তেজ চোখে হঠাৎ করেই উজ্জ্বল আলো ফুটে উঠল।
সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, প্রতিপক্ষ একজন অমর সাধক, মাত্র উনিশ বছর বয়সী এক সাধক।
"অজ্ঞরা সবসময় এমনটাই হয়। এবার সিরিয়াস হও, ওদের দেখিয়ে দাও আমাদের এই মার্সেনারি হান্টারদের ক্ষমতা কতটুকু," মোজেস পর্দার অবস্থানের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে আদেশ দিলেন।
লিউ সানশির কঠোর অভিব্যক্তি দেখে শিয়া লুর চোখ ঝাপসা হয়ে এল, চোখের কোণ দিয়ে নিঃশব্দে গড়িয়ে পড়ল অশ্রু।
দৃষ্টি ঝাপসা হওয়ার সেই মুহূর্তেই আমি লিন মিয়াওকে দেখতে পাচ্ছিলাম না, বা বলতে গেলে কোনো কিছুই আর দেখতে পাচ্ছিলাম না।
হান ইয়ান মুখে হাসি ফুটিয়ে কথা বলছিলেন, কিন্তু তার হাত পেছনে রেখে ইশারা করছিলেন বাই মিনকে, যাতে সে পালানোর কোনো উপায় বের করে।
ইউন ঝি ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করতেই ইউন কিংইয়ান এক পা এগিয়ে এলেন এবং কঠোর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"তোমরা দুজন ঠিক আছো তো?" সবশেষে অবশিষ্ট গতি ব্যবহার করে আকাশ থেকে নিখুঁত আক্রমণ চালানো আন্দ্রে তখন নিচে নামতে নামতে জিজ্ঞেস করলেন। ভাগ্যক্রমে পতনের উচ্চতা আন্দ্রের সহ্যক্ষমতার মধ্যেই ছিল, আর বালুর নরম আস্তরণ চমৎকার কুশনের কাজ করেছে।
"আমিও তোমাকে ভালোবাসি, তাই তুমি আর আমার বিরোধিতা করবে না, তাই না?" কে শি শি জিং তিয়ানচেনের বুক থেকে মুখ তুলে কৌতুকভরা দৃষ্টিতে মাথা কাত করে তাকালেন।
চোখ বুজে সে মনে মনে ইউন কিংইয়ানের সেই সাবলীল ও ঝকঝকে নড়াচড়াগুলো কল্পনা করল, এরপর নিজের হাত দুটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও ঠিক সেভাবেই নাড়াচাড়া করতে লাগল।
সে বহুবার হাল ছেড়ে দেওয়ার কথা ভেবেছে, কিন্তু সে পারবে না। সে যদি হাল ছেড়ে দেয়, তবে ডংশুই কাউন্টির ভাগ্য ৩০শে মার্চের সেই অভিশপ্ত দিনের মতোই চিরকাল একইভাবে চলতে থাকবে।
ইউন মেং দ্রুত উড়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেললেন এবং নিজের বুকে জাপটে ধরলেন, যাতে সে হিমশীতল মাটিতে পড়ে না যায়।
এই ভেঙে যাওয়া অস্ত্রটি যুদ্ধের সময় ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, বরং অস্ত্রটির মালিক মারা যাওয়ার পর তার এক টুকরো আত্মা এর ভেতরে আশ্রয় নিয়েছিল। মালিকের পথ অনুসরণ করতে গিয়ে অস্ত্রটি স্বেচ্ছায় নিজেকে ভেঙে ফেলেছে।
এরপর নিং শুয়ে ফোন হাতে নিয়ে ডায়াল করতে শুরু করলেন। পাশে থাকা ঝেং হাও শুনলেন যে ফোনের অপর প্রান্ত বন্ধ। এরপর তিনি আরেকটি নম্বরে ডায়াল করলেন।
যদিও হু ইউদাওয়ের খুব লোভ হচ্ছিল বৃদ্ধের কাছে আর কী কী রত্ন আছে তা দেখার জন্য, যিনি অবলীলায় এমন দুষ্প্রাপ্য বস্তু উপহার দিতে পারেন, কিন্তু তিনি জানতেন তা সম্ভব নয়। তাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি লিন ফেংয়ের পেছন পেছন বেরিয়ে গেলেন।
দাউজিকে আপাতদৃষ্টিতে শক্তিশালী মনে না হলেও এটি তার আধ্যাত্মিক ভিত্তিকে এক স্তর দুর্বল করে দিয়েছে, যা অপূরণীয় ক্ষতি করেছে।
তবে ঠিক এই কারণেই লিন ফেং সিদ্ধান্ত নিলেন যে, ঝাও নিংয়েরকে আর কোনোভাবেই মুক্তি দেওয়া যাবে না।
সবই ক্রেডিট কার্ডের খরচ; আজকের টাকা আগামীকাল খরচ করে, তারপর বেতন পেলেই ক্রেডিট কার্ডের বিল মেটানো—এভাবেই চলছে জীবন।
লিন ফেং চোখ সরু করে তাকালেন, তার দৃষ্টি থেকে শীতলতা ঝরে পড়ছিল। অবশেষে তার মনে পড়ল কেন এই লোকটিকে দেখলে তার পরিচিত মনে হচ্ছিল।
গাড়িতে বসে জেং শুয়ে তাদের একটি অদ্ভুত খবর জানাল: কিন চুয়ান নিজের সম্পত্তির মূল্যায়ন করানোর জন্য লোক খুঁজছেন। মনে হচ্ছে কিন বিংবিংয়ের সাথে তার লড়াই এবার চরম পর্যায়ে পৌঁছাবে।
সত্যি বলতে, এই ঘাঁটির বাড়িঘর তৈরির নকশা একেবারেই বিজ্ঞানসম্মত নয়। নিচতলায় যেখানে এক বেডরুম ও তিন লিভিং রুম, ওপরতলায় এসে তা অদ্ভুতভাবে এক বেডরুম ও এক লিভিং রুমে পরিণত হয়েছে।
চু নিয়ানের নড়াচড়া দেখে জিন রুই উপহাস করলেন। তিনি তার গোল্ডেন সিজারের ক্ষমতা সম্পর্কে জানতেন। চু নিয়ানের হাতে থাকা তলোয়ার যতই ধারালো হোক না কেন, তা এই কাঁচি ভাঙতে পারবে না।
এসময় কিছুটা চঞ্চল赵 ইউ এর ছুটে এসে ওয়াং ঝার সাথে কথা বলতে লাগল, যেন সে তাকে চেনেই না।
উ ইয়ুশেংয়ের এই কথাটি হিলিয়ান ডি-কে কিছুটা বিভ্রান্ত করল। কিন্তু উ ইয়ুশেং যখন হিলিয়ান ডি-এর দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল, হিলিয়ান ডি তখনই সব বুঝে গেল এবং সাথে সাথে গু শুয়েফেংকে ছেড়ে দিল।
জি চেং ট্যুরিস্ট ব্রোশিওরটি টেবিলে রেখে নিজের বড় হাত দিয়ে শু শিনের অর্ধেক বাহু টেনে আলতো করে নিজের বুকের কাছে নিয়ে এল।
এই জেডগুলো অবশ্যই আসল ছিল। দর্শকরা দেখার পর সবাই তা বুঝতে পারল এবং নিলামে দর হাঁকাতে শুরু করল।
ইয়ান ঝেনকিং কথা শেষ করে তার হাতে একটি নীল রত্নখচিত বিশাল ব্রাশ তুলে নিলেন। তার আধ্যাত্মিক শক্তির চাপে অনেক তরুণই টিকে থাকতে পারছিল না, ভাগ্যিস তাদের অভিভাবকরা এগিয়ে এসে তাদের আড়াল করেছিলেন।
কথা শেষ করে জি চেং ঠোঁটে মৃদু হাসি নিয়ে হাত সরিয়ে নিলেন এবং দৃঢ় পায়ে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন।
যাইহোক, তিনি যখন সেই সুরের মূর্ছনায় মগ্ন ছিলেন, হঠাৎ কানে এল কোলাহল, আর তারপর ‘ঝিং’ শব্দে সুরটি হঠাৎ থেমে গেল।
হয়তো পেছন থেকে আসা সেই সরাসরি দৃষ্টি অনুভব করেই ‘কিরি সু ফুইউই’ ঘুরে দাঁড়ালেন এবং রো জাইয়ের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন।
[ক্লাউড শেল গন্টলেট] দ্বারা গতিশক্তি শোষিত হওয়া বুলেটটি নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ল। [ব্ল্যাকবিয়ার্ড টিচ] ইতিমধ্যে [সাউন্ড মিউজিক ওগা] যে সুযোগটি তৈরি করে দিয়েছিল তার সদ্ব্যবহার করে নিজের ঘাঁটিতে পালিয়ে গেছে এবং হাঁপাতে হাঁপাতে [ডেথ ডক কিউ]-এর জরুরি চিকিৎসা নিচ্ছে।