প্রথম খণ্ড, তেপান্ন অধ্যায়: একতরফা ইচ্ছা!

এই মুহূর্তে কোনো ক্যামেরা নেই, কোনো অনুরাগী নেই, ফা শুরিংয়ের ওপরের বায়ুমণ্ডল অত্যন্ত ভারী। রোদচশমার আড়ালে সেই সুন্দর ও মোহময় চোখগুলো ক্রোধে পরিপূর্ণ! যা দেখে সিয়া তং ভয়ে নিঃশ্বাস ফেলতে পর্যন্ত সাহস পাচ্ছে না। ফা শুরিংকে এমন রাগী করে তোলার পেছনে আর যাই হোক, পেই জিন-এর নিজে গিয়ে সেই কেলেঙ্কারি পরিষ্কার করার বিষয়টি রয়েছে! পরিষ্কার করা তো দূরস্থান, কিন্তু পেই জং ঠিক সেই সময়ে একটি ছবি পোস্ট করেছেন, যদিও মুখটা স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছে না, তবুও সিয়া তং ঠিকই চিনতে পেরেছে, সেটা জিয়া ওয়ান! সবচেয়ে বড় কথা হলো, পেই জং ওই ছবি পোস্ট করার সময় কেবল দুটি শব্দ লিখেছিলেন: পিছু নিচ্ছি! নারীদের থেকে সবসময় দূরে থাকা সেই পেই জং-এর মুখ থেকে স্বীকার করা এই তাড়া করা! ব্যс, এই একাতেই ফা শুরিং একেবারে ফেটে পড়েছেন! তিনি সবসময় পেই জিনকে নিজের সম্পত্তি বলে মনে করতেন, যদিও তিনি একা...

পোপের চোখে এটি ছিল আত্মবিশ্বাস, কিন্তু লিন তিয়েনের চোখে পোপের এমন হালকা দৃষ্টি মানেই ঔদ্ধত্য, চরম ঔদ্ধত্য! সবকিছুকে তুচ্ছ জ্ঞান করা। তার নিজের ওপর এই আত্মবিশ্বাস ছিল যে, প্রতিপক্ষ যখন তাদের সর্বোচ্চ চূড়ায় অবস্থান করছে, তখনও জিরো স্কোয়াডের পাঁচজনের যৌথ আক্রমণ প্রতিহত করা তাদের পক্ষে অসম্ভব, আর তাকে চ্যালেঞ্জ জানানোর যোগ্যতা তো দূরের কথা।

মৃদু হেসে ইউয়ে, এত বড় অহংকার! অথচ তারা জানত যে এটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ চিত্রকর্ম, তবুও এর সুরক্ষার জন্য কোনো প্রতিরক্ষামূলক প্রতিবন্ধক ছিল না, কেবল একটি অ্যালার্মের প্রতিবন্ধক?

মো ফিবাই ইতোমধ্যে দ্বিতীয় স্থানে নেমে গেছেন। তার ঠিক সামনে দৌড়াচ্ছেন হেলিয়ান শুও। আর হেলিয়ান নুও ঠিক মো ফিবাইয়ের পেছনেই লেপ্টে ছিলেন। দুজনের মধ্যে মাত্র এক কাঁধের ব্যবধান, কিন্তু ঠিক এই সামান্য দূরত্বটুকুই আর কোনোভাবেই কমানো সম্ভব হচ্ছিল না।

সবাই牧牧-কে জানে,牧牧 যেকোনো মুহূর্তে চমকে দেওয়ার মতো কাজ করতে পারে। তাই牧牧-এর হারিয়ে যাওয়াটাও এমন একটা বিষয় যা সবাই জানত, বাবা-মাও বুঝতে পারত যে এটা牧牧-এর আত্মহত্যার পথ বেছে নেওয়া নয়, বরং牧牧-এর এটি এক ধরনের অগত্যা নিয়তি।

যদিও মনে সন্দেহ ছিল, কিন্তু চু শুহুয়া এবং চু টিংচুয়ান এই বিষয়টি জানাজানি হতে দেননি বলেই তিনি বিশ্বাস করেছিলেন যে হয়তো চু শুহুয়ার চোখ এড়ানো সম্ভব হয়েছে। তাই অন্য কোনো খেলা বদলানোর অন্যের প্রস্তাব শুনে তিনি আনন্দের সাথেই তা মেনে নিলেন।

ট্রান্সপোর্ট এনার্জি সার্কেলের রক্ষী লু কিংইউ-এর শক্তির পদকের অনুমতি পরীক্ষা করার পর একটি বিস্মিত দৃষ্টি প্রকাশ করলেন। জোটে কবে এমন তরুণ কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা যোগ দিলেন, অথচ তার সামান্য আভাস পর্যন্ত কোথাও প্রকাশ পেল না।

“আদ্রেলা মহাশয়, আপনার জৌলুস আগের মতোই অটুট আছে, অথচ আমি বুড়িয়ে গেছি।” পুগাচোভেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে হুডি সরিয়ে নিলেন, প্রকাশ পেল এক ফ্যাকাশে সাদা মুখ।

যখন সবাই হাঁপাতে হাঁপাতে, ত্রস্ত ও আতঙ্কিত পায়ে ধীরে ধীরে থেমে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, ঠিক তখনই ঠিক সামনে কিছু দূরে হঠাৎ করে একের পর এক ঘোড়ার খুরের আওয়াজ ভেসে এল।

“যে লোক নিজের পরিবারের মানুষদেরই রক্ষা করতে পারে না, তার বংশপতির আসনে বসার কী অধিকার আছে!” উপস্থিত সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। এই কথাটি শোনার পর যেসব মানুষের মনে ভিন্নমত ছিল, তারা অবিলম্বে মুখ বন্ধ করে ফেলল। ইয়ান ফেই ঠোঁট ওলালেন, এই লোকগুলোর লড়াইয়ের ক্ষমতা মাত্র এইটুকু! অথচ তিনি এত বড় একটা দীর্ঘ বক্তৃতা প্রস্তুত করে রেখেছিলেন, এখন মনে হচ্ছে সেটির কোনো ব্যবহারই হলো না।

লে চাইওয়েই মোটামুটিভাবে মৃতদেহটি পরীক্ষা করে দেখলেন যে মৃতদেহটির মাথায় ভারী কিছু দিয়ে আঘাত করা হয়েছিল এবং অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর কেউ তাকে বাঁচানোর চেষ্টা না করায় সে মারা গেছে।

কোনো এক পুরুষের মুখমর্গ কিছুটা ভীতিকরভাবে অন্ধকার হয়ে গিয়েছিল। প্রথমে তিনি এতটাও মারাত্মক আঘাত করতে চাননি, কিন্তু গু ছিয়ানছিয়ানের কথা শোনার পর সেই পুরুষটি নানগং লিংইউয়েকে প্রায় মারার জন্যই পেটায়।

“তোমরা সবাই তো বলো যে আমি এক মহামানব, এক খলনায়ক, তাই আমারও একজন খলনায়কের মানসিকতা থাকা উচিত।” কাঁধ ঝাঁকিয়ে শান্তভাবে বললেন বাই ইউচিং।

লিউ ইউজান জং ঝেং শু-র ছাইগুলো ফেলে দিলেন! মেজাজ ভালো ছিল না, গাড়ির বাইরে ঘোড়ার খুরের শব্দে চারপাশ অস্থির হয়ে উঠেছে, কেবল পর্দা সরাতেই হঠাৎ দেখতে পেলেন একটি অবয়ব সামনে দিয়ে বিদ্যুতের বেগে পার হয়ে গেল, আর সে আর কেউ নয়, স্বয়ং জু সিয়ান। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ঠিক করলেন আর গাড়িতে চড়বেন না, ঘোড়ায় চড়তেই হবে।

সীমাহীন রক্তের মেঘের মাঝে, লং হান এবং লি ইয়াংচির দশ আঙুল একে অপরের সাথে শক্ত করে জড়িয়ে আছে, মাত্র মুহূর্তের ব্যবধানেই তারা দুজনে রক্তের মেঘের এই বিশাল বিন্যাসকে একবার প্রদক্ষিণ করে ফেলল।

গু ছিয়ানছিয়ান অত্যন্ত উৎসাহের সাথে কথা বলে যাচ্ছিলেন। কিন্তু যখনই তিনি ফক্স কতটা হ্যান্ডসাম তার প্রশংসা করতে শুরু করলেন, তখনই ওই লোকটির মুখ একটু কালো হয়ে গেল।

কত বছর ধরে বাড়ি ফেরেননি... তিনি এত বছর ধরে জিয়া মিংসুরকে চেনেন, তার পরিবারের সবাইকে দেখেছন, ঝুক্সি গ্রামের সব মানুষকেই তিনি চেনেন, কেবল জিয়া মিংসুর বাবাকে দেখেননি।

তবে, গু ছিয়ানছিয়ান গু জিংশেনকে টেনে এমন এক জায়গায় নিয়ে গেলেন যেখানে রং ইয়ান ও লু জিংটিং দেখতে পাবে না, আর সেখানে পৌঁছানোর পর হঠাৎ করেই থেমে গেলেন। তিনি একপাশে লুকিয়ে থেকে লুকিয়ে লুকিয়ে ওই দুজনের চুম্বন দেখতে লাগলেন।

“টিভির নিচের ক্যাবিনেটে ডিস্ক আছে, তুমি পছন্দমতো একটা সিনেমা দেখতে পারো।” জিয়া মিংসু বিছানা থেকে নেমে দুটি গ্লাসে রেড ওয়াইন ঢাললেন।

তোজো শানইয়াওয়ের ক্রমাগত চিৎকার করার মাঝেই তিনি অবশেষে আসাই ইচিরোর ঠিক পেছনে থেকে ছুটে গিয়ে চু ইয়ের সামনে হাজির হলেন।

শরীরের বরফ ও আগুনের শক্তি ভারসাম্যপূর্ণ করতে যদিও ১০০০ পয়েন্ট অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রয়োজন হয়, তবে এই বৈশিষ্ট্যের অভ্যন্তরীণ শক্তি সাধারণ অভ্যন্তরীণ শক্তির চেয়ে দেড় গুণ বেশি।

বৃদ্ধ中医র কথা থেকে নিশ্চিত হওয়া গেল যে এই যাত্রায় বিপদ কম থাকবে না, তাই আত্মরক্ষার জন্য নিজের সাথে একটি হাত বন্দুক রাখাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে, এতে মনে কিছুটা জোর পাওয়া যায়।

ঘোঁত বাঘা জেনিং প্রোটেক্টিভ জেডটি গ্রহণ করে ব্ল্যাক ইমেল আজানকে শ্রদ্ধার সাথে কুর্নিশ জানাল, কিন্তু আমার এই কোণ থেকে ঠিক দেখা যাচ্ছিল যে তার অত্যন্ত সম্মানজনক দৃষ্টির ভেতরে এক গভীর ঘৃণা ও হত্যার ইচ্ছা লুকিয়ে আছে।

লিংলং এক মনে ফং শুইয়ের আঠারোটি নিষিদ্ধ জায়গার মন্ত্র জপতে জপতে আমাকে সাথে নিয়ে সাদা বিশাল দরজার পাশে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে চারপাশের ভূখণ্ড পরীক্ষা করতে লাগলেন।

আর নিজের মনের মধ্যে কু শিনয়াওয়ের কাছে হেরে যাওয়ার বা তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার যে আশঙ্কার সংকটবোধ ছিল, তা তৎক্ষণাৎ সম্পূর্ণ মিলিয়ে যাবে।

ক্যান্টিনের মালিক আমাদের জন্য একটি বিশেষ কক্ষের ব্যবস্থা করে দিলেন, এটি অর্থনৈতিক অঞ্চলের নেতাদের বিশেষ অতিথিদের আপ্যায়ন করার জন্য নির্ধারিত কক্ষ। খাবার ও পানীয় ছিল অত্যন্ত সমৃদ্ধ। সবাই একে অপরকে পিয়ালা বাড়িয়ে আপ্যায়ন করছিলেন। আমার সাধারণত মদ খাওয়ার অভ্যাস কম, কিন্তু মনের ভেতর এক বীরত্বপূর্ণ সাহস ছিল, তাই পাত্র আসলে তা পান করে ফেলতাম, মদের নেশা নিয়ে কোনো ভয় ছিল না। শেষ পর্যন্ত সবাই বেশ ভালোমতো মদমত্ত হয়ে পড়ার পরই এই ভোজসভা শেষ হলো।

ছোট বাচ্চার মতো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন তিয়ানঝেনকে দেখে তিনি গাড়ির গতি কমিয়ে দিলেন, এসি-র তাপমাত্রা কিছুটা কমিয়ে দিলেন এবং গাড়ি যাতে কোনোভাবেই ঝাঁকুনি না খায় সেদিকে সর্বোচ্চ খেয়াল রাখলেন।

এটাই আমাদের মাথায় ঢুকছিল না, অন্য কোনো মানুষ এখানে পৌঁছালে নিচের ওই জিনিসগুলো সব জীবিত মানুষকে টেনে নিয়ে যাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে, কিন্তু কেন কেবল হুয়াং ইউন্দিনের বেলায় উল্টো ঘটনা ঘটল? কেন তিনি হুয়াং ইউন্দিনকে নিরাপদে চলে যেতে দিলেন?

চু জিয়াং ওয়াং উঠে দাঁড়িয়ে আমার ও দোং ইউয়ে-র দিকে অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে তাকিয়ে রইলেন। তিনি ইতোমধ্যে আমার আসল পরিচয় জেনে গেছেন, তার ভয় ছিল পাছে দোং ইউয়ে আমাকে যেতে না দেয়, আর আমার ভয় হচ্ছিল পাছে আমি এখানেই তুমুল লড়াই শুরু করে দিই।

“তোমার এই কথার অর্থ কি তবে এই যে তুমি কোনো বাজি ধরতে চাও?” বিন প্রধান হাল ছাড়লেন না, তিনি কিন ফং-এর কথার ফাঁকফোকড় লুফে নিলেন।

লিউ তিয়ান সেই হোটেলের ভেতরে সামান্য কিছু খেয়ে নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। নিজের ঘরে ফিরে বিছানায় শুয়ে শুয়ে তিনি শান্তভাবে পরবর্তী পদক্ষেপের পরিকল্পনা করতে লাগলেন। এই মুহূর্তে কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সঠিক সময় নয়, তাছাড়া এখানকার পরিস্থিতিও লিউ তিয়ানের পুরোপুরি আয়ত্তে আসেনি।

একটি বিকট শব্দ হওয়ার পর, বিস্ফোরণের ব্যাসার্ধের মধ্যে থাকা Xue Zhiqiang সহ সমস্ত দানবগুলো পুরোপুরি উড়ে ছাই হয়ে গেল। যদিও বিস্ফোরণের সীমানার বাইরেও বিচ্ছিন্নভাবে দু-একটা দানব ছিটকে পড়েছিল, তবুও সেগুলোকে প্রায় হিসেবেই ধরা চলে না।