প্রথম খণ্ড চৌান্ন অধ্যায়: আমাকে কেউ খেপাবে না

“আহ্‌ আহ্‌ আহ্‌—”

শিয়াতংয়ের চিৎকার বছরের শেষে জবাই করার সময়ের শূকরের আর্তনাদকেও হার মানায়!

লান জে এবং অন্য কয়েকজন সহকর্মী হতবাক হয়ে গেলেন। তারা বুঝতে পারছিলেন না আসলে কী ঘটেছে, তবে বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল জিয়াং ওয়ান সত্যিই কাউকে অত্যাচার করছে।

তাই এক তরুণী এগিয়ে এসে ঝগড়া থামানোর চেষ্টা করলেন, “সব কথা শান্তিতে বলো, গায়ে হাত তুলছ কেন? জিয়াং ওয়ান তুমি... ওমা!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, ঝগড়া থামাতে যাওয়া সেই তরুণী কিসের যেন একটা খোঁচা খেলেন।

মাথা নিচু করে দেখলেন, তিনি যখন জিয়াং ওয়ানকে টেনে ধরার চেষ্টা করছিলেন, তখন তার হাতে সাদা রঙের কিছু গুঁড়ো লেগে গেছে।

গুঁড়ো জাতীয় জিনিসটি খালি চোখে অতটা স্পষ্ট ছিল না, কিন্তু আঙুলের ডগার ত্বকে তীব্র জ্বালাপোড়ার অনুভূতি স্পষ্ট টের পাওয়া যাচ্ছিল!

মনে হচ্ছিল যেন এক মুঠো আঁশযুক্ত সুঁচ ফোটা কোনো কাঁটা গায়ে বিঁধে গেছে!

“এটা চুলকানির পাউডার!...”

ঝাং হে গালমন্দ করতে করতে কিছুটা ঝিমিয়ে পড়া মাথাটা ঝাঁকালেন। এই তড়িৎ-চৌম্বক বোমার শক্তি তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি ছিল, বিস্ফোরণ কেন্দ্র থেকে দূরে থাকা সত্ত্বেও তারা এর ধাক্কায় বেশ প্রভাবিত হয়েছিলেন।

“শুন ভাই, আপনি যে রান্নাগুলো করেছেন সেগুলো কি সত্যিই খাওয়া যাবে?” টেবিলভর্তি খাবারের দিকে তাকিয়ে ইজিংয়ের মনে কিছুটা দ্বিধা কাজ করছিল।

তবে কে জানে কেন, এই মুহূর্তে জিং ইয়েকে দেখতে হাসিমুখের মনে হলেও তার মুখের অভিব্যক্তি খুব একটা ভালো ছিল না। তিনি বারবার সেদিকে থাকা যুবরাজপত্নীর দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছিলেন।

“ঠিক আছে, আমি এবার গিয়ে ঘুমাচ্ছি। তুমি যখন নিজের আত্মার ছাপ আগুনে ফুটিয়ে তুলতে সফল হবে, ঠিক তখনই আমাকে ডেকে তুলবে!” এই নির্দেশ দিয়ে জিন মো সোজা ইয়ে লিংহানের দেহের ভেতরে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ পরেই বাছাই পর্ব অত্যন্ত উদ্দীপনার সঙ্গে শুরু হয়ে গেল। প্রতিটি রিং বা লড়াইয়ের মঞ্চের আশপাশে দর্শকরা ভিড় জমাল। মাঝেমধ্যেই উল্লাসের ধ্বনি ভেসে আসছিল। যাদের শক্তি কিছুটা কম, তাদের জন্য নিজেদের অভিজ্ঞতা ও জ্ঞান বাড়িয়ে তোলার এটি এক দারুণ সুযোগ।

তাই সবার বিভ্রান্ত দৃষ্টির মাঝেও ছিন শৌ বেশ কিছুটা পিছিয়ে গেলেন, যাতে রক্তের ছিটেফোঁটা তার গায়ে না লাগে। এরপর তিনি দুবার কেশে গলা পরিষ্কার করে নিলেন, তারপর... গান গাইতে শুরু করলেন।

জুও উশিয়েন ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “পুণ্য আর পাপ তো মানুষের মনেই থাকে। যদি কারও চোখ অন্ধ না হয়, কান বধির না হয়, তবে কি এই সাধু তা বুঝতে পারবেন না? তাছাড়া আজ যখন স্বর্গের গোপনীয়তা উন্মোচিত হয়েছে, তখন স্বর্গীয় ইঙ্গিতও স্পষ্ট। এর পেছনে অদৃশ্য কোনো শক্তির নির্দেশ রয়েছে। আজ আমাদের সকলের উচিত এক হয়ে এই দানব ও অন্ধকার শক্তিকে দমন করা এবং人间-এর ন্যায়বিচার রক্ষা করা।”

“যাকগে যাকগে। একাডেমির দ্বাররক্ষী বয়োবৃদ্ধ মুরব্বি হিসেবে, আমি একটা কাঁচা মাথার পাগল মেয়ের সঙ্গে আর কথা কাটাকাটিতে যাচ্ছি না। যা হোক, আমার সিদ্ধান্ত আমি নিয়ে নিয়েছি। তোমরা যদি এটা না মানো, তবে শাস্তির জন্য প্রস্তুত হও।” হু লাও বেশ দৃঢ়তার সঙ্গেই কথাটি বললেন। কথাটি শেষ করে তিনি যেন মনে এক অন্যরকম স্বস্তি পেলেন।

সরাইখানার মালকিন রূপলাবণ্যে পুরো টাউনে প্রথম সারির দিকেই থাকবেন। হলুদ রঙের শিয়ালটি প্রাণপণ এই সরাইখানায় চাকর হিসেবে পড়ে থাকতে চেয়েছিল কারণ তার কুদৃষ্টি ছিল মালকিনের সেই নরম তুলতুলে ভরা শরীরের ওপর।

হাসপাতালের ভেতরে যারা একা একা বিড়বিড় করতে করতে ঘুরে বেড়ায়, তাদের মানসিক অবস্থা স্বাভাবিক হতে পারে না, তাই না?

মোরি কেটে যাওয়া ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। মনে হচ্ছে তিনি আবারও কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন। তার চেয়ে বরং তিনি বাইরে গিয়ে ছেলের সঙ্গে খেলবেন। ইদানিং ছেলে খুব স্পষ্ট করে ‘মা’ বলে ডাকতে পারে।

উপ-সর্বাধিনায়ক প্রশংসার সুরে বললেন, “এটি সত্যিই একটি অত্যন্ত বিচক্ষণ উপায়। মঙ্গোলিয়া, শিয়ান এবং উত্তর চীন অঞ্চলের শিল্পোন্নয়ন ঘটলে তা খুব দ্রুত দক্ষ কারিগরদের একটি দল তৈরি করতে পারবে এবং আমাদের নিজেদের শিক্ষার্থী ও পেশাদার বিশেষজ্ঞদের গড়ে তুলবে। বিদেশি শক্তিগুলো যদি আপনাদের উৎপাদিত পণ্য এবং প্রযুক্তি চায়, তবে তারা স্বাভাবিকভাবেই জাপানের সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়বে।”

যদিও বন্দুকটির বাহ্যিক রূপ দেখে বোঝার উপায় ছিল না, কিন্তু এর ধ্বংসক্ষমতা ছিল ভীতিকর। এর ধাক্কায় হু ইয়ের হাত অবশ হয়ে গিয়েছিল, প্রায় হাত থেকেই বন্দুকটি খসে পড়েছিল।

হালকা বর্মযুক্ত যানের প্রচলিত সামনের দিকে থাকা পাওয়ার কেবিন কাঠামোর বিন্যাস ব্যবহার করা হয়েছে, এর কামানটি যানের মূল অংশে অবস্থিত এবং কমব্যাট কেবিন ও ট্রুপ কম্পার্টমেন্ট যানের পেছনের অংশে একত্রিত করা হয়েছে। পেছনের অংশে উভচর বর্মযুক্ত যানের মতো ওয়াটার জেট প্রোপালশন সিস্টেম লাগানো রয়েছে, যা জলের মধ্যে অন্তত ২৫ নটিক্যাল মাইল গতিতে চলতে পারে।

জুই ইউ শি থিয়েনের উদ্দেশ্যে একটি মুখভঙ্গি করে দুষ্টুমি করল। ঠিক সেই মুহূর্তেই এক প্রচণ্ড শব্দে চারপাশের মাটি ও পাথর ফেটে চৌচির হয়ে গেল, আর তা দেখে সবাই ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

সে একটু আগে দৌড়ে যাওয়ার সময় মু ছিংসুর মোবাইল নম্বরে কল করেছিল, কিন্তু মু ছিংসুর তাকে খুঁজে পাওয়ার কোনো বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না। বিষয়টি নিয়ে গভীরভাবে ভেবে দেখার পর লু যেহুয়া বুঝতে পারলেন যে এটি হয়তো লু সিয়ুয়ানের আগে থেকেই পরিকল্পনা করা একটি ষড়যন্ত্র।

ইউ মিংফেং এই কারণে তার ওপর গভীর ক্ষোভ পুষে রেখেছিল। গুঞ্জন রয়েছে যে, ইউ মিংফেং একসময় জান ইউয়ে ইয়াও হুয়ার মৃত্যুর জন্য তিয়ান উ-র মুখোমুখি হয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন এবং বলেছিলেন যে তিয়ান উ আসলে নিজের ব্যক্তিগত স্বার্থ উদ্ধার করতে এবং যুদ্ধে নিহত সৈন্যদের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্যই এমনটি করেছিলেন। এরপর বিষয়টি নিয়ে আর বেশিদূর জল গড়ায়নি, তবে এটা নিশ্চিত যে ইউ মিংফেংয়ের মনে তিয়ান উ-র কাজের ধরন নিয়ে তীব্র ক্ষোভ ছিল।

“আমাকে দোষ দিও না, আমি কেবল নিজের জীবন বাঁচানোর চেষ্টা করছিলাম। আশা করি তুমি এর পেছনের গোপন রহস্য খুঁজে বের করতে পারবে।” মারিয়া হু ইয়ের দিকে মিষ্টি হেসে ব্যাগটি কাঁধে নিয়ে বিমানে উঠে পড়লেন।

পাশাপাশি এটি বেইজিংয়ের চাংআন ক্লাব এবং হংকং জকি ক্লাবের সঙ্গে যৌথ ব্যবস্থাপনায় পরিচালিত হয়। গতকাল রাতেই লি জেরু জুয়ানকে যে ক্লাবে যোগদানের আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, সেটি গত শতাব্দীর শুরুর দিকে লি কা-শিং কর্তৃক প্রতিষ্ঠিত বেইজিংয়ের ‘চারটি প্রধান ক্লাব’-এর একটি—যাকে ‘চাংআন ক্লাব’ বলা হয়। কিন্তু বাস্তবে এই বাণিজ্যিক ক্লাবটি অনেক আগেই তার জৌলুস হারিয়ে ফেলেছে।

ট্রাভেল এজেন্সির গাইড কাইবাও মন্দিরের এক সন্ন্যাসীর কাছে প্রতারিত হয়েছেন—এই ব্যক্তি নিশ্চিতভাবেই কাইফেং শহরের ট্যুর গাইড জগতের এক হাসিখুরা ইতিহাস তৈরি করেছেন।

এখানে কেবল ভালো করার বা ভালো না করার প্রশ্ন থাকে। যেমন তিনি ই-কমার্সে প্রবেশ করেননি। বরং দুয়ান ইয়ংপিংয়ের মধ্যস্থতায় তিনি পিনডুওডুও-তে ৫% শেয়ার বিনিয়োগ করেছেন এবং জেডি ডট কমের বসের সঙ্গে একটি সুসম্পর্ক বজায় রেখেছেন।

লং তেংফেই তৎক্ষণাৎ ইয়ামাগুচি টেকনোলজির অ্যাকাউন্ট নম্বরটি পাঠিয়ে দিলেন। প্রায় ১০ মিনিট পর ফোন করে জানানো হলো যে সমস্ত টাকা ট্রান্সফার করা হয়ে গেছে এবং তাদের অ্যাকাউন্টে মোট এক কোটি সাত লক্ষ পঁচাত্তর হাজার টাকা জমা হয়েছে।

এ সময় তিনি ফোন রেখে দিয়ে চাটুকারিতার সুরে বললেন, “দাদা, আপনার এই কৌশলের নাম কি ‘অসৎ উপায় থেকে কিছু তৈরি করা’?”

লি উজুং এই কথা বলতেই তার পেছনে থাকা সমস্ত কালো বর্মধারী রক্ষী একসঙ্গে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল—“শত্রু সেনাপতিকে জীবন্ত ধরে আনো, শত্রু সেনাপতিকে জীবন্ত ধরে আনো!” দুই দেশের যুদ্ধ চলাকালীন সেনাবাহিনীর মূল সেনাপতি যদি জীবিত থাকেন, তবে সৈন্যদের মনে সাহস থাকে। কিন্তু সেনাপতি যদি বন্দী বা নিহত হন, তবে সৈন্যরা মুহূর্তেই বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ে।

“বুড়ি মা, দয়া করে আর দিবা্বপ্ন দেখবেন না। আমার বাবা কেবল নিখোঁজ হয়েছেন, এখনো তাকে মৃত বলে ঘোষণা করা হয়নি, তাই সম্পত্তির কোনো প্রশ্নই আসে না। এমনকি বাবার যদি কোনো শেয়ার থেকেও থাকে, তবে তা ভাগ করে নেওয়ার মতো উত্তরাধিকার সম্পত্তি হিসেবে গণ্য করা যাবে না—এটি প্রথম কথা। দ্বিতীয়ত, বাবার যদি কোনো শেয়ার থেকেও থাকে, তবে চার বছর আগেই তা চিয়াও পরিবার ছিনিয়ে নিয়েছে। আপনার যদি চাওয়াতো তবে গিয়ে চিয়াও পরিবারের কাছে সেই শেয়ার চান। আমাদের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।”

তবে বাস্তবতা তার ধারণার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। মু ইউনচিয়ান তার বুকের ওপর আছড়ে পড়ার ঠিক এক সেকেন্ড আগে থমকে দাঁড়ালেন এবং এক পাক ঘুরে অন্যপাশে নেমে পড়লেন।

কিছুক্ষণ পরেই, চেন চাচার চেয়ে বয়সে কিছুটা বড় এক মধ্যবয়সী মানুষ একাডেমির গেটে এসে পৌঁছালেন।

সবার মনেই আগে থেকে প্রস্তুতি ছিল, তাই ভেতরের কোনো মৃতদেহ যখন নিচে গলে পড়ে গেল, তখন কেউ একটুও ভয় পেল না।

হুয়াং ফাং দুজনে কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। ঝাং হুংলংয়ের পাহারা দিয়ে কোনো লাভই হচ্ছিল না, কারণ জে গোর কোনো কার্যপলাণ বা পদক্ষেপের লক্ষণ দেখা যাচ্ছিল না, আর তদন্ত করাও ছিল অত্যন্ত কঠিন কাজ।

“আগের বিষয়গুলো বাদ দিন, ভবিষ্যতের সহযোগিতার বিষয়ে দাম কত হবে তা ঠিক করে আমাকে জানাবেন,” নীন ফেংঝি অত্যন্ত নমনীয় সুরে বললেন।

আসলে লিন ইউয়ানরূ কেবল ভয় পাচ্ছিলেন যে তার উদ্দেশ্যটি অত্যন্ত কৃত্রিম মনে হবে এবং নিয়ান শিলান তা বিশ্বাস করতে চাইবেন না।

বরং তার মনে এই প্রশ্নই ঘুরপাক খাচ্ছিল যে কেন সম্রাট গোপনে এই ধরনের জঘন্য কাজ করলেন, কেন তাকে চিরকালের জন্য মাতৃত্বের সুখ থেকে বঞ্চিত করে রাখলেন।

অবশ্য ঝাং চাওচিয়াংয়ের মতে এই ‘প্রায়’ শব্দটি দ্বিতীয় ধাপের ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য হওয়া উচিত, এবং তিনি তান ইউয়েকে বিষয়টি স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দিয়েছিলেন।

সবাই নিয়ান শিলানকে থাম্বস আপ না দেখিয়ে পারলেন না, কারণ তিনি যা ভাবছিলেন তাদের মনের কথাগুলোও ঠিক তেমনই ছিল।

এর সঙ্গে যদি [চুরি করা] দক্ষতাটি ব্যবহার করা হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই প্রোগ্রেস বারটি পুরোপুরি পূরণ হয়ে যাবে... ঝাং চাওচিয়াং মনে মনে এই কথা ভেবে আর কোনো দ্বিধা করলেন না এবং সেটিকে নিজের মধ্যে শুষে নিলেন। এই বিশেষ ওষুধগুলো খুব কম সময়ের মধ্যেই ঝাং চাওচিয়াংয়ের পক্ষে ক্রিস্টাল কোর পুরোপুরি শুষে নিতে সাহায্য করেছিল।

ঝাং হুংলং যে পথ দিয়ে গেছেন তা পরীক্ষা করে দেখা এবং তার সংস্পর্শে আসা মানুষগুলোর মধ্যে কোনো বেপরোয়া বা অবিবেচকের মতো আচরণ দেখা যাচ্ছে কি না তা যাচাই করা—এসবের মাধ্যমে তার অনুমান আরও জোরালো হবে এবং অভিজ্ঞতার মাত্রা ও [রেকর্ড] উন্নত হবে।