প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: কী ব্যাপার, তুমি কি ওর সাথে প্রেম শুরু করেছ?

(১/৩) পৃষ্ঠা

চিয়াং ওয়ান চমকে উঠল।

বাস চালক তাড়া দিয়ে বললেন, “ছোট মেয়ে, তুমি কি উঠবে না?”

“উঠব...” চিয়াং ওয়ান সম্বিত ফিরে পেল। সবেমাত্র একটি শব্দ উচ্চারণ করেছে, এমন সময় পেছন থেকে এক জোরালো ধাক্কা তাকে বাসের সিঁড়ি থেকে নিচে টেনে নামাল।

ডান পা মাটিতে পড়ার মুহূর্তেই এক অসহ্য যন্ত্রণা বয়ে গেল। ভারসাম্য হারিয়ে চিয়াং ওয়ান সরাসরি গিয়ে পড়ল পেই জিনের বুকে।

বাসটি ততক্ষণে ছেড়ে চলে গেছে।

চারপাশ নিস্তব্ধ, দিগন্ত বিস্তৃত।

মাথার ওপর থেকে ভেসে এল পেই জিনের ব্যঙ্গমাখা কণ্ঠস্বর, “আমার কোলে আছড়ে পড়ার জন্য এত তাড়া কিসের?”

ব্যথায় চিয়াং ওয়ানের উঠে দাঁড়ানোর শক্তি ছিল না, তবুও সে মুখ খুলল না। সে পেই জিনের বুকে সেই অবস্থাতেই লেপ্টে থেকে দমে না গিয়ে পাল্টা জবাব দিল, “সেটা তো আর পেই সাহেবের মতো না, যিনি হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে ছুটে এসেছেন।”

থেকে...

কয়েক বছর আগে যখন তিনি চ্যংহুয়া শহরে গিয়ে কিয়েনলি সাহেবের সাথে দেখা করেছিলেন, তখন এই মারিনা থিয়েটার দল চ্যংহুয়া শহরেই পারফর্ম করছিল। তখন এই থিয়েটার দলকে না চেনার কারণে রাস্তার পাশের এক কিশোর তাকে তাচ্ছিল্য করেছিল।

যদিও পরবর্তী সময়ে ম্যানচেস্টারে, তিনি একসময় এই পজিশনটিকে খুব অপছন্দ করতেন, এমনকি মাঠে তার দৌড়ঝাঁপও খুব একটা সক্রিয় ছিল না, তবে অস্বীকার করার উপায় নেই যে, আক্রমণ ও রক্ষণ—দুই প্রান্তেই তিনি বেশ ভালো কাজ করেছিলেন।

দুই টিউব জিন এনহ্যান্সমেন্ট সিরাম মানেই হলো বুদ্ধিবৃত্তিক ক্ষমতা হারিয়ে ফেলা বোধিসত্ত্ব, নশ্বর পৃথিবীতে থাকলে কোনো বিপদ হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

ইউন শেং-কে ঘিরে আড্ডার বিষয়বস্তু ফুটবল থেকেই সরছিল না, বিশেষ করে তিন বছরে ইউন শেং-এর দশটি শিরোপার গৌরব রাউলসহ তিনজনকে চরমভাবে মুগ্ধ করেছিল।

ইউগা অভ্যস্ত হাতে সিস্টেম স্টোর খুলল, আর তখনই উপরের একটি বেগুনি রঙের বাক্স তার দৃষ্টি কেড়ে নিল।

দুই গোলের লিড ধরে রাখার জন্য কেবল সংগৃহীত যুব দলের খেলোয়াড়দের নামিয়ে দিলে চলবে না।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

যদিও তারা তাদের উদ্দেশ্য সফলভাবে অর্জন করেছে এবং লুকিয়ে থাকা সেই পুরনো দানবের আসল পরিচয় খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু তাদের আগের সমস্ত পরিকল্পনা এখন ব্যর্থতায় পর্যবসিত হয়েছে।

ফেং লিংতিয়ানের চিন্তার সাথে সাথে অদৃশ্য নিয়ম শক্তি পুরো জায়গাটিকে ঘিরে ফেলল, সবকিছু যেন স্তব্ধ হয়ে গেল। বাতাস মিলিয়ে গেল, কিন্তু পাথর ও ধূলিকণাগুলো শূন্যে স্থির হয়ে ভেসে রইল।

যে সর্প মানবটি একটু আগে কথা বলছিল, সে সরাসরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। আট ডানাওয়ালা বিষাক্ত ড্রাগনটি সেই সর্প মানবকে নিয়েই ফিরে এল।

এই উত্তেজনাকর পরিবেশ বাইরের কোনো কারণে তৈরি হয়নি, বরং এটি দলেরই কিছু পুরনো খেলোয়াড়ের মনে দানা বেঁধেছিল।

দেখা গেল, নান ওয়ানের গাড়িটি চিয়াংনান গ্রুপ থেকে বের হওয়ার পর জুন্দু ইপিনের দিকে না গিয়ে তার লিনগাংয়ের ভিলার দিকে ফিরে গেছে।

দেখা গেল, এক তেজদীপ্ত বৃদ্ধ, যার দুই পাশের চুল পেকে সাদা হয়ে গেছে, পরনে সামরিক পোশাক, কাঁধে পাঁচটি সোনার তারা জ্বলজ্বল করছে—তিনি বুক ফুলিয়ে উঠোনে প্রবেশ করলেন।

কিন্তু তাদের পেছনে থাকা সাংবাদিকদের অতিথিদের অভিব্যক্তি ছিল অদ্ভুত, যা ফাং ঝংইয়াং ও অন্যদের মুখের আনন্দের সাথে তীব্র বৈপরীত্য তৈরি করছিল।

ইয়ে জিকাইয়ের প্রতিষ্ঠিত একাডেমি এখন তৃতীয় সংস্করণে উন্নীত হওয়ার পথে, উচ্চশিক্ষার দরজায় পা রেখে তিনি বেশ আত্মতুষ্টিতে ভুগছিলেন। একাডেমি রোডে তিনি কাউকেই পাত্তা দিতেন না, কিন্তু কিন জিয়াংয়ের হাতে তাকে বড় ধরনের পরাজয়ের স্বাদ নিতে হয়েছিল, এমনকি নিজের প্রভাব খাটিয়েও কোনো লাভ হয়নি।

“তুমি মারা গেলেও আমি দিব্যি বেঁচে থাকব!” ইয়োমিং রাজা এক পৈশাচিক হাসি দিয়ে আবার বরফ রাজ্যের রাজার দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

জিয়াং শেং সেই যুদ্ধে সিহাং জিংঝাইয়ের চার长老কে ধ্বংস করেছেন—এই খবর পাওয়ার পরই তার মনে পড়ে গেল যে তিনি নিজেও লংকুয়ান ভিলার阵 স্থাপনে অংশ নিয়েছিলেন। হঠাৎ তার বোধোদয় হলো এবং তিনি জিয়েনতাইন (জন্মগত) স্তরে উন্নীত হলেন।

লু ঝাওলিং চমকে উঠল, সে মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারল না লোকটির কী হয়েছে। তার এই হতবিহ্বলতার সুযোগে桂花糕 (অসম্যান্থাস কেক) তার ঠোঁটে স্পর্শ করল, সে অবচেতনভাবেই মুখ খুলে এক কামড় দিল।

শু সিং সিদ্ধান্ত নিল যে সে আর ইউ মুরংকে খুঁজবে না, বরং ফিরে গিয়ে পরিচালক চেনের সমস্ত আয়ের গোপন সূত্রগুলো ফাঁস করে দেবে।

মনে পড়ে, গত জীবনে লু ইয়াও যে নামী ব্র্যান্ডের সর্বকনিষ্ঠ ডিজাইনার হয়েছিল, তার কারণ ছিল বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় সে সবার অজান্তে ফ্যাশন ডিজাইনিংয়ে ভর্তি হয়েছিল।

ঠিক যেমন টাই ডান ও তার দলবল কয়েক ডজন দাজিয়া (চীন) মানুষকে একত্রিত করেছিল, আন্ডারওয়ার্ল্ডের ব্যবসায় ভাগ বসানোর জন্য।

“তাহলে... তাহলে এখন কী করব?” ঝাও না আগের ভঙ্গিতেই মুখ লাল করে বিব্রত অবস্থায় জিজ্ঞেস করল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

একই সময়ে এতগুলো আঘাতের কারণে যে অকল্পনীয় যন্ত্রণা হয়েছিল, তাতে সে প্রায় অচেতন হয়ে পড়ছিল। যদি সাধারণ মানুষ হতো, তবে হয়তো যন্ত্রণার হাত থেকে বাঁচতে শরীর তার নিজস্ব সুরক্ষানীতির মাধ্যমে অজ্ঞান হয়ে যেত।

“তুমি কি মনে করো তুমিই সেই ভবিষ্যদ্বাণীর প্রতিভাবান বীর?” লং ইয়ানহুয়া কিছুটা হেসে বলল, “নিজের মুখে নিজে প্রশংসা করাটা কি একটু বেশি হয়ে যাচ্ছে না?”

তপ্ত রক্ত সানশাওয়ের বুক থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল, তার স্থির হয়ে যাওয়া মাথাটা একপাশে গড়িয়ে পড়ল। তুনশুয়ে জোটের পাঁচ ঘাতক ততক্ষণে বুঝতে পেরেছে, তারা বিস্ময়ে সেই সাদা পোশাকের সুন্দর কিশোরের দিকে তাকিয়ে রইল, যার চোখের পলকে দু পরিবারের তৃতীয় সন্তানকে শিরশ্ছেদ করা হয়েছে।

বিং ল্যান কিছু বলার আগেই সে এক পা এগিয়ে এসে লিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “মাস্টার লিন, অনেকদিন পর দেখা!” চেন ফেইয়ের মুখমণ্ডল খুব শান্ত ছিল। যদিও বিশৃঙ্খল অঞ্চলে লি রুয়ান তাকে একবার জীবন বাঁচিয়েছিলেন এবং এই ব্যক্তি লি রুয়ানের গুরু, তবুও চেন ফেইয়ের ব্যবহারে বিন্দুমাত্র নম্রতা ছিল না।

“না, আজ হোক বা কাল, আমাকে এই পথ বেছে নিতেই হবে। তুমি যদি কাউকে হত্যা না করো, তবে অন্য কেউ তোমাকে হত্যা করতে আসবে!” ঘৃণায় ভরা চোখের সামনে ছুটে আসা মানুষটির দিকে তাকিয়ে লিন রেন আবেগহীনভাবে বর্শা ঘোরাতে লাগল।

বিং সি এখনও কিছুটা অস্বস্তিতে ছিল। জন্মের পর থেকে সে কখনও বাবাকে ডাকেনি, তার কোনো বাবা ছিল না। এখন হঠাৎ একজন বাবা সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, যে আবার তার পরিচিত একজন, তাই তার মনে জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো।

“ম্যানেজার ফেং! উউউ! আমি সত্যিই আপনাদের সাথে প্রতারণা করিনি!” ফু শেং কাঁদতে কাঁদতে মাটিতে পড়ে বারবার একই কথা বলছিল।

একই সময়ে, তাং ঝংয়ের চোখও জ্বালাপোড়া করছিল, চোখের জল গড়িয়ে পড়ার অপেক্ষায় ছিল।

“আসলে কী হয়েছে? ইউয়ে, তুমি কী করতে চাইছ?” গতকাল লু ইউয়ে কিছু সময়ের জন্য বেরিয়ে ইয়ে মিংয়ের সাথে দেখা করেছিল, ঝাং শিন তখন কিছু জিজ্ঞেস করেনি। এমনকি খুব কাছের মানুষের মধ্যেও নিজস্ব গোপনীয়তা থাকতে পারে, কিন্তু এখন সেই অস্থিরতা ঝাং শিনের মনে দানা বেঁধেছে, তাকে আতঙ্কিত ও উদ্বিগ্ন করে তুলেছে।

তবে এটি স্বাভাবিক, যে কোনো ধরনের সাজসজ্জা বা ইন্টেরিয়রের শৈলীতেই সন্তানের অর্জিত পুরস্কারের কাগজগুলোর কথা মাথায় রাখা হয় না, কিন্তু এই সার্টিফিকেটগুলোই একটি পরিবারের সবচেয়ে গর্বের বিষয়, তাই মানানসই হোক বা না হোক, তা বড় কথা নয়।

“মনে হচ্ছে তুমি আমার সাথেই দেখা করতে এসেছ। বলো, কী সাহায্য প্রয়োজন?” লিন ইশুয়ে গ্লাসের মদ এক চুমুকে শেষ করে ফেলল, কিন্তু সে গ্লাসে আর মদ ঢালল না।

(৩/৩) পৃষ্ঠা