প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: এক নিমেষে অঢেল অর্থ উড়িয়ে দেওয়া!
পৃষ্ঠা (১/৩)
জিয়াং ওয়ান সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তার প্রতিরোধ টের পেয়ে সেই হাতটি এক ঝটকায় তার চোয়াল চেপে ধরল এবং জোর করে তার মাথা ওপরে তুলল।
চার চোখে চোখ পড়ার সেই মুহূর্তে লোকটি বলল, “তুমি আমাকে খুব হতাশ করেছ, জিয়াং ওয়ান।”
জিয়াং ওয়ান পিছিয়ে গেল না, নতি স্বীকারও করল না। সে সরাসরি লোকটির চোখের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের বাঁক ফুটিয়ে তুলে উসকানির সুরে বলল, “কীসের হতাশা, শিক্ষক? আপনি কি মনে করছেন, আপনার মনের সেই মানুষটির সঙ্গে আমার একটুও মিল নেই?”
“তাহলে তোমাকে হতাশই হতে হবে, কারণ...” জিয়াং ওয়ানের চোখের কোণের আঁচড়টি আরও লাল হয়ে উঠল, উজ্জ্বল মুখটিতে যোগ করল কয়েক গুণ অদ্ভুত মোহ, “আমি আমি-ই, অন্য কেউ নই।”
এই প্রাসাদোপম বাড়িটির সাজসজ্জা যেন যুগ যুগ ধরে একটুও বদলায়নি।
মেঝে থেকে ছাদ পর্যন্ত বিস্তৃত জানালার পাশে একটি গ্র্যান্ড পিয়ানো...
দুজনেই জানত, শিয়াং গাংশিয়ানকে থামানো সম্ভব নয়। তার ভঙ্গি দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, সে মজা করছে না।
আমি যখন অশরীরী বিষয়ের দোকানে ফিরলাম, তখন রাত এগারোটা বেজে গেছে। আমার ফিরে আসার শব্দ শুনে জাং তাও জেগে উঠল। সে আমাকে জিজ্ঞেস করল, আমি কবে ভূতুড়ে গ্রামে যাব।
হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকা দূত স্যুন নাসাঁর দিকে তাকিয়ে লুও হাও ঠান্ডা গলায় বলল, “গতবার কৃষ্ণপ্রাচীন荒 অরণ্যে প্রায় তোমার হাতেই মরতে বসেছিলাম। শরৎ উ দিয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য শক্তি জমিয়ে না রাখলে, সেদিনই তোমাকে শেষ করে দিতাম।”
তাকে এভাবে দেখে আমি হেসে মাথা নাড়লাম। মনে হচ্ছে, লোকটা সত্যিই এমন এক পচা কাঠ, যাকে কোনোভাবেই সোজা করা যায় না। লি পরিবারের গোষ্ঠীতে তার অবস্থান এখন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, তবু সে নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে একবারও ভাবেনি। বলা যায়, তার ভবিষ্যৎ বলতে আর কিছুই অবশিষ্ট নেই।
চলমান সত্যজগতে অমর স্ফটিক, ঔষধি বড়ি ও যুদ্ধাস্ত্র এখনও প্রচলিত মুদ্রার মতোই ব্যবহৃত হয়। বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান থেকে নিজের প্রয়োজনীয় ধনসম্পদ কেনাবেচা করা যায়। এ দিক থেকে তা নয়স্তরীয় স্বর্গের চেয়ে খুব একটা আলাদা নয়।
লি সিনইয়ার বাবা-মা শ্রমজীবী মানুষ। তাঁদের পোশাক-পরিচ্ছদ যেমন সাদাসিধে, স্বভাবও তেমনই সরল। ঘটনার সত্য জানার পর তাঁরা বাই রু ও শু জিয়েকে কোনো অসুবিধায় ফেলেননি। স্বাভাবিক সময়ে শু জিয়ে ও বাই রু যখন ছেং দংলিনকে দেখতে আসতেন, দুপক্ষের দেখা হলে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে অভিবাদনও বিনিময় করতেন।
লড়াইয়ের পরেই সে বুঝতে পারল, প্রতিপক্ষকে সে কতটা অবমূল্যায়ন করেছে। ফান ছিংয়ের সঙ্গে মিলিত হওয়ার পর সে গম্ভীর দৃষ্টিতে লুও হাওয়ের দিকে তাকাল।
হঠাৎ আমার চেতনায় অনুভূত হলো, কেউ একজন অনুপ্রবেশ করেছে। এক ঝলকে একটি ছায়ামূর্তি দেখা দিল। আমার নিঃশ্বাসের টানে বাঁশির সুর থমকে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। আমি চারদিকে তাকালাম, কিন্তু চারপাশ আগের মতোই নিস্তব্ধ—হাওয়ার সামান্য নড়াচড়ার চিহ্নও নেই।
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। দু’চোখ সামনের দিকে স্থির রেখে এই রক্তাক্ত যুদ্ধের দৃশ্য দেখতে লাগলাম।
প্রথমবারের প্রচেষ্টা সফল হওয়ার পর লুও হাও একটানা আটটি স্থানিক শক্তি ছুড়ে দিল। এটিই ছিল তার শরীরের সহ্যক্ষমতার সর্বোচ্চ সীমা।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“তাদের মুখে যে বৃদ্ধ লির কথা শুনেছি, তাঁর সঙ্গে ফাং পরিবারের সম্পর্ক কী?” কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর নি ইউ আবার জিজ্ঞেস করল।
শেষের ওই চারটি শব্দ শুনেই মধ্যবয়স্ক লোকটি কেঁপে উঠল। এই ব্যক্তির সঙ্গে ব্যবসা করার পর থেকে তাঁর ভয়ংকর কৌশলগুলো সে নিজের চোখে দেখেছে।
আ লাং যে এই সময়ে প্রথমবার ফিরেছে, তা নয়। তাই প্রহরীরাও তাকে চিনত। তার নেতৃত্বে ইয়ান ছুচিয়ান ও জাং ছেনের নগরে প্রবেশ করা মোটেই কঠিন ছিল না।
সে এখন সরাইখানার চতুর্থ তলার একটি একক কক্ষে থাকত। তৃতীয় তলাতেও অতিথিদের থাকার ঘর ছিল, আর দ্বিতীয় ও প্রথম তলা ছিল খাবার খাওয়ার জন্য।
দৃশ্যটি দেখতে যতই সুন্দর হোক, ছড়িয়ে পড়া কম্পন ছিল ভয়ংকর। এই ধরনের তরঙ্গের অভিঘাত, আশঙ্কা ছিল, মূল-প্রাণের পূর্ণতার স্তরে থাকা সাধকরাও প্রতিহত করতে পারবে না; মুহূর্তেই রক্তকুয়াশায় পিষ্ট হয়ে যাবে।
দুজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা আর কথা বলল না। আমি যা বলেছিলাম, সবই ঠিক ছিল। তারা নিজেরা এখানে মারা না গেলে, কিংবা কোনো দুর্ঘটনায় ফিরে যেতে না পারলে, এমন সংকটময় সময়ে শেষ পর্যন্ত তাদের ফিরতেই হবে।
রাতের পেঁচা ও তার সঙ্গীরা পথ চলতে চলতে পরিচিত রাস্তাগুলো পেরিয়ে গেল, এমনকি সেই স্কুলটির পাশ দিয়েও গেল, যার স্মৃতি তার মনে গভীরভাবে গেঁথে ছিল।
জিয়াং ঝেনের নথিতেও প্রতিটি দলের নির্দিষ্ট শক্তি বিশ্লেষণ করা ছিল না। সিডির পক্ষে প্রতিপক্ষ সম্পর্কে যত বেশি তথ্য জানা যায়, ততই ভালো।
এদিকে নগরের অভিজাত আত্মীয়স্বজন ও ক্ষমতাবানরাও জেনে গিয়েছিল যে য়ু লিয়াও সৈন্য নিয়ে ওয়েই জিয়াও প্রাসাদে আক্রমণ করেছে।
পরিস্থিতি দেখে ইয়ান ছুচিয়ানের মুখ সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কে বদলে গেল। আধ্যাত্মিক শক্তি ক্ষয় হয়ে যাওয়ায় সে যেন সেই ঘূর্ণিবায়ুর আকর্ষণ এড়াতে পারছিল না। শত প্রতিরোধ সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত ধীরে ধীরে সে তার দিকে টেনে নেওয়া হলো এবং মহাবায়ু-মুদ্রার দমনের নিচে এসে পড়ল।
দুজনের পরস্পরকে অতিক্রম করে যাওয়ার দৃশ্যটি যেন আকাশ চিরে ছুটে যাওয়া এক ঝলমলে বিদ্যুৎরেখা। এতক্ষণ ধরে যারা ইচ্ছাশক্তির মাধ্যমে যোগাযোগ করছিল, তাদের প্রতিরোধের সংকল্প তার চেয়ে আর স্পষ্ট হতে পারে না।
অন্য কয়েকটি মহারাজ্যের পরিস্থিতি সম্পর্কে ঝু লি স্পষ্টতই খুব পরিচিত ছিল। তাই দেখা হওয়ামাত্র সে সবাইকে বিদ্রূপ করতে শুরু করল।
দুজনকে বিষয়টি এত গুরুত্ব দিতে দেখে জাও জিফেই স্বাভাবিকভাবেই ইয়ে ফেংয়ের প্রতিভাকে কিছুটা বাড়িয়ে বলেই প্রতিবেদন করল। তবে ইয়ে ফেংয়ের প্রতিভা এমনিতেই কিছুটা অতিরঞ্জিত রকমের ছিল, তাই আরও একটু বাড়িয়ে বলাকে কেবল কেকের ওপর মিষ্টি ছড়ানোর মতোই বলা যায়; দুই প্রবীণকে প্রতারণা করা বলা যায় না।
ব্র্যাডলি ফেনরিলের দিকে মাথা নাড়ল। ফেনরিল তখন কয়েকজন দাসকে নির্দেশ দিল আনসোকে তুলে ধরতে। তারা আনসোকে সেই অন্ধকার ঘর থেকে বাইরে এনে নিয়ে গেল।
রাগুডের অত্যাচারে বিকৃত হয়ে যাওয়া জগতটির সম্পূর্ণ বিপরীতে, ইয়াং ছোং অস্পষ্টভাবে অনুমান করল যে নিজের ব্যবস্থার ভিত্তিতে বিচার করলে এই জগতের জাদুবিদ্যার কাঠামো অত্যন্ত পূর্ণাঙ্গ। জাদুর মিনারের জাদুকরের মানসিক শক্তি দুইশো পয়েন্ট, নিষিদ্ধ মন্ত্রের জাদুকরের মানসিক শক্তি তিনশো পয়েন্ট, আর কিংবদন্তি জাদুকরের মানসিক শক্তি পাঁচশো পয়েন্ট।
অতিরিক্ত দ্বিধা না করে গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে গুছিং সিংহুন এক ঢোকে বিধ্বংসী-সম্প্রদায় ভাঙন রহস্যময় বড়িটি গিলে ফেলল। বড়িটি গলায় নামার সঙ্গে সঙ্গেই তা এক বিশাল শক্তিতে পরিণত হয়ে গুছিং সিংহুনের শরীরের সমস্ত নাড়ি ও শিরায় ছড়িয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
পাতলা কম্বল জড়িয়ে স্বচ্ছন্দে বাই লিংয়ের বুকে হেলান দিয়ে, চোখ দুটো আধবোজা করল। সারাদিনের ক্লান্ত বাই ই ধীরে ধীরে ঘুমের রাজ্যে প্রবেশ করল।
সবাই একসঙ্গে পেয়ালা তুলল, তারপর এক নিঃশ্বাসে পান করল। এই মদটি ছিল জাদুজগতের বিশেষ ফলের মদ। শতাধিক ফল দিয়ে তা প্রস্তুত করা হয়েছিল এবং জাদুপ্রযুক্তির সাহায্যে গাঁজন করা হয়েছিল। পুষ্টিগুণে সমৃদ্ধ হওয়ার পাশাপাশি এর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য ছিল—এতে সহজে মাতাল হওয়া যায় না। যারা পান করতে ভালোবাসে, তারা অনেকটাই পান করতে পারে; আর যারা পছন্দ করে না, তারা সামান্য চেখেই থেমে যেতে পারে।
নেতা ও গবেষকেরা কেউই ভাবেনি যে ইয়াং ছোং আক্রমণ করবে। ইয়াং ছোংকে তার দিকে নেমে আসতে দেখে চারদিক অন্ধকার ও নিস্তব্ধতায় ঢেকে গেল। সেও যে অভিজাত স্তরের প্রথম পর্যায়ে ছিল, তবু প্রথম মুহূর্তে প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ পেল না।
“ঠিক আছে, যেহেতু এখন কেবল আমরাই দুজন স্বাভাবিক মানুষ বাকি আছি, তাই বলো তো—তার তৈরি করা একের পর এক জাদু-প্রতিরোধ ভেদ করে পালানোর কোনো উপায় কি তোমার জানা আছে?” লি সুয়ু জিজ্ঞেস করল।
“আমিও জানি না। ব্যাপারটা একটু কঠিন,” আনপেই ঝেংসিয়ং মাথা নেড়ে ইউনার উদ্দেশে বলল।
দেং ঝানও মূলত লিউ শিউয়ের সঙ্গে পোশাকধারী রক্ষীবাহিনীর কাঠামো নিয়ে আলোচনা করতে চেয়েছিল। তার কিছুটা ধারণা থাকলেও এমন কাজ তার জীবনে এই প্রথম। অনেক বিষয়ই সে জানত না, তাই লিউ শিউয়ের কাছে জানতে চেয়েছিল।
“জুন সিয়াও, জুন সিয়াও”—ডাকটা কী অন্তরঙ্গ! না জানলে সত্যিই মনে হতো, সে আর সং জুন সিয়াওয়ের মধ্যে অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে উঠেছে।
এই গুপ্তভূমিতে প্রবেশ করার পর অনেক সময় কেটে গেছে, তবু তরবারিধারী যোদ্ধা কোনো সূত্র খুঁজে পায়নি। এবারের প্রশিক্ষণ সম্পন্ন করতে তাকে কী ধরনের বিপর্যয়ের মধ্য দিয়ে যেতে হবে, সে সম্পর্কেও তার কোনো ধারণা ছিল না। এ নিয়ে সে ভীষণ দুশ্চিন্তায় ছিল।
দুজন অনেকক্ষণ কথা বলল। ধীরে ধীরে জাং জিনশুয়ানের কণ্ঠস্বর ক্ষীণ হয়ে এল, শেষে সে তার কোমল মাথাটি ইয়ে মোয়ের কাঁধে রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।
সং জুন সিয়াও ধরে নিল, সে নিশ্চয়ই তার শরীর নিয়ে চিন্তিত। শরৎ ইতিমধ্যে এসে গেছে; সারা শরীর ভিজে বরফশীতল হয়ে থাকার অনুভূতি সত্যিই আরামদায়ক নয়। কিন্তু তাকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার তুলনায় এসব কিছুই গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।
এদিকে যুদ্ধের কেন্দ্রস্থলে ধোঁয়া ও ধুলোর মেঘ কেটে গেলে জাও ছেনও আতঙ্কিত মুখে স্থির হয়ে মু ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল।
আসলে এই বজ্র-পরীক্ষা ছিল এক ধরনের পরিশুদ্ধির প্রক্রিয়া। কেউ বজ্র-পরীক্ষা সহ্য করতে না পারলেও সঙ্গে সঙ্গে মারা যায় না; শুধু কঠোরভাবে এই অগ্রগতি থামিয়ে দিতে হয়। সর্বাধিক যা হতে পারে, তা হলো অগ্রগতি কিছুটা বিলম্বিত হওয়া।
পরিচারক ঘরে ফিরে গিয়ে শু ছিংশেনের বলা কথাগুলো হুবহু জিয়াং দোংথিংকে জানাল। কিন্তু তিনি সেসব একেবারেই গুরুত্ব দিলেন না, এমনকি বিশ্বাসও করলেন না যে শু ছিংশেন কোনো বড় ঝড় তুলতে পারবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)