প্রথম খণ্ড ছত্রিশতম অধ্যায়: মৃত্যুঞ্জয়ী এসেছে!
পৃষ্ঠা ১/৩
পরের মুহূর্তেই হে সি-নিয়ান ছিটকে বাইরে উড়ে গেল!
তার শরীরটি একেবারে পরাবৃত্তের মতো বাঁক নিয়ে লিন সহকারীর চোখের সামনে দিয়ে সোজা উড়ে গেল, আর তার আর্তচিৎকারে মনে হলো যেন পৃথিবী ভেঙে পড়ছে!
“আআআ! লিন ফেং, ওকে অজ্ঞান করে দাও!”
“...” লিন সহকারী নিজের দিকে আঙুল তুলে সম্পূর্ণ হতাশ মুখে বলল, “আমি? আমাকে দেখে কি মনে হয়, আমি ওই কাজের লোক?”
ধাম করে হে সি-নিয়ান দেয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল।
দেখেই মনে হচ্ছে ভীষণ লেগেছে।
লিন সহকারী কেঁপে উঠল। তারপরই দেখল, পেই জিনের দৃষ্টি তার ওপর এসে স্থির হয়েছে।
“পেই সাহেব, আমি খুব একটা মার সহ্য করতে পারি না। অন্য কোনো উপায়ে—আআআ!”
“ধাম!”
চোখের সামনে তারা ঝিলমিল করতে করতে লিন সহকারী হে সি-নিয়ানের অন্য পাশে গিয়ে পড়ল।
দুজন একবার পরস্পরের দিকে তাকাল। দুজনেরই নাক-মুখ ফুলে নীলচে হয়ে গেছে—একেবারে একই অবস্থা।
“সে শুধু আমার ওপর প্রতিশোধ নিতে চায়। আমার হাত থেকে সংগঠনটি ছিনিয়ে নেওয়াই তার উদ্দেশ্য।” জেড শান্তভাবে থান ছি-ছির দিকে তাকিয়ে বলল। কিন্তু সে একেবারেই ভাবতে পারেনি, কালো ঝড় সত্যিই তার অবস্থান দখল করতে চায়, তবে একই সঙ্গে নিজের হাতেই সংগঠনটিকে ধ্বংস করতেও চায়।
সাড়ে চারটার সময় চাও হুইয়ের মা রাতের খাবার তৈরি করে ফেললেন। খাবার ছিল চাও হুইয়ের প্রিয় মুরগির মাংসের নুডলস।
গু ফেইয়ের কাছে রান্না করা এক ধরনের আনন্দ; আর প্রিয়জন ও আপনজনদের জন্য রান্না করা তার কাছে আরও বড় আনন্দ।
এবার সবাই জীবন বিপন্ন করে ভেতরে ঢুকেছিল মানুষ উদ্ধার করার জন্য। শেষমেশ যদি আরও কয়েকটি প্রাণ সেখানে হারিয়ে যায়, তাহলে কি তা আদৌ সার্থক হবে?
গুয়াং ছেংজি ও চুয়ান শু যখন ছি-শিক্ষার শিষ্য সি-হাং দাওরেনদের দেখল, যারা একটি কথাও না বলে দাঁড়িয়ে ছিল, তখন দুজনেরই মুখ কালো হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
চাও হুই ও লি ঝেনগুও ঘরে ঢুকতেই ভাজা রান্নার সুগন্ধ নাকে এল। লি ঝেনগুও হেসে বলল, “বাহ, কী চমৎকার গন্ধ! আজ হে ফাংবোর রান্নার হাতের জাদু দেখা যাবে।” এই বলে সে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
অন্য জায়গাগুলোতে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলে, সূর্য ডোবার পর ভূতেরা রাস্তায় ভেসে বেড়াত। কোথাও তাদের সংখ্যা বেশি, কোথাও কম—তবে থাকত সর্বত্রই।
বিশ্ব সরকারের সহায়তায় গাংগু কং প্রমুখ নৌবাহিনীকে পুরোপুরি নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে এসেছিল। এতদিন ধরে পরিচালনা করতে করতে তারা নৌবাহিনীকে লোহার দুর্গে পরিণত করেছিল। এমন ক্ষমতা কি ইচ্ছে করলেই ছেড়ে দেওয়া যায়? সে নৌবাহিনীর প্রধানের পদ থেকে সরে দাঁড়াতে পারে, কিন্তু নৌবাহিনীর মধ্যে তার প্রভাব অবশ্যই বজায় রাখতে হবে।
লিয়াং জিয়ান প্রথমে থমকে গেল, তারপর মন দিয়ে শুনল। কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো, যেন আর কিছুই নেই। তবে কি সেটা তারই ভুল শোনা?
পরদিন সকালে ঘুম ভাঙার পর দেখলাম, সে আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে; এমনকি উঠতেও পারছি না। তারপর আমি অত্যন্ত অবজ্ঞাভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে, মুখ বাঁকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক ভঙ্গিতে ঠোঁট নাড়তে লাগলাম।
মেষপালকের কাছে পৌঁছানোর পর আমরা কয়েকজন খুব বেশি খাইনি, কারণ আগের রাতেই খাওয়া হয়ে গিয়েছিল। হুয়ান অবশ্য কম খায়নি। খাওয়া শেষ করে আমরা সবাই স্কুলের কাছের বিলিয়ার্ড ঘরে গিয়ে কিছুক্ষণ খেললাম, বিকেলের ক্লাস শুরু হওয়া পর্যন্ত। তারপর স্কুলে ফিরে এলাম।
শুধু তা-ই নয়, তারা যে চিঠিগুলো উত্তর সীমান্তে পাঠিয়েছিল, সেই নিষ্ঠুর মেয়েটি সেগুলোরও কোনো উত্তর দেয়নি। এতে তারা ভীষণ দুশ্চিন্তায় পড়েছিল।
প্রয়োজনীয় গৃহস্থালির সামগ্রী ছাড়া পুরো বাড়িতে কোনো সাজসজ্জাই ছিল না। কোথাও একটি ছবিও রাখা নেই, জীবনের কোনো বিশেষ চিহ্নও নেই। যেন এইমাত্র কেউ এখানে এসে উঠেছে—সত্যিই যেন একটি খোলস মাত্র।
এই ব্যক্তি স্পষ্টতই চাইছিলেন, তার ছোট বোন যেন নিজের ক্ষমতার এলাকার বাইরে চলে যায়। তাই শার্ল মাথা নাড়ল। কোনো দ্বিধা না করে সে হাত বাড়িয়ে পাশের দিক থেকে একটি ফাঁক খুলে দিল, তারপর হাতে থাকা হীরেটি তার ভেতরে ছুড়ে দিল।
এই মুহূর্তে পিং শুয়ান হেং ইয়ানলিনের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত aura অনুভব করছিল। কিন্তু তাতে সামান্যতম অস্বাভাবিকতাও সে টের পেল না।
যদি ই সিয়ান সত্যিই কোনো বিপদে পড়ে থাকে, এমনকি কেউ তাকে হয়রানিও করে থাকে, তাহলেও তার জন্য সে-ই প্রধান দায়ী। ই সিয়ান তাকে ক্ষমা করবে না, আর কং মা-ও তাকে ছেড়ে কথা বলবেন না।
পরের মুহূর্তেই পাশে থাকা ইয়ানইয়ান অদৃশ্য হয়ে গেল। কে জানে, বাই জিংহং তাকে কোন পাহাড়ি গহ্বরে পাঠিয়ে আত্মসমালোচনা করতে বসিয়েছে।
উড়োজাহাজ থেকে নামার পর কয়েকজন একে একে বেরিয়ে এল। মোটা করে মোড়ানো মহাকাশ পোশাকের কারণে কনকনে ঠান্ডা বাতাসের শীতলতা তারা বিশেষ অনুভব করল না। সৌভাগ্যবশত, এই গ্রহের মাধ্যাকর্ষণ পৃথিবীর চেয়ে খুব বেশি নয়; শুধু হাঁটতে কিছুটা বেশি কষ্ট হচ্ছিল।
প্রশিক্ষক দেং নিজের ভুল স্বীকার করল। হে সাহেবের চাপের মুখে তাকে নিজের মেজাজও সামলাতে হলো। অন্তত বাহ্যিকভাবে সবার সঙ্গে সমান আচরণ করতেই হবে।
রোয়াটও তাকে বোঝানোর সাহস পেল না; কেবল চুপ করে শুনতে লাগল। দু ফেংইয়াং জানত, মু গুইইংয়ের মতো তিনটি ফটক পেরিয়ে জয়লাভ করার ক্ষমতা তার নেই। এভাবে পাহাড়ে উঠে গেলে কাউকে নামিয়ে আনা একেবারেই সম্ভব নয়। পাহাড়ে উঠতে হলে একটি নিখুঁত পরিকল্পনা দরকার। কিন্তু অনেক ভেবেও সে কোনো উপায় খুঁজে পেল না।
লিন ঝুও ঠোঁট চাটল। তার মনে হলো, এখনও যেন তৃপ্তি মেটেনি। “ভাই তো এখনও আসল চালই খেলেনি, তুমি এর মধ্যেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়লে?” তারপর আবার তার মনে হলো, মহান ছিয়ানলুং সম্রাটের সময় থেকে আজ পর্যন্ত দুই শতাব্দীতে কত পরিবর্তন এসেছে! তবু যখন হুয়াশিয়ার মেরুদণ্ড এখনও শক্ত ছিল, তখন তাদের হাঁটু যে একেবারেই নরম ছিল না—তা-ও তো নয়।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“আমি আগে আসছি! অষ্টম দিদি, চতুর্দশ বোন—তোমাদের মধ্যে কে আমার সঙ্গে লড়বে?” ইউহু এগিয়ে যাওয়ার জন্য অধীর হয়ে উঠল।
অল্পক্ষণ পরেই দুজনের মধ্যে লড়াই শুরু হলো। শতাধিক চাল বিনিময়ের পর দেখা গেল, দুজন একই সঙ্গে কয়েক পা পিছিয়ে গেছে। তাদের শরীরজুড়ে ক্ষতচিহ্ন, স্পষ্টতই এই লড়াইয়ে দুজনের শক্তি সমান ছিল।
“চাই বা না চাই—এসব ভেবে কী হবে? জন্মের দিন থেকেই আমি পরিবারের রাজনৈতিক বিয়ের একটি হাতিয়ার। যাকেই বিয়ে করি, ফল তো একই, তাই না?” শু শু শান্তভাবে বলল। কিন্তু তার মনে অনিচ্ছায় সু ছির মুখ ভেসে উঠল, আর বুকের গভীরে হঠাৎ তীব্র ব্যথা জেগে উঠল।
সপ্তম পবিত্র পুত্র শীতল স্রোতে কেঁপে উঠল। তার উত্তেজিত মন মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল—কথা উচ্চারণ করলেই তা সত্যে পরিণত করার ক্ষমতা; অন্ধলোকের পবিত্র পূর্বপুরুষ তার ওপর গোপন বিদ্যা প্রয়োগ করেছে।
সবাই ভেবেছিল, মেং লুও কোনো নিরিবিলি জায়গায় কৌশল নিয়ে গবেষণা করতে চায়। তাই তাকে নিজের মতো থাকতে দেওয়া হলো।
কালো আলো রাতের রাজকন্যার কপালে মিশে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরে পেঁচানো কালো দড়িগুলোও একসঙ্গে খুলে পড়তে লাগল।
ওদের দেখো! শুরুতেই তোষামোদ করতে লেগে গেছে। রাস্তা বানানোর যে কথাটা বলল, সেটাই বোধহয় লি জিয়ের সবচেয়ে প্রশংসনীয় কাজ।
লিন ঝেংফেং মাথা তুলে চারপাশে ছড়িয়ে থাকা নজরদারি যন্ত্র ও ক্যামেরাগুলোর দিকে চোখ কুঁচকে তাকাল। সে লক্ষ করল, যেসব ক্যামেরা ঘোরানো যায়, সেগুলোর সবকটির লেন্সই এখন তার দিকে ঘুরে থেমে আছে। দৃশ্যটি দেখে লিন ঝেংফেং মৃদু হাসল এবং একটি ক্যামেরার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে অভিব্যক্তি প্রকাশ করল।
হঠাৎ শিয়া ইউছিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। আতঙ্কিতভাবে ভেতরে ঢুকে সে এক ঝটকায় দরজা বন্ধ করল। দরজা বন্ধ হওয়ার বিকট শব্দে লিন ইউশিন ও মেই ছিউইং দুজনেই ভয়ে কেঁপে উঠল।
সবাই হতবাক হয়ে গেল। পঁচাত্তর স্তরের সোনালি শ্রেণির দানবের শরীর থেকে এমন সস্তা জিনিসও বেরোতে পারে—এ কথা সত্যিই বিশ্বাস করা কঠিন।
“ঝাওশুয়ে, আমি এই কারণেই এসেছি। সম্ভবত কাল তোমার সঙ্গে ইয়ে পরিবারের বাড়িতে যেতে পারব না। কবে যেতে পারব, সেটাও এখনো নিশ্চিত করে বলতে পারছি না!” হুয়া ফেং কেবল দুঃখিত স্বরে বলল। এর আগে সে ইয়ে ঝাওশুয়ের সঙ্গে ইয়ে পরিবারের বাড়িতে গিয়ে পরিবারের লোকজনের সঙ্গে দেখা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, কিন্তু এখন সেই ঘটনার কারণে পরিকল্পনাটি পিছিয়ে যেতে পারে।
ঝৌ জিয়েনের দৃষ্টিতে, উ ঝিচেং কেবল নিজের অধীনস্থ কর্মীদের পাঁচ ভাগের এক ভাগের দাবির সঙ্গে তাল মেলাতে গিয়ে জিয়াং শুয়েয়েনদের মাথায় এমন এক বিরাট সুবিধা তুলে দিয়েছে। এই কারণটি সত্যিই অত্যন্ত দুর্বল।
“তরুণ প্রভু।”
ওয়াং ঝাওনিং ও শিয়া ছি সদ্য সম্রাট-সম্মান হোটেলে ঢুকেছে, এমন সময় এক লম্বা, রোগা যুবক এগিয়ে এসে তাদের অভ্যর্থনা জানাল।
পৃষ্ঠা ৩/৩