প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৮: বশে আনা!

জিয়াং ওয়ান কোনো ভাবান্তর ছাড়াই দুটি বড়ি গিলে ফেলল।
কিছুক্ষণ পর জি ইয়াও এক গ্লাস কমলার রস নিয়ে ফিরে এল। জিয়াং ওয়ান তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, তারপর গ্লাসটি নিয়ে এক চুমুকেই অর্ধেকটা খেয়ে ফেলল।
বিকেলে তারা আস্তাবলে এল।
মানতেই হবে যে, জি হাও এখানে প্রচুর অর্থ বিনিয়োগ করেছে। আস্তাবলটি প্রশস্ত ও পরিচ্ছন্ন, সেখানে প্রচুর ঘোড়া পালন করা হয়, যা কোনো বড় প্রতিযোগিতার আয়োজনের উপযোগী।
জি ইয়াও জিয়াং ওয়ানের জন্য ছোট আকারের একটি ঘোড়া পছন্দ করল, যেটি দেখতেই বেশ শান্ত। সে বলল, "ওয়ান ওয়ান, এই ঘোড়াটি কেমন? এর স্বভাব খুব ভালো।"
সে মূলত জিয়াং ওয়ানের নিরাপত্তার কথা ভেবেই এটি করেছে।
অনভিজ্ঞ কেউ যদি না বুঝে ঘোড়ায় চড়ে, তবে কোনো বিপদ বা দুর্ঘটনা ঘটলে...

কি মিংয়ের গলা দিয়ে একটি যন্ত্রণাদায়ক ও কর্কশ আওয়াজ বেরিয়ে এল। সে আর এক পা-ও এগোতে পারছিল না; হাঁটা শুরু করার পর মাত্র তিন কদম ফেলেই তাকে থমকে দাঁড়াতে হয়েছে।
ইয়ে ঝেন অন্যদের বিস্ময়মাখা মুখ দেখে পরিস্থিতি কিছুটা আঁচ করতে পারল। সে ভাবল, ইয়ে রং তো এখনো বাইরেই আছে, তার নাটক তো এখনো মঞ্চস্থ হয়নি, সে কি আর সহজে হাল ছাড়বে? দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা করে বড় মাছ ধরতে হয়, তবে ছিপের সুতো বড্ড বেশি ঢিলে দিলে মাছের টোপ ছিঁড়ে পালিয়ে যাওয়ার আশঙ্কাও থাকে।
সে গভীর আবেগের সাথে ভেতরে প্রবেশ করল, দরজা বন্ধ করে ব্রোঞ্জ আয়নার সামনের চেয়ারে বসল এবং নিপুণ হাতে নিজের ভ্রু সাজাতে লাগল। তার গায়ের সুবাস লিন সংয়ের নাকে এসে ধাক্কা খেল, যার ফলে লিন সং প্রায় হাঁচিই দিয়ে ফেলেছিল।
সেই যুবকটি ছিল রাজধানী প্রশাসনিক কার্যালয়ের কর্মকর্তা ইউ চেংনিয়ানের বড় ছেলে ইউ জেংইয়াও। সে বিয়ানজিং শহরে বরাবরই উদ্ধত ও স্বেচ্ছাচারী; বাবার নাম ভাঙিয়ে সে নানা কুকর্ম করে বেড়াত। সাধারণ মানুষ তার কুখ্যাতি শুনেই তিন হাত দূরে থাকত, কেউ তাকে ঘাঁটাতে সাহস পেত না। আর এই সুযোগে সে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠেছিল।

শু লোর শরীর বাতাসে দশ ফুটেরও বেশি পিছিয়ে গেল। তার মুখের এক পাশে একটি রক্তবর্ণ দাগ ফুটে উঠল, অর্ধেক মুখ ফুলে উঠল এবং ঠোঁটের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল রক্তের ধারা।
দি ঝান তলোয়ারটি প্রাচীনকালের প্রথম সারির অশুভ তলোয়ার হিসেবে যথার্থই প্রমাণিত। তলোয়ারের শরীর থেকে আগুনের শিখা ঠিকরে বেরোচ্ছিল, ইয়ে শাওজুয়ান এক কোপেই মেঘের স্তম্ভটিকে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল।武圣 (উ শেন) বা মার্শাল সেন্টের প্রথম বাধা অতিক্রম করার পর তার শক্তি আরও অদম্য হয়ে উঠেছে।
"আমি তোমার সাথে বাইরে যাব।" এই বলে ইয়াং শানি লেপ সরিয়ে বিছানা থেকে নামার চেষ্টা করল, কিন্তু লেপ সরানোর সেই মুহূর্তেই পুরো শোবার ঘরটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
ঝাং ইয়ংহাই অবাক হয়ে বলল, "মহামান্য সম্রাট, বড় রাজকুমার কি..." সে তার কথা মাঝপথেই থামিয়ে দিল, কারণ সে জানত কতটুকু বলা উচিত।

চু ইউনের মাথা একদিকে হেলে পড়ল, তার মনোরম চুলগুলো একপাশে এলিয়ে পড়ল এবং গলায় লালচে দাগটি অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে উঠল।
"দুষ্টু লোকগুলো!" তারা তাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছে তা সে জানে না, কিন্তু তাকে যে সরিয়ে নেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল তা পরিষ্কার। তিয়ান ইউ ভবনের নিচে তাদের সেই অদ্ভুত আচরণের কথা মনে পড়তেই চাং কিং রাগে স্টিয়ারিং হুইলে ঘুষি মারল।
অন্তর্দৃষ্টি বাড়ানোর যেকোনো বস্তুই অত্যন্ত বিরল ও অলৌকিক। এই শেন নং ডিং-এর কোনো ব্যবহারের সীমাবদ্ধতা নেই, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে পূর্বজন্মে শাং ঝেং একজন বিখ্যাত কিমিয়াবিদ হতে পেরেছিলেন। এই সুযোগটি হয়তো তার জীবনের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়ার মতো গুরুত্বপূর্ণ।
ইয়ান লি রান সু শাইয়ের রক্তের জন্য উন্মাদ হয়ে উঠেছিল, তাছাড়া সু শাইয়ের রক্তে ড্রাগন দেবতার শক্তি ছিল, যা তার জন্য ছিল মহৌষধ।
কী জানি কেন, তার মনে হলো লোকটিকে যেন কোথায় দেখেছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারল না।
পাশের সুগন্ধি চা ও চমৎকার পিঠাগুলোর দিকে লি চেনরা একবার ফিরেও তাকাল না; তারা জানত বাই পরিবার ঠিক কোন বিষয়ে পারদর্শী।
জিন ইউ ই বাইরে বেরিয়ে সতেজ বাতাস নিতেই তার বুকের ভেতর জমে থাকা দমবন্ধ ভাবটা যেন অনেকটা কেটে গেল।
হে জি পিং ও তার সঙ্গীদের পায়ের গতি হঠাৎ একইসাথে থেমে গেল। তারা অনুভব করল এক শীতল হিমশীতল অনুভূতি তাদের ঘিরে ধরেছে, যেন এই মুহূর্তে বাইরের জগতের সাথে তাদের সমস্ত সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।
জং ইউয়ান ইউ অঝোরে কাঁদতে শুরু করল। এই মুহূর্তে চু ইয়ান কিং যতই নির্মম হোক না কেন, সে-ই ছিল তার একমাত্র বাঁচার খড়কুটো। সে তার পা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, কোনোভাবেই ছাড়তে চাইল না।
সে এই কথাগুলো বলার পর আমি আর তাকে থামানোর সুযোগ পাইনি। তবে থাক, তৃতীয় রাজকুমার যা জানার তা তো জেনেই গেছে, এখন তার কানে খবরটি পৌঁছালেও আর কোনো ক্ষতি নেই।
গিলে না ফেললে পরাজিত দানবদের পুনরায় একত্রিত হয়ে তাদের দিকে আক্রমণ করা ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।
নং শুয়ে তখনও ঘোরগ্রস্ত অবস্থায় ছিল, সে কিউ জুয়ের কথা খুব একটা শুনছিল না, কেবল যন্ত্রের মতো মাথা নাড়ছিল।
ওয়েই জিংচে সলজ্জ হাসল। সে ভাব করল কিছুই জানে না, মনে মনে蛊 (গু) পোকার শরীরে নিজের চেতনা প্রবাহিত করল। সে蛊 পোকার মূল শরীর ও প্রতিরূপের মধ্যকার সংযোগ ব্যবহার করে লিয়ান শি পাহাড়ে মোরে হিল ও শুয়াং ফেং আও শুয়ের অবস্থান খোঁজার চেষ্টা করছিল।
লিউ বেই নিচে নামার পর কেবল গতি বাড়ানোর দক্ষতাটিই ব্যবহার করতে পারল। চাও জিয়ের শেষ সাধারণ আক্রমণের সাথে সাথেই জু সি বিনা মূল্যে শহরে ফিরে গেল।
ভাগ্য ভালো যে তার বাবা তাকে খুব ভালোবাসতেন, তার 暗夜灵体 (অন্ধকার আত্মার দেহ) থাকা সত্ত্বেও তিনি তাকে ত্যাগ করেননি, যা রাজপরিবারে তার অবস্থানকে স্থিতিশীল রেখেছিল। তা না হলে হয়তো সে এখন কোনো এক কোণে লুকিয়ে কাঁদত।

এই কথাগুলো সবার মনের কথাই বলেছে। সবাই মিলে ঝাং জুনের যুদ্ধকৌশলের সমালোচনা শুরু করল। ইউয়ে ফেই মৃদু হাসল; সবাই বুঝতে পারছে এই কৌশল ভুল, অথচ ঝাং সাহেব একগুঁয়েমি করে যাচ্ছেন। গতকাল সে এ বিষয়ে কথা তুলতেই আজ তাকে শুনতে হয়েছে।
এতদিন ধরে গেম খেলছি, কেবল নিজেই অন্যদের কষ্ট দিয়েছি। ধুর, এবার কিনা উল্টো শুরুর দিকেই হেরে গেলাম!
মুহূর্তের মধ্যে হলের সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত বোধ করল মু ইউ। কয়েক মাস আগের লড়াইয়ে তারা দুজন মোটামুটি সমানে সমান ছিল, কিন্তু আজ তার আক্রমণ দেখে মু ইউয়ের আর聂 ইয়াংয়ের (নিয়ে ইং) সাথে একা লড়াই করার সাহস রইল না।
"সবাই উঠে দাঁড়াও!" শিন ইউয়ের কণ্ঠস্বর ছিল আবেগহীন, যেন কোনো অনুভূতিই নেই।
মনোবল ভেঙে পড়া গ্রামবাসী এই দৃশ্য দেখে চিৎকার করে উঠল এবং দাঁতে দাঁত চেপে আবার একত্রিত হলো। কেউ নিং ইয়ান ঝাং ও চাং ওয়ান ইয়াংয়ের দলে যোগ দিল, আবার কেউ অস্ত্র হাতে তাওবাদী সাধু ঝেন উ জির পাশে দাঁড়াল। এলোপাথাড়ি তলোয়ারের আঘাতে তারা দেয়াল টপকে আসা দস্যুদের এক এক করে নিধন করল।
এই কথা শুনে ফেই ইউয়ের চোয়াল শক্ত হয়ে উঠল, যেন বুকের ভেতর কোনো চাপা কষ্ট দলা পাকিয়ে উঠছে।
মাত্র পাঁচ সেকেন্ড দেখার পর, মালিক ও মালকিন ওয়াং পিং ও বারটেন্ডারের ধারণার সাথে একমত হলেন। গ্রাফিক মোডে আলোর বিন্দুগুলো পুরো দক্ষিণ শহরতলিতে ছড়িয়ে পড়েছে এবং ক্রমাগত এগিয়ে আসছে। এছাড়া চিত্রের ডানদিকের সংখ্যাতত্ত্ব স্পষ্ট করে বলছে যে, তা সর্বোচ্চ সীমার চেয়েও বেশি।
সবাই পার হয়ে যাওয়ার পর, পাঁচ রঙের দরজাটি আলোর বিন্দুতে পরিণত হলো এবং শেষ পর্যন্ত কোনো চিহ্ন না রেখেই মিলিয়ে গেল।
"এই বিষয়টি এভাবে শেষ হতে পারে না, আমার মন কিছুতেই মানছে না।" আন গে হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ বলে উঠল। এই মুহূর্তেই তার কথা বলার ভঙ্গিটা তাকে নিজের মতো মনে হচ্ছিল।
প্রথমে ভেবেছিলাম তিয়ান লাং শিং উল্লম্ব পথে কোনো সাহায্যই পাবে না, কিন্তু শক্তি সঞ্চয়ের পর দেখা গেল, সিমেন্টের দেয়ালে যেখানেই হাত-পা রাখার জায়গা আছে, সেখানেই লাফিয়ে লাফিয়ে সে উপরে উঠতে পারছে। অবশ্য যদি সরাসরি বাইরের দেয়াল বেয়ে দালানে চড়তে বলা হতো, তবে তিয়ান লাং শিং তা কোনোভাবেই পারত না।
তবে দোলোর মানসিক শক্তির সামান্য ছোঁয়া পেতেই সে হেসে উঠল। এই মানুষটির শক্তি এতটাই কম যে তা এক মাত্রার লড়াইয়ের ক্ষমতাও অর্জন করেনি! সাধারণ মানুষের চেয়ে সামান্য একটু শক্তিশালী হতে পারে বড়জোর।
ওয়েই ফেং হেসে মাথা নাড়ল। এই সময় ভেড়ার মাংসের গরম পাত্রটি টেবিলে এল, তারা দুজন খাওয়া শুরু করল।
সতেরো বছরের আ ইং, হয়তো কেউ কখনো তাকে সুন্দরী বলেনি। সে এতটাই রোগা যে তার চুলও ছিল পাতলা। যদিও উচ্চতা বেশ ভালো ছিল, কিন্তু পা দুটি ছিল শুকনো, বুক ছিল সমতল এবং গায়ের রং সর্বদা ফ্যাকাসে হলুদ। কেবল তার বড় বড় চোখ দুটি ছিল মদির আলোর মতো উজ্জ্বল।