প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটচল্লিশ: পে প্রধান নির্বাহী প্রেমের কথা স্বীকার করলেন!

জিয়াং ওয়ান নীরবে কম্বল সরিয়ে, হাতের কাছের আলমারি থেকে এক সেট পরিষ্কার জামাকাপড় বের করে পরে নিল।

শোবার ঘর থেকে বেরোতেই সুবাস আরও বেশি লোভনীয় হয়ে উঠল।

"গুর-গুর..."

পেটটা ডেকে উঠল।

জিয়াং ওয়ান ডাইনিং টেবিলের সামনে বসল, তার সামনে অত্যন্ত পরিপাটি করে সাজানো রয়েছে তিনটি পদ আর একটি স্যুপ—হাঁসের মাংসের চপ, তেল মশলায় ভাজা বড় চিংড়ি এবং টক-মিষ্টি বাঁধাকপি।

সঙ্গে এক বাটি টমেটো গরুর মাংসের স্যুপ।

সবকিছু থেকেই ভাপ উঠছে, রঙ, গন্ধ এবং স্বাদ—সব মিলিয়ে চমৎকার।

জিয়াং ওয়ান রান্নার ঘরের দিকে একবার তাকাল, সেখানে আর কেউ নেই, অর্থাৎ টেবিলের এই সমস্ত খাবার কি পে জিন তৈরি করেছে?

এতে বিষ মেশানো নেই তো?

জিয়াং ওয়ানের চোখে স্পষ্ট সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল।

পে জিন অত্যন্ত সুচারুভাবে অর্ধেক বাটি স্যুপ তুলে জিয়াং ওয়ানের সামনে রাখল, "চেখে দেখবে?"

জিয়াং ওয়ান চামচটা তুলে একটু মুখে দিল...

সবশেষে বিছানার কাছে এসে পৌঁছাল যে নারী, সে হলো সেই দীর্ঘ গাউনে শোভিতা, মুখ কালো জাফরি দিয়ে ঢাকা ক্যাথারিন ম্যাডাম। তার গায়ে কোনো আঘাত না থাকলেও, তার জট পাকানো দুটি হাত ব্যান্ডেজে মোড়ানো ছিল। স্পষ্টতই এটি "সেন্ট কনিল"-এর একটি আঘাত সরাসরি প্রতিহত করার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া।

শুধু醒來后的 13/3页... না, তার ঘুম ভাঙার পরের কথা যদি বলতে হয়, তবে সে ছিল মানসিক ভারসাম্যহীন, প্রতিদিন শুধু খেত আর ঘুমাত, ঘুম থেকে উঠে আবার খেত। এভাবেই কেটে গেল বেশ কয়েকটি দিন, সে চরম অবসাদগ্রস্ত থাকার পর অবশেষে নিজের মানসিক শক্তি ফিরে পেল এবং নিজের বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

শত শত বছর আগেই বিজ্ঞানীরা সমুদ্রের গড় লবণাক্ততা এবং অন্যান্য বিভিন্ন দিক বিবেচনা করে একই সময়ে এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয়েছিলেন যে পৃথিবীর বয়স প্রায় কয়েকশো কোটি বছর।

ত্রিনয়ন জাতির বসবাসের এই মহাদেশটিকে ত্রিনয়ন জাতির মহাদেশ বলা যেতে পারে, যার মধ্যে আজকের আফ্রিকা এবং দক্ষিণ আমেরিকাও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

তাই উ-এর রাজত্বকালে তিনি অত্যন্ত পরিশ্রমের সঙ্গে শাসনকার্য পরিচালনা করতেন এবং নৈতিকতার চর্চা করতেন, রাষ্ট্র পরিচালনা করতেন ও প্রজারঞ্জন করতেন। তাই উ সিংহাসনে বসার পর ই ঝি এবং চেন হু-কে মন্ত্রী হিসেবে নিয়োগ করেন, যাদের মধ্যে ই ঝি ছিলেন ই ইনের পুত্র। বিভিন্ন সামন্ত রাজারা একে একে আনুগত্য প্রকাশ করায় শিয়াং রাজবংশ পুনরায় সমৃদ্ধ হয়ে ওঠে।

শি হং রক্ত ​​শিখা মহাশক্তি ব্যবহার করে এটি পরিশোধন করছিলেন, যা রক্ত ​​শিখা পন্থার বংশপরম্পরায় চলে আসা বিশেষ কৌশল ছিল, তাই এই মেরুদণ্ডটি কোনো প্রতিরোধই করেনি, আর এর ফলে তার পরিশোধন প্রক্রিয়াটি অনেক বেশি মসৃণ হয়েছিল।

সে এগুলো নিয়ে বিশেষ মাথা ঘামাচ্ছিল না, আলকাটার কেবল আশা করছিল কেউ যেন তার সামনে এসে তার সঙ্গে লড়াই করে।

অ্যাম্বার সোর্ড হার্ট এবং অন্যদের থেকে আলাদা, লি ই এখন তাড়াহুড়ো করছে না, ফুং ইউন জিউ গে-ও তাড়াহুড়ো করছে না। দুই দল ডাইনে ও বাঁয়ে দুই দিকে দাঁড়িয়ে এদিক-সেদিক কথাবার্তা বলছে, দেখে মোটেও মনে হচ্ছে না যে তারা মারামারি করতে চলেছে।

বাণিজ্যের বিকাশের ফলে গুদিয়ার বেশ কিছু জলসেচ প্রকল্প নির্মাণের আর্থিক সামর্থ্য হয়েছিল, তাই তাদের কৃষিকাজও বেশ ভালো অবস্থায় ছিল।

"পরের বার রাতের খাবার এত বেশি রান্না করা যাবে না, আমি অতিরিক্ত খেয়ে ফেলেছি।" পেট ভরে খাওয়ার পর, ইউ ছিং ইজিয়ার ওপর বসে আর নড়াচড়ার ইচ্ছে করছিল না।

"না, এই ধরনের গোপন কৌশল আগে কখনো দেখিনি!" শু পরিবারের প্রধান বললেন। তিনি এগিয়ে গিয়ে দীর্ঘক্ষণ খুঁজেও কোনো সন্ধান পেলেন না, কেবল মাটির সেই তরবারিটি ছাড়া।

তবে কি এটাই বিশ্বাসঘাতক হওয়ার পরিণতি? যদি সত্যিই তাই হয়, তবে তার আর কিছু বলার নেই, কারণ এই সমস্ত কিছু সে নিজেই ডেকে এনেছে।

"তাহলে আমার এত ত্যাগের কথা বিবেচনা করে আমাকে একটা রাজকীয় ভোজে আপ্যায়ন করা যায় না?" ঝাং ওয়েই মাসের শেষের খাবারের খরচের জন্য আগে থেকেই ভালো প্রস্তুতি নিতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

টিএল এই সময়ের মধ্যে ত্রিমূর্তি কামিলের আক্রমণ ক্ষমতা খুব ভালো করেই জানত, তাই তারা হুট করে কোনো আক্রমণ চালাল না, বরং জঙ্গল পরিষ্কারকারী রেক্সারের প্রথম আক্রমণের অপেক্ষায় রইল।

জীবনের অন্তিম প্রান্তে পৌঁছে সে কি আদৌ অমর প্রাসাদের অতীতের সেই গৌরবোজ্জ্বল দিনগুলো আবার দেখতে পাবে? ঝাং মাস্টারের এই উদ্যোগকে নিছক বৃথা প্রচেষ্টা বলা চলে, তবে তার সৎ প্রচেষ্টার প্রশংসা না করে উপায় নেই।

"বোন হং, চলো আমরা ওই দিকে লুকোচুরি খেলি। যে কেউ দালং ভাইকে ধরতে পারবে, সে তাকে যেকোনো কাজ করতে বলতে পারবে, আর সে তা অস্বীকার করতে পারবে না। রাজি?" শি জিয়াও বলল।

যখন প্রায় সবাই বুঝতে পারল যে লি চুনগাঙয়ের চরম কৌশলও তথাকথিত এই ‘আইন-অস্বীকারকারী রহস্যময় শক্তি’ ভেদ করতে ব্যর্থ হয়েছে।

ঠিক যেন ওয়াইজি ছেড়ে চলে যাওয়ার পর তার সৌভাগ্য হয়েছিল অত্যন্ত নামী এমবিকে এন্টারটেইনমেন্টের সান্নিধ্য পাওয়ার।

ইউয়ান ইউয়ানতাং মৃদু হেসে লিউ উচেংয়ের সম্ভাষণে বিন্দুমাত্র অসন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন না, বরং পাশের চারজন তাকেই তাদের নেতা বলে মনে করছে বলেই প্রতীয়মান হলো।

ইউন ফেং বন্দুকের কসরত শেখার জন্য দ্রুত এগোতে চাইল, ইউন হুয়ানের সঙ্গে কথা কাটাকাটি করার তার কোনো ইচ্ছা ছিল না। তারা রেস্তোরাঁয় ঢুকলে এমন কী আর হবে? তারা কি তার রেস্তোরাঁয় বিষ মিশিয়ে দেবে? ইউন পিংকে বিশ বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে, তবুও কি তাদের শিক্ষা হয়নি?

"চিন্তা করো না, তারা এই মুহূর্তে এখানে পৌঁছাতে পারবে না।" সুদীর্ঘ আয়ুষ্কালের অজগরটি এই কথা বলে তার দুই হাত ওপরে তুলে তাদের চারপাশের কুয়াশাকে আরও বিস্তৃত ও ঘনীভূত করে তুলল।

কাও কাওয়ের অনুগামীরা আর কখনোই কোনো পুতুল শাসক খুঁজবে না, কারণ পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটেছে। তারা আর কাও কাওকে চ্যান্সেলরের পদে বসতে দেবে না, সেই পদের ক্ষমতা হবে একজনের নিচে এবং লক্ষ লক্ষ মানুষের ওপরে।

শাং জিংশাং তার বুকের টাইটা একটু টেনে ধরে হি হি করে হেসে উঠল। এই মুহূর্তে তার পেটটা বেশ ভারী হয়ে উঠেছে, স্যুটটির বোতামগুলোও ঠিকমতো লাগানো যাচ্ছে না, তাকে দেখলে মনে হবে কোনো এক বড় মাপের বস। তবে সে এই মুহূর্তে একটি সরাইখানা পরিচালনা করছে, যা ওই বড় কোনো বসের ব্যবসায়ের চেয়ে কম কিছু নয়।

হলদে পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ মানুষটিকে তার নির্লজ্জ আচরণে কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, চেন হাউ আবার বজ্রবিদ্যুতের কৌশল ঘনীভূত করে বৃদ্ধের ড্যানটিয়ান সিল করে দিলেন, যাতে সে তার জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করতে না পারে। এরপর সে ঝাও লিংচিয়াওকে ডেকে বৃদ্ধকে নিচে নিয়ে গিয়ে থাকার ব্যবস্থা করতে বলল।

শীতল পুরুষসুলভ কণ্ঠস্বর হঠাৎ তার পাশেই বেজে উঠল, পায়ের তলা থেকে এক হিমশীতল অনুভূতি সোজা মাথার তালুতে গিয়ে পৌঁছাল। হুয়া জিউ সবেমাত্র লাফিয়ে ওঠার চেষ্টা করবে, এমন সময় তার শরীর হঠাৎ তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।

যেখানে বাই লু আর লিন হুয়েইয়ের কথা, তাদের একজন মগ্ন সাধনায় আর অন্যজন মধু সংগ্রহে ব্যস্ত, তাই তারা তার সঙ্গে সময় নষ্ট করবে না বলেই অনুমান করা যায়।

একই সময়ে, একগুঁয়েভাবে বাঁকা সময়ের গতিপথ ব্যবহার না করে, নিজের অপ্রতুল বরফ আকৃতির জাদুমন্ত্র দিয়ে গ্রে-র গুরুভাইদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা উলটিয়া, এবং জুলা ও ইচির যৌথ বাহিনীর বিরুদ্ধে তীব্র লড়াইয়ে লিপ্ত ব্রান্টিশ—তারা প্রত্যেকেই বুঝতে পেরেছিল কোথাও একটা গণ্ডগোল হচ্ছে।

অবশেষে, তাদের দুজনেই শহরের একটি প্রাচীরের ধারে এসে থামল এবং শহরের বাইরের দিকে তাকাল, যেখানে ঝাং মিয়াও এবং ঝাং বাইকির যৌথ বাহিনী অবস্থান করছিল, আর তারাই ছিল এই দীর্ঘ সময় ধরে তাদের প্রতিপক্ষ।

তাছাড়া, ভাড়াটে সৈনিক গিল্ড, জাদুকর গিল্ড, কোলিনা পরিবার ইত্যাদি বিভিন্ন শক্তিকেও ব্যবহার করা যেতে পারে, তাছাড়া এটা এমন কোনো বড় ব্যাপারও নয় যে তারা এতে আপত্তি জানাবে।

"বহু বছর আগে, তুমি কি গুয়াংসি গিয়েছিলে?" ঝাও গান ঘরের ভেতরের কাঠের মূর্তিটির কথা মনে করে অদ্ভুতভাবে পাল্টা প্রশ্ন করল।

"কিছু খাওয়ার ইচ্ছে থাকলে সোজাসুজি বললেই তো পারতে, এত ভীতিপ্রদ গল্প ফেঁদে বসার কী দরকার ছিল, দুষ্টু লোক!" জিউ হাই ভ্রু কুঁচকে অনুগতভাবে ঘরের বাইরে জলখাবার আনতে চলে গেল।

জি কিং লজ্জা ও রাগে কান লাল করে ফেলল, আর আলান মেংঝুকে দেখে বুঝল যে সে বাইরে থেকে শান্ত থাকার চেষ্টা করলেও তার মনের ভেতরে যেন ঝাল-নুন-টক-মিষ্টির নানা স্বাদ মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে।

ইউ ঝে বুঝতে পারল যে এই ঘটনাটি মিটে যাওয়ার পর তার নিজের বোনের বিষয়টি নিয়ে নতুন করে ভাবনাচিন্তা করা উচিত।