প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৩: বড় মাপের মানুষেরা মনোযোগ পাওয়ার জন্য লড়াই করে

এই দৃষ্টি বিনিময়ের প্রক্রিয়ায় বহিরাগতরা কিছুই বুঝতে পারল না, শুধু অনুভব করল বাতাসে হালকা এক তীব্র হত্যার আবহ।

অবশেষে শেন সিয়ু সবার আগে দৃষ্টি সরিয়ে নিল, “দল গুটিয়ে নাও।”

পরিদর্শক দপ্তরের লোকজন দ্রুত চলে গেল। গলি আবার শান্ত হয়ে এল। পেই জিন উপহাসের স্বরে হেসে গাড়িতে উঠে বসল। রাস্তার পাশে চি ইয়াও, চিয়াং ওয়ান-এর পিছু নিয়ে মিনতিভরা কণ্ঠে বলল, “ওয়ান ওয়ান, রাগ করো না তো। আমি কোম্পানি থেকে লুকিয়ে বেরিয়েছি, একটু পরেই আমার মেজো ভাইয়ের সাথে সামাজিক অনুষ্ঠানে যেতে হবে।”

চিয়াং ওয়ান-এর চোখের মণি সামান্য নড়ল, অবশেষে সে চি ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, “তোমার মেজো ভাই কি চি হাও?”

“হ্যাঁ, ঠিক ধরেছ।”

চিয়াং ওয়ান যে তার পরিবারের সদস্যদের সম্পর্কে এত ভালো জানে, চি ইয়াও তা মোটেও খেয়াল করল না।

সু জিয়াংইউয়ানের মাথায় প্রথম যে চিন্তাটি এল তা হলো, এখনই ঘুরে দাঁড়িয়ে নিজের ব্যাগ নিয়ে চলে যাওয়া। কিন্তু সে নড়াচড়া করার আগেই লোকটির দৃষ্টি অজান্তেই তার ওপর এসে পড়ল।

জুও শাওহুয়াই ভ্রু কুঁচকাল। ইয়ে ইউরানের দ্রুত চলে যাওয়া দেখে সে চিন্তামগ্ন দৃষ্টিতে চোখ নামিয়ে নিল।

“শিন ভাই, দাদু, তোমাদের খুব মনে পড়েছিল!” লিন ফেং চিৎকার করে এগিয়ে গেল এবং শেন শিন ও শেন হেকে জড়িয়ে ধরল।

আসলে ঝাং ঝেন কেনার কথা ভাবেনি, ভেবেছিল সরাসরি কিনে ফেললেই হবে, টাকার তো আর অভাব নেই। ওয়াং রেন ওয়েইজিয়ার আবদার ছিল বলেই ঝাং ঝেনকে সাথে থাকতে হলো।

কেউ কেউ বলে, মিং রাজবংশের সমুদ্র নিষেধাজ্ঞা নীতি ছিল তৎকালীন সম্রাটের নির্বুদ্ধিতা ও সংকীর্ণ মানসিকতার ফল। কিন্তু পরবর্তী মাঞ্চু শাসনামলে, পশ্চিমা শক্তিগুলো দরজা ভেঙে ঢোকার আগ পর্যন্ত এই অবস্থা বজায় ছিল। এত এত সম্রাট কি সবাই নির্বোধ ছিলেন? এটা অসম্ভব।

“এভাবেও বেশ ভালো, তুমি কবে যাচ্ছ? আমি তোমাদের বিদায় জানিয়ে আসতাম।” ঝাং ঝেন জিজ্ঞেস করল। তার মনে হলো মিউশুয়ের সাথে এভাবে কথা বলাটা বহু বছর পর পুরনো বন্ধুর সাথে দেখা হওয়ার মতো। বহু আগের সেই ঘৃণা এখন আর নেই, হয়তো এটাই পরিপক্কতা, এটাই নির্লিপ্ততা।

ঝাং ঝেন হাসল। ওয়েন রেন ম্যয়ুর কথাগুলো সত্যিই তার কৌতূহল জাগিয়ে তুলেছে। যদি নয়টি পরিবার এতই শক্তিশালী হয়, তবে সে আগে তাদের কথা কখনও শোনেনি কেন? আর সিমা কংশু যদি সত্যিই শক্তিশালী হতো, তবে কিছুক্ষণ আগে সে কেন কচ্ছপের মতো গুটিয়ে ছিল?

লিন ওয়ানবাই রিয়ারভিউ মিররে দেখল পরিবারের সবাই দরজায় দাঁড়িয়ে হাত নাড়ছে আর বিদায় জানাচ্ছে।

মূলত লং হাওতিয়ান সেই আস্তানা সরাসরি ধ্বংস করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু পথে চেং লে-র সাথে দেখা হয় এবং আত্মসমর্পণের গোপন চিঠিটি দেখে সে রাগে ফেটে পড়ে। সে প্রতিজ্ঞা করে, চেং পরিবারকে এর চরম মূল্য দিতে হবে।

চেন মো কম্পিউটারে ওয়াং জিয়ে-র সাথে চ্যাট করছিল। লিন কেকা তাকে বলছিল সে কতটা দুর্দান্ত।拆迁办 (উচ্ছেদ অফিস) তাকে হেনস্তা করেছিল, আর মো ভাই পুরো অফিসটাই উড়িয়ে দিয়েছে, একদম পুরোপুরি! বিশেষ করে主任 (পরিচালক) তাকে বেশি বিরক্ত করত, তাই মো ভাই তার বাড়িটাই উড়িয়ে দিয়েছে।

শিয়াংশিয়াং রাজকুমারী জেগে উঠে দেখল সে রাজপ্রাসাদে নেই, বরং কয়েকশ বর্গফুটের একটি জলাধারের পাশে শুয়ে আছে। জলাধার থেকে কুয়াশা উঠছে, গরম বাষ্প বের হচ্ছে—এটি আসলে একটি উষ্ণ প্রস্রবণ।

কিন্তু তার দৃষ্টি পেছনে ঘোরার সাথে সাথেই কানে এল এক বিকট শব্দ। এর সাথে যুক্ত হলো দর্শকদের সমুদ্রগর্জনতুল্য চিৎকার।

চেন ই সব পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছিল এবং মনে মনে তা বুঝতে পেরে সে জিশিও প্রাসাদে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“যাই হোক, সে তোমার জন্য এত সুন্দর একটি গান লিখেছে, দেখা হলে অন্তত সম্মান দেখানো উচিত,” গুয়ান হে পরামর্শ দিল।

এর একটি অংশ তার শরীরের ভেতরেই রয়ে গেল। দ্বিতীয় সত্তাটি রওনা হওয়ার আগে লং হাওতিয়ানের আত্মার একটি ক্ষুদ্র অংশের সাথে হুয়ো ইয়ানের মস্তিষ্কে রেখে আসা হয়েছিল।

“লজ্জার ব্যাপার, তিরিশের কোঠায় পা দেওয়া পুরুষ হয়ে চোখের জল ফেলছ!” কাও মেই মুখে বিরক্তি দেখালেও মনে মনে খুব খুশি হলো।

লিলিসের কাছেও সুখের মুহূর্তটি হঠাৎ ধরা দিল। তার কাছে সুখের সর্বোচ্চ রূপ হলো উষ্ণ পরিবারে প্রিয়জনদের সাথে সাধারণ দিন কাটানো। দামি পোশাক বা খাবারের প্রয়োজন নেই, শুধু আপনজন থাকলেই হলো।

প্রায় একই সময়ে ইংল্যান্ডে তোলপাড় শুরু হলো। সরকার পাউন্ডের দরপতন ঠেকাতে হিমশিম খাচ্ছে।

“আমি, আমার সত্যিই আট নম্বর ভাইর কাছে জরুরি কিছু জানানোর আছে। দয়া করে আমাকে যেতে দিন, একবার দেখা করতে দিন।” লোকটিকে দেখে মনে হচ্ছিল সে আট নম্বর ভাইকে দেখার জন্য মরিয়া হয়ে আছে। কালো পোশাক পরা লোকটির দিকে তাকিয়ে সে কাতর কণ্ঠে মিনতি করছিল।

ঘরের বাতি জ্বলছিল, কিন্তু ঘরটি একদম খালি, সাধারণ শূন্য ঘরের মতোই। সিতু ইয়ানশিন নিজে থেকেই ভেতরে ঢুকল, পেই শাও দরজা বন্ধ করে দিল।

লিউ ইউনলংয়ের বিষয়গুলো জিফেং জানত না। তখন ইউনলং হাইস্কুলের ছুটির সময়, জিফেং ও তার দল স্কুলের গেটে এসে হাজির হলো।

শু চিংফাং তার কথায় কিছুটা আটকে গিয়ে গোপনে চোখ উল্টাল, কিন্তু পরক্ষণেই হেসে বলল, “ইয়ে主任! হান ১১ সিটির工商局 (শিল্প ও বাণিজ্য ব্যুরো)-এর লোকজন আমাদের কাজে একদমই সহযোগিতা করছে না! ফোন করেছিলাম, তাদের অফিসের লি নামের পরিচালক খুব দুর্ব্যবহার করেছে!”

গতবার হত্যার চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর চারটি সাম্রাজ্য নতুন খুনি পাঠাল। এবারের দলে ছিল পাঁচটি气凝 (কি-কন্ডেন্সিং) নবম স্তরের বিশেষজ্ঞ। আগুনের সাম্রাজ্য থেকে দুজন এবং অন্য সাম্রাজ্যগুলো থেকে একজন করে। তাদের বিশ্বাস ছিল, এত শক্তিশালী দল লং গে-কে মারার জন্য যথেষ্ট।

পাশের神皇 (ঈশ্বর সম্রাট) পর্যায়ের বিশেষজ্ঞরা এবং নিচের 神王 (ঈশ্বর রাজা) পর্যায়ের বিশেষজ্ঞরা নিশ্চুপ হয়ে থাকল। তারা যেন অসাড় হয়ে গিয়েছিল। প্রাচীন দেবতাদের হারিয়ে তারা নিজেদের ভবিষ্যৎ বুঝতে পারছিল, ঠিক যেভাবে তারা একসময়魔神 (দানব ঈশ্বর) ও黑暗神 (অন্ধকার ঈশ্বর) গোষ্ঠীর বিশেষজ্ঞদের অবজ্ঞা করত।

আধ ঘণ্টার কম সময়ের মধ্যে আলোর ঝলকানি দেখা গেল। লিং ফেংয়ের অবয়ব জিশিয়া চূড়ায় ভেসে উঠল। একবার নজর বুলিয়েই সে দেখল পুরো চূড়া খালি, সবাই যেন কোথায় হারিয়ে গেছে!

একই সাথে, এই উদারতা শিষ্যদের মধ্যে এক ধরনের আনুগত্য তৈরি করে, যার ফলে ভবিষ্যতে তারা বড় কোনো অবস্থানে পৌঁছালে প্রতিষ্ঠানের প্রতি কৃতজ্ঞ থাকে।

যদি সে শিক্ষার্থী হয়, তবে পড়াশোনাকেই অগ্রাধিকার দেওয়া উচিত। কিন্তু তার কথা শুনে মনে হলো পড়াশোনা খুব একটা জরুরি নয়। হু তু-র অনুবাদকের খুব একটা প্রয়োজন ছিল না, আর দুজন তো একেবারেই নয়। তাই সে মাথা নেড়ে রাজি হলো।

একটি আধ্যাত্মিক শক্তি ফাং শিনচেনকে দূরে ছুড়ে ফেলার পর, উ চেন আলোর মতো আকাশে উড়াল দিল।

সবাই শিয়াও ইয়াওয়ের দিকে তাকাল, চোখে কিছুটা করুণা। মনে মনে ভাবল, আশা করি সে নিজের ভাগ্য নিজেই সামলাতে পারবে।

বিশেষ করে লু চু-এর মতো আত্মা-সাধকদের প্রতিটি বিন্দু রক্তের মধ্যে তাদের নিজস্ব আত্মার মূল সত্তা মিশে থাকে।

পরের প্রশ্নটি আরও নিরর্থক। চোর ধরা পড়ার পর কীভাবে পালাবে—এটা তো প্রতিটি চোরই জানে, এর জন্য তার ব্যাখ্যার প্রয়োজন নেই। সে চোরদের রাজা হিসেবে অনেক মূল্যবান তথ্য জানত, কিন্তু তাকে এমন বাজে প্রশ্নের উত্তর দিতে হচ্ছে, এটা সত্যিই অপমানজনক।