প্রথম খণ্ড, চুয়াল্লিশ অধ্যায়: অথচ তার পদবি জিয়াং!
পৃষ্ঠা (১/৩)
কিন্তু তাতেও কোনো লাভ হলো না।
ক্লাবঘরে লড়াইয়ের কোনো চিহ্ন ছিল না, তথ্যসমৃদ্ধ কোনো সূত্রও পাওয়া যায়নি; জানালার কার্নিশে পড়ে থাকা অর্ধেক পায়ের ছাপটি ছাড়া।
সেই সময় বিদ্যুৎ না চলে গেলে, দেহরক্ষীরা খোঁজার সময় টর্চের আলোয় সেটি না দেখলে, ছাপটি আদৌ আবিষ্কৃত হতো না।
কিন্তু এই অর্ধেক পায়ের ছাপই বা কী কাজে আসবে?
এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, চি হাও কোথায় আছে তা খুঁজে বের করা!
চি পরিবারের তৎপরতা এতটাই বড় ছিল যে তা গোপন রাখা অসম্ভব। খুব শিগগিরই তীক্ষ্ণ ঘ্রাণশক্তির অধিকারী নানা মহলের লোকজন খবর নিতে ছুটে এল।
চি ইয়াও-ও খবরটি জেনে গেল।
“আমার দ্বিতীয় ভাইকে কেউ অপহরণ করেছে? সেটা কী করে সম্ভব? অথচ গতকালও তো সব ঠিকঠাক ছিল… কী বললে? ঘটনাটা গত রাতেই ঘটেছে?”
চি ইয়াও সরাসরি হতভম্ব হয়ে গেল এবং সামনে থাকা পরিচারককে ঠেলে সরিয়ে দিল…
“দশম স্তরের দানব-রত্ন?” লি মিংয়ের হাতে থাকা দেখতে একেবারে সাধারণ দানব-রত্নটির দিকে তাকিয়ে সে অবিশ্বাসের স্বরে বলল।
দা শিয়া দেশের সম্রাট দা শিয়া যখন সমগ্র দেশ জয় করার অভিযানে নামলেন, তখন থিয়েরোং থিয়ের নেতৃত্বে থিয়ে পরিবার সর্বশক্তি দিয়ে তাঁকে সমর্থন করেছিল। তার ফলেই এক গৌরবময় যুগের সূচনা হয় এবং থিয়ে পরিবার দা শিয়া দেবরাজ্যের বিখ্যাত অস্ত্রনির্মাতা পরিবারে পরিণত হয়।
পরিচালক আর কয়েকজন কর্তাব্যক্তি যদি মনে করেন যে খবর দেওয়ার সময় তার কারণেই কারও কাছে সংবাদ পৌঁছায়নি, তাহলে আগামীকাল থেকে তাকে আর কাজে আসতে হবে না।
পৃথিবী ফেটে গেল। শুষ্ক শিরার ভেতর থেকে অগ্নিগলিত লাভা যেন এই মহাদেশের রক্তের মতো উথলে বেরিয়ে এলো। সেই মুহূর্তে রক্তিম আভায় শহরটি আবার যেন সন্ধ্যার অন্ধকারে ডুবে গেল, আর মাটির ওপর ছড়িয়ে পড়া লাভা মনে হচ্ছিল সন্ধ্যার জোয়ারে ফুলে ওঠা সমুদ্রের জল।
দশ কিলোমিটারেরও বেশি ছুটে যাওয়ার পর তারা সত্যিই খবর পেয়ে ছুটে আসা জাপানি বাহিনীর একটি ব্যাটালিয়নের মুখোমুখি হলো। উভয় পক্ষেরই প্রতিরক্ষাব্যূহ গড়ে তোলার সময় ছিল না; সরাসরি যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল।
“আজ কতজন আবাসন ব্যবসায়ী উপস্থিত হয়েছেন? তাঁদের মধ্যে কার প্রভাব-প্রতিপত্তি সবচেয়ে বেশি?” চাং ওয়েই জিজ্ঞেস করল।
রাগে ফেটে পড়া সেই গর্জনের শক্তি ছিল আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো। ছাদের কড়িকাঠ কাঁপতে লাগল, চারপাশের পানপাত্র উলটে পড়ল, সবাই আতঙ্কে উঠে দাঁড়াল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো হলঘর বিশৃঙ্খলায় ভরে গেল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“সব শেষ।” জাগি কাকার মুখ ম্লান হয়ে গেল। দূরে ক্রমশ বড় হতে থাকা কালো বিন্দুগুলো বালুঝড়ের ভয়াবহতার সংকেত দিচ্ছিল। ঝড়টি সোজা তাদের দিকেই এগিয়ে আসছিল; লুকিয়ে বাঁচার উপায় ছিল না। মরুভূমিতে চলার গতি কখনোই বালুঝড়ের গতিকে ছাপিয়ে পালানোর মতো নয়।
তারকারা দেখতে বিপুল অর্থের মালিক মনে হয়, কিন্তু একটি গান গেয়ে বা একটি নাটকে অভিনয় করে তারা কত টাকা পায়? দশ লাখ, নাকি এক কোটি?
সে যখন এসব ভাবছিল, তখন দেখল লোকটি সরাসরি পাসওয়ার্ড বদলে ফেলল। তারপর নিজের নম্বরটিকে কালো তালিকা থেকে সরিয়ে নিয়ে ফোনটি তার হাতে ছুড়ে দিল।
উপরোক্ত উদ্দেশ্যেই সাধারণত মৃত আত্মাদের ক্ষোভ দমন করতে হয়। আর তা করতে বিশেষ ধরনের জাদুর সহায়তা দরকার, যা সাধারণত কেবল অত্যন্ত অভিজ্ঞ জাদুকরেরাই করতে পারে। ব্রিটিশ জাদুকরদের প্রাচীন পুঁথিতে মৃতদেহের বুকে মন্ত্রচিহ্ন এঁকে জাদু প্রয়োগের উল্লেখ পাওয়া যায়।
ইউন হেংয়ের কথা শোনার পর সি লিয়াং আর কিছু বলল না। ইউন হেংয়ের সি লিয়াংকে প্রতারণা করার কোনো প্রয়োজন ছিল না, কারণ তার এমন আকাশছোঁয়া ক্ষমতা ছিল না। সেটি তো মূলত তার এবং রুয়ান মিয়ানমিয়ানের ভাগ্যে লেখা বিপর্যয়।
মানুষের খ্যাতি আর গাছের ছায়া—দুটিই দূর পর্যন্ত পরিচিত। যতদিন মো শিং জীবিত, যতদিন সে শক্তিশালী, ততদিন ফেংশেন সাম্রাজ্যকে উসকানোর সাহস আর কোন অন্ধ লোকের হবে?
হাজার হাজার মানুষের দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ হলেও নিং ইউউ সামান্যতম ভীত হলো না। বরং তার মুখে ছিল স্বচ্ছন্দ হাসি। সকল বীরকে কৃতজ্ঞতা জানানোর পর সে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে এগিয়ে গেল সেই অস্ত্রসাধনার পরীক্ষা নেওয়ার “অনুভূতি-স্ফটিক গোলক”-এর কাছে এবং আলতো করে হাত রাখল স্ফটিক গোলকের ওপর।
যে-ই মো শিংয়ের সঙ্গে বন্ধুত্ব রাখত, লু ফেইয়াং তাকেই অপছন্দ করত। সম্প্রদায়ে লু ফেইয়াংয়ের মুখ সর্বদাই গম্ভীর থাকত, তার মুখে হাসির লেশমাত্র দেখা যেত না। এ কারণেই বহু শিষ্য তাকে ভয় পেত।
লিউ ছেংয়ের সদিচ্ছার কথা লিউ রুই প্রথমেই জেনেছিল। কিন্তু বিষয়টি তাকে নিজের মুখে বলতে হবে—এ কথা ভাবতেই সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল।
টেলিভিশন চ্যানেল ও ইন্টারনেটে একই সঙ্গে প্রচার করা হবে। সেদিন টেলিভিশনে আগে সম্প্রচারিত হবে, আর সম্প্রচার শেষ হওয়ার পরই ইন্টারনেটে পুরো পর্বটি প্রকাশিত হবে।
তাই মানব-অমরদের কথা ভাবারই দরকার নেই—মূলধন ফেরত পাওয়ার আগেই তাদের আয়ু শেষ হয়ে যাবে। ভবঘুরে সাধকদের কথাও বাদ; এই বস্তু রাখার মতো জায়গাই তাদের নেই। কেবল সম্প্রদায়ের প্রবীণ বা পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠরাই এটি কেনার কথা বিবেচনা করতে পারে।
গাছপালা শিকড় মেলে অঙ্কুরিত হয়ে চার দানব-সাধকের দেহ ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং উন্মত্তের মতো তাদের শরীরের ভেতরের প্রাণশক্তি শুষে নিতে লাগল। কিলিন মুখ খুলে এক নিঃশ্বাসে ফুঁ দিল। মুহূর্তের মধ্যে চার দানব-সাধক প্রচণ্ড আঘাতে মারা গেল; তাদের দেহ রক্তজলে পরিণত হয়ে মাটির ভেতর শুষে গেল এবং উদ্ভিদগুলো তা খাদ্যরস হিসেবে গ্রহণ করল।
ওয়াং ফেই ও শু ফেংয়ের কথোপকথনের কিছুক্ষণ পরই শিয়াও ছেনের কাছ থেকেও আনন্দদায়ক সংবাদ এসে পৌঁছাল।
অসাবধানতায় জেডের তাবিজটির আকৃতি দেখে চাও শিয়োংফেইয়ের চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। প্রায় কোনো দ্বিধা না করেই সে কুয়াংলোংয়ের পোশাক টেনে খুলে তার গলা থেকে জেডের তাবিজটি ছিঁড়ে নিল।
সি নি তাদের শক্তিকে অতিরিক্ত বেশি ভেবেছিল। সমুদ্রপথের তিন হাজার লি অতিক্রম করতে তাদের টানা ছয় দিন ও ছয় রাত ঘুমহীন অবস্থায় উড়তে হয়েছিল। অবশেষে সপ্তম দিনের ভোরে তারা সেই সমুদ্রাঞ্চলে পৌঁছাল, যেখানে পাতলা কুয়াশা কখনো দেখা দিচ্ছিল, আবার কখনো মিলিয়ে যাচ্ছিল।
দ্বিতীয়ত, সাত সদস্যের দলটি স্থায়ী নয়; আগের কোনো সদস্যকে বের করে দিয়ে তার জায়গায় অন্য সদস্যকে যোগ করা যায়।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বোধি নদী হলো কুংহাই মহাদেশের মাতৃনদী। মহাদেশের এক শতাংশের দশ-হাজার ভাগের এক ভাগ মানুষকে সে লালন-পালন করে। বোলুও পর্বতমালার সর্বউত্তরের তীব্র শীতল অঞ্চল থেকে নদীটি আঁকাবাঁকা পথে পূর্বদিকে বয়ে গেছে।
চৌ হোংই পেছনের দিকে উড়ে গেল। তার সারা দেহের হাড় ও পেশি অবিরাম শব্দ করতে লাগল। সে সরাসরি গুরুতর আহত হলো, তার প্রাণশক্তি চরমভাবে ক্ষীণ হয়ে পড়ল।
সে অমরজগতের লোকদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে একেবারে পাশেই অপেক্ষা করছিল। পরে আগতরা যখন পরস্পরের সঙ্গে তীব্র লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, তখন সে দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিয়ে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
থাং ইউন ধৈর্য ধরে ঘুরে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল, “আমাকে বড় ভাই হিসেবে মেনে নাও, তারপর আমার নির্দেশ মেনে চলো!” সত্যিই, মুহূর্তের মধ্যে সবাই শান্ত হয়ে গেল।
“কী দারুণ লাগছে!” হান চুংয়ের চোখে উত্তেজনা ঝলমল করছিল। শু ফেইয়ু আজ তাকে এমন কিছু করার সুযোগ দিয়েছে, যা সে আগে করতে চাইলেও সামর্থ্যের অভাবে করতে পারেনি।
অনুসন্ধানী অশ্বারোহীরা আগেই পূর্ব প্রাচীরে সংবাদ পৌঁছে দিয়েছিল। সম্রাট কাওজু খবর শুনে ভীষণ বিস্মিত হলেন এবং সেনাপতিদের ডেকে পরামর্শ করতে গিয়ে বললেন, “আমি জানি, ছেন উ বরাবরই সতর্ক। জয়ের নিশ্চয়তা না থাকলে সে কখনো হঠাৎ পদক্ষেপ নেয় না। তাই ভেবেছিলাম, তাকে হান রাজা শিনের বিরুদ্ধে পাঠালে কোনো উদ্বেগ থাকবে না। কিন্তু এখন কেন সে একের পর এক যুদ্ধে পরাজিত হচ্ছে এবং হান রাজা শিনকে শক্তিশালী হতে দিচ্ছে, তা বুঝতে পারছি না।” এই বলে তিনি অন্য কোনো সেনাপতি দিয়ে তাকে প্রতিস্থাপন করার কথা ভাবলেন।
যদি এমন হয়, পথে সামান্য দেরি হলেও তাদের দুজনের সময়মতো পৌঁছানোর কোনো উপায় থাকবে না। ফলে এক দিনের সময় নষ্ট হয়ে যাবে।
তানথাই শিয়া স্বভাবতই এক পা পেছনে সরে গেল, কিন্তু লিন শিয়াংছনের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত তীব্র। সে তার হাত দিয়ে তানথাই শিয়ার মাথার পেছনটা চেপে ধরে তাকে দেয়ালের সঙ্গে ঠেসে চুম্বন করল।
ছাই ইউয়ানইউয়ান ভেবেছিল গোপনে সবজির বাগানে গিয়ে আরও কিছু মরিচ তুলে আনবে। কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, তিং পরিবার ইতিমধ্যে নিজেদের বাগানের সবজি তুলে নিয়ে এসেছে।
সি খোং ইয়াং দেখল, সে মন্ত্রচিহ্নটির দিকে তাকিয়ে বিরক্ত মুখে বসে আছে। আবার কীভাবে যে তাকে রাগিয়ে ফেলেছে, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।
কারোসো ইলিয়ার দেহে সামান্য পরিবর্তন আনার পর তার শরীর এখন ক্রমশ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠছিল।
“সেটাই তো! ওই শয়তানদের কামান সত্যিই দুর্দান্ত! ওটা দিয়ে শহর আক্রমণ করলে প্রতিবারই লক্ষ্যভেদ নিশ্চিত—সে কী ভয়ংকর আওয়াজ!” ওয়াং ই উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল।
দ্বিতীয়বার, যখন আমি সন্তান জন্ম দিতে যাচ্ছিলাম, তখন আমার বাবা কাঁপা হাতে কাগজে স্বাক্ষর করেছিলেন এবং ভাঙা ভাঙা ইংরেজিতে বারবার ডাক্তারকে জিজ্ঞেস করছিলেন, “যদি কোনো বিপদ ঘটে, সত্যিই কি আগে মাকে বাঁচানো হবে?”
আমিও তার দিকে তাকিয়ে ছিলাম। যদিও সে আগেও আমাকে বহুবার কষ্ট দিয়েছে, তবু গত রাতেই প্রথমবার আমার মনে হলো—হঠাৎ করে তার মুখটি সম্পূর্ণ অপরিচিত হয়ে গেছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)