প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৯: অপ্রতিদ্বন্দ্বী গতি!
জি হাও স্তব্ধ হয়ে গেল।
জিয়া ওয়ান মৃদু হাসল, যেন আগের সেই হত্যার অভিপ্রায় ছিল নিছক ভুল ধারণা। তার চোখজোড়া বাঁকা হয়ে এল, হাসিটি ছিল কোমল ও উজ্জ্বল, "আমি মজা করছিলাম।"
যদিও রসিকতাটি খুব একটা হাস্যকর ছিল না, তবুও জি হাও তা গুরুত্বের সাথে নিল না। সে উচ্চস্বরে বলল, "তাহলে শুরু করা যাক!"
দুটি ঘোড়া যখন একসাথে ছুটে বেরিয়ে গেল, তখন তাদের ক্ষুর থেকে ওঠা ধুলো আর ঘাসের কুচি জি ইয়াওয়ের মুখে এসে পড়ল।
জি ইয়াও: "..."
সে কয়েকবার থুতু ফেলে তাদের পিছু নিল!
অন্যান্য অভিজাত যুবকরাও সেই দৃশ্য দেখে মজা দেখার জন্য তাদের পিছু ধাওয়া করল।
জিয়া ওয়ানের দৃষ্টি সামনের দিকে নিবদ্ধ ছিল। অদূরেই একটি ছোট বন, যেখানে গাছের আড়ালে ঢাকা সেই জায়গাটি পুরো ঘোড়দৌড় মাঠের একমাত্র স্থান যেখানে কোনো সিসিটিভি ক্যামেরা নেই...
জিয়া ওয়ানের মনে এক চিলতে ভাবনা খেলে গেল...
তার কথাগুলো ছিল ধীরস্থির, অনেকটা কোনো পুরুষের তার প্রিয়তমার কাছে প্রেম নিবেদনের মতো। কিন্তু একমাত্র 'পুরানো দানব' ছাড়া কেউ জানত না যে, এই লোকটি মোটেও সহজ পাত্র নয়।
এরপর সে দম্ভভরে ফুটন্ত গরম জল জমিতে ঢেলে দিল, এমনকি তার বাড়ির দরজার বেড়াটিও ভেঙে ফেলল।
পূর্ববর্তী প্রতিবেদনে, 'গড ক্রিস্টাল হার্ট'-এর বিষয়টি ছাড়া সে আর কোনো অভিজ্ঞতাই গোপন করেনি। অবশ্য, সে যে গোপনে 'হুনতিয়ান প্যালেস'-এ যোগ দিয়েছে, তা স্বীকার করার সাহস তার ছিল না।
সত্যি বলতে, রাক্ষস জাতি এখন সত্যিই খুব করুণ অবস্থায় আছে। কোনো বড় কিছু করতে চাইলে তাদের পরনির্ভরশীল হতে হয়। যদি সেখানে 'ডেমন গড'-এর কিংবদন্তি না থাকত, তবে কোন জাতি আর রাক্ষসদের স্বীকৃতি দিত?
দড়ি দিয়ে হাত-পা বাঁধা অবস্থায় চুনলিউয়ের মুখে কাপড় গোঁজা ছিল। তার চেহারা ছিল বিভ্রান্ত, চেতনা কিছুটা অস্পষ্ট।
ষাঁড় রাক্ষসটির শক্তি ছিল প্রচণ্ড। আগের লড়াইয়ে সে তা অনুভব করেছিল, অন্তত সাড়ে চার কোটি কেজির কাছাকাছি তার শক্তি।
কিন্তু সে কোথায় বা কখন তার সাথে দেখা করেছিল, তা সে কিছুতেই মনে করতে পারছিল না। অনেকটা এমন অনুভূতি, যেমন কিছু বলতে গিয়েও জিভের ডগায় এসে হঠাৎ করেই তা ভুলে যাওয়া।
অন্য তিনজন সুযোগ বুঝে আগেই সরে পড়েছিল। এই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে তারা ঝগড়া এড়িয়ে ছায়ার মধ্যে ঢুকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
টনি একজন প্রথম সারির প্রযোজকের দক্ষতা দেখিয়েছিল—সৃজনশীল কাজ খুঁজে বের করা, তহবিল সংগ্রহ করা, প্রযোজনা দল গঠন করা এবং চতুর প্রচারের মাধ্যমে সেটিকে বড় পর্দায় নিয়ে আসা। শেষ পর্যন্ত সে বিশাল সাফল্য অর্জন করেছিল। আরও বড় বিষয় হলো, তারা ওয়ার্নার ব্রাদার্সের কাছ থেকে বড় চুক্তি, আকাশচুম্বী লভ্যাংশ এবং সুবিধাজনক শর্ত আদায় করে নিয়েছিল।
দুটি বাহ্যিকভাবে একই রকম শিমের মতো বস্তু হঠাৎ একে অপরের সাথে মিশে গেল। শুধু তাদের রঙ কিছুটা গাঢ়ই হলো না, আয়তনও সামান্য বৃদ্ধি পেল।
আমি মনে মনে হাসলাম। শু মেংমেং আবার আমার দিকে তাকাচ্ছিল। সে আর লজ্জা পাচ্ছিল না, বরং তার মুখে ছিল বিভ্রান্তি। খরগোশের পুতুলটি আঁকড়ে ধরে সে কী যেন ভাবছিল।
চেন কিউজি এবং দুয়ান সিপিংয়ের কাছে শুনে মনে হলো, তারা লেই শেংদাকে কিছুটা অবাস্তব বলে মনে করছে। দুয়ান সিপিং অবশ্য বুঝতে পারছিল, কারণ সে লেই শেংদার সাথে দীর্ঘদিন ছিল এবং তার স্বভাব সম্পর্কে জানত। কিন্তু চেন কিউজি কিছুটা কিংকর্তব্যবিমুঢ় হয়ে পড়ল—বিশ্ব ঘুরে বেড়ানো কি এমন মানুষের পক্ষে সম্ভব?
"দূরত্ব অনেক বেশি, সৈন্যবলও পর্যাপ্ত নয়, জোর করে আক্রমণ করলেও জেতা সম্ভব নয়," সিতু চেনফেং গম্ভীর স্বরে বলল।
রাজকুমারী ফিরে এসেছেন ঠিকই, কিন্তু সবাই একটি বিষয় লক্ষ্য করল—কয়েক দিন অচেতন থাকার পর রাজকুমারীর অভ্যন্তরীণ শক্তি হঠাৎ করেই 'জেন কি' স্তরে উন্নীত হয়েছে। শুধু তাই নয়, শিয়া নিং আর যখন জ্ঞান ফিরে পেলেন, তখন তার অসুস্থতা কোনো ওষুধ ছাড়াই অর্ধেক সেরে গেছে।
এইভাবে চিন্তা করলে সব পরিষ্কার হয়ে যায়। সে যদি স্কুলে থাকে, তবে আমাদের দেখা হওয়া কঠিন। মিংহু গার্ডেনে গেলেও তাকে পাওয়া যাবে না।
এই আদেশটি সাধারণ সময়ে কার্যকর করতে হলে পার্লামেন্টে দীর্ঘ আলোচনার প্রয়োজন হতো। কিন্তু এই মুহূর্তে, উত্তর আমেরিকার প্রেসিডেন্ট তা জারি করার পর কোনো পর্যালোচনারও প্রয়োজন হয়নি, তাৎক্ষণিকভাবে তা পাস হয়ে গেল।
এমনকি সম্রাট দয়া করে তাদের জীবন ভিক্ষা দিলেও, তাদের এত সহজে ছেড়ে দেওয়া যায় না। রাজপুত্র মনে করেন, এই দেহরক্ষীদের কারাগারে বন্দি করে তাদের শক্তি কেড়ে নেওয়া উচিত এবং তিন বিচারবিভাগের মাধ্যমে কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করা উচিত, যাতে এই বিদ্রোহের আসল মাস্টারমাইন্ডকে খুঁজে বের করা যায়।
কারণ আমি তাদের মসৃণ ঘাড় দেখতে পাচ্ছিলাম। আমি তাদের চাদর ঠিক করে দিতে গেলাম এবং আড়চোখে দেখলাম, বাথটাওয়েলটি জট পাকিয়ে একদম খুলে পড়ে গেছে।
তরুণ নির্বাহী কর্মকর্তাটি চোখের নিচে দুটি বড় কালো দাগ নিয়ে এক কাপ কড়া ব্ল্যাক কফি খাচ্ছিলেন। তিনি কোনো তোয়াক্কা না করেই কফি পান করছিলেন, এমনকি কাপ থেকে ছিটকে পড়া তরল যে দামি সোফায় লাগছে, সেদিকেও তার খেয়াল ছিল না।
জাহাজের মাথাটি গতি না কমিয়েই উত্তর-পশ্চিম দিকে বড় একটি মোড় নিল, যেখান থেকে যুদ্ধের শব্দ ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে আসছিল।
এতটুকু বলার পরই গু লি তার ক্ষতস্থান ব্যান্ডেজ করে ফেলল। অবশিষ্ট ব্যান্ডেজগুলো ট্রেতে ছুড়ে ফেলে সে শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ঘুরে চলে গেল।
"হুনশি ইয়াওলিয়ান (বিশৃঙ্খল দানবীয় পদ্ম), ওরে বাবা, এই জিনিস এখানে কীভাবে এল!" সু দানা অদ্ভুত এক চিৎকার দিয়ে সামনের অদ্ভুত সোনালী পদ্মটির দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
"ঠিক আছে, তুমি যাও। তোমার ভাইদের গিয়ে বলো, কিছুই হয়নি, সবকিছু আগের মতোই আছে। তাদের প্রতিদিন আতঙ্কিত হয়ে থাকার কোনো প্রয়োজন নেই," মু শানসিয়া মৃদু স্বরে বলল।
হিরাই গেনজি একজন স্কুল বোর্ড সদস্য এবং একই সাথে একজন শিক্ষক, আর কান্দা নামিকো তার ছাত্রী।
তাও ধর্মমতে, লিংগুয়ানরা হলেন তাও ধর্মের রক্ষক দেবতা। পাঁচশ লিংগুয়ান রয়েছেন, যাদের মধ্যে ওয়াং লিংগুয়ান হলেন প্রধান।
শু মেই অবশ্য চিন্তিত ছিল না। কিয়াও ইয়াং আজ যে অবস্থানে আছে, তা কেবল ঝেং ওয়ানইয়ানের অযোগ্যতার কারণেই সম্ভব হয়েছে।
লি ইউয়ের কাছ থেকে উত্তর পাওয়ার পর গু লি আর কথা বাড়াল না, মু শানসিয়ার কবজি ধরে বেরিয়ে গেল।
উঠানে চারটি পরিচিত মুখ দেখে ওয়াং ঝেনরেন মনে মনে চমকে উঠলেন।
তিনি আশা করছিলেন, ঝেং বোজংয়ের নির্বাচিত এই প্রতিভাবান যুবকটি যেন তার কাজে আসে, যেন সে জিয়া পরিবারকে ঝেং পরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড় করিয়ে তার আনুগত্য স্বীকার করে।
সম্রাজ্ঞী রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ বিষয় দেখাশোনা করার দপ্তরকে নির্দেশ দিলেন কিছু লাল-সাদা রঙের জাপানি কার্প মাছ পাঠাতে। সম্রাজ্ঞী মাতা সেগুলোকে নীল-সাদা পোর্সেলিনের বড় পাত্রে বারান্দার নিচে রাখার আদেশ দিলেন।
সাক্ষী ও প্রমাণের ভিত্তিতে ফু হং কোনো সাফাই গাইতে পারল না। সম্রাট রাগান্বিত হয়ে ফু হংয়ের সরকারি টুপি কেড়ে নিয়ে তাকে বিচার বিভাগের কারাগারে নিক্ষেপ করলেন।
ইয়াং রুওজি এই কথাগুলোর সত্যতা নিয়ে যথেষ্ট সন্দেহ পোষণ করছিল, কিন্তু তার সামনে যে ব্যক্তিটি দাঁড়িয়ে আছে, সে তার বাবার শুভাকাঙ্ক্ষী। এত গম্ভীর এবং মৃদুভাষী একজন মানুষের মিথ্যে বলার কোনো প্রয়োজন নেই।
তবে তার চোখ দিয়ে অশ্রুর ধারা গড়িয়ে পড়ছিল। তারা একই বিছানায় ঘুমিয়েছে এবং তার ওপরের পোশাকটিও হারিয়ে গেছে, যা সবকিছুর প্রমাণ দেয়।
আনলে রাজকুমারীকে আর কথা বলতে দেওয়া উচিত নয়। ফু লিংইয়া শীতল কণ্ঠে তার কথা থামিয়ে দিল।
ভোর হয়ে গেছে, কিন্তু সূর্যের দেখা নেই। এমনকি ভোরের বনের মধ্যেও প্রত্যাশিত কুয়াশা নেই। চারপাশের বন থেকে পাখির কিচিরমিচির শব্দ ভেসে আসছে। এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি ব্যস্ত কিছু লম্বা লেজের বন্য মুরগি, যারা এদিক-সেদিক উড়ছে।
"তাকে জাগানোর কোনো উপায় আছে কি?" গং কিচি জিজ্ঞেস করল। ইউরেন যে স্বরে কথা বলছিল, তাতেও যখন কোনো কাজ হয়নি, তখন শক্তি প্রয়োগ করা যে বৃথা, তা নিশ্চিত।
সে শুধু জানত যে, এখন সে বিপদে আছে। কিন্তু কীভাবে তা ব্যাখ্যা করবে, সে তা-ই বুঝে উঠতে পারছিল না।
আত্মার শক্তি বেরিয়ে এসে শরীরের সামনে কয়েকটি অদৃশ্য দেয়াল তৈরি করল, যা সেই ভয়াবহ শক্তিকে আটকে দিল।
"ঠিক আছে, শিয়াং ভাই, আমাকে এখানে নিয়ে আসার জন্য ধন্যবাদ। আমি উপরে গিয়ে গুপ্তধন দখল করব। তোমার সাহস থাকলে আমার সাথে আসতে পারো," লু ইয়ে বলল।