প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌত্রিশ: ছোট নেকড়ে শাবকই বেশি ভালো

এটি জিয়াং ওয়ানের সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত ছিল।
এক মুহূর্তের জন্য, সে প্রায় বিশ্বাসই করে ফেলেছিল।
জিয়াং ওয়ান ঘুরে দাঁড়াল এবং পেই জিনের মুখোমুখি হলো।
দুজনের মধ্যকার দূরত্ব অত্যন্ত কম, নাকের ডগা প্রায় ছুঁয়ে আছে, নিঃশ্বাস একে অপরের সাথে মিশে যাচ্ছে; এটি এমন এক ঘনিষ্ঠ ভঙ্গি যে যেকোনো মুহূর্তে ঠোঁটে ঠোঁট মিলতে পারে।
চারপাশের তাপমাত্রা ক্রমাগত বাড়ছিল, বাতাসে এক ধরনের অস্পষ্ট ও অস্থির আবেশ প্রবাহিত হচ্ছিল।
এমন পরিবেশে, চুমু না খেলে যেন পরিস্থিতিই মানায় না।
পেই জিনের চোখ সমুদ্রের মতো গভীর, যেন উত্তাল ঢেউ, যার তল খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।
তার মধ্যে ধীরে ধীরে ফুটে ওঠা অধিকারবোধ যেন এক বিশাল জাল, যা জিয়াং ওয়ানকে পুরোপুরি বন্দি করে ফেলার উপক্রম করল।
সে মাথা নিচু করে এগিয়ে এল।
কিন্তু যখন তাদের ঠোঁট প্রায় কাছাকাছি, ঠিক তখনই জিয়াং ওয়ান মুখ খুলল, তার ভাবভঙ্গি ছিল যেন...
গত দুদিনে, প্রধান দেহরক্ষী জিয়াং অবাক হয়ে লক্ষ্য করলেন যে তার প্রভুর মেজাজ আগের চেয়ে অনেক গুণ ভালো হয়ে গেছে।
তাছাড়া, 'আয়রন আর্মার স্যুপ'-এর উন্নতিসাধন অত্যন্ত জটিল জ্ঞানের ব্যাপার, কেবল সহজাত প্রতিভার জোরে এটি করা সম্ভব নয়, তবে এর ব্যাখ্যা কী?
সেই ব্যক্তিটিকে ছুটে আসা অন্য জম্বিরা টেনে নিয়ে গেল লাশের স্তূপের ভেতর, মুহূর্তের মধ্যেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল এবং সবাই মিলে তাকে ছিঁড়ে খেল।
“শিংইউন কাকা, আগামী বছর আমার মায়ের জন্মদিনে, আপনি কি আমাকে ছিংলিন পাহাড়ে পৌঁছে দিতে পারবেন?” জীবন কেমন কাটছে, তা একবার স্বচক্ষে দেখে এলেই তো হয়, তাই না?
তিন দৈত্য সাধনায় সিদ্ধিলাভ করে নিজেদের আদি নিবাসে ফিরে এল এবং চাওতিয়ান গুহায় আস্তানা গেড়ে বসল। কয়েকশ মাইল এলাকা জুড়ে ছিল তাদের রাজত্ব, আর এই ছিংছি গ্রামটিও তাদের প্রভাব বলয়ের মধ্যেই ছিল।

“ইউ লিউফেং?” হুয়া তিয়ান নামটা শুনে পরিচিত মনে করল। গভীরভাবে চিন্তা করার পর, অবশেষে মনে পড়ল যে, যে কিন শুয়ান একসময় তাকে এবং ই জি শিয়ানকে তাড়া করেছিল, সে ছিল এই ইউ লিউফেংয়েরই শিষ্য।
কিছুক্ষণ পর, কিছুটা অস্বস্তি বোধ করা সাকুরা আনকো নীরবতা ভেঙে আলোচনার মোড় ঘুরিয়ে দিল।
কারণ সে এসব কিছু ছেন ফাংপিংয়ের অগোচরে গোপনে অনুশীলন করছিল, তাই সাতই জুন সে সময়মতো স্নাইপার রাইফেলটির উপস্থিতি টের পেয়েছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে সে অনিচ্ছাকৃতভাবে বা নিজের সচেতনতা থেকেই গাড়ি থেকে নেমে পড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, যেন ছেন ফাংপিংয়ের জন্য সেই গুলিটি ঠেকানো যায়।
আর যেসব বিশ্বাসঘাতক উঠে পালানোর চেষ্টা করছিল, তাদের শারীরিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় তারা বেশিদূর যেতে পারল না, পেছন থেকে আসা লোকগুলোর হাতে একে একে প্রাণ দিল।
সহকর্মীরা সবাই পাহাড় থেকে নিচে অনুশীলনে গেছে জানতে পেরে রাজকীয় গুরু ভবনের শিষ্যরা কিছুটা আশ্বস্ত হলো, কিন্তু একই সাথে তাদের মনে ঈর্ষা ও ক্ষোভের জন্ম নিল।
陣ের ভেতরে থাকা পাম গাছ, বাঁশ, পিচ গাছের ডাল এবং রডোডেনড্রন চোখের পলকে দ্রুত বৃদ্ধি পেতে শুরু করল।
সবাই অবচেতনভাবে আকাশের দিকে তাকাল এবং হঠাৎ দেখতে পেল, মহাজাগতিক নিয়ম ও প্রকৃতির পরম সত্যের সূত্রগুলো ভেসে উঠছে।
কথা শেষ হতেই হুয়াং কান স্তব্ধ হয়ে গেল। পাং দালং কি অবিবাহিত? তার স্ত্রী তো হে ইয়ে-তে এসেছিল, এমনকি দম্পতিকে হাত ধরাধরি করে নদীর পাড়ে হাঁটতেও দেখা গেছে। হুয়াং কান নিজে তা দেখেছে, তবে কি তাদের বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গেছে?
অবশ্যই, এগুলো ছিল কেবল যাওয়ার পথে করা কাজ। বাকি সময়টাতে হু হু উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াত, বিদেশের মাটিতে হারিয়ে যাওয়া জাতীয় সম্পদ এবং কিছু অন্ধকার জগতের গোপন রহস্য খুঁজে বেড়াত, যাতে মূল্যবান কিছু সংগ্রহ করা যায়।
কিন্তু এখন যখন লু বু পালাচ্ছে, তখন শিয়াং ইউ একা তার পিছু নিল, অথচ সে তার বিশাল বাহিনীকে সঙ্গে নিল না, যা কিছুটা নিষ্ঠুর শোনাল।
ওয়াং পিনছিউ কং সে-কে নিয়ে হাত-মুখ ধুতে গেল এবং তাকে কিছু নিরামিষ খাবার দিল। খাওয়ার সময় সে জিজ্ঞেস করল, সে এখানে কীভাবে এল।
যদি তারা পৃথিবীতে ফিরে যেত, তবে এই অবিরাম অনুশীলনের গতি নিশ্চয়ই অনেক কমে যেত।
“আমি আসল মার্গারিটা ককটেল চাই, এটা যেন আসল ককটেল হয়, স্ট্রবেরি জুস নয়, ঠিক আছে?” আন নামের মেয়েটি টেবিল চাপড়ে প্রতিবাদ জানাল। তার সামনে থাকা মানুষটি সত্যিই একদম অপেশাদার।
ওইয়াং পরিবারের পতন প্রত্যাশিত ছিল, আবার অপ্রত্যাশিতও বটে। তবে একটি বড় পরিবার যখন থেকে সমৃদ্ধি লাভ করে, তখন থেকেই তার পতনের পথ নির্ধারিত হয়ে যায়। তারা যথেষ্ট গৌরবময় সময় কাটিয়েছে। এখন যদি তাদের নির্মূল করা না-ও হতো, তবে হেলিয়ান ইয়ুনকিয়ান যখন সত্যিই পদক্ষেপ নিতে চাইত, তখন হয়তো কেবল তাদের পরিবারই নয়, আরও অনেকেরই দুর্ভাগ্য নেমে আসত।
ওয়ানকি লিয়াং এতে অবাক হলো না। যদি সবকিছুই তার পরিকল্পনা অনুযায়ী চলত, তবে সেটাই হতো আসল সমস্যা।

সামনে শা লিংয়ের সাথে পাশাপাশি হাঁটতে থাকা লিউ বাং পেছনের শব্দ শুনে দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল এবং দ্রুত গতিতে সম্রাজ্ঞী লু-র দিকে এগিয়ে এল। শা লিংও সম্রাজ্ঞী লু-কে দেখতে পেছনে তাকাল।
“বুম বুম বুম!” কিন্তু যখন সেই ড্রাগনগুলো দেয়ালের ওপর প্রচণ্ড বেগে আঘাত করল, তখন একের পর এক বিকট শব্দ শোনা গেল। পাঁচটি ড্রাগন একই সাথে দেয়ালে আছড়ে পড়ল।
একটা, দুটো, তিনটা... তাদের দরজার সামনে দিয়ে যাওয়া সাদা পোশাকধারীর সংখ্যা ছিল উনিশজন। সবার মুখ সাদা, ঠোঁট লাল, এমনকি দেখে মনে হচ্ছিল তাদের চেহারায় তিলমাত্র পার্থক্য নেই।
লিউ বাংয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই সম্রাজ্ঞী লু তার হাত ধরে মাথা নাড়লেন, “কোনো সমস্যা নেই, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেই হবে। যদি বিশেষ কিছু না থাকে, তবে আমি ভেতরের প্রাসাদে গিয়ে একটু শুতে চাই। লানদি রাজকুমারী কিছু মনে করবেন না তো?” লিউ বাংয়ের আলিঙ্গনে থাকা সম্রাজ্ঞী লু তার বুকে মাথা রেখে দুর্বল কণ্ঠে ক্ষমাপ্রার্থনার ভঙ্গিতে শা লিংয়ের দিকে তাকালেন।
সবশেষে আসা অতিথিদের বিদায় জানানোর পর ইয়ে ইউ ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়ল। সে হলের সোফায় এলিয়ে পড়ল, ক্ষুধার্ত এবং ঘুমকাতুরে, পায়ের ব্যথা নিয়ে সে নড়ার শক্তি পাচ্ছিল না। ঝাও ইয়ুনফেং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, সে বিশেষ করে তার বোনকে দিয়ে এক জোড়া চটি জুতো আনিয়ে রেখেছিল।
যদি তারা সাধারণ মানুষ হতো, তবে তাদের ভালোভাবে অনুশীলন করতে দেওয়া হতো, কিন্তু যদি তারা সাধক হয়, তবে তাদের নির্মূল করতেই হবে, যাতে লিন পরিবারের জন্য কোনো বিপদ না থাকে।
আগে যারা তাকে বিরক্ত করত, তাদের হয় সে মেরে ফেলত, নয়তো এমনভাবে নির্যাতন করত যে তারা আত্মহত্যা করত। সে কেবল তাদের সাথেই ঝগড়া করত যাদের সে মনেপ্রাণে গুরুত্ব দিত। মু শিন-এর ঘটনার সময় এক থালা ডাম্পলিং খেয়েই তার মেজাজ ভালো হয়ে গিয়েছিল, এবার সে অনেকদিন রেগে ছিল।
বাই ছিংতিং একথা শুনে অবাক হলো না, কারণ ঝৌ শিয়ানের নাম সে প্রথমবার শুনল, যদিও পরিচিত মনে হচ্ছিল।
“চিন্তা করবেন না, একদমই আর ব্যবহার করব না,” সুইনাইগুও বারবার হাত নেড়ে হেসে বলল।
ঝৌ বেইফ্যানকে অতি-সর্বোচ্চ আত্মার অস্ত্র ব্যবহার করতে দেখে ছিয়াও ছিংইউয়ান ক্ষণিকের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
“না, আমি উত্তরাধিকারীর কাজে হস্তক্ষেপ করতে পারি না, এটা অনুমোদিত নয়।” ভিনগ্রহের প্রাণীটি বরাবরের মতোই অকপট ছিল, কোনো নমনীয়তা না দেখিয়ে সে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।
আশা নামের এক নক্ষত্র মণ্ডলীর সাধককে তার ওপর আক্রমণ করতে দেখে ঝু চেনইউয়ানের চোখে শীতল ঝিলিক খেলে গেল, আর তখনই তার符 (ফু) বা জাদুচিহ্নগুলো ভেসে উঠল।
এই দুটি অতুলনীয় তলোয়ার শিল্পের সাথেই গোপন কৌশল যুক্ত আছে। একবার সে যদি এগুলো পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারে, তবে তার শক্তি 'ফেনলেই থার্টি-সিক্স সোর্ড'-এর চেয়েও অনেক বেশি হবে।