প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: না, তোমার কাছে মিনতি করছি
পৃষ্ঠা (১/৩)
এই সামান্য আলোয় লোকটির অস্বাভাবিক সুদর্শন মুখাবয়ব স্পষ্ট দেখা গেল। উঁচু নাসার নিচে ঠোঁটের কোণে ফুটে আছে শয়তানের মতো এক চিলতে হাসি।
চারজন ভয়ে চমকে উঠল। প্রথমে তো তারা ভেবেছিল, ভূত দেখেছে!
চিৎকার গলা থেকে বেরোনোর আগেই লোকটি অলস ভঙ্গিতে একটি আঙুল তুলে নীরব থাকার ইঙ্গিত করল।
“শ্শ্, গোলমাল কোরো না।”
সবার আগে থাকা হলুদকেশী যুবকটি ছুরিটি শক্ত করে ধরল। এই মুহূর্তে তার ঝাঁপিয়ে পড়া উচিত ছিল। তাদের চারজনের হাতেই অস্ত্র আছে—একজনকে সামলানো মোটেই কঠিন নয়!
কিন্তু সেই পুরুষের দৃষ্টি ছিল শীতল, উদাসীন—যেন পিঁপড়ের দিকে তাকাচ্ছে। জন্মগত সেই প্রচণ্ড দাপট চারদিক ঢেকে ফেলল, যার সামনে তাকাতেই ভয় জাগে!
হলুদকেশী যুবকটি…
এই লোকগুলোকে পরাস্ত করতে নিশ্চয়ই প্রচুর শক্তি খরচ হয়েছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল, প্রাণান্ত পরিশ্রম করেও সে ওই ষাঁড়ব্যাঙটির গায়ে সামান্য আঁচড় পর্যন্ত কাটতে পারেনি—তবু ব্যাপারটি উপভোগ্যও বটে, বিশেষ করে এই লোকটির মাথাটিই যখন লক্ষ্য।
দেখা গেল, পচাগলা কালো ড্রাগনটি মাছের মাংসের মতো দেহটির ভেতর দিয়ে এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছে এবং নির্ভুলভাবে তার শিথিল স্থানগুলোতে আঘাত করছে। মাছের মাংসের মতো দেহটি থেকে চারদিকে দ্রুত রক্ত ছিটকে পড়তে লাগল। শেষ পর্যন্ত মেঘবৃদ্ধ হাত তুলতেই পচা কালো ড্রাগনটি সেই দেহ ভেদ করে বেরিয়ে গেল।
অবশেষে কাবি আবারও পেটপুরে ভোজ সেরে অত্যন্ত তৃপ্তির সঙ্গে সমস্ত রক্তের দাগ নিজের শরীরে শুষে নিল। তারপর আকাশের দিকে মুখ তুলে দীর্ঘ হাহাকার করল। পিঠখোলা গথিক ললিতা পোশাকের ওপর একজোড়া রক্তলাল ডানা মুহূর্তে মেলে গেল।
পরে চেন চিয়াও বিষয়টি ভালোভাবে অনুসন্ধান করে জানতে পারল, পরিত্যক্ত মন্দির কিংবা কারি দেশের সরকারের সদিচ্ছায় মন্দির সংস্কারের গল্প—সবই নিছক বাজে কথা।
লিউ কোশি ষড়যন্ত্র ও কূটকৌশল ব্যবহারে দক্ষ, তার পদ্ধতিও দৃঢ় ও নির্মম। কিন্তু সৈন্য পরিচালনা কিংবা সামগ্রিক পরিকল্পনার ক্ষেত্রে সে নিজের সীমাবদ্ধতা খুব ভালোভাবেই জানে। যে বিষয়ে সে পারদর্শী নয়, কখনো সেসবের দিকে হাত বাড়ায় না; নিজের মনে টেনে রাখা সেই সীমারেখাও কখনো অতিক্রম করে না।
কাবির নড়াচড়া ক্রমেই কষ্টকর হয়ে উঠছিল। কারণ তারা সমুদ্রসৈকতে ছিল, আর চারদিক ছিল তীব্র রোদের নিচে। এই বালুকাবেলার সূর্যালোক ছিল অস্বাভাবিক রকম প্রখর। ফলে রক্তপিশাচ হিসেবে নিজের শক্তি ব্যবহার করতে না পেরে কাবিকে কেবল নির্যাতন সহ্য করতে হচ্ছিল।
সাম্প্রতিক দুই বছরে লিভারপুলের পতন আর ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সিংহাসনে না ওঠার সুযোগে, এই সময়কালে ইংল্যান্ডের সবচেয়ে ভয়ংকর শক্তিতে পরিণত হয়েছিল আর্সেনাল—বিশেষত গত বছর শেষ মুহূর্তে তাদের সেই অবিশ্বাস্য প্রত্যাবর্তন ও শিরোপা জয়।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
কিন্তু গাড়িবাহিনীকে সাহায্যে লাগানো গেলে ব্যাপারটি একেবারেই আলাদা। মালভূমিতে এমন কোনো দপ্তর নেই, যারা গাড়িবাহিনীর সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখতে চায় না। চেন চিয়াও সরাসরি গাড়িবাহিনীর মাধ্যমে রাষ্ট্রীয় জেড কোম্পানি থেকে কিনতে পারবে; স্থানীয় সরকার সামনে থাকলে একবারে কয়েক হাজার কিলোগ্রাম কেনাও কোনো সমস্যা নয়।
আর যারা এই নেতিবাচক শক্তি ব্যবহার করে সাধনা করে, তাদের কেউ বলে অশুভ দানবের অনুসারী, কেউ বলে কুটিল জাদুকর; সাধারণ মানুষ তাদের কখনোই বুঝতে পারে না।
আশ্চর্যের কিছু নেই যে, এই জগতের মানুষ পৌরাণিক অঞ্চলের পরম শক্তিধরদের ‘মানবজগতের দেবতা’ বলে ডাকে। তারা কি সত্যিই দেবতার মতো অস্তিত্ব নয়?
কে ভেবেছিল, দেখতে কোমল ও মণির মতো নির্মল ইয়ে ফেংয়ের এমন ধারালো দিকও আছে! বিনয়ী অথচ অবনত নয়, শান্ত ও স্থির তার আচরণ—জিয়াং ইউয়ানহাওয়ের পাশে তাকে দাঁড় করাতেই জিয়াং ইউয়ানহাও যেন একেবারে নির্বোধের মতো প্রতিভাত হলো।
এই কারণেই বিয়ের বিষয়টি বারবার পিছিয়ে প্রায় বিশ বছর দেরি হয়েছিল। এতে উনিশতম রাজপুত্র ক্ষুব্ধ হয়ে কিছুদিন আগে নিজেই বিয়ের সম্পর্ক বাতিল করে দেয়।
লিন পাওয়ার… উঁহু—থাক, ওকে বাদ দেওয়াই ভালো। মেয়েটির কোনো বিপদ হওয়া একেবারেই চলবে না। কারণ সে যে ক্ষেত্রেই থাকুক না কেন, কোনো ক্ষেত্রেই তারকা-স্তরের নয়।
শিমেন ছিং আরও কয়েকটি বিভাগ ঘেঁটে দেখল। ফলাফল—অদ্ভুত ভিডিওর বিভাগটি ইতিমধ্যেই নীল-সাদা চীনামাটির গান দিয়ে পুরো তালিকা দখল করে ফেলেছে।
শত শত রক্তবংশীয় শক্তিধর নক্ষত্রযান থেকে বেরিয়ে শেন চাওয়ের দলটিকে আটকাতে ছুটে এল। শেন চাও অবিরত স্থানান্তরিত হতে থাকল, যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলল এবং সরাসরি সংঘর্ষে না গিয়ে নিজের যুদ্ধশক্তি সংরক্ষণ করল।
ধ্বংসের ফলক হাতে থাকায় চিয়াং বাই বিশ্বাস করত, সামনে থাকা এই লোকগুলো তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। এমনকি আকাশবিদারী দানবরাজও যদি ধ্বংসের ফলক দেখতে পেত, তার সামনে পালিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো পথ থাকত না।
তবে সে জানত, লিয়াং পদবির সেই লোকটির নিশ্চয়ই নিজস্ব হিসাব আছে। কোনো কারণ ছাড়া সে এমন বিপজ্জনক পদক্ষেপ নেবে না।
শুধু একটি অষ্টকোণী বিন্যাসেই চৌষট্টিটি পরিবর্তন সম্ভব। এখন এতগুলো জাদুবিন্যাস একত্রে সাজানো হয়েছে—কমপক্ষে দশ হাজারেরও বেশি পরিবর্তন এতে জন্ম নিয়েছে।
থানায় এসে পড়লে আগে তোমার কী পরিচয় ছিল, তা আর কে মনে রাখে? তার ওপর মো শানশানকে চেন চিয়ানগুওকে হত্যার ষড়যন্ত্রের অভিযোগে ধরে আনা হয়েছে।
বৃদ্ধ হেলার এমন মৌখিক প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল বলেই এই অফিসাররা স্বেচ্ছায় শেন চাওয়ের অধীনস্থ হতে রাজি হয়েছিল। হেলার প্রতিশ্রুতি রাখবে না—এমন আশঙ্কা তাদের ছিল না।
তবে লি শিয়েনের শক্তি তাদের তুলনায় বেশ অসম ছিল। কিছুক্ষণ আগে সেই বিরল সুযোগ ও কৌশল না মিললে, তার নিয়ন্ত্রিত ভূতরাজের তলোয়ার দিয়ে এমন এক অতিশক্তিধরকে আঘাত করা প্রায় অসম্ভব ছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
কিন্তু সে প্রত্যাখ্যান করেছিল। তার মনে হয়েছিল, এভাবে নীচু হয়ে বেঁচে থাকা সেই পিতার প্রতি অন্যায় হবে, যিনি তাকে রত্নের মতো ভালোবাসতেন অথচ ইতিমধ্যে মৃত্যুবরণ করেছেন। বিলীন হয়ে যাওয়া লু পরিবারটির প্রতিও তা হবে অপরাধ।
সেদিন সমগ্র তানউ নগরী আলো ও পতাকায় সেজে উঠেছিল। নগরপ্রভুর প্রাসাদ ও কয়েকটি বড় পরিবারের আয়োজনে তানউ নগরীর ভেতর-বাহির সম্পূর্ণ নতুন রূপ পেল। এমনকি যে ভাড়াটে যোদ্ধারা সাধারণত এই স্থানটিকে কেবল বিশ্রাম ও বেচাকেনার জায়গা হিসেবে ব্যবহার করত, তাদের সংখ্যাও হঠাৎ বেড়ে গেল।
দুর্গের আশপাশে অর্কদের আবির্ভাবের পর দুর্গের অভিজাতরা আর নিজেদের দুর্গ ছেড়ে বেরোতে পারত না। এটি সমগ্র মানবজাতির যুদ্ধবিধির একটি অংশ। এই বিধি অনুযায়ী, কোনো অভিজাতের ভূখণ্ডে মানুষের শত্রু উপস্থিত হলে সেই অভিজাত নিজের ভূখণ্ড ত্যাগ করতে পারবে না। যদি সে ভূখণ্ড ছেড়ে চলে যায়, তবে তার অর্থ দাঁড়ায়—সে নিজের অধিকারভুক্ত এলাকা পরিত্যাগ করেছে।
“একেবারে সত্যি বলছি। তোমাদের কাছে এসেছি এই জন্য যে, আজ রাতে তোমরা যেন সব কুলপতিকে সঙ্গে নিয়ে অন্ধকার উপত্যকায় যাও এবং নিজের কানে শুনতে পাও—সে নিজেই স্বীকার করছে যে সে কৃষ্ণহৃদয় রক্তদানব।”
মু ইউছেন বলল।
পবিত্র মণ্ডলী ও জেং ইছেনের সম্পর্ক এতটা ঘনিষ্ঠ নয়। সে পরে মহাদেশ ছেড়ে চলে যাবে—এই বিষয়টিও স্পষ্টভাবে জানানো হয়নি। ব্যাপারটি পরবর্তী পর্যায়ে বলা হবে। তবে এর আগে সে যখন ড্রাগনগোষ্ঠীকে জানিয়েছিল যে সে মহাদেশ ত্যাগ করবে, তখন ড্রাগনগোষ্ঠী তার এই কাজের অন্তত একটি উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল।
তবে আবের কিংবা তার তিন অনুসারীর কেউই আত্মার পবিত্রতা অনুভব করতে পারছিল না। কারণ তাদের আত্মা ইতিমধ্যেই যথেষ্ট নির্মল ছিল; এই ঝরনার সামান্য পরিবর্তন তাদের কাছে নতুন বা বিস্ময়কর বলে মনে হওয়ার মতো যথেষ্ট ছিল না।
সম্রাট হতে চলা ইয়ে নানইউয়ের মতো তারা ছিল না। পাতাললোকের পুনর্জন্মচক্র, পবিত্র প্রাসাদ ইত্যাদির মতো দৃশ্যের মাধ্যমে তাদের মস্তিষ্ককে কখনো প্রভাবিত করা হয়নি।
“সবাই তো আপনজন, এত ভদ্রতার কী দরকার?”
সে হেসে বলল। একই সঙ্গে দাসীকে দিয়ে আরও কয়েক থালা ভাজা মাংস এনে লু ফেংয়ের কাছে পাঠিয়ে দিল।
তার কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লিং ইউনকে ঘিরে হঠাৎ উত্তপ্ত এক দমকা হাওয়া বয়ে গেল। সেটি ছিল সু ওয়ানইউয়ের নিঃসৃত নির্বাণের আগুন। কিন্তু আগুনটি লিং ইউনকে স্পর্শ করার আগেই তার শরীর থেকে বিচ্ছুরিত আলোর সংস্পর্শে এসে সম্পূর্ণ শূন্যতায় বিলীন হয়ে গেল।
রাজপুত্র চাও হুয়ান, গাও ছিউ এবং অন্যরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাল। মনের বিস্ময় কোনোমতে দমন করল তারা। তারা ভাবতেই পারেনি, সম্রাট এবার সত্যিই ক্রুদ্ধ হয়েছেন। চু মিয়েন যে ঝড় তুলেছে, সেটি কেবল শুরু। আশঙ্কা হচ্ছে, এরপরের ঘটনাগুলো সামলানো আরও কঠিন হবে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)